El príncipe heredero Alfa está demasiado enamorado de mí - Capítulo 120
Cuando atravesaron la décima muralla de Parman, el conde Bourbon empezó a sentir una creciente inquietud.
—¿Esto siquiera es posible? Ya hemos recorrido al menos sesenta kilómetros.
Las palabras de su lugarteniente, llenas de desconcierto, fueron respondidas con un sombrío asentimiento.
Delante de ellos se alzaba otra muralla.
—Esto es como… un enorme laberinto.
Cada pocos kilómetros aparecía una nueva muralla.
Las únicas señales de vida eran los ocasionales puestos de vigilancia ocultos entre las distintas líneas defensivas.
—Detecto signos vitales, pero no hay ningún movimiento.
Otro caballero, que sostenía un artefacto detector, tragó saliva.
—Es como caminar sobre una tumba gigantesca.
Incluso la tierra bajo sus pies resultaba extraña.
El suelo estaba húmedo, casi pantanoso, a pesar de que las murallas estaban completamente secas y agrietadas.
Desde que comenzó el asedio de Parman no había caído una sola gota de lluvia.
El corazón del conde Bourbon latía con fuerza.
Apretó con más firmeza la empuñadura de su espada.
—Ábranse paso.
—Hasta el centro.
—Eliminen todo lo que se interponga en nuestro camino.
Su lugarteniente llevó una mano al pecho en señal de obediencia y transmitió la orden a los soldados.
Parman…
¿Qué está ocurriendo en esta maldita tierra?
El Reino de Parman…
Durante más de dos siglos, su población, sus recursos, su linaje real e incluso su nobleza habían permanecido envueltos en el misterio.
Era una nación aislada.
Con las fronteras completamente cerradas.
Su territorio, que no era más grande que la capital de Heineken, estaba rodeado por enormes murallas y protegido desde el aire por una inmensa red.
Sin embargo, nadie podía negar la extraordinaria habilidad arquitectónica de sus constructores.
Al principio, las naciones vecinas no prestaron demasiada atención cuando Parman comenzó a levantar sus murallas.
Heineken, con su inmenso territorio y sus numerosos dominios menores, solo protegía ciertos puntos estratégicos mediante fortalezas y torres de vigilancia.
No era extraño que un reino pequeño decidiera fortificar sus fronteras.
Incluso después de construirse la segunda y la tercera muralla, Parman continuó comerciando y manteniendo relaciones con otros países.
Aquel reino, que antaño exportaba piedras mágicas en bruto y diversos productos manufacturados mientras aceptaba inmigrantes, cerró de pronto todas sus fronteras y levantó una gigantesca muralla exterior.
Su rey ignoró cualquier intento de negociación.
En muchas ocasiones, los enviados diplomáticos fueron expulsados sin siquiera obtener una audiencia con el monarca o con algún noble importante.
Las naciones vecinas, intrigadas por las verdaderas intenciones de Parman, llegaron a considerar una invasión.
Pero la postura neutral de Heineken impidió que nadie tomara una decisión definitiva.
Y, siendo sinceros…
Parman nunca representó una amenaza directa.
Su aislamiento resultaba inquietante, pero no peligroso.
—Siempre supe que algún día tendríamos que romper este cascarón.
El conde Bourbon acarició la superficie de la muralla mientras los soldados preparaban otra explosión capaz de abrir un hueco por el que pudieran pasar veinte hombres al mismo tiempo.
—Supongo que deberíamos agradecerle esta oportunidad al príncipe Carl Lindbergh.
La tierra que quedó adherida a sus dedos era húmeda y pegajosa.
Las murallas interiores, mucho más antiguas, deberían mostrar señales del paso del tiempo, incluso tras tantas reparaciones.
Sin embargo…
La superficie era lisa.
Casi pulida.
Como si hubiera sido cuidadosamente mantenida durante siglos.
Empezaba a pensar que aquellas murallas eran la mayor obra de ingeniería jamás creada por Parman.
Entonces alguien apareció silenciosamente detrás de él, como una sombra.
—Esto me desagrada.
Aquel hombre era enorme.
Incluso el propio conde Bourbon, que no era precisamente pequeño, parecía diminuto a su lado.
—»Desagrada» se queda corto.
El hombre no respondió.
Su voz era tranquila.
Pero ocultaba algo que hacía sentir incómodo incluso al conde.
Bourbon levantó los dedos manchados de tierra.
—¿Puedes olerlo?
El hombre acercó el rostro hasta casi rozar los dedos del conde con la nariz.
Después volvió a incorporarse sin alterar su expresión.
A pesar del largo viaje y del esfuerzo constante de abrir murallas, su postura seguía siendo impecable.
Su sola presencia resultaba intimidante.
—Es repugnante.
—El hedor de la putrefacción y de la corrupción.
Una respuesta muy propia de uno de los perros de la diosa.
El conde Bourbon soltó una leve risa.
Duvel, el más inhumano de todos los caballeros sagrados —un grupo que ya de por sí rozaba el fanatismo—, volvió a olfatear el aire.
—Huele a demonios.
Quizá cuanto más devota era una persona…
Más fácil le resultaba creer en supersticiones.
—¿Demonios? Dentro de esas murallas solo hay seres humanos.
—Los dioses pueden adoptar forma humana.
—¿Por qué los demonios no?
Su voz permanecía completamente serena.
—Aquellos que abandonan la luz de la diosa y abrazan la maldad… son demonios.
—Y mi deber consiste en devolverlos a su abrazo.
—Aunque sea por la fuerza.
El conde Bourbon se limitó a asentir.
Mientras aquellos fanáticos estuvieran de su lado…
Seguían siendo útiles.
Normalmente los caballeros sagrados hablaban muy poco.
Pero cuando el tema era su fe…
Se volvían sorprendentemente elocuentes.
Una tercera explosión sacudió el aire.
Su lugarteniente asomó la cabeza por la abertura recién creada y le dedicó una sonrisa torcida.
Otra muralla.
Tal y como esperaban.
—Avancen.
Con una simple señal, el conde ordenó continuar.
Algunos soldados montaron a caballo.
Otros siguieron a pie.
Todos avanzaron hacia la siguiente muralla.
El conde también montó.
—Sir Duvel.
—¿Por qué cree que Parman permanece tan pasivo después de todo este alboroto?
—No me interesan esas cuestiones.
Duvel continuó corriendo sin disminuir la velocidad.
—Tengan o no motivos, cualquiera que impida la erradicación del mal se convierte también en un instrumento del demonio.
—Y yo lo enviaré al cielo.
—Rápida y misericordiosamente.
Bourbon se masajeó la frente antes de espolear a su caballo.
Duvel ni siquiera necesitó montar.
Corría a grandes zancadas junto al caballo del conde sin mostrar el menor signo de cansancio.
Había un brillo inquietante en sus ojos.
—Parece bastante entusiasmado, sir Duvel.
—Acabo de decir que esto me desagrada, conde.
Duvel inclinó ligeramente la cabeza.
Ver aquel gesto en un hombre tan gigantesco, cubierto de armadura, no tenía absolutamente nada de adorable.
Y el hecho de que pudiera correr junto a un caballo sin perder el aliento…
Lo hacía parecer un monstruo.
—Sin embargo, da la impresión de estar bastante contento de poder eliminar aquello que tanto le desagrada.
—¿Me equivoco?
—Ah…
Una amplia sonrisa apareció en el rostro de Duvel.
—Si se refiere a eso…
No.
No se equivocaba.
Incluso un hombre tan curtido como el conde Bourbon sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
—Sir Duvel.
—Kitchener y el rey de Parman me pertenecen.
—Son órdenes del emperador.
Duvel no respondió.
Siguió avanzando mientras sus pesadas pisadas dejaban profundas huellas en el suelo.
El conde soltó un suspiro y volvió a espolear a su caballo.
Pronto deberían llegar al castillo.
Habían visto tantas cosas extrañas que incluso la sensación de extrañeza comenzaba a desaparecer.
Todo allí resultaba incorrecto.
Detuvo su caballo y miró hacia atrás.
El camino que habían abierto atravesando las murallas de Parman, con los escombros despejados y las aberturas reforzadas para impedir derrumbes, se había convertido en una vía recta y despejada.
Un camino preparado para el príncipe Carl Lindbergh y el príncipe heredero Adrian Heineken.
Las fuerzas de Heineken estaban divididas en tres grupos.
Un tercio ya había penetrado en el interior de las murallas.
Otro permanecía aproximadamente a mitad del recorrido.
Y el resto seguía esperando fuera.
El plan del emperador consistía simplemente en abrirse paso a través de las murallas y avanzar.
Y estaba funcionando.
—Jamás habríamos imaginado algo así…
—Sea cual sea el plan que estén tramando esos muertos.
Aquel lugar parecía una tumba gigantesca.
Y, aunque le disgustara admitirlo…
Las palabras de Duvel seguían resonando en su mente.
Tal vez de verdad hubiera un demonio oculto tras aquellas murallas.
El conde soltó una risa seca.
Conquistar un país donde no había civiles inocentes a quienes proteger…
Simplificaba mucho las cosas.
Solo esperaba que los soldados más jóvenes no quedaran demasiado marcados por la inevitable carnicería.
Apretó las riendas y espoleó de nuevo a su caballo.
❖ ❖ ❖
Ese lunático…
Kitchener reunió las pocas pertenencias valiosas que aún le quedaban.
El eco rítmico de las explosiones seguía resonando más allá de las murallas.
Y, sin embargo…
Dentro del castillo, la vida continuaba como si nada ocurriera.
Mugicha Parman sonreía.
Una sonrisa inquietantemente alegre.
Vestido con sus ropas ceremoniales, permanecía sentado en el trono del gran salón mientras balanceaba distraídamente las piernas.
Afuera se libraba una guerra.
El enemigo avanzaba.
Y aun así…
Él seguía completamente tranquilo.
Kitchener sentía curiosidad.
Pero jamás se atrevería a preguntarle al rey.
No quería conocer la respuesta.
Sea lo que sea que esté planeando…
Ya no es asunto mío.
Había decidido marcharse.
Rendirse ante Heineken.
O quizá buscar asilo en otro reino.
Ya no soportaba permanecer más tiempo dentro de aquel castillo oscuro y opresivo.
Los sirvientes, con los rostros completamente pálidos, caminaban en absoluto silencio.
Cada uno de sus movimientos era cuidadosamente calculado.
Aquella misma mañana varios de ellos habían sido despedazados por el monstruo mascota del rey simplemente por haber sido sorprendidos susurrando entre ellos.
Los supervivientes, tras contemplar aquella escena espantosa, fingían que todo era perfectamente normal.
Mientras Kitchener recorría apresuradamente el pasillo hacia la entrada principal, los sirvientes se apartaban en silencio sin atreverse siquiera a mirarlo.
Las enormes puertas estaban completamente abiertas.
Kitchener sonrió.
La libertad estaba justo delante de él.
Había pensado en escapar desde el momento en que comprendió que ya no le resultaba útil a Mugicha Parman.
Lo único que le faltaba era una oportunidad.
Y la invasión de Heineken se la había ofrecido.
Una oportunidad magnífica.
Era una apuesta desesperada.
Pero en tiempos de guerra…
Todo cambiaba.
Podía entregar información valiosa sobre el rey de Parman a cambio de conservar la vida.
Quizá incluso le concedieran un título nobiliario.
El emperador era demasiado blando.
Su sentido de la justicia resultaba casi ridículo.
Podría haber llenado su harén de concubinas y engendrado innumerables herederos.
Y, sin embargo…
Seguía siendo absolutamente fiel a la emperatriz.
Quizá resultara incluso más fácil manipularlo que manipular al antiguo rey de Lindbergh.
Mientras imaginaba aquel brillante futuro, Kitchener sonrió.
Tal vez nunca volviera a encontrar un Omega como Carl Lindbergh.
Pero los Omegas recesivos…
Serían suficientes.
El mundo exterior…
La luz del sol.
La libertad.
Todo se encontraba justo al otro lado de aquellas puertas.
Aunque hubiera murallas…
Siempre existirían aberturas.
O pasadizos ocultos.
Su cuerpo, debilitado tras tantos años viviendo entre sombras, le dolía.
Desde lo alto, Mugicha Parman soltó una risa burlona.
Qué idiota.
No tardarían en capturarlo.
Mugicha acarició la piedra mágica incrustada en su abdomen.
Su brillo carmesí resplandecía con la intensidad del sol de verano.
Él.
Mugicha Parman.
Lograría por fin aquello con lo que sus antepasados solo habían podido soñar.
—Ya falta muy poco.
Una explosión lejana hizo temblar el castillo.
Una nube de polvo se elevó detrás de las murallas.
Una joven sirvienta dejó caer el jarrón que llevaba entre las manos.
Las rosas blancas, con los tallos partidos, quedaron esparcidas por el suelo.
—Qué lástima…
—Las flores para mi novia se han arruinado.
Los ojos de Mugicha se abrieron lentamente.
La sirvienta comenzó a temblar mientras suplicaba por su vida.
Mugicha simplemente extendió la mano y acarició el cuello del monstruo que permanecía agazapado a sus pies.
Los gritos de la muchacha cesaron de inmediato.
—Elegí rosas blancas…
Recogió del suelo una rosa empapada de sangre.
—Pero quizá el rojo sea un color mucho más apropiado.
Su voz estaba impregnada de una falsa y burlona tristeza.