El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 43

Cuando Xia Zheng esperó hasta que llegara Xuan Jing, este apareció acompañado por un equipo entero de personas.

Entre ellos había varios rostros que le resultaban familiares.

Los había visto antes en la base militar del planeta Najinaru.

—Maestro Xia, nos volvemos a encontrar —saludó Wang Ning con una sonrisa. Había formado parte del equipo encargado de proteger a Xia Zheng en aquella ocasión.

—…Puedes llamarme simplemente Xia Zheng —respondió él.

Para entonces, Xia Zheng ya había aprobado oficialmente el examen de chef de nivel cinco.

En realidad, su nivel actual probablemente correspondía al seis.

Después de todo, había logrado entrar entre los cien primeros del Gran Torneo Gastronómico, aunque hubiera quedado en el puesto noventa y cinco.

Sin embargo, a partir del nivel cinco, cada ascenso representaba una barrera considerable, por lo que no estaba permitido saltarse niveles.

Y si acababa de certificarse como chef de nivel cinco e inmediatamente volvía a presentarse para subir al seis, resultaría demasiado llamativo.

Gracias a haber ganado el Campeonato Juvenil de Gastronomía, había sido invitado al Gran Torneo Gastronómico como participante especial y había tenido la oportunidad de recibir orientación de numerosos maestros culinarios.

Si ascendía después de haber recibido sus enseñanzas, todo parecería mucho más natural.

Además, a partir de cierto nivel, los ascensos ya no dependían únicamente del nivel energético de los platos, sino también de la contribución realizada a la sociedad.

De otro modo, teniendo en cuenta que Xia Zheng había quedado en el puesto noventa y cinco del Gran Torneo Gastronómico, en términos puramente culinarios probablemente debería encontrarse alrededor del nivel ocho.

Pero debido a que sus contribuciones todavía eran insuficientes, seguía oficialmente en el nivel seis.

Las contribuciones podían incluir cosas como crear platos nuevos, descubrir ingredientes desconocidos o desarrollar métodos para cocinarlos.

Xia Zheng aún era muy joven, por lo que naturalmente tenía una desventaja en ese aspecto.

Aun así, su habilidad culinaria ya había quedado demostrada durante el Gran Torneo Gastronómico, aunque hubiera sido eliminado miserablemente en la primera ronda.

—Eso me daría un poco de vergüenza —respondió Wang Ning sonriendo.

Xia Zheng adoptó una expresión seria.

—A mí me da más vergüenza que me llames “maestro”. Ustedes son compañeros de armas de mi hermano mayor y del hermano Xuan.

—Entonces llámense por sus nombres y ya —intervino Xuan Jing.

Aunque sonreía por fuera, por dentro tenía unas ganas enormes de agarrar a aquellos tipos uno por uno y llevárselos lejos para darles una paliza.

Contando a Xuan Jing, aquel pequeño equipo estaba compuesto por seis personas.

Todos eran soldados destinados en la base militar de Najinaru y, al mismo tiempo, estudiantes de distintas academias militares.

Las misiones que otorgaban grandes cantidades de puntos no aparecían constantemente.

Así que, entre una misión militar especial y otra, Xuan Jing y sus compañeros solían completar tareas ordinarias como una forma de mantenerse activos.

La misión encadenada que Xuan Jing había abandonado anteriormente ya estaba en su última etapa.

Precisamente esa última parte otorgaba la mayor cantidad de puntos y, una vez completada toda la cadena, también concedía una bonificación adicional.

Ese tipo de misiones eran molestas por la cantidad de etapas, pero ninguna resultaba demasiado difícil por separado.

Aunque Xuan Jing se retirara, el resto del equipo podía completar la última fase sin problemas.

Xuan Jing, ansioso por acompañar a Xia Zheng en su misión, había abandonado aquella etapa final sin dudarlo.

Eso significaba que prácticamente había desperdiciado gran parte del trabajo realizado en las etapas anteriores.

Los puntos y recompensas materiales que obtendría ahora equivaldrían apenas a una cuarta parte de lo que habría recibido completando toda la cadena.

Lo inesperado fue que varios de sus compañeros también abandonaran la misión para venir a entrometerse.

—Seguro que buscarías un equipo lleno de desconocidos —habían dicho—. Eso significaría que tú y el maestro Xia prácticamente estarían solos. Hmph, qué calculador.

Sus compañeros solteros declararon que los perros enamorados no tenían derechos.

¡Ellos levantarían orgullosamente las antorchas y obstaculizarían el romance de Xuan Jing!

Xuan Jing se sintió profundamente deprimido.

Sin embargo, aquellos compañeros tenían puntuaciones muy altas, trabajaban perfectamente coordinados y además eran camaradas tanto de él como de Xia Qin.

Sin duda cuidarían bien de Xia Zheng.

Era la primera misión de Xia Zheng, y encima se trataba de una operación donde había que cazar bestias para conseguir puntos.

Tener compañeros confiables era algo bueno.

Así que, después de dudar un instante, Xuan Jing aceptó a regañadientes.

Ahora, al ver a aquellos animales empeñados en arruinarle el romance acercándose a Xia Zheng para hacerse notar, Xuan Jing sonrió.

—Aunque la misión para proteger el Fruto de la Sabiduría no es demasiado difícil, los puntos se calculan según la cantidad y fuerza de las bestias cazadas. Además, la puntuación total del equipo influye en la zona que nos asignan. Por eso pedí a varios amigos que vinieran con nosotros.

Los varios «amigos» que supuestamente habían sido «invitados» pensaron al mismo tiempo:

¡¿Qué demonios?!

Xuan Jing continuó sonriendo.

—Justamente estábamos haciendo juntos una misión encadenada. Cuando se enteraron, abandonaron sin dudar la última etapa para venir a ayudarte. Pequeño Zheng, deberías agradecérselo.

Los compañeros:

—…

Xia Zheng sabía perfectamente cómo funcionaban las misiones encadenadas.

Al escuchar que realmente habían renunciado a la última etapa, además de sorprenderse se sintió un poco conmovido.

—Muchas gracias a todos. De verdad siento haberles causado tantas molestias.

Los compañeros:

—…

—No tienes que agradecerlo. No es nada, no es nada.

¡Xuan Jing no tenía vergüenza!

Aparentemente estaba hablando de ellos.

Pero en realidad estaba recordándole deliberadamente a Xia Zheng que él también había abandonado la última etapa de aquella misión.

¡Y todavía decía que les había pedido especialmente el favor!

¡Como si él hubiera movido cielo y tierra para conseguir ayuda!

—Hermano Xuan… gracias —dijo Xia Zheng con cierta incomodidad, cayendo exactamente en la trampa—. Por mi culpa tuviste que abandonar la última parte de la misión encadenada.

—A mí no me importa. Si por unos cuantos puntos me perdiera tu primera misión, eso sí sería extraño.

Xuan Jing extendió una mano y le dio unas palmadas en el hombro.

—¿Necesitamos darnos las gracias entre nosotros? Si quieres agradecerle a alguien, agradéceselo a ellos.

El significado implícito era bastante claro:

Nosotros somos muy cercanos.

Que yo haga esto por ti es completamente natural.

Ellos no son tan cercanos contigo.

A ellos sí debes agradecerles apropiadamente.

Xia Zheng lo pensó.

Parecía tener sentido.

Después de conocerlo mejor, Xuan Jing siempre lo había cuidado muchísimo.

Como amigo íntimo de la familia y hermano mayor, realmente no necesitaba ser tan ceremonioso con él.

Así que volvió a agradecer sinceramente a los demás por haber aceptado la petición de Xuan Jing y llevar a un novato como él a acumular puntos.

Los compañeros observaron la brillante, soleada y ligeramente cálida sonrisa de Xuan Jing.

De repente sintieron náuseas.

Aunque desde hacía mucho sabían que aquel tipo tenía el corazón bastante negro…

¿De verdad estaba bien mentir con semejante naturalidad, sin que siquiera le cambiara el pulso?

Pero al ver aquella sonrisa tan resplandeciente…

Todos se acobardaron vergonzosamente.

Interferir una vez ya estaba bien.

Si continuaban causando problemas y realmente conseguían enfurecer a Xuan Jing…

Sus días posteriores probablemente serían bastante miserables.

Así que apretaron los dientes y confirmaron obedientemente que todo lo dicho por Xuan Jing era cierto.

Sí.

Xuan Jing era extremadamente considerado.

Sí.

Les había pedido personalmente que vinieran a ayudar.

Xuan Jing asintió con satisfacción.

Muy bien.

Como todos sabían comportarse, dejaría pasar aquella deuda.

• •••••••••••••••••••

Con aquellos cinco veteranos incorporados, aunque Xia Zheng tuviera exactamente cero puntos de misión, el promedio total del equipo seguía situándose en el grupo medio-alto entre todos los participantes.

Claro que eso también se debía a que una misión semejante no resultaba demasiado atractiva para quienes ya tenían puntuaciones muy elevadas.

Según la distribución establecida, a su equipo le correspondió proteger uno de los sectores por los que llegarían bestias relativamente fuertes.

Todas eran criaturas terrestres.

—La carne de esta especie es bastante firme. Queda excelente a la parrilla o preparada como filete.

Xia Zheng se alegró en cuanto vio los datos.

—¿Podemos conservar parte de los ingredientes que cacemos?

—Lo que te quedes no cuenta para los puntos —respondió Xuan Jing—. Tú viniste precisamente para cazar ingredientes, así que puedes guardar todo lo que quieras. Pero sería mejor que las presas que caces personalmente también las cambies por algunos puntos. Si tu puntuación no aumenta, después no podrás aceptar misiones para cazar ingredientes realmente raros.

Xuan Jing insistió una y otra vez en que él solo estaba allí para acompañarlo.

Aquella pequeña cantidad de puntos no significaba absolutamente nada para él.

Le daba igual obtenerlos o no.

Después de escucharlo repetidas veces, Xia Zheng dejó de negarse y volvió a darle las gracias.

Los compañeros que estaban al lado sintieron que les dolían hasta los dientes.

Las comisuras de sus bocas temblaban.

Como si a ellos les importaran aquellos miserables puntos.

Y Xuan Jing incluso les había enviado mensajes privados de antemano para advertirles que no mencionaran que habían venido específicamente a cazar ingredientes para Xia Zheng y llevárselos después.

Si querían regalarle comida, primero tenían que plantearlo como un intercambio por algún plato que quisieran probar.

El pensamiento central de Xuan Jing podía resumirse en una sola frase:

Solo yo puedo aprovechar la oportunidad para quedar bien con él.

Ustedes no.

Qué deprimente.

¡Querían golpearlo!

¡Golpearlo muchísimo!

Lástima que no podían vencerlo…

Al observar las expresiones ligeramente crispadas de los demás, Xia Zheng interpretó completamente mal la situación.

Pensó que Xuan Jing estaba mintiendo para tranquilizarlo y que aquellos puntos sí tenían bastante valor.

Después de todo, si realmente no les importaran, probablemente los otros compañeros también podrían haberle ofrecido alguna presa como gesto de amistad.

Aunque no fuera por consideración hacia Xia Qin y Xuan Jing, él seguía siendo un chef de nivel cinco.

Quizá la misión que habían abandonado antes les había costado muchísimos puntos y realmente les había afectado.

Xia Zheng lo anotó silenciosamente en su corazón.

El hermano Xuan era realmente una buena persona.

Otra tarjeta de «buena persona» para él.

Durante aquella misión nadie esperaba que Xia Zheng cocinara para todos como había ocurrido en otras ocasiones.

Xia Zheng también poseía capacidad de combate y ya había obtenido oficialmente su certificación como chef de nivel cinco.

Cuando terminara toda la operación, si quería prepararles una comida, sería un gesto generoso por su parte.

Si no quería hacerlo, tampoco importaba.

Él no estaba allí como alguien que necesitara protección.

En términos simples, no le debía nada al resto del equipo.

Además, Xia Zheng se encontraba completamente concentrado en la misión.

Era la primera vez que cazaba en el mundo real pilotando un mecha.

Naturalmente, no tenía energía para ponerse a cocinar.

Cuando llegaron a la zona donde debían emboscar a las bestias, todos comieron raciones secas de alta energía y bebieron soluciones nutritivas.

—¿Olor a vinagre aromático?

Xia Zheng arrugó ligeramente la nariz.

Por un momento creyó que alguien había derramado una botella de vinagre.

—Es la bebida nutritiva de Xu Mei —explicó Xuan Jing—. Xu Mei es del planeta Jin. Su familia también desciende de la antigua región de Shanxi.

Xu Ying, a quien llamaban Xu Mei, agitó la bebida nutritiva que sostenía y sonrió hacia Xia Zheng.

—Los del planeta Jin somos así. Si no tomamos un poco de vinagre aromático con cada una de las tres comidas del día, sentimos que todo el cuerpo está incómodo.

Xia Zheng asintió comprensivamente.

Una vez había conocido a un maestro culinario del planeta Jin.

Aquel maestro siempre llevaba una calabaza colgada del cuerpo.

Pero dentro no había licor.

Había vinagre añejo elaborado por él mismo.

Cuando tenía sed, tomaba un pequeño sorbo.

Según sus propias palabras:

«Ni las exquisiteces de las montañas y los mares pueden compararse con un buen tazón de arroz empapado en vinagre».

—Wang Ning es del planeta Bashu —continuó Xu Ying burlándose—. Si este tipo pasa una semana sin comer nada picante, su personalidad cambia por completo. Parece desarrollar una segunda personalidad. Es muchísimo peor que lo mío.

Wang Ning protestó:

—¿Qué segunda personalidad? Eso se llama depresión. Además, ¿alguna vez ha afectado mi rendimiento?

—Es verdad que no lo afecta —dijo Xuan Jing con absoluta seriedad—. De hecho, te vuelves incluso un poco más fuerte. Por eso el comandante Lian dijo que, si quieres llevar tu capacidad al siguiente nivel, deberías dejar el picante.

Wang Ning abrazó inmediatamente contra el pecho el frasco de salsa picante con el que estaba acompañando sus raciones secas.

Su expresión se volvió extremadamente vigilante.

—¡¿Para qué vive una persona si no es para disfrutar de un buen bocado?! ¡Por la comida deliciosa, estoy dispuesto a renunciar a volverme más fuerte!

—Bien dicho. Yo pienso exactamente lo mismo.

Xu Ying asintió mientras continuaba bebiendo tranquilamente su solución nutritiva con sabor a vinagre añejo.

Xuan Jing se encogió de hombros.

—Perdón. Mis compañeros son un poco idiotas, pero al menos son bastante fuertes.

Los demás miembros del equipo desplazaron silenciosamente sus traseros unos centímetros para alejarse de Wang Ning y Xu Ying.

Ellos no eran idiotas.

Solo esos dos tenían una obsesión exagerada con la comida.

Los demás eran personas serias, resistentes y trabajadoras.

Xia Zheng sonrió.

—Todos parecen muy agradables.

Desde hacía un momento había sentido que los miembros de aquel pequeño equipo le resultaban familiares.

Ahora finalmente recordó por qué.

Durante los próximos años, todos ellos se harían famosos junto a Xuan Jing.

Aunque ninguno alcanzaría el mismo nivel que él, tampoco serían personas que pudieran menospreciarse.

Entre todos…

Solo Xu Ying sería una excepción.

Dos años después, moriría durante una misión.

Y cuando muriera…

Incluso sería acusada falsamente de traición.