El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 349

La sala principal de conferencias del centro de I+D.

Allí expuse, de la forma más concisa posible, un nuevo modelo de negocio que combinaba la tecnología de edición genética CRISPR con la atención veterinaria y planes clínicos.

—Esta tecnología es una innovación que sacudirá toda la industria sanitaria. Y ahora mismo tenemos la oportunidad de convertirnos en los primeros en mover ficha. Piensa en lo que significa ser la empresa que aplique la tecnología CRISPR a la práctica clínica animal antes que nadie.

Necesitaba absolutamente que esto ocurriera por mi propio bien, pero…

En realidad, desde el punto de vista de Gerard, este proyecto CRISPR tampoco era un mal negocio.

—Primero, desde el punto de vista técnico, aseguras una plataforma propia que los competidores no podrán copiar fácilmente. La precisión del diagnóstico y del tratamiento dará un salto a un nivel completamente distinto al actual, y seremos nosotros quienes acumularemos experiencia clínica real basada en datos reales.

No se trataba solo de adoptar una nueva tecnología.

Convertirse en el primero en moverse en un campo nuevo también significaba convertirse en quien moldearía directamente el estándar de la industria.

La experiencia de adelantarse un paso a todos los demás pronto se convertiría en el poder para liderar todo el mercado.

—Además, no puedes ignorar el impacto en la imagen de la empresa y en relaciones públicas. La frase «los primeros en realizar ensayos clínicos animales con CRISPR» atraerá al instante la atención de la academia y de la industria, tanto dentro como fuera del país. Ese título se convertirá en un poderoso activo de marca que podrá darte una ventaja decisiva en el futuro, ya sea para expandirte a nuevas líneas de negocio o para firmar asociaciones globales. Esto no es simplemente añadir una fuente más de ingresos. Se trata de consolidar tu posición como líder en innovación tecnológica y asegurar directamente el motor de crecimiento futuro de la compañía.

Más allá de las ganancias a corto plazo, este negocio podía convertirse en un punto de inflexión que redefiniera el nombre de la empresa y su futuro.

El simple hecho de situarse a la vanguardia de esa innovación otorgaría una confianza y un valor potencial nada despreciables en el mercado y en la sociedad.

Gerard me observó todo el tiempo con el ceño fruncido.

—Bien, entiendo lo que dices. Pero, para ser sincero, me resisto mucho a expandirnos hasta el negocio veterinario. Ya estamos saturados desarrollando nuevos productos en la división de alimentos. Si además nos extendemos a hospitales animales, el trabajo se dispersará y, al final, empezaremos a cometer errores por todas partes.

Rechazo.

Aun así, esa era la respuesta que esperaba.

Apenas acababa de encender el motor.

—Entiendo tu postura, por supuesto, pero cuando se trata de innovación, el momento lo es todo. Tres de nuestros competidores ya están haciendo movimientos similares. Si nos quedamos esperando hasta que todo esté perfectamente preparado, el mercado ya habrá sido tomado por alguien más. ¿De verdad vas a dejar que esta oportunidad se te escape?

Pero después de escucharme, Gerard simplemente cruzó los brazos y se recostó profundamente en su silla.

—Aun así, esto no es algo en lo que podamos lanzarnos a la ligera. Las regulaciones no serán ninguna broma. Con la tecnología de edición genética, los riesgos serán enormes…

—Los animales tienen una barrera de entrada relativamente mucho más baja.

—Relativa o no, también existe bastante riesgo regulatorio de ese lado.

Eso también era cierto.

Aunque el muro regulatorio fuera más bajo que en humanos, la edición genética en animales jamás podría estar completamente libre de la crítica de estar «invadiendo el territorio de Dios».

Controversia ética, reacción pública.

Nadie podía asegurar que el gobierno otorgaría aprobación rápidamente cargando con ese tipo de equipaje.

Sin embargo…

—Con la red política de la familia Marquis, ¿no es algo que puedes manejar?

La familia Marquis era dinero antiguo, con una red política sólida y de gran alcance.

—Sobre todo, tienes una relación especial con el presidente.

Gerard había sido un partidario activo desde los primeros días de la campaña presidencial de Trenton.

Por si fuera poco, la primera dama incluso había confiado a Rachel todo el diseño interior de la Casa Blanca.

—Y también está el Instituto Delphi.

Era el think tank clave que influía en las decisiones del presidente.

Con ese nivel de contactos, no había forma de que no pudieran resolver un simple riesgo regulatorio.

Aun así, la expresión de Gerard se hundió en un ceño oscuro.

—Para lograr eso, tendría que salir personalmente y empezar a coordinar y suavizar las cosas con todos, ¿no?

—Siendo realistas, sí.

Aplicar CRISPR a animales no era un asunto sencillo.

Tendría que reunirse uno por uno con los responsables políticos clave en Washington y convencerlos, e incluso podría tener que verse cara a cara con el presidente.

A Gerard claramente no le gustaba la idea de enredarse tan profundamente en algo así.

—Si al menos alguien pudiera quitarme esa carga de encima… Sinceramente, ¿no sería mejor que tú dieras la cara?

Me estaba diciendo que me moviera personalmente bajo el nombre Ha Si-heon.

Pero negué firmemente con la cabeza.

—Para mí sería difícil. No tengo ningún «respaldo» sobre el cual apoyarme.

Por mucho que me esforzara, al final seguía siendo un inmigrante.

En la superficie podía fingir una relación amistosa con ellos, pero en asuntos políticos reales era difícil imaginar que mi voz tuviera algún peso verdadero.

Más que nada…

—De verdad preferiría no enredarme más con ellos.

Ya estaba involucrado con Trenton lo suficiente como para sentirme incómodo.

No podía permitirme acercarme más.

Gerard soltó un largo suspiro y continuó en voz baja.

—Esto también es difícil para mí.

Él claramente tampoco encajaba bien con Trenton.

No entró en detalles, pero cada vez que ese nombre salía a relucir, su rostro mostraba una mezcla de agotamiento, una especie de profunda fatiga y un rastro de disgusto.

—Más que nada, no todas las oportunidades son iguales. Con esta, las ganancias son grandes, pero los riesgos que tendríamos que asumir son demasiado altos. Y, para ser sincero, tampoco me emociona enredarme contigo. ¿Alguna vez has manejado algo en silencio en tu vida? Si empiezo a moverme contigo y las cosas estallan, mi mayor preocupación es que las chispas también me alcancen a mí.

Otro rechazo firme, tal como esperaba.

—El mayor problema es el impacto que podría tener en nuestra imagen corporativa. Hoy en día, solo escuchar las palabras «pruebas en animales» basta para desatar una tormenta de debates éticos. Y ahora hablas de CRISPR encima de eso… Nuestra imagen de marca podría derrumbarse en un instante. Si eso ocurre, también dañará nuestros otros negocios.

No estaba equivocado.

Los grupos de derechos animales eran especialmente ruidosos en estos días.

Si estallaba un boicot, Marquis podría sufrir daños graves no solo en el negocio de hospitales veterinarios, sino también en toda su división de alimentos para mascotas.

—A estas alturas, tengo demasiado que perder como para moverme descuidadamente. Si cometo un error, no seré el único que caiga. La empresa y todos nuestros empleados también se verán afectados. Ahora, cada vez que veo venir una tormenta, la única opción que tengo es evitarla tanto como sea posible. Tú también eres director ejecutivo, así que estoy seguro de que lo entiendes.

Gerard negó con la cabeza con expresión impotente.

Sin embargo…

—Me lo imaginaba.

Hasta este punto, todo lo que había dicho era exactamente lo que esperaba.

En otras palabras, este era el momento en que finalmente debía empezar la verdadera persuasión.

Asentí, con la voz más suave pero llena de convicción.

—Tienes toda la razón.

—…¿Eh?

Gerard me miró, sorprendido.

—Este proyecto definitivamente va a ser una «tormenta». Y va a levantar bastante ruido.

Reconocí abiertamente la probabilidad de que ocurriera un gran incidente.

De hecho, las probabilidades de que pasara eran bastante altas.

—Además, no me creerías si dijera: «Nada de eso va a ocurrir».

Por mucho que insistiera en que no había nada de qué preocuparse, Gerard seguiría sintiendo incertidumbre.

Y esa clase de incertidumbre era el peor enemigo de la persuasión.

Desde el principio, era mucho más efectivo barrer todo eso y dejarle solo un conjunto claro de opciones.

Así que rematé el punto sin dudar.

—Trabajes conmigo o no, la tormenta va a llegar. Y Marquis será arrastrada por ella, pase lo que pase.

Primero, eliminé la opción que él más deseaba.

En otras palabras, el camino en el que podía «evitar la tormenta» por completo.

—¿Qué quieres decir con que nos arrastrará pase lo que pase…?

—Porque la colaboración con un hospital veterinario es esencial para mi plan. Ahora bien, si paso por alto a Marquis —que dirige la red de hospitales animales más grande del país y, además, tiene una conexión personal conmigo— y elijo a otro socio, la gente naturalmente empezará a hablar.

—…

—Podrían empezar a correr rumores. Si solo fueran chismes sobre alguna ruptura entre nosotros, en realidad sería el mejor de los casos. Pero ¿y si no se detiene ahí y la gente empieza a decir cosas como: «Debe de haber algo fatalmente mal con los hospitales animales de Marquis, por eso los está evitando deliberadamente»? ¿Eso no te pondría también en una situación difícil?

De cualquier modo, no podía evitar la tormenta.

Sin importar lo que Gerard dijera, Marquis acabaría recibiendo un golpe directo.

Y eso no era todo.

—Si, por casualidad, algún otro hospital animal que se asocie conmigo termina teniendo éxito, se convertirá en el líder de la industria. Y cuando eso ocurra, la gente inevitablemente empezará a cuestionar el criterio del director ejecutivo.

Ahora mismo, la posición de Gerard como director ejecutivo parecía más o menos segura.

Pero ¿qué pasaría si dejaba escapar una innovación que básicamente era el «smartphone» de la industria sanitaria?

¿De verdad sus tíos se quedarían sentados tranquilamente esperando como ahora?

—¿De verdad estás dispuesto a entregarles a tus tíos una excusa perfecta para echarte?

Al ver el rostro rígido de Gerard, por fin pareció que todo el panorama había encajado para él.

Exacto.

Aunque intentara poner distancia entre él y esta tormenta, no había forma de que estuviera a salvo.

La empresa iba a quedar atrapada en este torbellino pasara lo que pasara.

Y lo más probable era que Gerard acabara siendo expulsado del puesto de director ejecutivo.

Pero.

¿Y si trabajaba conmigo?

—Por otro lado, si decides unir fuerzas conmigo, la historia cambia. Usaremos esta oportunidad para transformar por completo el panorama de la industria de hospitales veterinarios. Como dije antes, CRISPR es el tipo de tecnología que se convertirá en el «smartphone» de la atención sanitaria.

Esto no se trataba solo de sobrevivir.

Era la oportunidad perfecta para convertirse en el protagonista de esa clase de «leyenda de Steve Jobs» con la que sueña cualquier director ejecutivo.

Pero después de escucharme hasta este punto, Gerard soltó una pequeña risa amarga.

—Aun así, no hay garantía de que las cosas realmente vayan a salir como dices, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Hay muy pocas cosas seguras en este mundo. Pero creo que los únicos que merecen ser llamados «verdaderos líderes» son aquellos que dan ese paso adelante cuando todos los demás dicen que es imposible y simplemente se quedan sentados.

—…

—Yo estaba seguro de que tú eras ese tipo de líder…

Las comisuras de mi boca se curvaron lentamente hacia arriba.

Añadí despacio:

—O… ¿acaso te juzgué mal?

Claramente estaba empezando a vacilar.

Pero aún me quedaba un último golpe final.

—Y en cuanto al problema ético que te preocupa… la gente lo entenderá. Todos ya saben que tengo una muy buena razón para impulsar CRISPR con tanta agresividad.

—…!

Sí, la razón por la que estoy impulsando CRISPR.

Hasta donde sabe el público, solo hay una.

Talia.

La niña que recientemente había incendiado las redes sociales y conmovido a todos hasta las lágrimas.

¿Cuál fue el propósito de su muerte, esa por la que el mundo entero había llorado tan profundamente?

Completar esta tecnología.

—Todos saben que llevar CRISPR a la medicina veterinaria significa continuar el legado de Talia y cumplir su último deseo.

Eso marcaba una diferencia enorme.

—Normalmente, la gente lo habría condenado como nada más que codicia corporativa en busca de ganancias, pero en este momento podemos decir de verdad que actuamos por una causa mayor. Por eso, ahora es el momento. De hecho, tiene que ser ahora.

Ahora, mientras Talia aún vive en la memoria del mundo, este momento era la única oportunidad perfecta para llevar esa tecnología a la realidad evitando lo peor de la reacción ética.

Gerard estaba sacudido internamente, y con fuerza.

Pero.

Aún me quedaba un último disparo.

—Y, lo creas o no, eso todavía no es todo.

Solté una pequeña risa divertida.

—Orange Blast.

—…¿?

—Si la persona que hereda el deseo de Talia lanzara un producto como ese al mundo… ¿qué crees que vería la gente?

Sí.

Naranja.

El mismo color que hacía pensar en Talia.

Y, casualidad o no, el nuevo producto en el que Gerard estaba poniendo toda su energía también era «naranja».

Pura coincidencia —o quizá no—, pero era exactamente el mismo producto que intentaba impulsar con tanto empeño mediante marketing viral en redes sociales.

—Talia era una estrella de las redes sociales. Y sus fans son precisamente el público principal que vive en redes sociales. Ahora imagina que la persona que hereda la voluntad de Talia es quien trae «Orange Blast» al mundo…

En ese instante, el producto deja de ser un simple artículo viral más y se convierte en algo con un significado especial. Algo que las personas que apoyan a Talia tienen que comprar.

El efecto dominó estaría más allá de cualquier cosa imaginable.

Las ventas se dispararían.

Sería el primer gran proyecto que Gerard impulsaría después de convertirse en director ejecutivo.

Y si su éxito se convertía en un registro que permaneciera en la industria —y en la memoria de todos— durante años…

Su posición se volvería algo que nadie podría sacudir fácilmente.

Sostuve su mirada en silencio y pregunté:

—Incluso después de todo eso, ¿de verdad vas a rechazarme?