El Mejor diseñador Inmobiliario - Capítulo 185

Una tarjeta de crédito. Un objeto común que cualquier persona con ingresos llevaba encima en Corea del Sur. Dependiendo del crédito financiero personal de cada persona, podía comprar bienes y servicios con su tarjeta y devolverla más tarde. Hecha de plástico, medía 3,375 pulgadas de ancho y 2,125 pulgadas de alto. Pero Lloyd nunca había tenido una tarjeta de crédito. Corea del Sur y sus bancos nunca le permitieron tener una. La razón era sencilla.

¿Por qué si no? Era casi un mendigo.

Era joven cuando sus padres vivían. Recibir una asignación era más que suficiente para él. Pero una vez que creció, más o menos cuando tuvo edad suficiente para usar una tarjeta de crédito, su familia se fue a pique. Y luego sus padres fallecieron tan pronto que se vio obligado a vivir de alquiler. Sólo podía ganarse la vida trabajando como un burro en la construcción para cubrir sus gastos. Así que hacerse una tarjeta de crédito era imposible. Ni un solo banco de Corea le expidió una.

Esa era la razón. Sólo podía usar una tarjeta de débito y otra de transporte.

Le vinieron a la mente aquellos días desdichados. En las televisiones, y mirara donde mirara, la gente parecía ser rica. Los famosos de la tele llevaban relojes de decenas de miles de dólares como si no costaran nada. La gente corriente gastaba miles de dólares cada mes. No, lo que le pasaba es que estaba celoso de quienes se permitían el lujo de preocuparse por devolver el crédito de mil dólares de una tarjeta. Esa gente corriente. Sus preocupaciones ordinarias. Pero esas cosas ordinarias no eran más que un cuento de hadas para Lloyd.

Era evidente. ¿Mil dólares de deuda de tarjeta de crédito? Incluso eso era un lujo para mí. ¡Qué hambriento estaba! En los días malos, tenía que arreglármelas con ramen instantáneo.

Hubo un tiempo en que un largo monzón puso en pausa un proyecto de construcción. Fue entonces cuando Lloyd aprendió de forma natural el arte de sobrevivir con una taza de ramen instantáneo al día. Por la mañana, cocinaba un fideo instantáneo y comía sólo el fideo, dejando la sopa intacta en la medida de lo posible. Esa era la parte más importante. Matar el deseo de engullir la sopa de un trago, y eso le prometía una generosa ración de almuerzo y cena. ¿Por qué? Porque podía volver a tomar la sopa.

Para el almuerzo, cociné los fideos secos ofrecidos en el alquiler de habitaciones en la sopa ramen y sólo los fideos. Luego, para la cena, mezclé el arroz que dan por la noche con la sopa ramen sobrante del almuerzo. Este método me permitía pasar el día con un tazón de ramen instantáneo.

Si no, echaba un huevo y un poco de aceite en un bol grande de arroz y hacía arroz frito con él. Era un desastre en términos de nutrición, pero era una de las comidas que más llenaban. El aceite hacía que el arroz fuera grasiento y ralentizaba su metabolismo.

El inconveniente fue que me sentí hinchado durante el resto de la noche, pero era mejor que tener dolor de estómago por pasar hambre.

Los recuerdos que resurgían hacían que se le revolviera el estómago de amargura. Pero aquellos días miserables habían terminado para él. La lucha por no tener tarjeta de crédito no era más que historia. Ahora era diferente. ¿Por qué?

«Esa placa de oro… ¿Es el Padashar, el que otorga el gran y omnipotente sultán…?»

«Sí, es esa. Me alegro de que la reconocieras enseguida».

«Bueno, por supuesto…»

Trago. La nuez de Adán del dueño del restaurante se balanceó visiblemente, y sus ojos, enterrados en grasa, observaron la placa de oro. Era real. Tenía que ser real. El símbolo del sultán estaba grabado en el centro de la placa de oro. Nadie podía replicarlo ni copiarlo. Era la ley absoluta para cualquiera que viviera bajo el gobierno del sultán.

«Entonces, ¿qué quieres conseguir con el Padashar?» Preguntó el dueño a Lloyd.

«Todo», afirmó Lloyd con una sonrisa.

«¿Cómo dice?»

«Quiero todo lo que hay en el menú de este restaurante. Usa todos los ingredientes que tengas», exigió Lloyd.

«¿Qué está diciendo…?»

«No pienses. Sólo ve a asar y freír. Considera cerrar tu negocio por hoy».

«¿Me estás diciendo que cocine tu comida usando todos los ingredientes guardados para hoy?».

«Sí, eso es lo que quiero decir».

Lloyd sonrió satisfecho. Pero en la frente del dueño del restaurante empezaron a formarse gotas de sudor.

«Pero como puede ver, éste no es como cualquier otro restaurante. Sólo los más ricos de Ahinsya pueden entrar-«.

«Y por eso estoy aquí. Con el Padashar otorgado por el gran y omnipotente sultán».

Swish. Swish. Lloyd balanceó la placa de oro ante los ojos de su dueño, y la mirada de éste se estremeció.

«Ah… entiendo».

Se puede confiar en la autoridad del Padashar, se dijo el dueño. El sultán acabaría pagándole más tarde. Aunque utilizara todos los ingredientes para hoy, lo que supondría una factura exorbitante que ningún ciudadano corriente podría imaginar para una sola comida, el sultán se lo devolvería todo. Así que, en cierto modo, esta era una oportunidad, una oportunidad de oro para ganar la mayor cantidad de dinero desde que abrió el restaurante.

«Entonces, por favor, espere aquí un momento. No, te acompañaré personalmente. Por aquí.»

Al darse cuenta de lo que estaba pasando, el dueño despidió a sus trabajadores y condujo a Lloyd a la habitación más lujosa. Y le dedicó a Lloyd la sonrisa más cortés, como si estuviera ante un lingote de oro.

«Entonces, ¿debo traer toda la comida a esta mesa?»

«No.»

Lloyd negó con la cabeza, y con una sonrisa despreocupada, habló.

«Quiero que la distribuyas a todos en el restaurante».

«¿Perdona…?»

«Mira, no soy un monstruo. No puedo comer todo eso solo. Así que tráeme una ración razonable de comida. En cuanto al resto, distribúyelo todo entre los clientes de aquí».

«Pero eso va a…»

«¿Alguna razón por la que no puedas?»

«…»

No había ninguna razón para no hacerlo. Sin duda, hacer esto era una forma escandalosa e irracional de gastar el dinero, pero no había ninguna norma que se lo impidiera.

«Tomo nota».

El dueño se apresuró a entrar en la cocina e instó al chef y a los demás. La comida salió en un santiamén. Ahora bien, Ahinsya era la capital del reino del sultán y el mayor puerto de la costa sureste del continente. Así que la calidad de la comida distaba mucho de ser ordinaria, ya que el restaurante en sí era de alta gama, por no decir otra cosa. La comida cara se servía en serie hasta el punto de que las patas de la mesa temblaban. Langosta era lo común. Cordero añejado con un vino de 50 años. Las medusas raras sólo se pescan en el Ártico. Las setas crecen sólo en lo más profundo de la cueva. Postre frito con el aceite extraído por una flor que florece cada 30 años… Lloyd usó el tenedor y el cuchillo mientras oía al chef explicarle personalmente cada alimento. Y Lloyd pensó para sí mismo…

Oh, quiero comer estofado de pasta de soja.

¿Era porque Lloyd prefería comida más sencilla? El chef presumía de que su comida era gourmet. Pero Lloyd no podía sentir esa calidad exquisita cuando los probaba. Pero, aun así, eran más deliciosos y saciantes de lo que él pensaba. Y sin más, salió de la sala VIP dándose palmadas en la barriga, que se le había puesto un poco más gordita. Y miró alrededor del restaurante con paso seguro, donde la gente empezó a murmurar y a mirar. Era obvio por qué. Lloyd era el primer cliente que había vaciado la despensa de este restaurante gourmet de alta gama de Ahinsya en un solo día.

«Todo el mundo», dijo Lloyd, con su alegre voz resonando en el amplio y llamativo restaurante. «Es para mí un placer y un honor pagar hoy sus comidas. Pero la mayoría de ustedes deben estar preguntándose. ¿Por qué este hombre, un completo desconocido, nos paga una comida tan cara?».

Todos asintieron con la cabeza. Todos sentían curiosidad. ¿Por qué lo hace? ¿Qué le pasa a este extranjero? Pusieron en marcha su imaginación, pero no obtuvieron respuesta. No podían entender su comportamiento. Las comisuras de los labios de Lloyd se levantaron ligeramente.

«Sólo hay una cosa que me gustaría decir. ¡Que la gloria del gran y omnipotente sultán se extienda por todas partes! Sí, es cierto. Aquí no soy yo quien paga la comida. Invita el sultán. No, espera, la comida la paga él», aclaró Lloyd, pensando que no sabrían lo que significaba «invitar».

Lloyd levantó entonces el Padashar que tenía en la mano, y los ojos de todos se abrieron de sorpresa.

«Estoy seguro de que sabéis lo que es este objeto. Sí, es el Padashar otorgado por el gran y omnipotente sultán. Así es. Cada bocado de comida o sorbo de bebida que disfrutes hoy refleja la gracia y la consideración del gran y omnipotente sultán. Así que, aclamemos».

Lloyd levantó el Padashar en alto. Y luego…

«¡Larga vida al sultán!» Lloyd gritó.

«¡Larga vida al sultán…!» Sin saber por qué, los ricos mercaderes y emires del restaurante gritaron juntos.

Lloyd siguió gritando, esta vez más fuerte. «¡Viva el gran y omnipotente sultán!»

«¡Viva el sultán!»

«¿Deberíamos», continuó Lloyd, «pasar la noche de fiesta como deseamos por la gloria eterna del gran y misericordioso sultán?».

«¡Viva el sultán!»

El ambiente en el restaurante se caldeó, y además del interminable bufé de magnífica comida y alcohol, se contrató a los mejores de los mejores músicos y bailarines. La generosa paga garantizada por el Padashar les hizo felices. Se esforzaron al máximo en su actuación y, muy pronto, el restaurante más lujoso de la capital se transformó en un llamativo club. Y Lloyd estaba detrás de la trascendental fiesta.

¡¿A quién le importa?! De todas formas, ¡no es mi dinero!

¿Esto es lo que se sentía al pasar una tarjeta VIP que no se podía agotar? Todo estaba en el sultán, y no había límite a su uso. ¿Qué le dijeron los funcionarios a Lloyd? ¿Qué reunirse con el sultán llevaría al menos seis meses? Lloyd realmente no podía estar más feliz. La oportunidad apareció justo delante de él, y tenía la intención de agarrarla con fuerza. Por lo tanto, los próximos seis meses los pasaría pasando la tarjeta de crédito y tirando descaradamente el dinero por el desagüe.

¡Esta es la dulce vida de la que hablaba!

Lloyd gritó a todos: «¡Muchas gracias, sultán!»

«¡Muchas gracias!»

Los clientes del restaurante y los que se acababan de incorporar tras oír el rumor rugieron todos bajo la acalorada atmósfera.

«¡Nuestro sultán! ¡Nuestro gran líder! ¡Nuestro dios! ¡Te alabamos!»

«¡Te alabamos!»

La noche avanzaba, calentando igualmente la desenfrenada fiesta de gasto de dinero de Lloyd.

***

Unos días después, hubo un alboroto en el palacio de Ahinsya. En particular, el corazón del alto funcionario palaciego se hundió.

«¿Qué… es esto?»

«Es el historial crediticio del Padashar utilizado por la delegación magentana», respondió el funcionario que tenía debajo.

Los ojos del alto funcionario temblaron al mirar el historial. «Dígame, ¿está seguro de que es el correcto?».

Parecía haber un error en la cantidad. ¿Uno o dos ceros registrados por error, tal vez? El alto funcionario se esperanzó un poco. Esto no podía ser real. Hacía sólo unos días que había entregado el Padashar tras mortificarles.

«¿Han derrochado tanto dinero en sólo unos días? ¿Esa delegación?

No podía creerlo, pero la respuesta de un funcionario de bajo rango era más increíble.

«No hay ningún error en la cantidad. Una cosa más… No fue utilizado por toda la delegación».

«¿Entonces?»

«Lo utiliza independientemente un miembro de la delegación», dijo el funcionario.

«¿Qué…?»

¿Sólo uno? ¿No muchos? ¿Esta cantidad? El alto funcionario se quedó con la boca abierta. Con voz temblorosa, el subordinado habló.

«Al principio, cuando recibí el historial, no me lo podía creer. Así que lo revisé dos o tres veces. Y entonces…»

«¿Y?»

«Descubrí que un miembro llamado Lloyd Frontera utilizó el Padashar en varios lugares. Buscaba los mejores restaurantes y pedía comida y bebida hasta que se les acababan los ingredientes.»

«¿Comía y bebía todo él solo?», preguntó la superiora asombrada.

«No, no bebía ni un sorbo de alcohol, y compartía la comida con los demás clientes».

«¿Con los demás?», preguntó.

«Sí. Se dice que hacía que la gente alabara al sultán diciéndoles que la comida la pagaba él».

«Jajaja…»

«No termina ahí. Compró toda la seda de la capital, y descubrimos que compró un barco mercante para enviar cada pedacito de ella al mar del norte.»

«¿Seda? ¿Al mar del norte?»

«El destino es el puerto de Cremo del reino magentano», respondió el subordinado.

«…»

«Era de suponer que pasaría por el puerto de Cremo para ser enviada finalmente al feudo de Frontera…».

«…»

«Además, todas las noches se está celebrando un extravagante festival», prosiguió, «Y no sólo está comprando seda, sino también cerámica, joyas y otros objetos de valor utilizando el Padashar. Y los envía al puerto de Cremo…».

«¿Los envía todos?»

«Sí. Gracias a él, el presupuesto palaciego para este año es…» masculló el sujeto.

«No puede ser.»

«…»

«¿No me estará diciendo», hizo una pausa el alto funcionario, «que ya nos hemos gastado el presupuesto?».

«Lo siento.»

«…»

¿Qué clase de bicho raro es? El rostro del alto funcionario se puso pálido como una sábana, y si el informe era cierto, se trataba de un asunto grave. Nadie en palacio imaginaba que ocurriría algo así cuando ofreció el Padashar, la gracia del gran y omnipotente sultán, a los enviados magentanos. ¿Por qué? Ellos eran la delegación de la reina Magentano y no se atreverían a caer bajo la gracia del sultán tan irreflexivamente. Sería una gran vergüenza para ellos. El funcionario no había tenido el menor atisbo de duda al respecto. Era la forma normal de pensar. Era el sentido común. El orden natural de la sociedad.

Estaba más allá de su imaginación que un chiflado de la delegación abusara a su antojo del Padashar y actuara de forma tan absurda. El funcionario se puso en pie de un salto.

«Quédese aquí un rato».

«¿Señor? ¿Adónde va?».

«Debo informar del asunto al sultán».

Este asunto no podía ocultarse de todos modos. Tenía que ser reportado antes de que fuera demasiado tarde. Había que hacer algo antes de que se descontrolara. Así que el funcionario corrió al palacio del sultán. Y esa misma tarde, el sultán envió una orden.

«Traigan a Lloyd Frontera al palacio».

Y así de fácil, la reunión con el sultán, que se esperaba que durara al menos seis meses, se acortó a unos pocos días. Todo fue gracias al desenfrenado uso del dinero por parte de Lloyd.