El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 347

—¿Venganza…?

Dowden frunció el ceño.

Respiró hondo y luego añadió con voz serena:

—Creo que me malinterpreta. No tengo la menor intención de arrastrar CRISPR a emociones personales. Esta tecnología no es una herramienta para saldar rencores privados.

Su reacción fue firme.

—Si pretende involucrarme en una pequeña obra de venganza, debo rechazarlo cortésmente.

Esta… no era exactamente la respuesta que había previsto.

Bueno, sí consideré que esto podía pasar.

En mi vida anterior, Dowden era especialmente vocal respecto al uso ético de CRISPR.

Siempre enfatizaba el uso responsable de la tecnología. Pensé que en aquel entonces solo hablaba para quedar bien.

Pero parece que realmente lo decía en serio.

Es una idealista que cree de verdad en esos valores.

Al parecer, me tocó el resultado de baja probabilidad.

Sin embargo,

Eso no significa que no tenga ningún interés en la venganza.

Cuando mencioné la venganza, su torso se inclinó ligeramente hacia adelante.

Su boca se negaba, pero su cuerpo era honesto.

La razón apenas estaba conteniendo al instinto.

Sonreí con suavidad.

—Mis disculpas. Mi elección de palabras fue un poco provocadora. Lo que quiero decir es: restaurar el reconocimiento legítimo que merece la verdadera inventora. Podría llamarlo una forma de justicia.

Hice una pausa breve y continué:

—Y también me refiero a permitir que quienes la agraviaron experimenten esa injusticia de vuelta. La palabra «venganza» puede sonar dura, pero a veces las lecciones aprendidas de esa manera son las más convincentes.

Tras un breve silencio, Dowden preguntó:

—Entonces, lo que está diciendo es… ¿que quiere ayudarnos con la demanda?

Había una sutil expectativa en su voz.

Las demandas, al final, son batallas financiadas con dinero.

Con mi capital, debía de creer que por fin el éxito estaba al alcance de la mano.

Por desgracia, estaba equivocada.

—No. Deberían retirar la demanda.

—¿Qué?

—No pueden ganar. No importa cuántas veces apelen, el resultado no cambiará.

Lo dije sin rodeos.

Porque ya sabía que, en mi vida anterior, lucharon durante casi diez años y aun así no lograron revertir el fallo.

Podría explicar cada una de las razones…

Como que los tribunales de patentes de Estados Unidos rara vez revocan decisiones previas.

O que les falta la prueba decisiva necesaria para hacerlo.

O que incluso escribieron frases en artículos anteriores que ahora perjudican su caso.

Razones triviales, pero fatales.

Pero no había necesidad de decir nada de eso en voz alta.

Sería una pérdida de tiempo.

Las personas con convicciones firmes no se convencen con lógica ni con hechos.

Por más pruebas que les muestres, si creen que hay esperanza, torcerán todo para favorecer su postura.

Por experiencia, la terapia de choque funciona mejor en esos casos.

Así que solté una bomba.

—Acepten la derrota en los tribunales. Reconozcan la patente. Paguen las licencias y úsenla.

La expresión de Dowden se endureció al instante.

Conteniendo apenas sus emociones, habló.

—¿Quiere que… le pague dinero a la persona que me robó la tecnología?

—Así es.

—¿Y a eso le llama «justicia»?

Le dediqué una sonrisa ligera.

Era momento de recurrir a la antigua sabiduría oriental.

—Hay un viejo dicho en la estrategia militar oriental: «ceder la carne para tomar el hueso». Es decir, aceptar una pequeña pérdida para obtener algo mucho mayor.

Convenientemente, había una gran pizarra blanca a un lado de la sala.

Me levanté, caminé hasta ella y dibujé un pequeño círculo con un marcador.

—Supongamos que usted fue la primera en imaginar «una forma redondeada para un pie». Pero Min Zhao se movió más rápido y reclamó la patente de «la rueda». En ese caso, tiene dos opciones. Primero, continuar una agotadora batalla legal sobre quién originó la idea. Segundo…

Entonces dibujé otros tres círculos.

Y les añadí un chasis y un techo encima.

—No aferrarse a la rueda. Mirar más allá. Construir el auto completo.

—…Eso sigue sin sonar a justicia.

—Por supuesto, al principio se sentirá injusto. Pero el tamaño del mercado automotriz no se compara con una simple rueda. Cuando Min Zhao gane cien millones… usted podría estar ganando diez mil millones, si no más.

Dejé el marcador y me giré hacia ella, sonriendo.

—Y, naturalmente, Min Zhao también querrá entrar en el mercado automotriz. Ahí es cuando comienza la verdadera venganza.

Volví a tomar el marcador y empecé a escribir y dibujar con rapidez.

—¿Un auto está compuesto solo por ruedas? Por supuesto que no. Motores, frenos, sensores, software… se requieren innumerables tecnologías esenciales. Pero si usted ya posee las patentes de todos esos componentes…

Sus ojos se abrieron ligeramente.

—…entonces, para que Min Zhao construya un auto, tendrá que pagarle licencias por cada una de las piezas. Tarifas que empequeñecerán por completo el valor de las ruedas.

Dejé lentamente el marcador a un lado una vez más y reforcé el punto.

—Eso es lo que significa ceder la carne para tomar el hueso.

Ese es el método de Wall Street.

No perdemos el tiempo peleando por una sola rebanada de pastel.

Ofrecemos el pastel libremente…

Y mientras todos pelean por él, nos apoderamos de cada galleta, cada plato, cada servilleta, cada tenedor y cada mesa de los alrededores.

La verdadera ganancia no viene del pastel.

Viene de controlar todos los caminos conectados a él.

Así es como gana Wall Street.

Pongamos un ejemplo real.

—¿Recuerdan Yahoo y Gooble?

Parecían inseguros.

—Yahoo tenía la patente original sobre las subastas de anuncios por palabras clave. Incluso demandó a Gooble por infracción, y Gooble de hecho pagó licencias. Pero ¿quién domina hoy la publicidad en línea?

La respuesta no necesitaba ser dicha.

Yahoo ahora no es mucho más que un nombre que se desvanece en la historia.

Esta vez, el director tecnológico abrió la boca.

—La paradoja de la tecnología fundacional… Es demasiado básica, así que…

—…su utilidad directa es extremadamente limitada. Pero las tecnologías aplicadas construidas sobre ella son infinitas. Y quien domina esas aplicaciones se convierte en el vencedor final. Y para lograr eso, lo que se necesita absolutamente es…

Dibujé un enorme signo de dólar en la pizarra.

—Capital.

Luego miré a cada persona en la sala.

—Como dije, estoy dispuesto a invertir hasta mil millones de dólares. Con ese nivel de financiación, podrán construir su auto más rápido que nadie. Y cuando llegue ese momento… la justicia contra Min Zhao llegará de forma natural.

El silencio volvió a llenar la sala.

Era casi como si pudiéramos oír calculadoras funcionando dentro de la cabeza de todos.

Entonces, quien rompió primero el silencio fue Dowden.

—Sinceramente… es una oferta muy tentadora.

Soltó una sonrisa amarga.

—Lo que en realidad está enfatizando es la velocidad. Capital rápido, ejecución rápida…

—Así es. Esta es una carrera de velocidad. Quien llegue primero a la meta se lo lleva todo.

Ella negó suavemente con la cabeza.

—Pero si nos obsesionamos con la velocidad, corremos el riesgo de perder de vista lo más importante. La ética.

Como esperaba, esa era la mayor barrera.

—No comprometeremos la ética por velocidad. Aunque sea más lento, caminaremos nuestro propio camino.

Intelligencia era una tortuga.

Pero estas personas creían que no necesitaban correr para vencer al conejo.

Creían —no, estaban convencidas— de que debían permanecer en el camino que habían elegido.

—Por lo tanto, si su capital viene con la condición de «velocidad», entonces nuestra respuesta ya está decidida.

Sus ojos se desplazaron con suavidad.

Hacia el actual director ejecutivo.

—Nos negamos.

El director ejecutivo entrelazó los dedos y declaró con firmeza:

—A estas alturas, debe de haber comprendido cuáles son sus opciones restantes. Probablemente esté considerando una adquisición hostil, ¿verdad?

—Sin duda es algo a considerar.

Cuando lo admití sin resistirme, el director ejecutivo soltó una risa ligera.

—En ese caso, para ser honesto, sus posibilidades de ganar son altas. No tenemos una estructura accionaria favorable para los fundadores, y la mayoría de nuestros miembros de la junta son científicos. Nunca hemos tenido que defendernos de una adquisición hostil, y la verdad es que ni siquiera contamos con un sistema preparado para soportar ese tipo de presión.

Reconoció con calma sus propias debilidades, pero no parecía intimidado en lo más mínimo.

Si acaso, sus ojos se habían endurecido.

—Solo tenemos un medio de defensa: las personas. Las patentes y el equipo de laboratorio son solo caparazones, al final. Quienes de verdad mueven esta empresa son los investigadores clave… y ellos ya tomaron una decisión. Si esta compañía es tomada por la fuerza, están preparados para saltar de este barco sin dudarlo.

—Saltar del barco, eh…

—Renunciaremos todos juntos.

…

Esto era… una forma de defensa bastante novedosa.

—En otras palabras, aunque logre concretar la adquisición, lo único que obtendrá será un cascarón vacío.

—Entonces ustedes también sufrirán pérdidas enormes.

—Así es. Tendríamos que abandonar años de datos acumulados y toda nuestra línea clínica, y empezar de nuevo desde cero.

Negué con la cabeza y continué:

—No, no estarían empezando desde cero. Empezarían desde un punto negativo. Cuando su personal clave abandone la empresa en grupo, no solo colapsará la organización. También desaparecerá la confianza. Inversionistas, socios, reguladores… todos empezarán a mirarlos con sospecha. Esa desconfianza los perseguirá incluso si construyen una empresa completamente nueva.

—Lo sé. Yo también vengo de este lado de la mesa.

Ahora que lo pensaba, sí había dicho que antes trabajaba en capital de riesgo.

—No hablo desde la ignorancia. Sé exactamente lo que significa, y lo he aceptado.

Todos en la sala de conferencias asintieron con la misma expresión decidida.

No pude evitar reír.

—Entonces, suicidio colectivo. Como lemmings corriendo hacia un acantilado.

—Puede parecer una estupidez, pero a veces el suicidio colectivo de los lemmings es un sacrificio necesario para el equilibrio del ecosistema.

No había ni un rastro de vacilación en su mirada al decirlo.

—CRISPR no es diferente. Si todos persiguen únicamente las ganancias, todo colapsará. Alguien tiene que trazar una línea.

Ahora por fin entendía la advertencia de Pierce.

Estas personas eran una tribu con la que no se podía negociar.

Idealistas puros que no se moverían ni por mil millones de dólares.

Con gente así, la persuasión no sirve de nada.

¿Qué sentido tiene azotar a un lemming que ya está corriendo hacia el acantilado?

En momentos así, se necesita una zanahoria, no un palo.

Sí tenía algo preparado.

Solo esperaba conservarlo como último recurso.

Supongo que no queda de otra.

—No queremos que CRISPR se convierta en una herramienta de codicia. Creemos que al menos un jugador debe mantenerse inquebrantable hasta el final.

—Inquebrantable ante la codicia, eh…

Estaban equivocados.

En realidad, los académicos son de las personas más codiciosas que existen.

Solo que su codicia no apunta al dinero.

—¿Y si pudiera darles lo que más desean?

—Como dije, no estamos…

—Hablo de datos.

Exacto. Su deseo era distinto.

Sed de conocimiento.

Lancé el anzuelo lentamente.

—Ustedes están buscando CRISPR in vivo, ¿verdad? Entonces, no importa cuánto perfeccionen su tecnología en el laboratorio, lo que más necesitan al final son datos que demuestren cómo se comporta realmente dentro de un organismo vivo, ¿no es así?

Eso era.

A diferencia de CRISPR Medical, que había elegido la edición ex vivo, para ellos los datos in vivo eran esenciales.

Sin embargo…

—Conseguir esos datos no es nada fácil. La aplicación en humanos está bloqueada desde el principio. Para obtener la aprobación de la FDA, deben demostrar seguridad, pero para demostrar seguridad necesitan suficientes datos humanos. Están atrapados en el dilema del huevo o la gallina, ¿verdad?

—¿Está diciendo que… puede resolvernos ese problema?

Ante esas palabras, los ojos de Dowden se abrieron como si hubiera oído algo increíble.

Pero yo negué lentamente con la cabeza.

—No por completo. Pero puedo ofrecerles la alternativa más realista que probablemente encuentren en su situación actual.

—¿Qué quiere decir…?

—Hay un lugar en el que coinvertí. La red de hospitales veterinarios más grande de Estados Unidos. Más de dos mil hospitales en todo el país, todos conectados en un único sistema. ¿Qué creen que pasaría si se asociaran con ellos?

Tras un breve silencio…

—Ya estamos haciendo experimentos con animales.

—Claro. Pero lo que hacen ahora es provocarles enfermedades a ratones sanos a propósito, ¿no?

En otras palabras, es el clásico modelo de «darles la enfermedad y luego darles la cura».

Pero ese método tiene una falla fatal.

—Cuando inducen directamente una enfermedad, lo único que hacen en realidad es alterar artificialmente un gen específico o una vía metabólica para crear una condición simplificada. Las enfermedades complejas y caóticas que se encuentran en pacientes reales simplemente no pueden replicarse de esa manera.

—…

—En los hospitales veterinarios pueden obtener datos clínicos de seres vivos con enfermedades que ocurren de forma natural. Ustedes, mejor que nadie, saben lo incomparable que es esa información frente a resultados forzados en un laboratorio.

La amplitud de aplicación y la profundidad de los datos están a un nivel completamente distinto.

—Las regulaciones en ese lado tampoco deben de ser sencillas. Los dueños de mascotas no van a aceptarlo así como así.

—Es mucho más flexible que los ensayos en humanos. En cuanto al consentimiento de los dueños… en situaciones desesperadas, siempre habrá personas que prefieran aferrarse a una oportunidad experimental antes que aceptar una muerte segura.

El director tecnológico guardó silencio.

El silencio se prolongó durante un rato.

En sus ojos pude ver sed, deseo y vacilación entrecruzándose.

Están tentados.

Los datos son un señuelo letal: encienden los instintos de los científicos hambrientos de conocimiento.

Y aun así…

No van a decir que sí en el acto.

Cuanto más firmes son las convicciones de una persona, más difícil le resulta tomar una decisión que contradiga sus propias creencias.

Por mucho que estén sacudidos por dentro, se interrogarán a sí mismos y dudarán durante días.

Al final, hoy no iba a escuchar la respuesta que quería.

Me levanté de mi asiento con una sonrisa amable.

—Estoy seguro de que esto no era lo que esperaban. Tómense su tiempo, discútanlo a fondo y luego háganme saber su decisión. Estaré esperando su llamada.

Con eso, salí de la sala de conferencias.

Después de subir a la limusina, solté un pequeño suspiro y saqué mi teléfono.

Así que de verdad tuve que jugar esta carta.

Había preparado este plan de contingencia porque presentía que algún día lo necesitaría, pero, sinceramente, quería guardarlo hasta el final.

Desde el momento en que lancé ese cebo, todo estaba destinado a volverse más complicado.

Era cierto que había invertido en la cadena veterinaria.

Pero esa empresa no era algo que manejara solo.

Era un proyecto conjunto, lo que significaba que necesariamente tenía que coordinarme con mi socio.

Y ese socio era…

[Gerard Mosley]

Presioné el botón de llamada.