El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 322

—Ubers es una bomba de tiempo.

Algunas personas inclinarían la cabeza, confundidas, al oír esto. En este punto, Ubers era la superestrella de la industria tecnológica. Era una empresa de hipercrecimiento que había conquistado mercados en 70 países en apenas siete años desde su fundación. Aunque no cotizaba en bolsa, la valuación corporativa de Ubers ya había superado los 70 mil millones de dólares, convirtiéndola en un ícono de la innovación que creó un nuevo zeitgeist llamado “economía compartida”.

El público estaba fascinado con la conveniencia que Ubers traía. Sin embargo, irónicamente, pese a ese entusiasmo, la imagen corporativa de Ubers no era muy favorable.

La razón era simple: la famosa cultura corporativa tóxica de Ubers. Ubers no se detenía ante nada para lograr sus objetivos. Para ellos, violar reglas en nombre de ganar no era gran cosa, y esa temeridad y competitividad extrema se empaquetaban como su “cultura del ajetreo” (hustle culture), que presumían como una fortaleza.

Claro, en Silicon Valley de verdad existía un ambiente aspiracional alrededor de ese tipo de “hustle culture”. No era como si esa cultura fuera exclusiva de Ubers. El problema era que… Ubers ya había cruzado la línea por mucho.

Los artículos que exponían la verdadera cara de Ubers ya habían empezado a salir a montones dos años antes, y cada uno era inquietante a un nivel escalofriante.

<“Ubers sabe a dónde vas”… Ubers es sorprendido rastreando ilegalmente los movimientos de los usuarios mediante sistemas internos>

En aquel entonces, Ubers operaba un programa llamado “God View”. Como un dios omnisciente mirando a la humanidad desde arriba, ese sistema permitía rastrear en tiempo real la ubicación de cada usuario. El problema era que esa función se estaba explotando con fines ajenos al servicio al cliente.

Por simple curiosidad, empleados rastreaban en secreto los movimientos de celebridades, e incluso vigilaban el paradero de periodistas críticos con la empresa o de ejecutivos de compañías rivales. Y por malo que fuera eso… resultó ser apenas la punta del iceberg. Revelaciones aún más aterradoras estallaron una tras otra.

Amenazar periodistas, encubrir hackeos, orquestar campañas de sabotaje contra competidores… por más que escarbaras, solo salían historias de terror. Y aun así, el crecimiento de Ubers no mostraba señales de frenarse. La gente criticaba a Ubers de palabra, pero en la realidad, nadie borraba la app. Era demasiado conveniente.

Igual los inversionistas: en público negaban con la cabeza ante el comportamiento de Ubers, pero a la hora de firmar contratos de inversión, no dudaban ni un segundo. La tasa de crecimiento de la empresa era una locura.

Sin embargo, por más salvajes que se pusieran las cosas, ese tipo de comportamiento no iba a tolerarse para siempre. En 2017, cuando las revelaciones se acumularon, los inversionistas por fin desenvainaron la espada y destituyeron a la fuerza al CEO. Años después, se filtraron los “Ubers Files”, detonando otra controversia masiva.

Pero todo eso quedaba en el futuro lejano. Yo necesitaba traer ese futuro a este mismo instante.

Sin embargo, había un pequeño problema.

—No tengo ninguna prueba.

Era lo natural. Toda la información que yo sabía venía de exposés futuros que todavía no se publicaban en este punto. Yo sabía qué periódicos publicarían qué artículos impactantes, con base en qué reportes de denunciantes. Pero ¿de verdad los soltarían antes solo porque yo se los pidiera?

—Claro que no.

Aun así, por si acaso, decidí moverme. Me acerqué a Bloomberg, The New York Times y The Washington Post para tantear si estaban trabajando en investigaciones relacionadas con Ubers. Su respuesta fue exactamente la que esperaba.

—Sobre asuntos que estén bajo investigación actualmente, no podemos revelar absolutamente nada.

Se negaron incluso a confirmar si había o no una investigación en curso sobre Ubers. Y por supuesto, no comentarían cuándo podría publicarse algún artículo.

—Todos los reportajes de investigación pasan por una revisión rigurosa antes de su publicación. Es política estándar. También le pedimos que no interprete esto como confirmación de que estamos investigando a Ubers.

Con un muro tan infranqueable, no había forma de que me hicieran caso.

—Si mal no recuerdo, tardaba por lo menos un mes…

Si mi memoria era correcta, esos artículos saldrían en tan poco como un mes o hasta seis. Pero yo no tenía intención de esperar tanto. Lo que yo quería era que todos los exposés estallaran dentro de este mes.

Podía salir yo mismo a reunir pruebas. Igual que con Theranos, podía contratar investigadores privados, rastrear empleados uno por uno, escarbar en sus antecedentes, establecer contacto y convencerlos, creando denunciantes directamente. Pero eso también tomaría un buen tiempo.

—Presionar a los medios sería más rápido, ¿no?

No iba a ser tan difícil. Yo era un nombre reconocible en esta industria. Y los medios siempre son débiles ante las celebridades. En otras palabras, yo tenía una carta que podía jugar precisamente porque era famoso.

De inmediato le di la orden a Nicole.

—Prepara la transmisión.

Una vez más, me paré bajo las luces familiares del estudio. Como siempre, Masayoshi Son estaba sentado frente a mí. Hasta ahora, siempre habíamos debatido temas macro como “¿En qué deberían invertirse los 100 mil millones: tecnología o salud?”

Pero hoy, pensaba conducir la conversación hacia un rumbo ligeramente distinto.

—Empecemos sacando a Ubers.

Abrí la boca lentamente.

—Ahora mismo, la industria tecnológica en realidad se está ahogando en dinero. Y mientras más dinero se desborda, más se adormece la gente frente al riesgo. En otras palabras, se crea el ambiente perfecto para que eche raíces el riesgo moral. El ejemplo más representativo de esto es Ubers.

En ese momento—

Al escuchar “Ubers”, Masayoshi frunció el ceño abiertamente.

—Otra vez estás desviando la discusión. ¿Por qué sacar a Ubers de la nada?

—Porque es el ejemplo más claro del estado actual de la industria tecnológica. Una cultura que cree que “las leyes y la ética pueden hacerse a un lado en nombre del crecimiento”… ¿eso no es la definición misma de riesgo moral? Y aun así, tú estás diciendo abiertamente que estás dispuesto a financiar esa cultura.

—Yo nunca he invertido en Ubers. Esto no tiene nada que ver con el Visionary Fund.

Eso era verdad. Masayoshi no había invertido en Ubers. Estrictamente hablando, era injusto responsabilizarlo por Ubers.

¿Y qué?

—¿Entonces estás diciendo que nunca invertirás en ellos en el futuro?

Masayoshi no pudo responder. Y claro que no podía. Ubers seguía siendo la acción de crecimiento más atractiva de toda la industria tecnológica. Lo natural era que planeara incluirla en su portafolio.

—Si dices que nunca invertirás en Ubers el resto de tu vida, entonces, por supuesto, esto no tiene nada que ver contigo. Pero si un solo dólar de esos 100 mil millones que estás levantando termina yéndose a Ubers, entonces no solo estás tolerando su cultura… la estás fortaleciendo activamente.

—¡¿Qué clase de lógica absurda es esa?!

Por fin, Masayoshi perdió la compostura y subió la voz al contraatacar.

—Hablas de riesgo moral, ¿pero eso es un problema exclusivo de la tecnología? ¿Crees que la salud es distinta? ¡No me digas que ya olvidaste el desastre de Theranos!

Era un ataque que yo había previsto por completo. En vez de alterarme, asentí con calma.

—¿Cómo podría olvidarlo? De hecho, gracias por mencionar el ejemplo perfecto. Yo creo que Theranos es el caso más definitivo que prueba mi punto.

—¿A qué te refieres con eso?

—La única razón por la que Theranos actuó así fue porque intentaron dirigir una empresa de salud como si fuera una empresa tecnológica. El problema es que siguieron al pie de la letra la lógica del mundo tech.

¿Por qué Holmes se aferró a mentiras que obviamente iban a quedar expuestas? Porque ese enfoque, en realidad, sí funciona en el mundo tech.

—Hay una fórmula peculiar para el éxito en tecnología. Quemas capital para atraer usuarios. Conforme crece tu base de usuarios, el “efecto de red” atrae a más usuarios, creando un ciclo de retroalimentación positiva. Ubers es el ejemplo por excelencia. Más pasajeros llevan a más conductores. Más conductores llevan a menos tiempo de espera, lo que otra vez lleva a más pasajeros.

Masayoshi abrió la boca para responder, pero levanté la mano para detenerlo y seguí.

—Pero lo que Holmes no entendió es que esa fórmula no funciona en la salud. Por más dinero que le metas, no puedes sacar de la nada una tecnología inexistente. Así que recurrió al engaño y, inevitablemente, la destruyeron. Esta fórmula solo funciona en el sector tecnológico.

—En salud existen mecanismos que hacen imposible el “crecimiento por el crecimiento”: ensayos clínicos, aprobaciones de la FDA, validación médica. Son sistemas de contrapesos. Pero la tecnología es diferente. Mientras muestres crecimiento, todo se perdona. Puedes romper leyes, aplastar competidores, filtrar datos personales… y aun así te lo justifican en nombre de la escala. Por eso, el riesgo moral es mucho más peligroso en este campo.

Volteé hacia la cámara.

—Pero los tiempos han cambiado. Antes, la lógica de “el crecimiento justifica todo” podía funcionar. Pero el público ya no tolera esos abusos. Eso se ve con solo mirar lo que está pasando con Ubers ahora mismo.

En ese momento, Ubers enfrentaba un boicot masivo. Las redes estaban inundadas con el hashtag #DeleteUbers y la gente abandonaba la plataforma por montones.

La chispa que encendió ese rechazo fue la “Prohibición de Entrada Musulmana” del gobierno de Trenton. A solo una semana de asumir el cargo, firmó una orden ejecutiva que prohibía por 90 días la entrada a Estados Unidos de ciudadanos de siete países de mayoría musulmana, lo que llevó a los taxistas musulmanes de Nueva York a actuar.

—Hagámosles ver cómo se ve el mundo sin nosotros.

Los taxistas lanzaron un paro de una hora, negándose a recoger pasaje en el aeropuerto JFK como protesta contra la política discriminatoria. El aeropuerto se paralizó al instante, miles de pasajeros quedaron varados… pero el público simpatizó con los conductores y apoyó su protesta.

Y justo en ese momento, Ubers publicó el siguiente mensaje en redes sociales:

“Se desactivó la tarifa dinámica en el Aeropuerto JFK. Tómenlo en cuenta al usar el servicio.”

Era el peor momento posible. Mientras los taxistas se unían en protesta, Ubers parecía lanzarse para capturar pasajeros, incluso ofreciendo tarifas más baratas.

Masayoshi se movió de inmediato para defender a la empresa.

—Eso es un malentendido. El sistema de tarifas de Ubers está diseñado para aumentar automáticamente las tarifas cuando se dispara la demanda. Si lo hubieran dejado igual, eso sí habría sido aprovecharse de las acciones de los manifestantes. Quitar la tarifa dinámica fue para evitar eso.

Eso era, de hecho, cierto. Si Ubers no hubiera hecho nada, sí habría sido aprovechar la situación para ganar muchísimo. Así que quitaron la tarifa dinámica y avisaron que podrían ocurrir retrasos en el servicio. En ese contexto específico, la acción de Ubers era legítima.

Sin embargo… la gente no les creyó.

‘Ya han pecado demasiado.’

Y tampoco ayudaba que quien había encendido esta controversia de derechos humanos fuera Trenton, y que el CEO de Ubers fuera miembro del Consejo Asesor Tecnológico de Trenton en ese momento. Era inevitable que la gente sospechara colusión.

‘Bueno, ese tipo de teoría conspirativa no me cae mal para lo que necesito…’

Pero no tenía intención de perseguir ese ángulo. Eso tomaría medio año antes de que el sentimiento público ardiera de verdad. Yo necesitaba combustible que prendiera de inmediato.

—Algunos incluso sugieren que el CEO de Ubers coordinó con la Casa Blanca de antemano, pero eso es especulación sin fundamento. El consejo asesor tecnológico ni siquiera se ha reunido todavía.

Masayoshi se apresuró a aclararlo, pero yo negué lentamente con la cabeza.

—No, yo no creo en esa conspiración de que el CEO coludió con la Casa Blanca. Lo que yo sugiero es algo completamente distinto. Planteo la posibilidad de que… Ubers haya publicado ese aviso como un mensaje de represalia hacia los taxistas.

—¿Represalia…? ¿No te estás pasando?

—Para una empresa común sería impensable. Pero para Ubers es perfectamente plausible. Hace apenas dos años, los atraparon orquestando una campaña coordinada de represalia contra periodistas solo por escribir artículos críticos sobre ellos.

De hecho, Ubers reunió en secreto a medios a puerta cerrada y los animó a publicar notas de ataque contra un periodista específico que había criticado a la empresa. Con un historial así, por más que ahora reclamaran inocencia, las dudas del público no desaparecerían.

—¿De verdad una empresa que se vengaba agresivamente de periodistas se quedaría quieta mientras los taxistas les declaran la guerra abiertamente? Esto es un campo de vida o muerte para Ubers.

Y eso también era cierto. El conflicto entre Ubers y la industria del taxi ya había escalado mucho más allá de una competencia normal de mercado, convirtiéndose en un enfrentamiento emocional e incluso violento.

Endurecí el gesto y bajé la voz.

—He oído que en algunas ciudades, la industria del taxi está controlada por la mafia. Hay reportes de grupos mafiosos que destrozan los autos de conductores de Ubers y los golpean… Así que, ¿no es posible que Ubers haya aprovechado esta oportunidad para responder?

—¡Qué tonterías…!

—Estas “tonterías” están pasando en la vida real. Incluso he escuchado que en Brasil y México, mataron a conductores de Ubers solo por ser conductores de Ubers.

En ese instante, el aire del estudio se congeló. El rostro de Masayoshi se torció.

—¿Tienes una fuente?

—No lo recuerdo con exactitud, pero no me lo inventé.

—¿No lo recuerdas? ¡Eso es sumamente irresponsable…! Estás hablando de gente perdiendo la vida y ni siquiera puedes citar una fuente. ¿Te das cuenta del peso y las repercusiones de lo que acabas de decir?

Bajé la cabeza en silencio y lo reconocí.

—Tiene razón. Fue un error mío. Fui descuidado al citar información no confirmada.

Claro que no era un error en absoluto. Esos reportes, de hecho, estaban programados para salir—solo que unas semanas después. Pero ¿qué pasaría si yo lo decía públicamente ahora?

Mi predicción fue exacta. A la mañana siguiente, todos los grandes medios se pusieron en marcha.

Este es el poder de una figura pública. Una celebridad siempre es el centro de atención, haga lo que haga. En especial cuando suelta declaraciones provocadoras o controversiales: los medios se lanzan sin falta.

Siendo honestos, la mayoría de esos reporteros probablemente se movió no porque me creyera, sino porque quería atacarme y destrozarme. Pero sus intenciones eran irrelevantes. Lo importante era el resultado: investigar el tema que yo había planteado, comprobarlo y publicarlo para que el mundo lo viera.

Pero…

Esto apenas era el inicio. Todavía tenía mucho más que decir.

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