Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 103

Después del Festival de los Faroles, todos comenzaron a ocuparse.

El restaurante iba a reabrir, la Academia del Condado de Douzi iniciaba el nuevo periodo, y la bodega se preparaba para elaborar los fermentos.

El año anterior, Lu Yao había preparado por sí solo más de trescientos jin de fermento, con los que produjo treinta y ocho tinajas de licor base. Usó cincuenta y siete shi de sorgo y obtuvo doscientos treinta shi de licor, con una tasa de rendimiento aproximada de 2.5 a 1.

Ese rendimiento era excelente. Con técnicas modernas, podía llegar a 1.8 a 1, aunque el licor resultante tendría una graduación alcohólica más alta.

Este año, Jiang Ying había pedido ocho mil jin de licor, lo que significaba que Lu Yao necesitaba preparar al menos mil doscientos jin de fermento y comprar más de veinte mil jin de grano, equivalentes a unos doscientos shi.

Actualmente, el sorgo costaba seiscientos sesenta wen por shi. Sumando la cebada y los guisantes para el fermento, además del carbón y la leña para el secado, el costo total superaría los trescientos taeles de plata.

Aunque Lu Yao podía pagarlo, no pensaba poner el dinero de su bolsillo. Su excusa fue que los materiales requeridos eran demasiados y que no tenía suficiente plata disponible.

Si no actuaba así, Jiang Ying pronto descubriría lo rentable que era producir licor y quizá actuaría incluso antes.

Después de varias idas a la capital provincial, Jiang Ying finalmente le dio a Lu Yao doscientos taeles de plata. Con ese dinero, él compró otros doscientos shi de sorgo para tenerlos como reserva.

Para marzo, la primavera había llegado y el clima se volvía más cálido día tras día.

La primera tanda de fermento estuvo lista, pero necesitaba almacenarse durante tres meses antes de poder usarse. Lu Yao compró de inmediato más cebada y guisantes para comenzar a preparar la segunda tanda.

Esa segunda tanda de fermento sería en parte para su propio uso y en parte una reserva para emergencias.

Hasta ese momento, todavía no había noticias del campamento militar. Si el alcohol demostraba ser útil, aquella tanda de fermento podría suministrárseles.

En la bodega, los esclavos estaban ocupados, y el negocio del restaurante también prosperaba.

Unos días atrás, Lu Yao recibió a una caravana que se dirigía al norte, hacia Goguryeo. Traían semillas de hinojo de las Regiones Occidentales, lo cual era un tesoro. Añadir un poco a los guisos braseados los haría aún más fragantes.

Sin embargo, las semillas eran caras: un liang costaba setenta wen. Comprar diez jin le costó siete taeles de plata.

Al día siguiente, añadió un poco de hinojo al pollo braseado. El aroma era tan tentador que llamó la atención de inmediato. Un cliente habitual que pidió medio pollo braseado dio un bocado y notó enseguida la diferencia.

—¡Tendero! Le añadió algo nuevo al pollo braseado, ¿verdad?

—Tiene un paladar agudo, estimado cliente. Añadí unas especias de las Regiones Occidentales. ¿Qué le parece el sabor?

—¡Delicioso! Tendero, de verdad no escatima en gastos.

Lu Yao rio.

—Mientras los deje satisfechos, vale cada moneda.

Lu Miao ya se había adaptado a la vida en el condado. Ayudaba todos los días en el restaurante junto con Xiaonian y Xiaochun, encargándose de tareas pequeñas como limpiar mesas, barrer el piso y lavar platos.

Sin embargo, la madre de Lu Yao no estaba tan cómoda. A veces iba al restaurante, pero a menudo regresaba a casa, sintiendo nostalgia.

Aunque solo llevaban dos meses en el condado, sentía que era demasiada molestia pedirle a su yerno que hiciera otro viaje de regreso a su pueblo natal.

Lu Yao notó su incomodidad y le entregó la administración del patio trasero, esperando mantenerla ocupada y distraída.

Con esta nueva responsabilidad, ella encontró un propósito. Aprovechando el clima más cálido, removió la tierra del huerto y plantó varias verduras, entre ellas coles, rábanos, pepinos y frijoles. El tiempo pasó volando, y pronto llegó mayo.

Esta vez, el pequeño Douzi obtuvo el séptimo lugar de su clase en los exámenes de la academia, ¡logrando ascender de la clase C a la clase B!

Para celebrar su ascenso, Lu Yao decidió preparar un banquete en el restaurante durante su día libre.

Por la tarde, la mayoría de los clientes ya se habían marchado. Lu Miao limpió las mesas y cerró la puerta principal, indicando que el restaurante había cerrado por ese día.

En la cocina, Xiaonian y Xiaochun lavaban platos, la madre de Lu Yao pelaba ajo y Douzi ayudaba a lavar verduras. Todos sonreían.

—¡Nuestro Douzi es increíble! Esta vez ascendiste a la clase B. ¡La próxima, apunta a la clase A! —Lu Yao vertió aceite en la sartén, preparándose para freír pescado.

Douzi se sonrojó ante el elogio.

—No es nada… He Changfeng, que es tres años mayor que yo, ya está en la clase A. Todavía debo esforzarme más.

La madre de Lu Yao suspiró.

—Ay, ¿dónde se encuentra un niño así? ¡Debemos tener la bendición de los ancestros para contar con un futuro tan brillante!

Lu Yao admiraba la determinación de Douzi. Cuando él tenía su edad, solo pensaba en jugar y ver televisión, apenas terminando la tarea.

Zhao Beichuan, aunque estaba complacido, mantuvo una expresión seria.

—No te vuelvas arrogante. Apenas has estudiado unos años y todavía estás muy por detrás de otros. No olvides que Zijian, con su abuelo enseñándole en la capital, avanza incluso más rápido que tú.

Al oír hablar de Lin Zijian, quien recientemente había escrito diciendo que ya estudiaba prosa paralela y aritmética, el espíritu competitivo de Douzi volvió a encenderse.

—¡Me esforzaré aún más!

Justo cuando Lu Miao estaba poniendo la mesa, alguien llamó a la puerta.

—Lo sentimos, hoy ya cerramos. Por favor, vuelva mañana.

Los golpes continuaron. Lu Miao alzó la voz:

—Hoy no recibimos clientes. Por favor, vuelva mañana.

—¡Abre la puerta!

—Oiga, ¿qué le pasa? ¿No me escuchó?

Desde afuera llegó una carcajada.

—Ve a buscar a tu tendero.

Al darse cuenta de que quizá era alguien conocido, Lu Miao fue rápidamente a la cocina.

—Tercer hermano, hay alguien en la puerta preguntando por ti.

Lu Yao le entregó la espátula a Zhao Beichuan.

—¿No les dijiste que hoy cerramos?

—Sí, pero siguieron tocando.

Lu Yao fue hacia la puerta y miró por la rendija.

—Estamos…

—Tendero Lu, abre la puerta. Soy yo.

Al reconocer la voz del capitán de guardia Ge, Lu Yao abrió rápidamente el cerrojo.

—Oh, capitán Ge, capitán Liang, ¿cuándo regresaron? ¡Por favor, entren!

El capitán Ge miró por encima de él hacia Lu Miao con una pizca de diversión en los ojos.

—Tu nuevo ayudante tiene bastante carácter.

Lu Yao se disculpó repetidamente.

—Es mi hermano menor. Acaba de llegar de la aldea. Por favor, perdone su impertinencia.

—No hay problema. No se lo tomaremos a mal a un niño.

—No soy un niño; ya tengo diecisiete —murmuró Lu Miao en voz baja.

Lu Yao le dio un codazo, indicándole que guardara silencio.

—¿Ya comieron? Llegaron justo a tiempo. Quédense a cenar con nosotros.

El capitán Ge, tan perspicaz como siempre, rechazó cortésmente.

—No hace falta. ¿Está aquí el hermano Beichuan? Necesitamos que venga con nosotros al cuartel.

El corazón de Lu Yao se hundió.

—¿Ocurrió algo?

El capitán Ge no dio detalles, solo le aseguró que todo estaba bien.

Momentos después, Zhao Beichuan salió de la cocina, hizo una reverencia a los oficiales y fue levantado de inmediato por el capitán Ge.

—No hacen falta formalidades. Vamos.

Después de que Zhao Beichuan se marchó, los demás miembros de la familia perdieron el apetito, con la preocupación opacando la celebración.

Lu Miao, al darse cuenta de que eran oficiales militares, se puso nervioso.

—Tercer hermano, ¿los ofendí? ¿Por eso se llevaron al cuñado?

—No, no es tu culpa. Pero en el futuro sé más cuidadoso. Nunca se sabe cuándo puede venir un invitado importante al restaurante. Si ofendes a la persona equivocada, quizá no podamos mantener el negocio.

Lu Miao asintió con fuerza como un pollito picoteando.

—Entiendo.

Al ver que Zhao Beichuan no volvería por un rato, Lu Yao llamó a los niños para que empezaran a comer. Sacó el pescado guisado de la olla y preparó otros dos platos.

Después de cenar, limpiaron los platos, y Lu Yao les dijo a los demás que volvieran a casa mientras él se quedaba solo en el restaurante esperando a Zhao Beichuan.

Sospechaba que el hecho de que el capitán de guardia Ge se llevara a Zhao Beichuan al cuartel podía tener relación con el alcohol.

Zhao Beichuan siguió apresuradamente al capitán de guardia Ge hacia el campamento militar. En el camino, no se atrevió a preguntar por qué lo habían llamado, y el capitán Ge tampoco ofreció ninguna explicación.

No fue sino hasta que estuvieron cerca del cuartel que el capitán Ge preguntó:

—¿Tu cuñado está casado?

—¿Eh? No, todavía no.

—Oh.

Y no dijo nada más.

Zhao Beichuan quedó completamente confundido, preguntándose qué tenía eso que ver con Lu Miao.

Una vez dentro del cuartel, Zhao Beichuan fue conducido al edificio central del campamento. En la puerta, el capitán de guardia Ge informó que había traído a la persona solicitada.

Pronto, un soldado con armadura ligera se adelantó y registró a Zhao Beichuan de pies a cabeza antes de guiarlo al interior.

Para entonces, las piernas de Zhao Beichuan ya temblaban. Al ver a quién iba a encontrarse, se arrodilló de inmediato en el suelo.

—E-e-este humilde plebeyo presenta sus respetos al príncipe.

Esta vez, el príncipe Zhenbei no llevaba armadura. En su lugar, vestía una sencilla túnica de brocado marrón y una corona de jade en la cabeza, irradiando una presencia calmada y discreta.

—Levántate. Sigues siendo tan cobarde, desperdiciando toda esa fuerza que tienes.

Zhao Beichuan se levantó temblando, con la cabeza baja mientras tartamudeaba:

—Le ruego que me perdone, Su Alteza.

No estaba fingiendo; realmente temía al príncipe Zhenbei. Un general que había vivido incontables batallas cargaba una autoridad imponente que la gente común no podía soportar.

—Denle una silla.

Un joven general cercano le acercó una silla a Zhao Beichuan.

—No tengas miedo. Su Alteza no te hará daño.

Zhao Beichuan lo miró de reojo. El hombre se parecía al oficial Liang, así que probablemente era su hermano menor, el general Liang.

Al sentarse, Zhao Beichuan finalmente logró calmarse un poco y preguntó con cautela:

—¿Qué necesita Su Alteza de este humilde?

—Esta bolsa de vino, ¿se la diste tú al capitán de guardia Ge?

Zhao Beichuan levantó brevemente la vista y asintió.

—Sí, yo se la di.

—¿Qué contiene? ¿Cómo se hizo?

—Su Alteza, esto fue creado accidentalmente por mi esposo durante el proceso de elaboración del licor. El año pasado, cuando fui atacado y herido por bandidos, él usó este alcohol fuerte para limpiar mis heridas y me salvó la vida. Cuando el capitán Ge fue reasignado, pensé que quizá sería útil en el ejército y le di una bolsa.

Esas palabras eran mitad ciertas. Zhao Beichuan y Lu Yao habían hablado antes sobre este escenario. Lu Yao le había indicado que mencionara la historia de su herida si alguien preguntaba por el alcohol, haciéndolo parecer un descubrimiento afortunado para evitar sospechas. Para su sorpresa, la situación se había desarrollado exactamente como Lu Yao predijo.

Temiendo que no le creyeran, Zhao Beichuan se quitó la ropa para mostrar una cicatriz de medio pie de largo en el omóplato, una prueba que no podía falsificarse.

El príncipe Zhenbei asintió y le dijo que se vistiera.

A su lado, el joven general Liang saludó a Zhao Beichuan con una mano sobre el hombro.

—Gracias, Zhao, por entregarnos ese alcohol fuerte. Sin él, temo que esta vez habría perdido la vida.

Zhao Beichuan quedó conmocionado, incapaz de comprender.

Resultó que dos meses atrás, una fuerza kitán de más de diez mil hombres atacó la prefectura Ying. Liang Chuang lideró a tres mil hombres en un intento de flanquear al enemigo, solo para que sus planes fueran filtrados por un traidor, casi llevándolos a la aniquilación completa.

Cuando Liang Chuang fue rescatado, tenía una puñalada y dos flechazos; su vida pendía de un hilo. Los médicos militares evaluaron sus heridas y sacudieron la cabeza, creyendo que no sobreviviría.

Furioso, el príncipe Zhenbei les ordenó hacer todo lo posible por salvar a Liang Chuang. En ese momento crítico, el capitán de guardia Ge y el oficial Liang mencionaron el alcohol fuerte. Los médicos militares lo probaron como último recurso.

¡Inesperadamente, el alcohol fuerte salvó la vida de Liang Chuang!

En el pasado, el mayor temor en el ejército no era la gravedad de las heridas, sino las infecciones. Una vez que una herida supuraba, llegaba la fiebre, y la muerte era casi segura en cuestión de días.

Con el clima calentándose, las heridas eran aún más propensas a infectarse. Los médicos militares aplicaron alcohol sobre las lesiones de Liang Chuang durante tres días seguidos. Sorprendentemente, aunque las heridas estaban enrojecidas, no mostraron signos de supuración e incluso comenzaron a formar costra.

Los médicos militares estaban extasiados e informaron el descubrimiento al príncipe Zhenbei, solicitando conocer la fuente del alcohol. Creían que contar con una sustancia así en el ejército podría reducir las muertes a la mitad.

Al principio, el príncipe Zhenbei se mostró escéptico ante la idea de que el alcohol por sí solo pudiera salvar vidas, así que ordenó probarlo en otros tres soldados. Los tres mostraron resultados similares: sus heridas no presentaron señales de infección.

Entre ellos había un soldado con una grave herida abdominal, que había sido considerado imposible de salvar, pero sobrevivió gracias al alcohol.

El príncipe Zhenbei quedó completamente convencido. Después de dirigir tropas durante diecisiete años, comprendía el impacto revolucionario del alcohol. Con él, su ejército podría alcanzar victorias sin precedentes, haciendo que los kitán dejaran de ser una amenaza.

Convocó durante la noche al capitán de guardia Ge y al oficial Liang para investigar el origen del alcohol. El capitán Ge relató con sinceridad todo sobre Zhao Beichuan y Lu Yao.

El príncipe Zhenbei, recordando al joven fuerte que había notado antes, decidió visitar personalmente la prefectura de Pingzhou. Si Zhao Beichuan resultaba útil, planeaba concederle un cargo nominal en el ejército y encargarle la producción de alcohol para el Ejército del Norte.

De vuelta en el cuartel, el príncipe golpeó la mesa con los dedos y preguntó directamente:

—¿De qué está hecho este alcohol? ¿Cuánto pueden producir en un año?

Zhao Beichuan se arrodilló de inmediato.

—Su Alteza, sé muy poco sobre esto. La bodega la administra por completo mi esposo, mientras yo me ocupo del restaurante.

El príncipe Zhenbei sintió aún más curiosidad por ese Lu.

—Muy bien. Mañana visitaré tu restaurante.

Cuando Zhao Beichuan regresó al restaurante, las piernas le temblaban y la cabeza le daba vueltas. Al ver que las luces seguían encendidas dentro, llamó rápidamente a la puerta.

—Soy yo. Ya volví.

Lu Yao abrió la puerta y lo jaló nervioso hacia adentro.

—¿Qué pasó? ¿Por qué el capitán Ge te llevó al cuartel?

—Ah Yao, lo predijiste todo. ¡Todo! ¡El príncipe Zhenbei quiere el alcohol!

—¿Viste al príncipe Zhenbei?

Zhao Beichuan respiró hondo para calmarse y le contó todo.

—No revelé cuánto alcohol podemos producir. Solo dije que no sabía y que tú estabas a cargo de la bodega. ¡Dijo que mañana vendrá a nuestro restaurante!

La mano de Lu Yao tembló mientras sostenía la de Zhao Beichuan. Sabía que esa era una oportunidad única en la vida. Si la aprovechaban, ya no estarían bajo el control de Jiang Ying.

Más importante aún, el príncipe Zhenbei era hermano de sangre del emperador y mantenía una relación cercana con él. No había riesgo de quedar injustamente implicados.

—Bien, bien, bien. Mañana nos prepararemos como es debido. ¡Tenemos que subirnos al barco del príncipe Zhenbei!