El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 3

Sin embargo, seguía existiendo una diferencia entre los cocineros que poseían poder mental y aquellos que carecían de él.

En primer lugar, los cocineros con poder mental podían pilotar mechas, por lo que naturalmente eran más fuertes y podían adentrarse en numerosos lugares peligrosos para cazar y recolectar personalmente los ingredientes que necesitaban.

Quienes carecían de poder mental debían gastar enormes sumas de dinero para comprarlos, o bien contratar o asociarse con un poderoso piloto de mechas. Después de todo, algunos ingredientes debían utilizarse dentro de un periodo muy limitado.

En segundo lugar, cuando se preparaba un platillo delicioso, este realmente provocaba manifestaciones externas. Solo quienes poseían poder mental podían percibir aquellas fluctuaciones. Si un cocinero carecía de él y no podía contemplar tales fenómenos, se perdía gran parte de la diversión y de la sensación de logro.

Se decía que los platillos preparados por cocineros verdaderamente extraordinarios podían generar fenómenos visibles incluso para las personas sin poder mental. Sin embargo, aunque aquello no fuera una simple leyenda, probablemente solo los cocineros más destacados de toda la Alianza podían conseguirlo.

—Le añadí brotes de bambú magnolia al relleno —explicó Xia Zheng.

Ignoraba que innumerables pensamientos ya habían pasado por la mente de sus familiares. Supuso que solo habían percibido la diferencia entre aquellos bollos y los que preparaba habitualmente.

—Por eso no están tan grasosos como los anteriores. ¿Les gusta el sabor?

—¿Cómo que si nos gusta? Están deliciosos —declaró Feng Shu, levantando el pulgar hacia su hijo menor.

Sin embargo, en su interior comenzó a preocuparse.

Por muy deliciosos que fueran aquellos bollos y por mucho que beneficiaran al poder mental, la comida hacía engordar. Aquella era una verdad inmutable desde tiempos antiguos.

Como mujer, y además una mujer preocupada por su belleza, Feng Shu había dejado de ser guerrera de mechas para dedicarse a la investigación científica. Su nivel de actividad física había disminuido considerablemente, por lo que comenzó a calcular cuánto ejercicio necesitaría para quemar todas aquellas calorías.

¿Quizá debería subir a un mecha y pelear contra su esposo?

Xia Yuan sintió inexplicablemente un escalofrío en la espalda.

Las personas con un gran poder mental también poseían una intuición muy aguda. ¿Acaso alguien estaba conspirando contra él?

No sabía si se trataba de uno de sus malos amigos o de un enemigo. Fuera como fuera, ya se ocuparía del problema cuando se presentara. Por ahora, lo más importante era comer bollos y beber gachas de mijo.

Las espesas gachas contenían pequeños trozos de maíz y semillas de coix cocidos hasta quedar sumamente suaves. Después de un solo bocado, cada célula del cuerpo parecía llenarse de calidez y el cansancio del entrenamiento matutino desaparecía al instante.

—Otra porción —pidió Xia Yuan con expresión solemne mientras levantaba su tazón vacío.

—¡Yo también!

—Tengo hambre.

—Mamá también quiere otro tazón.

Xia Zheng contempló a su familia comer con entusiasmo y sonrió, feliz.

El propósito de preparar un platillo delicioso era contemplar la expresión de placer de aquellas personas para quienes uno deseaba cocinar.

Esa era la mayor motivación de un cocinero.

—Como Xiao Zheng preparó unos bollos tan deliciosos para mamá, ¿quieres algún regalo? Mamá te lo comprará —ofreció Feng Shu con una sonrisa mientras contemplaba a su obediente hijo menor.

Xia Zheng estuvo a punto de responder, como de costumbre, que no necesitaba nada. Sin embargo, recordó la larga lista de ingredientes que requería su comida medicinal y vaciló.

Feng Shu había esperado escuchar nuevamente su rechazo, tras lo cual tendría que pensar por sí misma en qué regalarle. Cuando advirtió que Xia Zheng parecía querer algo de verdad, se animó de inmediato.

¡Aquello era sumamente inusual!

Desde pequeño, Xia Zheng jamás había pedido un regalo. Siempre habían sido sus padres y sus hermanos quienes tomaban la iniciativa de obsequiarle cosas. Era tan obediente y sensato que Feng Shu siempre había lamentado un poco su actitud.

Con un hijo como Xia Zheng, ser madre no le proporcionaba ninguna sensación de logro.

—¿Qué quiere Xiao Zheng? —Xia Qin dejó su tazón sobre la mesa—. Tu hermano mayor te lo comprará.

Feng Shu miró con severidad a Xia Qin.

—¡Todavía estás estudiando! ¿Qué dinero vas a tener? Xiao Zheng, sé bueno y dímelo. Mamá te lo comprará.

Xia Yuan estaba a punto de decir que papá se lo compraría, pero su esposa le dirigió una mirada y cerró la boca en silencio.

No importaba. Cuando Xiao Zheng dijera lo que quería, haría que su esposa pagara con una de sus tarjetas. De esa forma, también contaría como si él lo hubiera comprado.

—Mi hermano mayor y yo hacemos prácticas, así que sí tenemos dinero —intervino Xia Yu con una sonrisa semejante a la de un lobo de gran cola que intentaba engañar a Caperucita Roja—. Además, acabamos de regresar para pasar las vacaciones de verano y todavía no le hemos comprado nada a Xiao Zheng.

Xia Zheng vaciló antes de responder:

—Encontré una receta medicinal antigua y muy difícil que me gustaría intentar preparar. Pero sus ingredientes son demasiado costosos.

—No importa. Dime cuáles son y mamá te los comprará.

Aunque se tratara de ingredientes de primera categoría, Feng Shu los compraría para su obediente hijo sin siquiera pestañear.

Incluso podría conseguir ingredientes extraordinariamente escasos. El único problema era que, si se los entregaba a Xia Zheng ahora y él no era capaz de manipularlos adecuadamente, solo terminarían desperdiciados.

Sin embargo, Xia Zheng siempre había sido un niño muy sensato. Si deseaba preparar aquella receta, significaba que era capaz de hacerlo. Probablemente los ingredientes tampoco fueran tan difíciles de conseguir.

—De verdad son muy caros —insistió Xia Zheng—. Se necesitan cuatro ingredientes medicinales valiosos: raíz de orquídea de hielo, fruta de magma, lingzhi de pino y flor de corazón de hierro. Deben cocinarse con la sal de roca más pura, junto con una raya azul de entre uno y dos meses de edad procedente del planeta Hailan, un águila migratoria de entre uno y dos meses después de la eclosión procedente del planeta Ao y un tigre escarlata de entre uno y dos meses de edad procedente del planeta Huanan. Tanto los ingredientes medicinales como los demás alimentos son demasiado caros. Solo la sal de roca resulta un poco más asequible.

Después de enumerarlos, Xia Zheng bajó la cabeza con vergüenza.

—Lo siento.

Feng Shu y Xia Yuan se miraron entre sí. Xia Qin y Xia Yu también intercambiaron una mirada, sin saber qué decir.

—Este… Hermanito, ¿crees que comprar todo eso supondría una carga considerable para nuestra familia? —preguntó Xia Yu con vacilación.

—Xiao Zheng… ¿De dónde sacaste la idea equivocada de que nuestra familia no puede permitírselo? —preguntó Feng Shu con impotencia.

¿Acaso su familia parecía pobre?

Aquellas cosas eran bastante costosas. Por ejemplo, un gramo de raíz de orquídea de hielo de la mejor calidad podía valer aproximadamente seis mil monedas interestelares.

Sin embargo, aunque fueran caras, ni siquiera podían considerarse ingredientes realmente extraordinarios…

—Podemos comprarlos, pero sigue siendo demasiado extravagante —respondió Xia Zheng con seriedad.

Por supuesto que sabía que el costo de aquellos ingredientes no era demasiado elevado para su familia.

Aun así, pedirles de golpe a sus padres ingredientes por valor de decenas de miles de monedas interestelares le parecía demasiado extravagante.

Si estuviera gastando su propio dinero, no habría pestañeado al pagar decenas de miles, cientos de miles o incluso millones por ingredientes, siempre y cuando tuviera semejante cantidad. Sin embargo, le daba vergüenza usar el dinero de sus padres.

Probablemente se debía a que, en el fondo, poseía la mentalidad de un adulto.

En su vida anterior había gastado mucho más, pero tampoco había utilizado el dinero de sus padres.

Para investigar los ingredientes de la comida medicinal había tenido que realizar numerosos experimentos. Durante esas pruebas utilizaba ingredientes de la peor calidad. Las comidas medicinales resultantes cumplían la misma función, pero su eficacia variaba.

Le había tomado mucho tiempo determinar la combinación definitiva. Durante ese periodo, los premios que había acumulado y el dinero que ganó después de hacerse famoso fueron más que suficientes para cubrir los gastos.

¿Quién habría imaginado que, justo después de determinar el último ingrediente y decidir recolectarlo personalmente llevado por el entusiasmo, le ocurriría semejante desgracia?

Ahora ya conocía todos los ingredientes y solo necesitaba comprarlos de una vez. Ahorraría una gran cantidad de dinero, pero no disponía de fondos.

Sin embargo, aumentar su fuerza era la prioridad absoluta. No pensaba esperar hasta que terminara la competencia y recibiera el premio solo porque le avergonzaba pedirles dinero a sus padres.

Su falta de fuerza era como una espada suspendida sobre su cabeza. Ahora que conocía la solución, esperar un solo segundo más le resultaba insoportable.

—Papá, mamá… ¿podrían prestarme el dinero primero? —preguntó Xia Zheng con evidente vergüenza—. Cuando termine la competencia y reciba el premio, se lo devolveré. Yo… definitivamente puedo ganar.

Al terminar, su rostro estaba completamente sonrojado. Pedirles prestada una cantidad tan grande de dinero realmente le daba mucha vergüenza.

Sin embargo, cuando él se sonrojó, sus padres también lo hicieron.

¡Sentían que le habían fallado terriblemente a su hijo menor!

El matrimonio Xia no tenía la costumbre de entregar demasiado dinero de bolsillo a sus hijos. Les daban unos quinientos o seiscientos créditos al mes, aproximadamente, lo suficiente para sus gastos cotidianos. Si los muchachos querían algo más, debían presentarles una solicitud. Si se habían comportado bien durante ese periodo, sus padres se lo compraban.

No se debía a que Xia Yuan y Feng Shu fueran tacaños, sino a la educación que habían recibido y que deseaban transmitirles. Antes de que los niños desarrollaran una actitud adecuada hacia el dinero, darles demasiado podía terminar perjudicándolos.

Sin embargo, Xia Zheng siempre se comportaba de manera ejemplar. En teoría, el matrimonio Xia habría estado encantado de comprarle cualquier cosa que quisiera, pero él jamás les pedía regalos.

Como Xia Zheng no solicitaba obsequios y tampoco se interesaba por los artículos de lujo, sus padres le regalaban principalmente cosas prácticas, que él también apreciaba mucho.

El resto de la familia había seguido su ejemplo y hacía lo mismo.

Entre familiares, el precio no importaba. Lo importante era la intención.

Aunque aquellos objetos tampoco eran baratos, probablemente todos juntos valían menos que uno de los brazos de los mechas de transición que les habían comprado a sus dos hijos mayores para utilizarlos en la academia.

Eso sin mencionar que Xia Qin y Xia Yu ya habían desgastado varios de aquellos mechas. Por supuesto, ahora podían pagar esos gastos por sí mismos.

Y, aun así, Xia Zheng se sentía avergonzado por comprar algo que solo costaba decenas de miles e incluso pretendía pedirles el dinero prestado.

Aquello era realmente…

—¡Lo compraremos! ¡Lo compraremos! ¿Quién te pidió que nos devolvieras el dinero?

Feng Shu se acercó y le revolvió enérgicamente el cabello a su hijo menor.

—Somos una familia. ¿Cómo puedes hablar de préstamos? ¡Si vuelves a mencionarlo, mamá se enfadará!

Xia Zheng terminó con el rostro hundido entre los desarrollados músculos pectorales de su madre y casi no pudo respirar. Solo después de muchos esfuerzos consiguió liberarse.

—Entonces… de acuerdo. Gracias, mamá.

Cuando recibiera el premio, compraría un regalo para devolvérselo a su madre, decidió en silencio.

—Si Xiao Zheng quiere algún otro ingrediente, puede decírselo a su segundo hermano —se apresuró a añadir Xia Yu—. Sé que no te gusta gastar dinero, pero yo participo con frecuencia en misiones de caza para conseguir ingredientes. Puedo traerte algunos.

Xia Yu comenzó a arrepentirse.

Desde hacía mucho sabía que a Xia Zheng le gustaba cocinar. Sin embargo, como siempre utilizaba ingredientes disponibles en el mercado, había supuesto que era consciente de que sus habilidades culinarias todavía no bastaban para trabajar con productos de alta calidad.

Por eso, tanto Xia Qin como él habían decidido esperar hasta que Xia Zheng los quisiera para conseguirle ingredientes mejores.

Ahora que lo pensaba, quizá Xia Zheng los deseaba desde hacía mucho tiempo, pero le daba vergüenza pedirlos…

¡Quería golpearse la cabeza contra el suelo!

¡Realmente era un hermano mayor incompetente!

Los ojos de Xia Zheng se iluminaron.

—¿Mi segundo hermano participa en cacerías para conseguir ingredientes?

Había pensado que las prácticas de sus hermanos solo consistían en ayudar a los profesores con algunas tareas menores. ¿También podían salir de cacería?

—Sí… —respondió Xia Yu con impotencia.

Como temían herir a Xia Zheng, el único miembro de la familia sin poder mental, tanto el poder mental como los mechas se habían convertido en temas prohibidos dentro de la casa. Naturalmente, sus hermanos tampoco hablaban de lo que hacían en la academia.

—Parece muy interesante —comentó Xia Zheng con curiosidad—. ¿Mi hermano mayor y mi segundo hermano podrían contarme algunas cosas de la academia? Por supuesto, no importa si no es conveniente.

Desde hacía mucho sabía que, para protegerlo, su familia jamás mencionaba asuntos relacionados con el poder mental o los mechas, ya se tratara del trabajo de sus padres o de los estudios de sus hermanos.

Xia Zheng tampoco quería preocuparlos, por lo que siempre había seguido su ejemplo y nunca había señalado deliberadamente lo evidente.

Sin embargo, pronto recuperaría su poder mental. Sería mejor comenzar a preguntarles más cosas.

Xia Qin y Xia Yu intercambiaron una mirada con sus padres.

¿Acaso lo habían sobreprotegido y, en lugar de ayudarlo, habían hecho sufrir a Xiao Zheng?

¿Realmente se mostraba tan cauteloso incluso con su propia familia?

—Claro —respondieron Xia Qin y Xia Yu al unísono.