El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 26

Naturalmente, la comida que habían traído los cinco guardaespaldas no se limitaba a aquellos enormes cangrejos.

Había hongos silvestres, verduras salvajes de diversos colores, huevos de aves desconocidas, un gran pájaro de plumaje multicolor, pico afilado y garras poderosas, una bestia que parecía una mezcla entre cerdo y vaca, además de las grandes hojas y pétalos que Xia Zheng les había pedido expresamente, sin veneno ni olores extraños, frutos silvestres comestibles y distintos condimentos naturales del bosque que ellos solían utilizar.

Xia Zheng solo había llevado consigo condimentos y alimentos básicos como arroz, harina, maíz, papas y batatas.

Los enormes cangrejos los había capturado Xuan Jing.

Xia Zheng, por su parte, había pescado varios peces.

—…Es demasiado.

Xia Zheng miró aquella montaña de ingredientes.

Solo eran ocho personas.

¿Cómo iban a terminar todo eso?

—¿Les queda espacio libre en sus dispositivos de almacenamiento?

Por suerte, ya había planeado conservar una buena cantidad de alimentos para dejárselos a su hermano mayor, que posiblemente tendría que permanecer allí durante bastante tiempo, así que había traído muchos frascos, tarros y recipientes.

Todos asintieron con tanta energía que parecían pollitos picoteando arroz.

Durante aquel viaje, Xia Zheng seguramente recolectaría ingredientes y experimentaría con nuevos métodos de cocina, así que inevitablemente sobraría mucha comida.

Según la experiencia de quienes habían realizado misiones similares, los chefs solían repartir esos alimentos entre quienes los protegían y reservar sus propios dispositivos de almacenamiento para guardar ingredientes.

Por eso todos habían vaciado expresamente los suyos antes de partir.

—Más tarde prepararé algunas cosas que puedan conservarse durante bastante tiempo.

Aunque también podrían recalentar las sobras, Xia Zheng claramente no tenía intención de hacer eso.

Los ojos de los jóvenes soldados se iluminaron de inmediato.

Si aquellas comidas podían conservarse varios meses…

¿no significaba que, incluso después de que Xia Zheng se marchara, todavía podrían seguir disfrutando de semejante delicia?

—¿Qué hacen ahí parados? Ayuden —los reprendió Xuan Jing entre risas al verlos prácticamente babeando sin moverse—. ¿Quieren matar de cansancio al pequeño Zheng?

—¡Señor Xia, diga qué tenemos que hacer!

—¡Yo desplumo el ave! ¡Eso se me da bien!

—Señor Xia, ¿cómo procesamos el jabalí?

Así que de verdad era un jabalí.

—Señor Xia, ¿quiere que bata primero los huevos?

Todos comenzaron a hablar al mismo tiempo.

Xia Zheng se sintió algo incómodo al escuchar cómo lo llamaban.

—Son compañeros de armas de mi hermano mayor. Pueden llamarme simplemente Xia Zheng.

—Sí, sí. Si lo llaman «señor Xia», siento como si de repente hubiera una generación de diferencia entre nosotros —intervino Xia Yu, finalmente resultando útil—. Pequeño Zheng, pequeño Zheng, ¿con estos cangrejos puedes preparar tu huang you?

—Sí.

Xia Zheng asintió.

Había siete u ocho cangrejos en aquel pequeño montón.

Cada uno tenía aproximadamente el tamaño de dos palmas adultas juntas.

Como el agua del lugar era cristalina y dulce, su carne era fresca, sabrosa y prácticamente libre de parásitos.

Sin embargo, tenían caparazones gruesos y poca carne.

Aunque extrajeran toda la carne de aquellos cangrejos, probablemente ni siquiera llenarían por completo un cuenco pequeño.

Por suerte, Xia Zheng había tenido bastante suerte.

Habían llegado justamente durante la época reproductiva de aquella especie y todos estaban llenos de huevas y grasa de excelente calidad.

Incluso cocidos simplemente al vapor ya serían deliciosos.

Pero ahora tenían demasiados ingredientes.

Comer los cangrejos uno por uno era trabajoso y poco apropiado para sentarse a saborear lentamente en plena naturaleza.

Preparar tu huang you era una excelente opción.

Xia Zheng había llevado grasas animales y aceites vegetales de uso habitual, pero ahora que tenían un jabalí quería probar cómo quedaría utilizando su propia manteca.

La carne de animales salvajes tenía un olor más fuerte que la de los criados domésticamente.

Si se preparaba mal, podía resultar realmente desagradable.

Por lo general, los jabalíes tenían poca grasa, era difícil obtener manteca de ellos y además desprendían un fuerte olor.

Pero, si conseguían eliminar aquel aroma salvaje, la manteca resultante podía ser mucho más fragante que la de un cerdo doméstico.

Al escuchar mencionar el tu huang you, algunos mostraron expresiones de total desconcierto.

Otros empezaron directamente a limpiarse la saliva.

—¿Tu huang you? —preguntó uno de los jóvenes mientras prácticamente babeaba—. ¿Es el tu huang you que estoy pensando? ¡Eso es una especialidad de mi tierra natal!

—¿De la antigua Suzhou? —preguntó Xia Zheng.

El joven asintió con fuerza.

—Mis antepasados eran de Suzhou. En el recetario privado de mi familia se conserva una receta de tu huang you. Desde que entré al ejército hace muchísimo que no lo pruebo.

Sus compañeros comenzaron inmediatamente a preguntarle qué era, si estaba bueno y cómo se comía.

Solo cuando Xuan Jing los puso en orden volvieron a ocuparse de procesar los ingredientes.

Xia Yu seguía acuclillado allí babeando.

Xuan Jing también lo arrastró para que trabajara.

—¿Quieres comer sin hacer nada? ¿No te da pena que tu hermano menor tenga que trabajar tanto?

¿Que no le daba pena?

¡Claro que sí!

Xia Yu se llenó inmediatamente de energía y se lanzó a luchar contra las plumas del ave.

Después de conseguir alejarlo, Xuan Jing volvió a apropiarse del lugar junto a Xia Zheng.

Mientras lo ayudaba a procesar los ingredientes, continuaba charlando despreocupadamente con él.

Xia Zheng comenzó por los ingredientes frescos más difíciles de conservar.

Extrajo la carne de los cangrejos, sacó las huevas y la grasa y las colocó en recipientes herméticos, que luego sumergió en agua fría para mantenerlas frescas.

Tomó un caparazón entero de la parte superior de uno de los cangrejos, lo lavó con agua hirviendo para esterilizarlo y lo dejó a un lado para utilizarlo después.

Los tres grandes peces que habían capturado tenían una carne dulce, casi sin olor a pescado y con muy pocas espinas grandes.

Xia Zheng destinó uno a preparar sopa, otro a sashimi y el tercero a convertirlo en pasta de pescado.

Cortó el pescado crudo en láminas tan delgadas como alas de cigarra.

Al levantarlas frente a sus ojos, podía verse el sol a través de la carne.

Luego utilizó salsa de soya para mariscos que había fermentado personalmente y la mezcló con jugos de frutos silvestres, verduras y tubérculos recolectados allí.

Añadió ajo y jengibre picados, chile pequeño, chiles encurtidos, mostaza y otros ingredientes para preparar seis salsas distintas.

Apenas terminó el sashimi y las salsas, los hombres que estaban procesando otros ingredientes se acercaron al mismo tiempo.

Después de que Xia Zheng, con el rostro lleno de líneas negras, les diera permiso con un asentimiento, todos se lanzaron sobre el plato.

La bandeja desapareció en un instante.

—Ni siquiera alcancé a probar todas las salsas y ya se acabó el pescado —lamentó Xia Yu—. Pensé que podría calmar un poco el antojo, pero ahora tengo todavía más hambre.

La carne dulce del pescado, combinada con las distintas salsas, hacía que su frescura inicialmente ligera adquiriera numerosas capas.

La carne, que se derretía en la boca, parecía un pequeño espíritu travieso jugando con las papilas gustativas.

Antes siquiera de poder saborearla por completo…

el sabor ya se había convertido en un simple regusto.

Aquella sensación de pérdida hacía que uno extendiera involuntariamente los palillos, tomara otra lámina, la empapara en salsa y se la llevara a la boca.

Y entonces…

¿ya no quedaba?

El pez era bastante grande y las láminas ocupaban una bandeja enorme.

Pero con siete jóvenes peleándose por ellas, aquello no significaba nada.

Xuan Jing fue el más rápido de todos.

No solo consiguió comer más que nadie, sino que además tomó con sus palillos una porción para Xia Zheng y la dejó sobre una hoja limpia.

Aunque solo había tomado una vez con los palillos, aquella «porción» había barrido casi una pequeña parte del plato.

Xia Zheng miró las expresiones furiosas de los demás y, sin saber muy bien por qué, terminó llevándose las láminas a la boca una tras otra.

Probó cada una con una salsa diferente.

El sabor era bastante bueno.

Al verlo comer, Xuan Jing sonrió feliz y volvió a incorporarse a la batalla.

Los demás, después de ver que Xia Zheng ya se había comido el pescado, tampoco podían reprocharle al chef que probara su propia comida.

Así que se limitaron a fulminar un par de veces a Xuan Jing y volvieron a atacar las escasas láminas restantes.

En apenas unos segundos, el plato quedó completamente vacío.

Todos se quedaron mirándolo fijamente.

Tenían hambre.

Muchísima hambre.

Y ahora se les antojaba todavía más.

—Ejem. Si tienen hambre, muevan más rápido las manos. No hagan esperar al pequeño Zheng.

Con una sola frase, Xuan Jing consiguió activar nuevamente a todos.

Los jóvenes por fin escaparon del hechizo de aquel delicioso pescado y regresaron a trabajar con los ingredientes.

Xia Zheng sonrió.

Normalmente cocinaba para familiares y amigos.

Aunque todos ellos siempre apreciaban muchísimo su comida, ser admirado de aquella manera por personas que apenas conocía parecía también una experiencia bastante interesante.

En su vida anterior, aunque su habilidad culinaria había alcanzado un nivel muy elevado, los platos que preparaba solo tenían sabor y no conseguían producir correctamente los efectos que debía tener la comida espiritual.

Por eso, quienes probaban sus platos solían sentir lástima por él o directamente despreciarlo.

Nunca había tenido la oportunidad de disfrutar de ver a desconocidos perder la cabeza por su comida.

Antes de renacer, toda su atención había estado concentrada en recuperar su poder mental.

No había pensado demasiado en otras cosas.

Ahora, sin embargo, tal vez podía comenzar a plantearse qué camino quería seguir en adelante.

No era que no le gustaran la fama ni los beneficios.

Simplemente, antes nunca había tenido la oportunidad de conseguirlos.

Xia Zheng sintió como si acabara de comprender algo.

Su estado de ánimo mejoró y sus manos comenzaron a trabajar con mayor rapidez.

Cuando terminaron de sacrificar al jabalí y de limpiar el ave, Xia Zheng revisó el trabajo.

Todo estaba bastante bien procesado.

—Salimos tan seguido a misiones de campo que al menos tenemos estas habilidades —presumió el joven que había despiezado al jabalí—. Cuando me retire del ejército, hasta podría volverme carnicero y vender carne.

Xia Zheng estaba a punto de felicitarlo por su habilidad cuando escuchó la segunda parte.

Las comisuras de sus labios se crisparon.

Decidió ignorar aquella payasada y comenzó a examinar la calidad de la carne.

Quizá porque los animales capturados todavía eran relativamente jóvenes, o quizá porque aquel entorno natural era especialmente bueno, la calidad de los ingredientes superaba sus expectativas.

Tanto el jabalí como el ave tenían poco olor fuerte y una carne bastante tierna.

Xia Zheng exprimió el jugo de una fruta silvestre ácida que desprendía una fragancia fresca y lo untó por dentro y por fuera del ave.

Después comenzó a masajearla.

Fue aflojando cuidadosamente cada fibra de la carne para que el jugo penetrara por completo.

Una vez absorbido, cambió a la savia de unas hojas vegetales y continuó frotando y masajeando.

—¿También hay que masajear así la carne del jabalí?

Xuan Jing miró el cuerpo delgado de Xia Zheng.

Después miró a los seis bastardos hambrientos que esperaban comida.

Finalmente observó aquel jabalí de casi medio cuerpo humano de tamaño.

—¿Podemos ayudar?

—Entonces prepararé primero los líquidos.

La única razón por la que había que masajear la carne era que no disponían de tiempo suficiente para dejarla marinando.

No requería ninguna técnica especial.

Xia Zheng también comprendía que, si intentaba hacerlo todo solo, probablemente pasarían horas antes de que pudieran comer.

Así que preparó todas las mezclas necesarias y entregó el trabajo de masajear al jabalí a los demás.

De ese modo, un grupo de soldados de élite del ejército terminó untando jugos sobre un cerdo mientras le daban masaje con expresiones indescriptibles.

Xia Zheng tomó el ave ya preparada, rellenó su vientre con distintos condimentos, la envolvió en varias capas de hojas, cubrió todo con barro limpio recogido junto al río y la enterró en un hoyo.

Xuan Jing se echó a reír.

—¿Pollo mendigo?

—Ave asada bajo tierra.

El auténtico pollo mendigo se envolvía entero, todavía con las plumas, en barro amarillo.

Cuando se rompía la cubierta endurecida, las plumas y la piel salían pegadas al barro y solo quedaba dentro la carne fragante.

Xia Zheng simplemente había colocado un ave ya procesada bajo tierra para cocinarla lentamente.

Técnicamente no era pollo mendigo.

Sin embargo, para cualquiera que no supiera de cocina, envolver algo en barro y enterrarlo para cocinarlo significaba automáticamente pollo mendigo.

Xia Zheng los vio adoptar expresiones de «entiendo perfectamente».

Y luego, al girarse para hablar entre ellos, comenzaron a decir:

—Me pregunto qué sabor tendrá este pollo mendigo.

Xia Zheng decidió no molestarse en corregirlos.

Para entonces el jabalí también había terminado de recibir su masaje.

Xia Zheng tomó la escasa grasa para derretirla y obtener manteca.

La parte mitad magra y mitad grasa la ató con una especie de enredadera seca como si fuera un zongzi y la colocó dentro de una salmuera ya preparada para cocerla.

La carne más magra la cortó finamente para utilizarla después como relleno.

Una vez lista la manteca, pudo comenzar a preparar el tu huang you.

La grasa recién derretida conservaba un ligero aroma frutal y una fragancia fresca de hierbas.

Xia Zheng añadió ajo y jengibre picados y los salteó.

El intenso perfume se extendió inmediatamente por el aire.

Después incorporó la abundante grasa y huevas de cangrejo, añadió vino amarillo casero y dejó que todo se cocinara tapado.

En el instante en que levantó la tapa, la esencia más exquisita del cangrejo pareció emitir destellos dorados que capturaron inmediatamente todas las miradas.

Un momento.

Xia Zheng se frotó los ojos.

No era una comparación.

¡Realmente estaba brillando!

Sabía que la comida espiritual podía emitir luz.

Era igual que las píldoras medicinales.

Las preparaciones espirituales de alta calidad no solo resplandecían al terminarse, sino que incluso podían provocar una tribulación celestial.

Pero…

¿por qué la comida de este mundo también brillaba?

¿Acaso también tendría que superar tribulaciones?

Eso era imposible, ¿verdad?

—¿Qué pasa? ¿Te entró algo en el ojo?

Aunque Xia Yu también estaba completamente atraído por aquella brillante luz dorada, en cuanto vio a Xia Zheng frotarse los ojos reaccionó inmediatamente.

—No…

Xia Zheng habló con expresión ausente.

—Quizá estoy viendo cosas. ¿Por qué el tu huang you está brillando? ¿Será que refleja la luz del sol?

Pero que reflejara el sol de aquella manera también era extraño.

—Pff…

Al ver a su hermano menor, normalmente tan obediente y racional, mostrar aquella rara expresión de desconcierto, Xia Yu no pudo resistirse.

Lo abrazó y le revolvió un poco el cabello.

—¿No te habíamos dicho ya que los platos que preparas brillan?

—Eso es imposible…

Xia Zheng negó con la cabeza.

¿Por qué nunca lo había visto antes?

—Antes no tenías poder mental, ¿verdad? —intervino Xuan Jing riéndose.

—Pero durante la competencia ya lo había recuperado.

—En aquel momento todavía no sabías utilizarlo. Ahora tu poder mental circula constantemente, ¿no? También pasa por tus ojos.

Ante la pista de Xuan Jing, Xia Zheng comprendió.

Era cierto.

Solo después de terminar la competencia había comenzado a entrenar seriamente su poder mental y había aprendido a hacerlo circular.

Entonces…

¿solo podía verse aquel resplandor cuando el poder mental cubría los ojos?

¿No era exactamente igual que la energía espiritual?

Con comida espiritual de nivel bajo o medio, también era necesario cubrir los ojos con energía espiritual para percibir las fluctuaciones que emanaban de ella.

Cuando se trataba de comida espiritual de calidad suprema, en cambio, podía provocar fenómenos celestiales visibles incluso para personas comunes.

Así que, aunque los sistemas de poder fueran diferentes, ¿existían principios compartidos?

—Entonces… ¿los platos que preparé durante la competencia también brillaban?

La expresión de Xia Zheng se volvió extremadamente extraña.

¿Cómo habrían visto sus platos los jueces especiales que poseían poder mental?

¿Qué clase de luz emitían?

De repente sentía muchísima curiosidad.

—En el primer plato, cuando levantaron la tapa, apareció una ligera neblina blanca flotando sobre él que permaneció condensada sin dispersarse —explicó Xuan Jing, que había estado lo suficientemente cerca para verlo claramente—. El segundo también emitía destellos dorados cuando lo presentaste, pero cuando la cuchara abrió la capa de huevo y dejó salir el dorado fundente, la luz desapareció de repente.

»En el tercero, la neblina tomó la forma de un dragón y permaneció girando alrededor de la boca de la vasija. Incluso después de que terminaron de comer, tardó un poco en desaparecer.

Xia Zheng comenzó a analizarlo.

—En el primer plato no tuve tiempo suficiente para preparar un caldo verdadero. Conseguí imitar el sabor mediante los condimentos, así que su grado de perfección era menor.

»En el segundo, aunque el dorado fundente estaba exactamente en el punto correcto, las reglas obligaban a utilizar determinados ingredientes. Algunos sabores y propiedades entraban en conflicto entre sí, así que eliminé parte del sabor y de los efectos de ciertos ingredientes.

»El tercero sí era un plato completamente terminado.

Xia Zheng comenzó a comprender aproximadamente las reglas detrás de aquellos «fenómenos».

Además del sabor, lo realmente importante era el «grado de exquisitez».

La proporción áurea entre el efecto de un ingrediente y su sabor.

Ese «grado de exquisitez» no significaba necesariamente que algo fuera delicioso.

Después de todo, la sensación de «delicioso» dependía de la percepción subjetiva de cada persona.

Pero, desde la perspectiva de los ingredientes, significaba permitir que desarrollaran de la manera más perfecta posible su efecto sobre el poder mental.

Era exactamente igual que la comida espiritual del mundo de cultivo.

Sin embargo, cuando dos platos poseían el mismo «grado de exquisitez», aquel que conservara ese equilibrio y al mismo tiempo se adaptara mejor al gusto particular de quien lo comía produciría un efecto todavía mejor.

Eso era la llamada preparación «personalizada» según las características de cada individuo.

También en ese aspecto, aquel mundo y el mundo de cultivo compartían los mismos principios.

Xia Zheng descubrió que la exploración y utilización del poder mental en aquel mundo era relativamente superficial.

O quizá simplemente habían tomado una dirección diferente.

Aquel mundo estaba mucho más centrado en la tecnología y utilizaba el poder mental principalmente para movilizar fuerzas externas.

Xia Zheng nunca había tenido talento para el cultivo.

Todo su talento parecía haberse concentrado en la cocina.

Incluso sus habilidades físicas habían sido algo que consiguió a la fuerza en un mundo donde el fuerte devoraba al débil.

Por eso era imposible que creara por sí mismo un método completo de entrenamiento del poder mental.

Sin embargo, gracias a lo que había aprendido en su vida anterior, su comprensión y utilización del poder mental probablemente era un poco más profunda que la de las personas de aquel mundo.

Aunque seguramente esa ventaja solo se reflejaría en sus platos.

Para fortalecer su propio cuerpo, no le serviría demasiado.

Xia Zheng estaba terriblemente especializado en una sola área.

Pero aquello ya le resultaba suficiente.

Explorar los límites de la cocina era, después de todo, su mayor objetivo.

—Si los demás participantes supieran que consideras defectuosos los dos primeros platos con los que los derrotaste, seguramente se pondrían a llorar —se burló Xia Yu.

—No.

Xia Zheng respondió muy seriamente.

—Para todos los chefs, los dos primeros platos eran preparaciones incompletas. Todos utilizábamos todo lo que sabíamos para compensar las deficiencias de los ingredientes y del plato. ¿No era precisamente eso lo que evaluaba la competencia?

—Eso también es cierto… ¿Ya podemos comer el tu huang you?

El joven cuyos antepasados procedían de la antigua Suzhou ya estaba agachado frente a la preparación, con los ojos completamente abiertos.

Probablemente ni siquiera sabía qué acababa de responder.

Su mente estaba completamente ocupada por aquel tu huang you de brillante resplandor dorado.

—Todavía falta un último plato.

Xia Zheng no pudo evitar sonreír.

Ver a otros completamente obsesionados con la comida era realmente algo que lo hacía feliz.

El último plato serían shaomai de cinco colores.

Xia Zheng añadió al agua de la masa jugos extraídos de plantas y flores de diferentes tonalidades.

No solo aportaban distintas fragancias frescas, sino que dividían la masa en cinco colores muy vistosos.

Preparó cinco rellenos:

uno de cerdo,

uno de pescado,

uno de cangrejo,

uno de hongos

y uno de huevas de cangrejo.

Los envolvió respectivamente en las cinco masas de colores, formó los shaomai y los puso a cocinar al vapor.

Mientras se cocían, metió arroz, dátiles rojos, bayas de goji y otros ingredientes dentro de tubos de bambú y los colocó junto al fuego donde estaba asándose lentamente el ave enterrada.

—Primero tomemos la sopa.

Xia Zheng rompió los caparazones de cangrejo y los añadió, junto con hongos y verduras silvestres, a la sopa de pescado.

Después de dejarla hervir un rato, sirvió tanto el caldo como la carne en recipientes.

Esta vez Xia Zheng observó especialmente la preparación.

Como aquella sopa se había hecho de una manera bastante casual, aunque desprendía una tenue neblina, apenas se distinguía de una sopa común si uno no miraba con atención.

Entonces…

¿solo brillaban de verdad los platos preparados con especial cuidado?

¿Incluso un chef de alto nivel podía preparar comida casera corriente que no emitiera ningún resplandor?

Aunque la sopa de pescado no brillaba, su sabor era extraordinariamente fresco.

Ese tipo de pescado apenas necesitaba una pizca de sal para ser delicioso.

Además, los restos de carne y grasa de cangrejo adheridos a los caparazones aportaban el sabor del agua, mientras que los hongos y verduras silvestres añadían la frescura de las montañas.

Los sabores de tierra y río se fusionaban en un mismo recipiente.

Si el plato de sashimi anterior había despertado brutalmente el deseo de probar algo delicioso, el aroma de aquella sopa de productos de montaña y río envolvía lentamente todo el cuerpo y activaba por completo el apetito.

Abría el estómago.

Lo calentaba.

Y preparaba el cuerpo para el verdadero banquete.

La carne de aquel pez apenas alcanzaba para que cada uno pudiera tomar dos bocados con los palillos.

La sopa tampoco daba para más de un pequeño cuenco por persona.

Después de terminarla, los estómagos hambrientos dejaron de protestar ligeramente y comenzaron a esperar la siguiente ronda.

Lo siguiente en estar listo fue el cerdo envuelto en enredadera seca.

La planta había absorbido parte de la grasa de la carne.

La carne, a su vez, había absorbido la fragancia de la enredadera.

La salmuera había penetrado por completo en la superficie.

Al morderla, el jabalí, que originalmente tenía poca grasa, resultaba jugoso pero nada empalagoso.

El sabor salado y fragante de la salmuera se mezclaba con la frescura de los jugos que habían sido masajeados previamente dentro de la carne y con aquel aroma particular que solo poseen las plantas secas.

Cada capa de sabor se fusionaba con las demás.

Por primera vez, el apetito que había sido despertado comenzó a sentirse satisfecho.

Antes de que el intenso aroma de la carne desapareciera, desenterraron el ave asada bajo tierra.

En cuanto rompieron la cubierta de barro, Xia Zheng vio una línea de luz blanca atravesar una grieta y dispararse directamente hacia el cielo.

Casi lo dejó ciego.

En su vida anterior, su nivel de cultivo había sido bajo.

Aunque contaba con la protección de su ancestro, su estatus tampoco había sido demasiado elevado.

La comida espiritual que él preparaba tenía un gran sabor, pero efectos débiles, así que los fenómenos que provocaba eran difíciles de percibir.

Había visto comida espiritual de alto nivel, pero o bien carecía de suficiente fuerza para observarla de cerca o su posición era demasiado baja y únicamente podía contemplarla desde lejos.

Así que aquella columna de luz blanca realmente lo sorprendió.

Pero, al ver las reacciones de los demás…

¿aquello era normal?

—Un plato cuidadosamente preparado por un chef de nivel cinco o superior debería emitir al menos este grado de luz —explicó Xuan Jing, quien había probado más platos de alto nivel y, por tanto, tenía mayor experiencia—. Además, solo fue un destello. Ya está debilitándose.

»Yo he visto platos preparados por chefs de nivel diez. Para comerlos tienes que retirar el poder mental de los ojos.

Xia Zheng quedó completamente sin palabras.

¿Qué significaba eso?

¿Que si seguías mirando directamente aquella luz realmente podía dejarte ciego?

¿Las personas de su vida anterior también comían comida espiritual de esa manera tan absurda?

De repente sintió que la imagen etérea e inmortal de las grandes figuras del mundo de cultivo estaba comenzando a derrumbarse un poquito.

Sin embargo, tal como había dicho Xuan Jing, solo la primera luz que surgió al romper la costra de barro resultaba exagerada.

Después de retirar toda la cubierta, únicamente quedó una tenue capa de brillo blanco condensada sobre la superficie de la carne.

Si uno no prestaba atención, podía confundirla con vapor.

Xia Zheng pensó un poco.

Probablemente se debía a que los ingredientes habían sido elegidos de manera demasiado improvisada.

Pero para los demás aquello ya era más que suficiente.

¿Cuánta suerte hacía falta para probar una preparación cuidadosamente elaborada por un chef de nivel diez y tan brillante que casi cegara?

Incluso un chef de nivel diez no preparaba platos de esa clase todos los días.

La mayor parte del tiempo también cocinaban comida casera normal.

O utilizaban ingredientes y condimentos extraños para realizar experimentos novedosos.

Todos los chefs tenían afición por preparar cocina oscura.

Era una especie de liberación espiritual.

Aquellos platos a veces podían beneficiar al poder mental.

Otras veces no servían absolutamente para nada.

Pero todos compartían una única característica:

quien los probara terminaría con una expresión como si acabara de contemplar el mismísimo infierno.

Por ahora Xia Zheng todavía no había comenzado a experimentar con cocina oscura.

Cuando sintiera que sus habilidades culinarias habían madurado lo suficiente y necesitara romper sus límites e innovar, probablemente también empezaría a producirla en grandes cantidades.

Así que todavía no era necesario guardar un minuto de silencio por las personas que lo rodeaban.

El ave asada bajo tierra desprendía un aroma delicioso.

No era tan intenso como el del cerdo anterior, pero tampoco quedaba opacado por él.

Después llegaron los shaomai de cinco colores, pequeños y fáciles de comer, uno tras otro, pero incapaces de satisfacer por completo el apetito.

Y finalmente el arroz cocido en bambú acompañado con tu huang you.

Al terminar aquella comida, sus lenguas seguían insatisfechas.

Sentían que todavía podían seguir comiendo cosas deliciosas.

Pero sus estómagos estaban completamente llenos.

Sus cuerpos dejaban muy claro que ya habían comido suficiente.

—Creo que todavía puedo comer un poco más —declaró Xuan Jing, alegando que tenía un gran apetito.

—Comer en exceso no es bueno para la salud.

Xia Zheng lo rechazó sin contemplaciones.

Los hombros de Xuan Jing cayeron.

Sus cejas también.

Incluso las comisuras de sus labios se desplomaron al mismo tiempo.

De repente parecía extraordinariamente lamentable.

Sus compañeros alrededor quedaron completamente atónitos ante aquella actuación.