El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 30
Cuando se preparaba un caramelo individual, cuyo tamaño apenas alcanzaba el de un dedo meñique, superponer sesenta capas ya era el límite actual de Xia Zheng.
Pero una torre de azúcar era diferente.
Mientras las capas inferiores no se rompieran, podía seguir apilando tantas como quisiera.
Naturalmente, conseguir que cada capa fuera lo bastante fina y al mismo tiempo no se quebrara dependía por completo de la habilidad del chef.
En cualquier caso, aquella primera aparición de Xia Zheng en la gran final del Concurso Juvenil de Gastronomía consiguió hacer callar a quienes, por no haber estado presentes anteriormente y debido a su corta edad, dudaban de su verdadera capacidad.
Los fenómenos luminosos de los platos solo podían percibirse en persona.
Las cámaras no podían registrar aquellas manifestaciones especiales.
Por eso mucha gente se negaba a creer que un muchacho tan joven hubiera alcanzado realmente un nivel comparable al de un chef de nivel cinco.
Ahora, sin embargo, quienes se encontraban allí habían visto con sus propios ojos aquella torre de azúcar bañada en una especie de «luz de Buda» y rodeada por diminutas flores luminosas.
Finalmente lo creyeron.
Cada generación producía sus propios monstruos.
Esta vez…
le había tocado a la Alianza Oriental.
El encuentro amistoso consistía simplemente en que los campeones de la Alianza Oriental y la Occidental prepararan cada uno un plato vistoso para que los funcionarios presentes lo probaran.
Ese tipo de actividad solo existía en el Concurso Juvenil de Gastronomía.
Durante el Gran Torneo Gastronómico, los funcionarios ni siquiera pensarían en hacer algo semejante.
Después de todo, aunque los participantes hubieran ganado el Concurso Juvenil de Gastronomía, normalmente solo significaba que poseían una habilidad bastante alta entre los menores de edad.
Si se los comparaba con todos los chefs existentes, todavía estaban muy lejos de la élite.
La mayoría apenas alcanzaba el nivel de un chef ordinario.
Muchos ni siquiera podían compararse con chefs de nivel cuatro de técnica verdaderamente madura.
Permitirles cocinar para altos funcionarios era también una oportunidad para que estos recordaran sus nombres y se llevaran una buena impresión.
Sin embargo, después de probar la torre de azúcar de Xia Zheng, en la mente de aquellos funcionarios aparecieron casi al mismo tiempo tres palabras:
«Salimos ganando».
Aunque muchos poseían invitaciones de chefs de nivel cinco o superior, probar platos que emitieran luz no era algo extremadamente difícil para ellos.
Pero la mayoría de los chefs de nivel cinco o superior no preparaban comida para los demás con demasiada frecuencia.
Para probar el plato de una persona concreta, a veces había que esperar varios años.
A menos, naturalmente, que se tratara de su propio compañero o de un chef con quien tuvieran una relación especialmente cercana.
Aquellas personas, además, estaban muy bien informadas.
Sabían que la familia Xia protegía a Xia Zheng prácticamente como a la niña de sus ojos.
Aunque, pensándolo bien, si en su propia familia apareciera un futuro maestro gastronómico de aquel nivel…
probablemente ellos serían todavía más exagerados.
Así que nadie sabía cuándo volverían a tener la oportunidad de probar uno de sus platos.
Había muy pocos chefs de nivel cinco.
¡Naturalmente que también querían probar las especialidades de distintos chefs!
Mientras la mayoría de los pilotos de mechas se sentían felices simplemente por poder comer alguna vez un plato preparado por un chef de nivel cinco, aquel grupo de privilegiados ya estaba pensando en variar de sabores.
Si lo decían en voz alta, seguramente acabarían recibiendo una paliza.
El encuentro amistoso no tenía puntuación.
Sin embargo, los propios chefs podían juzgar perfectamente quién había ganado y quién había perdido.
Raymond estaba ahora un poco deprimido.
Cuando obtuvo el campeonato de la Alianza Occidental, se había sentido bastante orgulloso.
Sabía que en la Alianza Oriental estaba Luo Xin, pero después de varios intercambios culinarios entre ambos, Raymond consideraba que tenía grandes posibilidades de derrotarlo.
Por eso había llegado a la final con bastante confianza en convertirse en campeón general del Concurso Juvenil de Gastronomía.
Para él, aquel título debía ser el primer paso perfecto en su camino hacia convertirse en maestro gastronómico.
Y entonces…
un caballo negro surgido de la Alianza Oriental destrozó aquella perfección.
¿De dónde había salido de repente semejante monstruo?
Su maestro lo calificaba como un genio.
Incluso había dicho que quizá pudiera intentar alcanzar el nivel cinco antes de cumplir cincuenta años.
Pero entonces…
¿qué era Xia Zheng?
¿Uno de esos monstruos que, según su maestro, solo aparecían una vez cada cien años?
¿Todavía no era adulto y ya poseía la capacidad real de un chef de nivel cinco?
Raymond no tenía poder mental, así que no podía ver el resplandor.
Pero había escuchado la valoración de otros:
—Por fin hemos probado un azúcar de acacia artesanal realmente aceptable.
Para fabricar manualmente un azúcar de acacia que pudiera considerarse verdaderamente logrado, se necesitaba como mínimo la capacidad de un chef de nivel cinco.
Ya ni siquiera estaban en el mismo nivel.
¿Para qué competir?
Pensó Raymond.
Sin embargo, él ya sabía que el camino hacia convertirse en maestro gastronómico estaba lleno de obstáculos y desafíos.
Así que, aunque su perfecto primer paso hubiera quedado arruinado, solo estuvo deprimido durante un rato antes de recuperarse.
Tener a alguien tan poderoso entre sus contemporáneos también le proporcionaba cierta presión.
Por ahora…
mejor seguir esforzándose y cumplir primero con el plan original:
aplastar a Luo Xin.
A cierta distancia, Luo Xin estornudó.
Se tocó la nariz.
¿Se estaría resfriando?
¿O alguien estaría celoso de que fuera demasiado guapo?
Definitivamente debía ser lo segundo.
No era culpa suya haber nacido tan atractivo.
La vez anterior no había conseguido encontrar una oportunidad para confesarse.
Además, su interés inicial había surgido de un impulso repentino.
Después de que Xia Zheng se marchara, tampoco podía presentarse sin más en casa de la familia Xia.
Todavía conservaba suficiente inteligencia como para saber que probablemente lo golpearían.
Así que el asunto de la confesión quedó en pausa.
Después de dejarlo reposar durante un tiempo, su entusiasmo también se había enfriado bastante.
Ahora, al ver nuevamente a Xia Zheng brillar de aquella manera, su interés volvió a despertar.
Pero cuando recordó aquel video donde Xia Zheng peleaba con una ferocidad sorprendente…
volvió a vacilar.
A Luo Xin le gustaban los chicos y chicas suaves, adorables y amables.
Naturalmente, también debían ser suficientemente sobresalientes.
Originalmente, Xia Zheng encajaba perfectamente con sus gustos, tanto por apariencia como por capacidad.
Pero después de ver aquel video…
había empezado a dudar.
Parecía que Xia Zheng no era tan blandito como había imaginado.
Y a Luo Xin no le gustaban las personas demasiado agresivas.
Aunque…
quizá solo fuera muy bueno en combate físico y su personalidad siguiera siendo amable.
Había preguntado a otras personas qué opinaban de Xia Zheng.
Y todos coincidían en que era un muchacho bondadoso, obediente y de excelente carácter.
Luo Xin seguía debatiéndose interiormente.
Había otro problema.
Él estaba interesado en Xia Zheng…
pero ¿Xia Zheng estaría interesado en él?
Naturalmente, Luo Xin consideraba que, siendo tan sobresaliente y teniendo una apariencia capaz de romper los cielos…
¿quién podría no interesarse?
Mientras los participantes albergaban todo tipo de pensamientos, la competencia finalmente comenzó.
Esta fase duraría tres días.
El proyecto consistía en preparar tres platos.
Pero no significaba un plato por día.
Todos los ingredientes debían ser elegidos personalmente por los chefs en la base de protección de ingredientes.
Después, cada participante decidiría cómo procesarlos y prepararlos.
Al tercer día debían presentar las tres preparaciones terminadas.
De esa manera se garantizaba al máximo el tiempo disponible para trabajar los ingredientes.
También les proporcionaba suficiente tiempo para pensar.
Durante aquellos tres días, el público solo estaría presente durante la ceremonia de apertura y durante la jornada final, cuando los chefs terminaran la cocción y presentaran sus platos.
El resto del tiempo únicamente habría cámaras siguiéndolos.
El material sería editado y emitido cada noche.
Los tres temas de aquella ronda eran:
el primero, «Un universo oculto en su interior»;
el segundo, «Eliminar lo complejo y conservar lo esencial»;
y el tercero, «Un despliegue deslumbrante».
A simple vista, los tres parecían fáciles de comprender.
Cualquier plato relleno podía interpretarse como «un universo oculto en su interior».
Cualquier preparación que requiriera clarificar un caldo complejo podía encajar con «eliminar lo complejo y conservar lo esencial».
Y el último, «un despliegue deslumbrante», parecía destinado principalmente a evaluar la presentación visual.
Sin embargo…
precisamente aquello que parecía más simple solía ser lo más difícil.
Cuanto más sencillo era el tema, más difícil resultaba aportar una idea novedosa.
Por ejemplo, para «un universo oculto en su interior», uno podía preparar tranquilamente una cesta de baozi.
Pero aunque los baozi fueran deliciosos y encajaran perfectamente con el tema, probablemente no recibirían una puntuación demasiado alta.
Porque carecerían de imaginación.
A menos, naturalmente, que consiguieras preparar unos baozi capaces de sorprender a todo el mundo.
El tema «eliminar lo complejo y conservar lo esencial» tampoco era sencillo.
Si se hablaba de una preparación que encajara perfectamente, el famoso plato huaxia col china en agua clara sería prácticamente el ejemplo definitivo.
Pero precisamente porque era demasiado famoso…
utilizarlo resultaba poco interesante.
En cuanto a «un despliegue deslumbrante», probablemente no se refería únicamente al aspecto visual.
También debía ofrecer una riqueza semejante al paladar.
¿Cómo permitir que el gusto disfrutara de múltiples experiencias distintas sin que unas interfirieran con otras?
Después de pensarlo, parecía que el camino más natural eran los dulces.
Aquello también había sido inspirado por las preparaciones de Xia Zheng y Raymond durante el encuentro amistoso.
Sin embargo, precisamente porque ambos se habían adelantado con obras tan impactantes, los demás participantes quedaban limitados.
Y Xia Zheng y Raymond también.
No podían repetir sus platos del encuentro amistoso.
Y además necesitaban presentar algo que no pareciera inferior a lo que ya habían mostrado.
Muchísima gente sentía curiosidad por saber qué elegiría Xia Zheng.
Especialmente para el tercer plato.
Después de haber presentado aquella pagoda de azúcar de mil capas…
¿cómo iba a crear algo todavía más deslumbrante?
Durante la primera mitad del primer día, muchos participantes simplemente permanecieron pensando.
Necesitaban decidir lo antes posible qué platos prepararían para poder comenzar el trabajo previo.
Xia Zheng también estaba reflexionando.
Dentro de la cocina huaxia había demasiadas preparaciones que podían definirse como «un universo oculto en su interior».
Desde todo tipo de platos rellenos hasta preparaciones como «Todo bajo el cielo vuelve a uno», donde distintos ingredientes se introducían unos dentro de otros antes de cocinarse.
Precisamente porque tenía demasiadas opciones, elegir se volvía más difícil.
El segundo plato poseía cierta similitud conceptual con el primero.
«Eliminar lo complejo y conservar lo esencial» naturalmente no significaba presentar simplemente unas verduras salteadas.
La intención del comité probablemente era ocultar lo «complejo» dentro de lo «simple».
El plato debía parecer sencillo…
pero al probarlo debía revelar una enorme complejidad.
En la cocina huaxia existían muchas preparaciones donde «un universo oculto en su interior» también podía utilizarse para expresar «eliminar lo complejo y conservar lo esencial».
Xia Zheng calculó que muchos concursantes pensarían en utilizar un caldo tradicional de alta calidad como elemento central.
Por eso decidió no convertir el caldo en el punto principal de su plato.
Naturalmente, los caldos eran indispensables en muchísimas preparaciones.
Tampoco iba a evitarlos deliberadamente solo porque otros fueran a utilizarlos.
En cuanto al último tema, «un despliegue deslumbrante»…
ese fue precisamente el primero para el que tuvo una idea clara.
Planeaba preparar una ensalada de frutas multicolor completamente distinta de lo habitual.
Ya que se le daba especialmente bien trabajar con azúcar…
no tenía sentido abandonar deliberadamente su mayor fortaleza.
Cuando Xia Zheng finalmente empezó a seleccionar ingredientes, la mayoría de los demás concursantes también habían comenzado.
Algunos solo habían decidido uno o dos platos y empezaron a preparar esos primero, pensando en el resto mientras trabajaban.
Los ingredientes elegidos por Xia Zheng se convirtieron naturalmente en uno de los principales focos de atención tanto para espectadores como para jueces.
Los demás concursantes también querían saber qué estaba preparando.
Incluso algunos deseaban evitar preparar platos demasiado parecidos a los suyos para no terminar completamente eclipsados en la comparación.
Pero naturalmente no podían ir a preguntarle.
Solo podían concentrarse en hacer bien su propio trabajo.
El primer ingrediente elegido por Xia Zheng fue sorprendentemente sencillo.
Seleccionó una variedad de soya amarilla.
Después eligió frijoles mungo.
Sin embargo, cuando comenzó a procesarlos, quienes poseían ciertos conocimientos culinarios comprendieron enseguida qué pretendía hacer.
La soya amarilla probablemente se utilizaría para preparar tofu.
Y los frijoles mungo…
para germinar brotes.
Como ambos ingredientes aparecían en innumerables platos de la cocina huaxia, aquello seguía sin permitir que nadie adivinara qué preparaciones tenía Xia Zheng en mente.