El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 42

Después de aquella entrada tan llamativa durante el examen de ingreso, la vida universitaria de Xia Zheng resultó mucho más relajada de lo que había imaginado.

Prácticamente nunca escuchaba comentarios desagradables. En cambio, sí había bastantes personas que intentaban acercarse de manera amistosa.

Además, todos conocían las reglas tácitas de la Asociación de Chefs, así que nadie utilizaba excusas para pedirle que cocinara o llevara comida.

Xia Zheng sí había llevado algunas veces bocadillos para comer después de clase.

En cuanto alguien los veía, inevitablemente aparecía algún desconocido demasiado familiar.

Xia Zheng sonreía y decía:

—Los bocadillos de esta tienda realmente están muy buenos. Compro allí con frecuencia. ¿Quieres que te pase la dirección?

La otra persona terminaba agradeciéndole con cierta incomodidad.

Después, al regresar con sus amigos, murmuraba:

—Yo pensaba que los había preparado él.

Uno de sus compañeros le lanzaba una mirada desdeñosa.

—¿Y si los hubiera preparado él qué? ¿Pensabas decirle algo como: “Ah, ya que somos compañeros, aunque seas un maestro culinario, ¿puedes dejarme comer gratis?”?

El rostro de aquella persona se ponía primero verde y luego blanco.

—¿Cómo crees? Solo iba a preguntar.

Pero incluso él mismo decía aquello con poca convicción.

Quizá de verdad habría terminado pidiéndoselos.

Aunque…

¿Y qué si lo hubiera hecho?

¿No eran compañeros?

¿Para qué tanta arrogancia?

No se atrevía a decirlo en voz alta, pero seguía pensándolo por dentro.

Y no era el único que tenía aquella clase de ideas.

Sin embargo, Xia Zheng no se molestaría aunque llegara a enterarse de ese tipo de envidia, celos o resentimiento disfrazados de «si tienes capacidad, deberías dejarme aprovecharme».

Había demasiada gente así.

No valía la pena preocuparse.

Además, aunque hablaran a sus espaldas, probablemente sus comentarios ni siquiera llegarían a sus oídos.

Y aun si llegaban…

¿Y qué?

¿Eran mejores estudiantes que él?

¿Eran más fuertes que él?

Incluso dejando todo eso a un lado, solo por ser un futuro maestro culinario, aquellas personas ya tenían que tratarlo con respeto.

Cuando fuera todavía más poderoso…

Quizá ni siquiera tendrían derecho a acercarse para adularlo.

Desde que por fin había desarrollado la sensación real de «soy increíble», la filosofía de vida de Xia Zheng también había cambiado.

Antes, había intentado que «todo el mundo pensara que era una buena persona».

Ahora bastaba con:

«No provocar a nadie y no buscar enemigos activamente».

Aquel cambio hizo que, en lugar de estar constantemente rodeado por compañeros como en el pasado, se convirtiera en alguien a quien los demás respetaban desde cierta distancia.

A Xia Zheng le parecía bastante cómodo.

Sin embargo, siempre había alguien que sentía que aquello era injusto y pensaba que lo estaban excluyendo.

Durante el programa básico del departamento de mechas, los estudiantes todavía no tenían un mentor personal.

Pero sí tenían un profesor responsable de clase.

Aunque la selección de asignaturas dependía de los resultados del examen de ingreso, las clases se distribuían aleatoriamente.

Xia Zheng pertenecía a la Clase Dos del departamento de mechas.

Su profesora responsable se apellidaba Li y era una mujer joven y hermosa llamada Li Mengli.

Naturalmente…

Mejor no preguntemos su edad real.

Eso era un secreto.

—Tu madre y yo fuimos compañeras de trabajo en el pasado —dijo Li Mengli con suavidad—. ¿Cómo te va en la clase? Si hay algo a lo que no puedas acostumbrarte, puedes decírmelo.

—Estoy bastante acostumbrado —respondió Xia Zheng—. Mi compañero de vivienda me cuida mucho y tampoco tengo problemas para seguir las clases.

Li Mengli tardó un instante en reaccionar.

Cierto.

Xia Zheng no vivía en los dormitorios.

Compartía vivienda con Ning Yun, un estudiante sobresaliente de segundo año del departamento de fabricación de mechas.

Ning Yun era además el compañero fijo de Xia Yu, el segundo hermano de Xia Zheng.

Era perfectamente natural que tratara bien a Xia Zheng.

—¿Y te llevas bien con tus compañeros? ¿Alguien te ha molestado? —continuó preguntando Li Mengli.

—Nadie me molesta —respondió Xia Zheng con una sonrisa—. En la universidad cada quien se ocupa de sus propias materias y todos tenemos muchísimas cosas que hacer. Me gusta bastante este tipo de vida.

Li Mengli asintió.

Parecía que ella había estado preocupándose de más.

Cierta exclusión y distancia social sí existían.

Pero dentro de una universidad aquello no representaba un problema demasiado serio.

Aunque pertenecieran a la misma clase, salvo las asignaturas principales, muchas otras se impartían junto con estudiantes de distintos departamentos.

Incluso durante las materias principales los asientos no eran fijos.

Después de clase, cada persona tenía sus propios asuntos que atender.

Las estrategias de aislamiento social que podían resultar dañinas antes de la universidad apenas tenían efecto allí.

En realidad, durante la universidad la gente solía relacionarse más con quienes compartían dormitorio.

Si una clase no organizaba actividades con frecuencia, incluso al graduarse era posible que algunos estudiantes no recordaran los nombres de todos sus compañeros.

Aunque nadie tomaba especialmente la iniciativa de acercarse a Xia Zheng y casi nadie conversaba con él en circunstancias normales —salvo aquellos que se acercaban descaradamente cuando lo veían llevar comida—, aquello no le importaba.

Durante clase, estudiaba con seriedad.

Al terminar, iba a la biblioteca o a entrenar en una cabina virtual.

Cuando quería descansar, regresaba a la vivienda que alquilaba.

Ese grado de indiferencia no significaba nada para él.

De todos modos, nadie se atrevía a acercarse para acosarlo.

Y si alguien realmente se atreviera…

Todavía estaba por verse quién acabaría siendo el acosado.

Li Mengli sonrió y siguió preguntándole algunas cosas relacionadas con su vida diaria y sus estudios antes de dejarlo marcharse.

Sin embargo, en su interior no pudo evitar pensar que los estudiantes de su clase eran bastante tontos.

Tenían la extraordinaria oportunidad de estudiar en la misma clase que un futuro maestro culinario y ni siquiera sabían cómo ganarse su favor.

En el futuro se arrepentirían.

¿Realmente sus compañeros no sabían que podían acercarse a él?

Claro que lo sabían.

Precisamente porque comprendían demasiado bien la importancia de Xia Zheng, terminaban dudando.

Los jóvenes de aquella edad, además de ser usuarios de poder mental seleccionados entre decenas o incluso millones de personas, poseían inevitablemente su propio orgullo.

Los descarados sin ninguna dignidad eran una minoría.

Xia Zheng era un maestro culinario.

Además, poseía talento para convertirse en un guerrero de mechas de alto nivel.

Una aureola tras otra hacía que los demás no se atrevieran demasiado a acercarse.

En términos generales…

Sentían un poco de inferioridad delante de Xia Zheng.

Pero al mismo tiempo ellos mismos eran personas orgullosas.

No querían mostrar aquella inseguridad delante de él.

Por eso acababan respetándolo desde lejos.

Con la capacidad social de Xia Zheng, le habría resultado muy sencillo integrarse con aquel grupo.

Pero no tenía ningún interés en ser él quien rompiera el hielo.

Y aquella actitud, en lugar de provocarle rechazo, hacía que sus compañeros se sintieran mucho más cómodos.

Después de todo, Xia Zheng claramente era alguien destinado a ser superior a ellos.

Si además fingiera ser extremadamente amable, suave y fácil de tratar…

¿No sería todavía más incómodo?

• •••••••••••••••••••

Después de adaptarse durante medio semestre, Xia Zheng consideró que podría seguir el ritmo académico incluso si salía a realizar misiones.

Así que solicitó suspender temporalmente su asistencia a clases para salir a completar tareas.

Solo regresaría para los exámenes finales.

De ese modo, la nota del examen final se convertiría directamente en su calificación total de cada asignatura.

Si le iba mal, no tendría las notas ordinarias del semestre para compensarla.

Aun así, todos sus profesores firmaron la autorización sin dudar.

Sabían perfectamente que Xia Zheng ya había estudiado por su cuenta todo el contenido del semestre.

Que dejara de asistir a clases no representaba ningún problema.

Después de todo, el ritmo habitual de las materias no estaba diseñado pensando en genios.

Cuando los compañeros de Xia Zheng descubrieron que había dejado de asistir a clase, sintieron cierta melancolía.

Él ya había salido a realizar misiones.

Ellos todavía seguían sentados en el aula.

Y habían escuchado que Xia Zheng incluso había terminado de estudiar por sí mismo todo el contenido del semestre.

Mientras tanto, algunos de ellos ni siquiera conseguían seguir completamente el ritmo del profesor.

Compararse con otros realmente podía matar de frustración.

Aunque…

Sentían muchísima curiosidad por saber qué misión había elegido Xia Zheng.

Cuando regresara…

¿Se lo contaría si le preguntaban?

Muchos compañeros que, desde el inicio del semestre, apenas habían intercambiado con él unas palabras de saludo comenzaron a pensar en ello.

La misión que Xia Zheng había elegido, naturalmente, estaba relacionada con la caza de ingredientes.

Cuando un estudiante del departamento de mechas obtenía autorización para realizar misiones, podía solicitar una licencia especial de pilotaje.

Eso significaba que solo podía utilizar un mecha durante la ejecución de una misión.

Además, durante toda la operación debía estar bajo el mando de alguien que poseyera una licencia oficial y que ya estuviera incorporado al ejército.

Aunque los novatos que salían por primera vez solían provocar bastante trabajo adicional, acompañarlos proporcionaba una cantidad considerable de puntos extra.

Así que los veteranos tampoco se negaban necesariamente.

Solo dejaban algo muy claro de antemano:

El novato debía obedecer órdenes.

Xia Zheng eligió una misión para proteger una fruta.

Era una operación que necesitaba muchísimas personas.

Cualquiera que cumpliera los requisitos podía inscribirse.

La fruta se llamaba «Fruto de la Sabiduría».

Solo por el nombre era evidente que procedía del territorio de la Alianza Occidental.

Por supuesto, no era una manzana.

Era un fruto que solo maduraba una vez cada diez años y cuya especie era extremadamente territorial.

En cada planeta solo podía crecer un único árbol.

Aunque sonaba muy raro, en realidad no era tan escaso.

Toda aquella región estelar —incluidos ciertos asteroides que originalmente no podían mantener vida vegetal y habían sido modificados artificialmente— podía cultivar árboles de aquel tipo.

Además, también era posible criarlos de forma artificial.

Así que no podían considerarse verdaderamente excepcionales.

El árbol que debían proteger en aquella ocasión sí era silvestre.

Además, tenía muchos años.

Por eso resultaba algo más especial.

Para una humanidad que medía su territorio en regiones estelares, aquello quizá no fuera extraordinario.

Pero para las demás criaturas del planeta…

Aquel fruto prácticamente era un tesoro legendario del cielo y la tierra.

Cada vez que maduraba, numerosas bestias de alto nivel del planeta acudían para disputárselo.

Los Frutos de la Sabiduría silvestres y los cultivados artificialmente no presentaban demasiada diferencia ni en sabor ni en valor nutricional.

La razón por la que enviaban tanta gente para proteger aquel árbol no era realmente para defender los frutos.

Lo que preocupaba era que, durante la lucha de las bestias por conseguirlos, acabaran destruyendo accidentalmente aquel antiguo árbol conocido como «el guardián del planeta», que además poseía un importante valor histórico y cultural.

Y había otro detalle.

Muchas de las bestias atraídas por los frutos eran excelentes ingredientes.

Incluso las partes que no podían comerse servían como materiales útiles.

Además, aquel cebo atraía principalmente a bestias adultas y poderosas.

Las criaturas demasiado débiles o las crías no se atrevían a competir por alimento con aquellos monstruos mayores.

Así que tampoco había que preocuparse por poner en peligro la continuidad de las especies.

Todos podían cazar alegremente sin remordimientos.

Como la región donde crecía el Fruto de la Sabiduría se encontraba bastante lejos del planeta Huadu, cuando los frutos eran transportados hasta allí su sabor ya se había deteriorado.

Por eso Xia Zheng nunca había probado uno.

Ahora que casualmente había encontrado una misión semejante…

Naturalmente quería ir.

Sin embargo, los equipos que se registraban para aquella misión debían alcanzar una determinada cantidad total de puntos.

Un novato como Xia Zheng solo podría entrar si encontraba a alguien fuerte al que aferrarse.

¿Quizá podría tentar a alguien con comida para que lo llevara?

Xia Zheng lo pensó.

Pero antes de buscar desconocidos, era mejor preguntar a su familia y amigos.

Si alguno de sus hermanos estaba libre, sería mucho mejor viajar con ellos.

En cuanto envió los mensajes, Xia Qin respondió con una larga serie de puntos suspensivos.

Estaba en plena misión.

No podía acompañar a su querido hermanito durante su primera salida.

Xia Yu ni siquiera respondió.

No solo estaba realizando una misión, sino que además tenía la señal bloqueada.

Naturalmente, Ning Yun estaba con él.

Sin embargo, poco después Xuan Jing lo llamó.

—Qué coincidencia. Yo también estaba pensando aceptar esa misión. Forma equipo conmigo —dijo Xuan Jing.

Xia Zheng soltó un suspiro de alivio.

Si Xuan Jing dirigía el equipo, no debería haber problemas.

Tenía una cantidad enorme de puntos de misión y seguramente conocía a muchos amigos con puntuaciones igualmente altas.

—Entonces tendré que molestarte, hermano Xuan. Prometo obedecer las instrucciones y no causarte problemas.

—Aunque causes problemas, tampoco pasa nada. Tu hermano Xuan es muy fuerte.

Xuan Jing colgó.

Después giró la cabeza hacia sus compañeros, que lo miraban completamente atónitos.

—Voy a acompañar a mi esposa. Busquen a otra persona para continuar las siguientes etapas de esta misión. Yo abandono.

Sus compañeros mostraron al mismo tiempo una expresión vacía.

—¿De verdad vas a abandonar a tus amigos por tu pareja?

Aunque aquella clase de misión encadenada podía realizarse por etapas y técnicamente era posible abandonar entre una y otra…

¿De verdad estaba bien dejar tirado al equipo así?

—Sí —respondió Xuan Jing con absoluta seriedad.

Levantó una mano.

—Adiós.

Sus compañeros soportaron.

Soportaron un poco más.

Y finalmente ya no pudieron aguantarlo.

Todos se lanzaron sobre él para golpear en grupo al único traidor que no formaba parte del ejército de solteros.