El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 63
Mientras cubrían la retirada de Xia Zheng, los demás tampoco retrocedían lentamente.
La aparición de aquella situación los había tomado completamente por sorpresa. Aunque aquel planeta salvaje se encontraba cerca de la frontera, en los sistemas estelares cercanos también había bases militares de la Alianza.
Que una base clandestina hubiera aparecido prácticamente bajo sus propias narices había dejado desconcertados incluso a aquellos veteranos.
El equipo de exploración estaba formado por cincuenta personas, divididas en dos grupos de veinticinco.
Veinticinco mechas tampoco eran pocos.
Sin embargo, el grupo enemigo había logrado formar un cerco a su alrededor, lo que significaba que debían tener al menos un centenar de mechas.
Si aquello hubiera sido únicamente una batalla entre mechas, ninguno de ellos habría sentido miedo.
Todos eran guerreros mecha avanzados de la Alianza.
Enfrentarse a dos enemigos, incluso a tres, no era algo que los intimidara.
Pero aquello era una base enemiga.
Además, toda la zona estaba sometida a un bloqueo de señales.
Nadie sabía qué clase de armas podían esconder allí, ni tampoco dónde se encontraban en ese momento los compañeros desaparecidos.
Lo más urgente era conseguir enviar la información al exterior.
Por un instante, incluso sospecharon que pudiera haber un traidor entre los miembros del equipo anterior y que los hubiera conducido deliberadamente hasta aquel lugar.
Sin embargo, muy pronto descartaron esa posibilidad.
Si realmente existiera un traidor, lo lógico habría sido conducirlos lejos de allí, no hacer que descubrieran aquella base.
Según las leyes de la Alianza, después de una primera expedición de reconocimiento todavía eran necesarias muchas exploraciones adicionales antes de comenzar el desarrollo de un planeta.
Ese proceso podía durar desde unos cuantos años hasta varias décadas.
Si el planeta poseía demasiados factores desconocidos, el tiempo de desarrollo sería todavía mayor.
Después de todo, los recursos de la Alianza también eran limitados.
Incluso existían planetas salvajes que, tras uno o dos siglos, todavía no habían sido desarrollados por completo.
Según la información recopilada hasta ahora, aquel planeta seguramente requeriría un ciclo de desarrollo bastante largo.
Además, aquella región marítima poseía una barrera natural de interferencias que, sumada al bloqueo artificial, la convertía en un escondite extremadamente eficaz.
Siguiendo la lógica normal, quienes ocupaban la base deberían haberse mantenido ocultos para impedir que los exploradores iniciales y los posteriores equipos de reconocimiento los descubrieran.
Antes de que la Alianza comenzara el desarrollo a gran escala del planeta, la base habría podido permanecer escondida.
Después, tanto si querían evacuar como realizar cualquier otra operación, habrían tenido tiempo de sobra.
A juzgar por la información disponible, la explicación más probable era que el equipo anterior hubiera entrado allí accidentalmente y hubiera descubierto algo extraño.
La base se había visto obligada a exponerse.
Y, ya puestos, sus ocupantes habían decidido llegar hasta el final, atrayendo también al segundo equipo con la intención de eliminarlos a todos de una sola vez.
Si después conseguían disfrazar sus muertes como un accidente natural, la Alianza seguramente retrasaría el desarrollo del planeta.
Y aunque no consiguieran hacerlo, matar a tantos guerreros mecha avanzados provocaría una enorme conmoción dentro de la Alianza y representaría un duro golpe para su poder militar.
Aunque no eran tan escasos como los Maestros Gourmet, cada guerrero mecha avanzado también era un tesoro de la Alianza y una pieza fundamental de su fuerza militar.
La cantidad de guerreros mecha avanzados podía incluso influir directamente sobre la capacidad militar total de la Alianza.
Eran una parte esencial de la fuerza real utilizada para disuadir a otras regiones estelares.
Precisamente porque los Maestros Gourmet podían ayudar a producir un mayor número de guerreros mecha avanzados recibían un trato tan excepcional.
Y por esa misma razón, aquellos guerreros habían colocado la protección de Xia Zheng por encima de todo lo demás.
La pérdida de todos ellos sería un golpe enorme para la Alianza.
Pero la importancia de Xia Zheng por sí sola podía superar la de todos ellos juntos.
Un Maestro Gourmet que todavía no había cumplido veinte años.
¿Qué clase de futuro podía llegar a tener?
Si continuaba creciendo, ¿cuántos guerreros mecha podrían beneficiarse de él?
Esa era también la razón por la que habían ordenado a Xuan Jing que sacara a Xia Zheng de allí.
Xuan Jing era el guerrero mecha avanzado más joven.
Su talento y reputación dentro del mundo de los mechas eran comparables a los que Xia Zheng poseía entre los gourmets.
Su futuro también era ilimitado.
Pasara lo que pasara, debían conseguir que ambos escaparan.
Mientras lograran salir de la atmósfera…
No.
Incluso con solo alcanzar tierra firme, sus probabilidades de supervivencia aumentarían considerablemente.
Todos aquellos pensamientos pasaron por la mente del grupo en apenas un instante.
Los miembros encargados de cubrir la retirada ya habían iniciado el combate.
Xia Zheng escuchó las violentas explosiones detrás de él, apretó los dientes y continuó huyendo.
Si se tratara de un combate individual sin mechas, todavía tendría confianza suficiente para unirse.
Pero frente a pilotos de mecha experimentados, Xia Zheng no se sentía seguro.
Aquello era completamente diferente de enfrentarse a bestias monstruosas.
Si se quedaba, solo se convertiría en una carga.
Lo único que podía hacer era escapar lo más rápido posible.
Solo cuando estuviera a salvo aquellos veteranos podrían retirarse sin preocuparse por él.
Como mínimo, tenía que alcanzar primero una zona libre de interferencias y disparar una bengala de emergencia.
La presión del agua era enorme y la interferencia demasiado intensa.
Si lanzaba la señal allí, seguramente sería interceptada.
Además, cada mecha solo transportaba una bengala de emergencia.
Por eso, la responsabilidad de lanzarla recaía necesariamente sobre Xia Zheng o Xuan Jing.
Aunque los demás miembros del equipo hacían todo lo posible por contener al enemigo, había demasiados perseguidores.
Muy pronto varios mechas consiguieron abrirse paso.
Sin necesidad de intercambiar una sola palabra, Xuan Jing se dio media vuelta inmediatamente para cubrirlo.
Él solo interceptó tres mechas enemigos.
Como la batalla se encontraba muy cerca, Xia Zheng recibió el impacto de las corrientes de agua producidas por las explosiones y ascendió todavía más rápido.
Al observar los datos que Qinghui mostraba en la pantalla, Xia Zheng comprendió de inmediato lo que ocurría.
«Todas las ondas de choque me están impulsando hacia arriba. Xuan Jing lo está haciendo deliberadamente.»
Apretó los dientes.
«Tengo que pedir ayuda cuanto antes.»
—Quedan quinientos metros —informó Qinghui.
Xia Zheng sintió inmediatamente que recuperaba el ánimo.
—Dispara un misil.
Debido al combate caótico que se desarrollaba a su alrededor, aunque Xia Zheng hubiera querido participar, tampoco se habría atrevido a utilizar armamento de gran poder destructivo.
Después de todo, su manejo del mecha todavía no era suficientemente refinado.
Por eso, desperdiciar un misil para abrirse paso hasta la superficie y ahorrar tiempo era, comparativamente, la opción más eficiente.
Qinghui calculó de inmediato la mejor trayectoria.
El misil fue disparado hacia una zona desocupada por debajo.
Al mismo tiempo, Qinghui desactivó el sistema de compensación del retroceso.
El mecha salió impulsado hacia arriba por la fuerza de reacción.
Sumando aquella potencia a la de sus propios propulsores, apenas unos segundos después Xia Zheng atravesó violentamente la superficie del océano.
—La interferencia ha disminuido. Lanzando señal de emergencia.
Xia Zheng ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar.
Qinghui ya había tomado la decisión óptima y la había ejecutado.
Precisamente para detectar aquello que el piloto pudiera pasar por alto existían las inteligencias de los mechas.
La bengala ascendió hacia el cielo.
Casualmente, aquella región se encontraba sumida en la noche.
La señal explotó sobre el océano.
Sin embargo, la información transmitida por una bengala de emergencia no dependía únicamente de la luz y el sonido.
En el mismo instante de la explosión, la llamada de auxilio se dispersó en todas direcciones, atravesando la atmósfera y buscando la nave situada en la ruta orbital del satélite.
Incluso continuó propagándose hacia regiones más lejanas del espacio.
La comunicación se restableció.
—¡Maestro Xia Zheng!
La voz procedente de la nave sonó inmediatamente.
Xia Zheng respondió con rapidez y concisión:
—Hay una base militar enemiga bajo el océano. Nuestras fuerzas están combatiendo a gran escala contra mechas enemigos. El equipo de reconocimiento anterior permanece desaparecido. Estimación preliminar: más de cien mechas enemigos.
El personal que permanecía a bordo de la nave comprendió inmediatamente la gravedad de la situación.
En cuanto recibieron la primera señal ya habían solicitado ayuda a las bases militares cercanas.
Ahora elevaron inmediatamente el nivel de emergencia y ordenaron a Xia Zheng que regresara a la nave cuanto antes.
Sin embargo, la comunicación entre Xia Zheng y la nave volvió a cortarse rápidamente.
Más mechas comenzaron a atravesar la superficie del océano.
Y con ellos regresó una interferencia extremadamente intensa.
Evidentemente, el enemigo tampoco había esperado que, aun enviando tres o incluso cuatro mechas por cada adversario, no consiguieran retener a aquel grupo bajo el agua.
Mucho menos habían esperado que Xia Zheng lograra disparar una señal de emergencia.
Y eso que aquella unidad supuestamente llevaba consigo una carga como Xia Zheng.
Por su edad y experiencia, ¿no debería haberse quedado paralizado de miedo ante su primer ataque sorpresa?
Precisamente porque querían capturarlo con vida, el enemigo había evitado utilizar armamento destructivo de gran potencia.
La lista de integrantes del equipo de exploración era secreta para el público general, pero dentro del ejército resultaba relativamente sencillo consultarla.
No se trataba de una misión confidencial, así que aquella información tampoco estaba clasificada al máximo nivel.
Si aquellas personas habían conseguido construir una base allí sin despertar sospechas de la Alianza, evidentemente debían contar con infiltrados dentro del ejército.
Por eso conocían perfectamente quiénes participaban en aquella expedición.
Originalmente, su estrategia había sido simplemente evitar al equipo de exploración.
Pero una vez descubiertos, naturalmente tenían que hacer todo lo posible por protegerse.
Capturar al Maestro Gourmet más joven y actualmente más famoso de la Alianza como rehén era una excelente opción.
Si podían, también querían capturar a más personas.
Sin embargo, un grupo de guerreros mecha avanzados dentro de sus mechas no era precisamente fácil de apresar.
El equipo anterior había sido sorprendido sin preparación y atacado antes de tener tiempo de entrar en sus mechas.
Después de analizar todas las posibilidades, Xia Zheng no solo era el objetivo más valioso.
También parecía el más fácil de capturar.
Por eso, los mechas enviados en persecución dejaron de enredarse con los demás guerreros avanzados y emergieron directamente del océano para rodear a Xia Zheng.
Ahora que la petición de refuerzos ya había sido enviada, capturarlo como rehén se había vuelto todavía más importante.
El comandante enemigo pensaba frenéticamente que, aunque no consiguieran capturar a Xia Zheng, si podían matar allí al guerrero mecha avanzado más joven y al Maestro Gourmet más joven de la Alianza, aquello ya sería una victoria enormemente satisfactoria.
La base había comenzado a evacuarse.
Como desde hacía mucho tiempo habían preparado un plan para el caso de ser descubiertos, las personas enviadas para recogerlos seguramente llegarían antes que las fuerzas de la Alianza.
No estaban realmente asustados.
Cuando Xia Zheng vio todos aquellos mechas converger hacia él, comprendió que se había convertido en el blanco principal.
Evidentemente, entre los enemigos también había algunos pilotos bastante competentes.
Aunque no podían derrotar individualmente a los guerreros mecha avanzados, varios trabajando juntos podían contenerlos durante un tiempo.
Y los demás querían aprovechar ese intervalo para secuestrar a Xia Zheng.
O derribarlo.
Xia Zheng apretó los labios.
—Qinghui, ¿qué nivel de autorización de combate tenemos? ¿Cuál es nuestra carga de municiones?
—Durante el contacto con la nave se activó la autorización de emergencia.
Mientras respondía, Qinghui proyectó en la pantalla toda la información correspondiente a las municiones disponibles.
Los mechas poseían un enorme poder destructivo.
Por eso, dependiendo de su categoría, las autorizaciones disponibles y el nivel de capacidad militar que podían desplegar eran diferentes.
Sin embargo, toda regla tenía excepciones.
En una situación de emergencia podía activarse el permiso de emergencia.
Es decir, acceso completo.
Incluso los guerreros mecha avanzados no tenían todas las funciones desbloqueadas durante situaciones normales.
Formaba parte del sistema de control de mechas.
Sin embargo, en circunstancias críticas, ellos mismos podían activar todos los permisos y presentar posteriormente el informe correspondiente.
El mecha de Xia Zheng transportaba una cantidad considerable de municiones.
Después de todo, se encontraban realizando una expedición en un planeta salvaje.
Naturalmente habían preparado armamento suficiente para afrontar peligros inesperados.
Xia Zheng decidió luchar.
Sobre la superficie del océano, el campo de visión era completamente abierto.
Aunque intentara escapar, las armas de largo alcance podrían seguir atacándolo.
Y aunque consiguiera llegar hasta la nave, tampoco era seguro que aquella pudiera enfrentarse a tantos mechas enemigos.
Fabricar un mecha no era sencillo.
Mucho menos un mecha militar armado.
Haber construido en secreto una base semejante y transportado clandestinamente más de un centenar de mechas probablemente ya había llevado al enemigo hasta el límite de sus recursos.
Debido a las contribuciones anteriores de Xia Zheng, la Alianza había elevado considerablemente su nivel de protección.
Las bases militares cercanas también mantenían aquella expedición bajo vigilancia.
Por eso, los refuerzos seguramente llegarían más rápido de lo habitual.
Ahora que habían abandonado la zona de mayor interferencia, Xuan Jing y los demás también habían dejado de contenerse y podían atacar libremente.
Probablemente tenían exactamente la misma intención que Xia Zheng.
Reducir al máximo las fuerzas enemigas.
Xia Zheng pensaba hacer lo mismo.
Ya que lo perseguían y rodeaban tratándolo como si fuera un blanco fácil, ¿cómo podía permitir que se fueran sin demostrarles lo equivocados que estaban?
En la red virtual, Xuan Jing siempre había sido su compañero de entrenamiento.
Aunque Xia Zheng nunca había logrado derrotarlo, había practicado muchísimo combate entre mechas.
Cuando consiguió tranquilizarse y observó cuidadosamente los movimientos de los enemigos, descubrió que estaban llenos de aperturas.
Quizás…
podía intentarlo.
El mecha de Xia Zheng se detuvo bruscamente en pleno aire.
Juntó ambas manos.
Luego realizó un violento movimiento horizontal.
Una enorme espada de luz apareció repentinamente entre sus manos.
Con un solo tajo, cortó por la cintura al mecha enemigo que volaba en primera posición.
El piloto ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar.
La explosión lo devoró instantáneamente.
Las llamas iluminaron el cielo nocturno como unos gigantescos fuegos artificiales.
Desde su reencarnación…
aquella era la primera vida humana que Xia Zheng había arrebatado.