El príncipe heredero Alfa está demasiado enamorado de mí - Capítulo 112
No había otra alternativa.
Debía proteger el continente, aunque eso significara…
El conde Bourbon comprendía perfectamente el dilema del emperador.
Hablaba de aniquilar Parman, de borrarlo del mapa por completo, pero la conciencia que había forjado durante años como un gobernante justo y recto se resistía a aceptar una matanza indiscriminada.
Heineken dominaba el continente.
Y, aun así, Glenn seguía sintiéndose responsable de los ciudadanos de Parman, un reino al que apenas había prestado atención hasta entonces, como si fueran también su propio pueblo.
—Según el vizconde Drambuie, que permanece destinado en Lindbergh, el príncipe Carl Lindbergh sigue profundamente preocupado.
—Era de esperarse. Es demasiado blando de corazón.
Glenn suspiró mientras imaginaba a Carl devanándose los sesos para encontrar la manera de eliminar al rey de Parman sin poner en peligro a los civiles inocentes.
El conde Bourbon sonrió levemente al verlo masajearse la frente.
Aunque hablara con firmeza, el emperador tampoco era conocido precisamente por su crueldad.
—No, Majestad. Sus preocupaciones son otras.
—¿Otras?
Los ojos de Glenn se abrieron de par en par.
Recibía informes constantes y sin filtros sobre Carl Lindbergh.
La cantidad de soldados heridos y muertos en la frontera.
Las víctimas civiles atrapadas en medio del conflicto.
El príncipe incluso había descifrado la fórmula mágica a gran escala de Parman, aquella escrita en un idioma diferente.
Solo tenían que destruirla.
Sin embargo, él dudaba porque le preocupaban las personas que vivían sobre los túneles.
¿Qué otra cosa podía estar inquietándolo?
—El príncipe dijo… «ojo por ojo».
—¿Qué significa eso?
Glenn frunció el ceño, incorporándose en su asiento.
No conocía aquella expresión.
—Significa responder al daño con un castigo equivalente, Majestad. Devolver una agresión con la misma violencia.
—¿Qué?
Así que eso quería decir…
La mandíbula de Glenn cayó.
El conde Bourbon no recordaba haber visto una expresión tan desconcertada en el emperador desde hacía casi diez años.
Ver al hombre más poderoso del continente completamente perplejo le producía una extraña satisfacción.
Quizá por eso al Sumo Sacerdote le gustaba tanto molestarlo.
Se aclaró la garganta.
—Su intención es responder a la magia oscura de Parman… utilizando magia oscura. El problema es que duda de ser capaz de hacerlo.
—…¿De verdad entiende esas fórmulas? Puedo apreciar su entusiasmo, pero ¿magia oscura?
—La marquesa Macallan lo está animando, Majestad. Es como… una santa enviada para corromper a los inocentes.
Al parecer, Belfry no dejaba de quejarse, insistiendo en que mantuvieran a la marquesa lo más lejos posible del príncipe.
—Sabía que nunca debí enviarla a Lindbergh.
Glenn lanzó una mirada fulminante al conde Bourbon.
Había sido él quien insistió en enviar a la marquesa a Lindbergh, alegando que era el lugar más vulnerable tras la alianza entre Kitchener y Parman.
—También debo informar que las barreras defensivas levantadas alrededor del bosque Mibari, con la ayuda del príncipe, están funcionando bastante bien. Sin embargo, Su Alteza expresó preocupación por el poder de su propia magia.
—¿Y ahora qué?
La ansiedad de Glenn aumentó.
Cada palabra del conde parecía traer consigo una nueva preocupación.
—Le resulta extraño que el rey de Parman permanezca en la capital a pesar de la inminencia de la guerra. Cree que el rey pretende completar personalmente el ritual de magia oscura. Según el príncipe, el Palacio Real de Parman está situado justo en el punto central de la fórmula de «gobernar».
—¿Y a qué conclusión llegó?
El emperador golpeó la mesa con el puño.
Fue un gesto intimidante, pero el conde Bourbon permaneció completamente impasible.
—Sugirió que, dado que comprende los secretos de la magia, debería infiltrarse personalmente en Parman.
—Dile que eso es una completa locura. Bajo ninguna circunstancia.
El emperador se puso de pie de golpe, interrumpiéndolo.
Lo sabía.
Desde el momento en que Carl empezó a utilizar magia oscura para reforzar las barreras, había tenido un mal presentimiento.
Giró hacia el conde Bourbon y habló con voz firme.
—En cuanto lleguen los caballeros sagrados, el rey de Parman estará prácticamente muerto. Encontraremos una forma de destruir la fórmula desde dentro. El papel del príncipe es permanecer en Lindbergh, analizar la situación y determinar cuáles son los puntos más eficaces para interrumpir el flujo de la magia.
—Pero, Majestad…
La mirada de Glenn bastó para hacerlo callar.
—¡Lo envié allí como cebo, no como un cordero para el sacrificio! ¿Qué clase de cebo entra por voluntad propia en la guarida del león? ¿Te parece lógico?
Al ver la furia en los ojos del emperador, el conde Bourbon inclinó la cabeza.
—Informa al Sumo Sacerdote que autorizo la participación de los caballeros sagrados. Dile que puede desatar su juicio divino o como sea que él lo llame.
Las comisuras de los labios del conde Bourbon se curvaron apenas, en una sonrisa casi imperceptible.
—Como ordene, Majestad.
—Ah, y ese… ¿Brewster? ¿Brutus? Comoquiera que se llame… captúrenlo con vida si es posible. Los hermanos Lindbergh tienen una cuenta pendiente con él. Démosles la oportunidad de cobrársela.
La mandíbula de Glenn se tensó.
—Entendido.
Incapaz de ocultar su satisfacción, el conde Bourbon se cubrió parcialmente el rostro con la manga.
Demasiados años de paz lo habían vuelto inquieto.
Extrañaba el estruendo del campo de batalla.
El choque de las espadas.
Aquella guerra, por indeseable que fuera, representaba un bienvenido cambio de ritmo.
Parman era como una persistente mota de polvo adherida a su espada.
Muy pronto la limpiaría.
También le complacía ver la nueva determinación del príncipe.
—Conde Bourbon.
El emperador, que ya caminaba hacia la puerta, se detuvo y volvió la cabeza.
—¿Sí, Majestad?
—Pensé que serías más útil permaneciendo en Heineken. Parece que me equivoqué.
—¿Qué?
No podía ser…
El corazón del conde comenzó a latir con fuerza.
—¿Te gustaría dirigir el ataque?
El conde Bourbon cayó inmediatamente sobre una rodilla.
Aquella rodilla que no había vuelto a tocar el suelo desde la ceremonia en la que fue nombrado caballero se dobló sin la menor vacilación ante la orden que llevaba tanto tiempo esperando.
—Quizá te he mantenido encerrado demasiado tiempo. Ve. Descarga toda tu furia. Y, de paso, mantén a raya a esos caballeros sagrados.
—Gracias, Majestad.
Al ver la expresión excesivamente entusiasta del conde, cuya emoción rozaba la devoción fanática, Glenn hizo una mueca.
—La marquesa Macallan ya es bastante problemática, pero tú no te quedas atrás. ¿Por qué todos mis subordinados más valiosos tienen que ser tan difíciles de controlar?
Empezaba a comprender perfectamente las constantes quejas del duque Hendrick y de Belfry acerca de los Alfas.
—El gran duque Balvenie era un hombre realmente extraordinario. Cuando renunció al derecho al trono para proponerle matrimonio al duque, pensé que solo se trataba de amor. Ja. Gobernar un imperio lleno de bestias hambrientas no es tarea fácil.
Chasqueó la lengua y salió de la habitación.
Detrás de él, el conde Bourbon seguía arrodillado, con una enorme sonrisa dibujándose lentamente en su rostro.
❖ ❖ ❖
Ayla Leva apretó los dientes mientras observaba cómo el castillo de Lindbergh se hacía cada vez más grande a medida que el carruaje se acercaba.
Su padre parecía considerar el caos que reinaba en Leva y la amenaza inminente de la guerra como una oportunidad.
Desde hacía tiempo tenía puesta toda su atención en el príncipe de Lindbergh, quien había huido al Imperio Heineken durante los disturbios y ahora era el prometido del príncipe heredero.
Ahora pretendía empujar a Ayla a convertirse, como mínimo, en la concubina de Adrian.
Todo el mundo lo sabía.
Toda la familia imperial de Heineken reconocía un solo cónyuge.
Un único vínculo de impronta.
Era una tradición que llevaba generaciones sin romperse.
Aunque el emperador anterior había tenido una consorte, aquello solo había sido para ocupar el puesto vacante de emperatriz.
Nunca existió un verdadero vínculo matrimonial.
«¿Qué espera conseguir?»
Incluso si, por un golpe de suerte, lograra convertirse en la concubina de Adrian, jamás conquistaría su corazón.
No sería más que otra posesión.
Una ficha de negociación.
Exactamente igual que toda su vida.
Un matrimonio sin amor.
Una jaula dorada.
Finalmente había estallado.
Cuando su padre intentó obligarla a partir, le dio una bofetada.
Ver la marca roja que dejó en su mejilla le proporcionó una extraña claridad.
Así que ese era su único propósito.
Su único valor.
Casarse.
Fue entonces cuando recordó a alguien.
La princesa Alfa de Lindbergh.
La futura soberana.
La mujer que una vez le había ofrecido refugio.
Naturalmente, su padre aceptó enviarla a Lindbergh en cuanto supo que el príncipe heredero se encontraba allí.
Ayla apoyó la frente contra la ventanilla del carruaje y suspiró.
Mientras otros luchaban por proteger sus reinos…
Ella estaba huyendo.
Buscando refugio bajo las alas de una Alfa a la que solo había conocido una vez.
Se sentía atrapada.
Incapaz de escapar del control de su padre, por mucho que lo detestara.
—Resulta sorprendentemente tranquilo aquí, considerando el caos que hay fuera.
Comentó su institutriz, sentada frente a ella, mientras contemplaba los edificios encalados con tejados de tejas anaranjadas.
—Es la primera vez que visito la capital de Lindbergh. Siempre escuché historias terribles sobre la delincuencia y la pobreza, pero parece una ciudad próspera, un reino floreciente. Como era de esperar, convertirse en emperatriz de Heineken tiene sus ventajas. Hasta el aspecto del reino ha cambiado.
Aquel comentario cargado de intención recibió únicamente silencio.
Ayla fingió no haberlo oído.
Las calles seguían en reparación.
Todavía había edificios deteriorados entre los recién restaurados.
Los numerosos puestos vacíos del mercado, prueba evidente de la tiranía del régimen anterior, parecían completamente invisibles para su institutriz.
—Ese príncipe debe de haber hecho su magia. Dicen que el Imperio ha invertido una fortuna en Lindbergh.
A pesar del largo y agotador viaje, la mujer no dejaba de hablar.
—Incluso un Omega dominante tiene dificultades para concebir fuera de su período de celo. Y cuando nazca el segundo príncipe, el orden sucesorio cambiará. ¿Qué sentido tiene? En cambio, nuestra princesa es muy fértil. Basta con plantar bien la semilla y nacerá un heredero que asegurará tu posición. Hay personas incapaces de ver el panorama completo.
Ayla se mordió el labio.
Así que esa era la razón.
Al principio, su padre la había presionado para casarse con cualquier Alfa dominante adecuado de Heineken.
Pero de pronto había cambiado de opinión y ahora insistía en enviarla a la cama del príncipe heredero.
Sin duda alguien le había contado el rumor de que los embarazos de los Omegas varones eran difíciles.
Y, como siempre, su padre se había dejado convencer con facilidad.
—Ahora puede parecer completamente enamorado, pero cuando pase la novedad y comprenda cómo funciona realmente la política, cambiará de opinión. Solo tienes que causarle una buena impresión.
Molesta por la estrechez de miras de su institutriz, incapaz de comprender la situación en su conjunto, Ayla permaneció en silencio.
El duque Hendrick, un Omega varón, había tenido tres hijos.
Y la familia imperial de Heineken jamás elegía a su cónyuge en función de su capacidad para tener descendencia.
Era tan evidente…
Tanto su padre como su institutriz parecían llevar anteojeras, incapaces de ver lo que tenían delante de los ojos.
Y Ayla…
Se sentía como una boya perdida en medio del mar.
Arrastrada por las olas.
Sin un ancla que pudiera mantenerla firme.