El veterinario número uno del Imperio - Capítulo 123

—¡Atención, toda la nave! Activen por completo los escudos protectores, reduzcan el suministro de energía no esencial y prepárense para aterrizar… ¡Planeta Antara!

Como un meteorito ardiente atravesando el valle, una deslumbrante esfera de luz iluminó la mitad del cielo mientras una nave estelar descendía a toda velocidad hacia la superficie.

—¡Bum!

Después de que el valle se estremeciera violentamente, el mundo volvió a quedar en silencio.

Una nave estelar desconocida permanecía inmóvil sobre una amplia extensión de nieve junto al valle.

Durante el invierno, el planeta Antara quedaba casi completamente cubierto de nieve. En aquel momento, el crepúsculo se extendía por el horizonte. Salvo por algunos manojos de hierba seca y la tierra negra endurecida que quedaba expuesta en el fondo del valle, no se veía el menor rastro de vida. Solo el viento gélido silbaba sin cesar, formando remolinos sobre aquella vasta extensión desolada.

Un momento después, se escucharon algunos ruidos provenientes del interior de la nave.

Cuando Pei Zhou y los demás salieron lentamente y contemplaron aquel paisaje completamente salvaje y virgen, todos se quedaron boquiabiertos.

—¿¡A qué rincón perdido del universo nos han traído!?

Hexi tenía una expresión de absoluto desconcierto. Llevaba unos gruesos guantes y había dejado su maleta a sus pies. Estaba tan indignado que casi no podía hablar con claridad.

—¿¡Acaso quieren exiliarnos a un planeta desolado para trabajar en las minas!?

Una sonrisa impotente apareció en los labios del doctor Qi. Cada vez que abría la boca para hablar, una nube de vapor blanco escapaba de ella.

—Que el equipo de producción haya conseguido encontrar un planeta sin desarrollar tan cerca del planeta principal demuestra que también tienen sus talentos…

Pei Zhou permanecía de pie sobre la nieve, dando pequeños pisotones porque no soportaba demasiado bien el frío.

—Pero aquí hace demasiado frío. ¿De verdad pretenden hacernos sobrevivir en la naturaleza?

Happe, Raymond y Osmond, en cambio, no parecían tener demasiado miedo al frío. Comparados con Pei Zhou y los otros humanos, llevaban ropa considerablemente más ligera, pero ninguno cambió de expresión ni se encogió por las bajas temperaturas.

Acampar al aire libre era algo a lo que estaban más que acostumbrados.

Durante la guerra contra los insectoides, todos los planetas ocupados por estos sufrían una enorme devastación. Los tres habían permanecido antes en entornos mucho peores que aquel.

Sin embargo, teniendo en cuenta la constitución física de los humanos, no podían evitar preocuparse un poco.

—¿Qué tal si primero buscamos un lugar donde pasar la noche? Está a punto de oscurecer.

Osmond consultó el mapa de su pulsera.

—El laboratorio de los insectoides está bastante lejos de aquí. Tardaremos varios días en llegar. Hoy ya no alcanzaremos, así que ¿qué tal si partimos mañana temprano?

—Estoy de acuerdo —dijo Raymond después de evaluar el clima—. Me temo que la temperatura de este planeta bajará todavía más durante la noche.

Happe intervino:

—Esperen aquí. Volaré un poco por los alrededores para ver si hay algún hotel o alguna vivienda donde podamos pasar la noche.

Nada más terminar de hablar, recuperó su forma original. Lanzó un agudo chillido, se elevó directamente hacia el cielo y dio un par de vueltas entre las nubes de color gris ceniza.

…

—¿Qué tal? ¿Hay algún hotel?

Pei Zhou y los otros dos humanos miraron expectantes a Happe.

Happe se frotó la cara y negó enérgicamente con la cabeza.

—Pues… no. De verdad no hay ninguno.

Todos se desanimaron.

Pero Happe continuó:

—Aunque vi varias cuevas cerca de aquí. Están bastante protegidas del viento. Podemos montar las tiendas dentro y aguantar una noche.

Todos intercambiaron miradas.

Sin perder más tiempo, Raymond tomó la decisión:

—Bien. Entonces intentemos llegar a una cueva antes de que oscurezca. Será mejor evitar cualquier problema durante la noche.

—…Vamos, vamos.

Sin otra alternativa, todos caminaron en dirección a las cuevas mientras maldecían al equipo de producción.

—¡Esto es demasiado! ¡Ni siquiera hay un hotel! ¿Es que al equipo de producción no le remuerde la conciencia?

…

Nadie sabía si al equipo de producción le remordía la conciencia, pero de algo no había duda: estaban encantados.

—¡Xiao Wang, el lugar que recomendaste para esta grabación es excelente!

El director general de Planeta de Aventuras Infinitas era un joven con lentes de montura negra. En ese momento contemplaba con gran entusiasmo las imágenes transmitidas por los insectos-cámara.

Giró la cabeza hacia el asistente Wang y dijo sonriente:

—Aunque este planeta no queda muy lejos, es extremadamente desolado. Reproduce a la perfección el aspecto de un planeta después de haber sido invadido por los insectoides.

Ante el elogio, el asistente Wang respondió con modestia:

—Je, je. Solo busqué un lugar siguiendo sus indicaciones, director.

—Exactamente. Después de todo, este es un especial sobre la guerra interestelar… Aunque sea un programa de entretenimiento, también debe tener profundidad.

El director de lentes se recostó contra el respaldo de su silla. Sostenía un montón de documentos en la mano y hablaba con absoluta seguridad.

—Durante la guerra interestelar, los soldados orcos también quedaron atrapados en planetas desolados, sin suficiente ropa ni alimentos. Para sobrevivir, incluso tuvieron que comer carne cruda y beber sangre. Sin embargo, aun en condiciones tan adversas, lograron alcanzar la victoria. ¡Con este episodio queremos destacar precisamente ese espíritu de lucha indomable!

—Además, ya lo pensé bien. Con un elenco de invitados como este, si dejamos que completen las misiones cómodamente y con todo a su disposición, el público terminará aburriéndose. En cambio, este formato de supervivencia al aire libre es perfecto: sencillo, auténtico, sin artificios y muy entretenido. ¡Seguro que aumentará la audiencia!

—Por cierto, seguramente lo pasarán bastante mal durante los próximos días. Díganle al equipo de posproducción que añada música triste para reforzar esa atmósfera heroica y miserable. También deben acelerar la edición. El episodio se emitirá dentro de unos días.

El director de lentes dio una serie de instrucciones adicionales.

El asistente Wang aceptó de inmediato.

—¡Entendido!

Después se dio la vuelta y salió corriendo.

El director volvió a mirar la pantalla holográfica con una sonrisa de quien esperaba disfrutar de un buen espectáculo.

Sin embargo, conforme las imágenes fueron cambiando, aquella sonrisa desapareció poco a poco…

¿Eh?

Esto…

…

La noche era fría y cristalina.

Dentro de una pequeña y escondida cueva, habían cubierto el suelo helado con hierba seca. Unos troncos servían de mesa y habían montado varias tiendas de campaña.

Incluso habían atado una linterna al techo de la cueva para utilizarla como lámpara, balanceándose de un lado a otro.

A primera vista, la escena era verdaderamente miserable.

Sin embargo…

—¡Dos seises!

—¡Dos reyes!

—Paso.

—¡Bomba de comodines!

…

Raymond, con unas pantuflas acolchadas y una pierna cruzada sobre la otra, estaba sentado sobre un montón de hierba seca mientras jugaba las cartas con soltura.

¡Parecía exactamente un rufián de pueblo jugando a las cartas durante la temporada en que no había trabajo en el campo!

Hexi observaba sus cartas con expresión concentrada. Tenía las mejillas infladas como un pequeño hámster y no dejaban de caerle migas de galleta por las comisuras de los labios. Parecía el hijo tonto de una familia de terratenientes.

Pei Zhou estaba envuelto en una manta acolchada. Sus pies desnudos permanecían cómodamente rodeados por la cola blanca del zorro, que los mantenía calientes.

El enorme zorro, por su parte, permanecía erguido detrás de él, envolviendo a Pei Zhou entre sus patas. Sus húmedos ojos de zorro seguían atentamente la partida y, de vez en cuando, levantaba una pata para sugerirle qué carta debía jugar.

En cuanto al doctor Qi, quizá porque tampoco soportaba demasiado bien el frío, mantenía ambas manos escondidas dentro de las mangas y ni siquiera se molestaba en sacarlas.

Cada vez que su mirada permanecía unos instantes de más sobre una carta, Happe, posado sobre su hombro, inclinaba la cabeza, la tomaba con el pico y la dejaba sobre la improvisada mesa de madera.

Así, los seis habían organizado una partida de cartas.

Y tampoco podía culpárselos.

Aquel planeta era tan desolado que ni siquiera podían conectarse a la red estelar. Después de cenar unas cuantas galletas comprimidas, no tenían absolutamente nada que hacer.

Sin entretenimiento alguno, ¿qué se suponía que hicieran?

¿Sentarse unos frente a otros y mirarse en silencio?

Además de aburrido, sería bastante incómodo.

Raymond había rebuscado durante un buen rato entre el desorden de las maletas hasta encontrar una baraja de cartas. Ni siquiera él recordaba cuándo la había metido allí.

Y así, todos habían terminado jugando alegremente.

Sencillo y sin artificios sí que era.

Pero aquello evidentemente no tenía nada que ver con la atmósfera que el equipo de producción había imaginado.

Al contemplar la pantalla holográfica, el director de lentes sintió un nudo en la garganta y cayó en una profunda reflexión.

¿Acaso había esperado demasiado al pensar que aquel grupo demostraría un espíritu de lucha indomable frente a las adversidades?

…

A la mañana siguiente, Pei Zhou despertó dentro de la tienda debido al frío.

Todavía medio dormido, tanteó instintivamente el lugar a su lado.

Tal como esperaba, no encontró el calor del zorro.

Probablemente se había escabullido temprano por la mañana.

Pei Zhou entrecerró los ojos, se levantó y salió de la tienda.

El doctor Qi estaba calentando una olla de agua. Al escuchar movimiento, giró la cabeza.

—¿Ya despertaste? No hagas mucho ruido. Hexi todavía está durmiendo.

Pei Zhou miró hacia la tienda de al lado.

De repente, la cortina se abrió y Hexi asomó la cabeza. Su cabello dorado estaba tan revuelto que parecía un nido de pájaros y tenía los párpados hinchados.

—¿¡Quién me llamó!?

Su mirada se desplazó y terminó clavándose en el doctor Qi.

—¿¡Para qué estás usando mi olla!?

—Oh, ¿ya despertaste?

Sin cambiar de expresión, el doctor Qi sacó un cucharón de agua caliente.

—Estoy calentando agua para que puedan lavarse la cara.

Hexi pareció despertarse finalmente.

Entonces su expresión se volvió complicada.

—P-pero… ¡esa es la olla que uso para preparar alimentos medicinales!

…

—Por cierto, ¿dónde están los demás? —preguntó Pei Zhou, cambiando de tema.

—Fueron a cazar —respondió tranquilamente el doctor Qi—. No llevamos demasiados alimentos comprimidos en las maletas. Puede que no sean suficientes.

Pei Zhou y Hexi:

—Oh.

Justo cuando comenzaron a asearse, Happe y los otros dos regresaron cargando varias hileras de peces muertos, completamente rígidos por el frío.

Los tres desprendían un aire helado y no dejaban de maldecir mientras caminaban.

—¡El equipo de producción sí que sabe escoger lugares! ¡En este maldito planeta no hay absolutamente nada para comer!

—Menos mal que desde el cielo vi un lago congelado en el fondo del valle. De lo contrario, estaríamos perdidos.

—Por cierto, Osmond, Raymond, ¿dónde están los peces que atraparon ustedes?

—¡Rápido, rápido…! Cocinémoslos y comamos lo que podamos.

Pei Zhou miró los peces que habían arrojado frente a él.

Estaban rígidos, con los ojos en blanco y tres agujeros ensangrentados en el vientre.

El párpado de Pei Zhou dio un pequeño tic.

Hexi incluso dio un salto del susto.

—¿¡Qué demonios es esto!? ¡Está cubierto de sangre!

Después se agachó para observar uno de los peces con mayor atención.

—¿Es un pez espada glacial?

Happe asintió repetidamente, mirándolos con expectación.

—¡Sí! ¿Saben preparar este tipo de pescado?

Pei Zhou vaciló.

—Puedo prepararlo, pero… ¿no perforaron también la vesícula biliar?

Con expresión de disgusto, extendió la mano y dio la vuelta al pescado.

Eliminar aquel sabor amargo iba a ser bastante complicado.

Hexi vio la expresión de dificultad en el rostro de Pei Zhou y, de repente, tuvo una revelación.

¡Por fin recordó cuál había sido su propósito original al participar en el programa!

¡Demostrar frente a Osmond y ante todos los orcos del Imperio que era mejor que Pei Zhou preparando alimentos medicinales!

¿No era aquella la oportunidad perfecta?

Su espíritu competitivo se encendió de inmediato.

Hexi dio un paso al frente y se golpeó el pecho con tanta fuerza que resonó varias veces.

—¡Déjenmelo a mí! Esta vez traje muchas hierbas medicinales y condimentos. Además, ya he experimentado preparando alimentos medicinales nutritivos con todo tipo de bestias acuáticas. Pez calabaza dorada a las cinco especias, pez índigo con sal y pimienta… Todos recibieron excelentes críticas. ¡Son deliciosos y además tienen efectos medicinales! Bla, bla, bla…

Su expresión rebosante de confianza sorprendió gratamente a los cuatro que desconocían la verdad.

Los ojos de Happe se iluminaron y comenzó a frotarse las manos con entusiasmo.

—¿En serio? ¿También tienes esa habilidad, farmacéutico Hexi? ¡Perfecto! Siempre como los alimentos medicinales que prepara el veterinario Pei. ¡No esperaba poder probar hoy algo diferente!

El doctor Qi asintió con una sonrisa.

—Sí. Las habilidades culinarias de un farmacéutico superior del Imperio seguramente serán excelentes.

Raymond arqueó una ceja y le entregó el pescado que llevaba en la mano.

—Entonces te lo encargamos.

Las comisuras de los labios de Hexi se elevaron en una pequeña sonrisa triunfal.

Estaba a punto de añadir algo más cuando Osmond habló con frialdad:

—¡No le hagan caso!

La última vez que había probado aquella cocina infernal que vendía Hermes, ¡casi había perdido el sentido del gusto!

—Me metí a nadar en pleno invierno para atrapar estos peces y mi pelaje todavía ni siquiera se ha secado. ¡No pienso dejar que arruine mi pescado!

De inmediato, le arrebató los peces a Hexi y los amontonó todos frente a Pei Zhou.

Las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente y sus húmedos ojos de zorro brillaron.

Al oírlo, Pei Zhou se fijó en Osmond.

Efectivamente, todavía tenía una hilera de pequeños carámbanos formados en el cabello.

No pudo evitar sentir cierta pena por él.

Hexi se quedó paralizado.

Primero miró sus brazos vacíos y luego giró lentamente la cabeza hacia Osmond, incrédulo.

¡Parecía incapaz de creer que le hubieran arrebatado los peces de aquella manera!

—¡OSMOND! ¡VOY A MATARTE!

En ese instante, Hexi explotó por completo.

Deseaba abalanzarse sobre él y arrancarle todo el pelaje de zorro con sus propias manos.

Como el famoso «farmacéutico genio» del Imperio, lo que menos podía soportar era que alguien cuestionara su nivel profesional.

¡Y lo de Osmond ya ni siquiera podía considerarse una duda!

¡Era una humillación descarada!

¡Una provocación!

En ese preciso instante, consumido por las llamas de la furia, Hexi anunció oficialmente que Osmond había perdido el primer puesto en su «ranking de esposos» y quedaba desterrado al palacio frío.

¡A partir de ahora, lucharía por su dignidad!