El príncipe heredero Alfa está demasiado enamorado de mí - Capítulo 121

Carl Lindbergh contempló con incredulidad el largo túnel abovedado, semejante a una cueva gigantesca.

—¿Esto es un reino?

Adrian Heineken desmontó de su caballo y se echó el cabello hacia atrás, reflejando en su expresión la misma perplejidad que Carl.

—Construyeron decenas de murallas, pero…

Había esperado encontrar el caos: una lucha desesperada entre las fuerzas de Heineken y los soldados y ciudadanos de Parman. Sin embargo, el camino abierto a través de las murallas estaba envuelto en un silencio inquietante.

Incluso las llanuras exteriores, donde estaban acampadas las fuerzas combinadas de la patrulla fronteriza del Ducado Patrono y el ejército de Heineken, rebosaban de más vida.

—No hay nadie aquí.

El vizconde Sangria, que había asumido el mando después de que el conde Bourbon se internara en los túneles, frunció el ceño.

—Cuesta creer que hayan desaparecido todos. No hay tumbas ni lápidas.

—Es como si se hubieran desvanecido. Ni siquiera hay rastros de excrementos o pelo de animales.

—Es absurdo. ¿Cómo puede funcionar un reino sin personas?

Había habido mensajeros, intermediarios que transmitían las comunicaciones de Parman y permanecían justo al otro lado de las murallas. ¿Dónde estaban ahora?

¿Habían convivido todo ese tiempo junto a una ciudad fantasma?

El capitán de la patrulla fronteriza del Ducado Patrono se estremeció mientras se frotaba la nuca.

—Se cree que Parman construyó una ciudad subterránea. Si buscan gente, deberían empezar a excavar.

Adrian apoyó una mano tranquilizadora sobre el hombro de Carl Lindbergh, aunque su propio cuerpo vibraba con una tensión apenas contenida.

Había estado tocando las murallas, apoyando la oreja contra ellas, mientras su imaginación recreaba escenas de una película de terror: un camino desierto cubierto por la niebla, un silencio escalofriante y una sensación de temor que avanzaba lentamente.

Aquella quietud antinatural parecía el ojo de un huracán.

—¿De verdad toda una población puede vivir bajo tierra? Esto da cada vez más miedo.

Si simplemente vivían bajo tierra y se habían adaptado a esa existencia, todavía sería una buena noticia.

Todo lo que veía y tocaba hablaba de una planificación meticulosa, de la intervención de innumerables manos humanas.

¿Dónde estaban las personas que habían construido todo aquello, ese búnker del tamaño de una nación?

—Recibimos la orden de escoltarlos al interior en cuanto llegaran.

Un joven caballero, cuyo rostro le resultaba vagamente familiar, se acercó conduciendo dos caballos descansados.

Los caballos en los que habían viajado, agotados tras el trayecto, ya habían sido retirados por otros caballeros.

Carl Lindbergh observó con detenimiento al joven.

Su brillante cabello violeta y sus ojos del mismo color, el físico musculoso que incluso la ligera armadura plateada era incapaz de ocultar y aquel rostro discretamente seductor, en marcado contraste con su apariencia de guerrero, llamaron inmediatamente su atención.

«Así que sí existe alguien que combine a la perfección lo apuesto y lo hermoso. ¿A quién me recuerda…?»

Carl siguió observándolo con la cabeza ladeada.

—Oh…

Antes de que pudiera terminar de pensarlo, Adrian dio un paso al frente y le bloqueó la vista.

—Ni se te ocurra.

—Solo estaba mirando…

Adrian interceptó con habilidad todos los intentos de Carl por asomarse a su alrededor mientras estrechaba posesivamente la mano que sostenía. Después lanzó una mirada fulminante al caballero.

Carl no pudo evitar sonreír, divertido por sus celos.

Las cejas de Adrian se crisparon.

Juniper Hendrick, hijo mayor del duque Hendrick y capitán de la Primera División de los Caballeros Imperiales, que los acompañaba no como guerrero, sino como guardia personal del príncipe heredero, soltó una risa silenciosa al ver aquella actitud infantil de su señor.

—Con semejante nivel de desconfianza, no sé cómo debería sentirme, Su Alteza. Ya se lo dije antes: un Alfa que no confía en su pareja no resulta atractivo.

Especialmente después del imprinting.

Añadió esa última parte en voz muy baja, solo para que ellos dos la escucharan, observando cómo ambos se sonrojaban.

«Qué jóvenes son.»

—No es de Carl de quien desconfío, sino de ti, Juniper Hendrick.

Y eres demasiado guapo para tu propio bien.

Adrian murmuró aquellas palabras, y Carl, al comprender por fin quién era el joven, abrió mucho los ojos.

—¡Ah! Tú eres…

Carl apartó el brazo de Adrian y dio un paso al frente.

Adrian, sorprendido por aquella inesperada determinación, se quedó inmóvil mientras lo veía acercarse a Juniper Hendrick.

Carl lanzó una mirada de disculpa por encima del hombro y luego volvió a tomar la mano de Adrian, entrelazando sus dedos.

La cálida palma de Adrian envolvió la suya y el calor se extendió por toda su mano.

Adrian apretó los dedos con fuerza, como si ese simple contacto lo tranquilizara.

Carl Lindbergh suspiró para sus adentros.

La posesividad de Adrian le parecía adorable, pero al recordar a la emperatriz, confinada en sus habitaciones durante el embarazo, sintió una punzada de culpa.

Casi le daba vergüenza que su única aportación en ese mundo de fantasía pareciera consistir en calmar las inseguridades de su amante.

Pero al ver la expresión satisfecha de Adrian, no pudo evitar consentirlo.

Objetivamente, Adrian era mucho más competente que él.

¿Por qué era tan inseguro? ¿Por qué era tan posesivo?

Carl no lo entendía.

Aun así, le hacía feliz saber que Adrian lo valoraba tanto.

Mientras no intentara aislarlo del resto del mundo, no le importaba.

—Su Alteza, dejo a mi hermano en sus manos.

Juniper Hendrick inclinó ligeramente la cabeza y dobló una rodilla en un respetuoso saludo.

Carl Lindbergh respondió al gesto.

—Soy yo quien debería darte las gracias.

Belfry era inteligente, ingenioso y un aliado muy valioso.

Últimamente se habían distanciado por distintos motivos, pero seguía siendo alguien importante para Carl, alguien con quien esperaba volver a estrechar la amistad cuando regresaran a Heineken.

El mejor amigo de Adrian y, quizás, también el suyo.

—No tuve oportunidad de presentarme correctamente durante la ceremonia de compromiso —continuó Juniper—. Estaba ocupado con… la seguridad.

—¿Ah, sí?

—Sí. Pero creo que ya conoció a mi segundo hermano. Jed Hendrick. El médico real y también sanador nombrado caballero.

Carl recordaba vagamente haber conocido al hermano mayor de Belfry.

No le había causado una impresión tan profunda como Juniper, pero sí recordaba haber pensado que era muy atractivo.

«Vaya familia tan guapa.»

Perdido en sus pensamientos, Carl asintió.

—Sí, lo recuerdo. Él también era muy atractivo. La familia Hendrick ha sido bendecida con belleza… e inteligencia. Eso es bastante raro.

Él y Jae-young habían tenido los mismos padres, pero Woo-young había sido una persona completamente común, mientras que Jae-young era bastante hermoso.

Woo-young solo había llegado lejos gracias al esfuerzo y la constancia.

Jae-young, en cambio, parecía haber nacido con talento para todo.

Aunque, pensándolo bien, el duque y el gran duque…

Incluso el emperador y la emperatriz…

Todos parecían haber descubierto la fuente de la juventud.

Lucían demasiado jóvenes para la edad que tenían.

Tendría que empezar a cuidarse mejor.

No quería ser el único que envejeciera mientras Adrian Heineken permanecía eternamente joven.

Un repentino sentimiento de envidia hizo que su mirada volviera a posarse sobre Juniper.

Sonriendo, Juniper respondió:

—Gracias por el cumplido.

Luego desvió la vista hacia Adrian.

Había sido un comentario completamente inocente.

Pero Adrian, irritado, hizo crujir los nudillos.

—Príncipe Carl Lindbergh.

Sonreía.

Sin embargo, en el fondo de su pecho vibraba un gruñido apenas perceptible, casi depredador.

Carl Lindbergh soltó una risa nerviosa.

—L-Lo que quería decir es que la familia Hendrick ha sido bendecida con talento y belleza, pero… creo que yo tengo a la pareja más maravillosa.

No solo maravillosa.

También al hombre más apuesto y poderoso de todo el Imperio.

Era una declaración completamente innecesaria, un intento descarado de apaciguar a Adrian.

Juniper siguió la corriente con una risita.

—Por supuesto, Su Alteza. No hay comparación. Nosotros… apenas somos cabezas de pulpo hervidas comparados con el príncipe heredero.

«Si ustedes son cabezas de pulpo hervidas, ¿qué se supone que somos nosotros?»

Los soldados que alcanzaron a escuchar el comentario autocrítico de su capitán le lanzaron miradas de reproche.

Carl, satisfecho con su improvisado intento de conciliación, se inclinó hacia Adrian y le susurró que relajara un poco el agarre.

Aunque era plenamente consciente de que ambos solo intentaban calmarlo, Adrian decidió dejar pasar el asunto.

Carl Lindbergh parecía haberse tranquilizado.

Juniper cruzó una mirada con Adrian y sonrió con complicidad.

Siempre había pensado que su padre era el hombre más perdidamente enamorado de todo el Imperio.

Pero daba la impresión de que el príncipe heredero estaba a punto de arrebatarle ese título.

Aunque el aroma natural de Carl había quedado oculto por el imprinting, las feromonas de Adrian, tranquilas y satisfechas, seguían siendo un poderoso estimulante.

Juniper calmó a los caballos, cada vez más inquietos, y los instó a ponerse en marcha.

—Los escoltaré personalmente. A este ritmo alcanzaremos la posición del conde Bourbon en unas pocas horas. Además, hay tropas de Heineken desplegadas a lo largo del camino, así que estarán a salvo.

Ya acostumbrado a montar, Carl Lindbergh subió al caballo con total naturalidad.

—Entonces… ¿simplemente vamos a atravesarlo? ¿De verdad no hay nadie?

La pregunta de Carl, impregnada de una esperanza desesperada, hizo que Juniper se rascara la cabeza.

—Así es, Su Alteza. El castillo está completamente desierto. El rey de Parman permanece encerrado dentro y se niega a salir.

Carl deseó en secreto que aún hubiera supervivientes.

Lo que había hecho el rey de Parman eclipsaba incluso las peores atrocidades cometidas por los nobles de Lindbergh.

En un mundo donde la tecnología seguía siendo esencialmente medieval, pese a los avances de la magia, levantar semejantes fortificaciones y construir aquellos inmensos túneles subterráneos debía de haber costado incontables vidas humanas.

¿Y el rey… simplemente permanecía sentado sin hacer nada?

¿De verdad podía llamarse humano?

Carl empezaba a creer que se dirigían directamente a la guarida de un demonio.

Apretó la mandíbula y murmuró:

—Ese desgraciado está completamente loco.

Adrian y Juniper giraron la cabeza al mismo tiempo para mirarlo.

—Bueno… nadie en su sano juicio haría algo así.

Al darse cuenta de que había dicho en voz alta lo que pensaba, Carl se encogió ligeramente de hombros.

—Incluso un rey obsesionado con el poder intentaría defender su reino y a su pueblo. Pero él ni siquiera hace el intento.

Juniper asintió.

Adrian, mientras montaba su caballo, añadió:

—O quizá simplemente tiene confianza. Confianza en que su ritual tendrá éxito.

—Eso parece mucho más probable.

Las palabras de Juniper hicieron que Carl Lindbergh apretara con más fuerza el gran dispositivo mágico que llevaba consigo.

Cuando abandonaron el campamento de Heineken y cruzaron oficialmente al territorio de Parman, Carl hizo un juramento silencioso.

«Sean cuales sean sus planes… los destruiré.»