El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 25

Por suerte, las normas militares seguían siendo normas militares. Aunque las miradas de aquellos hombres ardían con una intensidad casi aterradora, al menos ninguno se abalanzó sobre Xia Zheng.

Cuando llegó ante el comandante de la base, Xia Zheng todavía no se había recuperado del todo del susto.

Que lo rodearan personas mirándolo con intención asesina era algo que ya había experimentado.

Pero que lo contemplaran con semejante «amor» fervoroso…

Para Xia Zheng, era la primera vez.

Le costaba bastante acostumbrarse.

Xia Qin y Xia Yu, al ver aquella rara expresión de alarma en los ojos de su hermano menor, se sintieron muy satisfechos.

Solo en momentos como aquel sentían verdaderamente que eran sus hermanos mayores.

—Estos mocosos… —Lian Hua no pudo evitar reír—. De verdad me hacen perder la cara. Ya me encargaré de ponerlos en su sitio.

Fue allí donde Xia Zheng finalmente descubrió la razón por la que todos lo habían estado observando de aquella manera y no pudo evitar sentirse un poco avergonzado.

Lian Hua les explicó brevemente la situación del planeta y, después de expresar su buena voluntad, tuvo la consideración de dejarlos marchar para que fueran al hospital a visitar a Xuan Jing, quien todavía permanecía ingresado.

Cuando Xia Zheng llegó a verlo, Xuan Jing llevaba puesta una bata de hospital y estaba cómodamente recostado contra las almohadas de la cabecera viendo una película.

Era una película animada cuyos protagonistas eran un montón de animalitos adorables.

—Ya llegaron.

Xuan Jing sonrió y agitó una mano hacia los tres.

—¿Me trajeron algún regalo para el enfermo?

—Sí.

Además del tarro de azúcar de rosas preparado por Xia Zheng, Xia Qin y Xia Yu habían llevado distintos productos típicos de Huadu.

Xuan Jing aceptó todo con una gran sonrisa y, después, abrazó el tarro de azúcar de rosas sin intención alguna de soltarlo.

—¿Esto lo preparó el pequeño Zheng para mí?

—Sí —respondió Xia Zheng—. Hermano Xuan, espero que te recuperes pronto.

—Hasta está sellado con cera. Qué raro, qué raro. Yo estaba convencido de que alguien se lo comería a escondidas antes de llegar.

Xuan Jing miró sonriente a Xia Yu.

Xia Yu se tocó la nariz.

—¿Quién iba a robarse un regalo destinado a un enfermo? Xuan Jing, estás imaginando demasiado.

Xia Qin y Xia Zheng giraron la cabeza al mismo tiempo, incapaces de seguir mirando.

Aquello era prácticamente confesar sin que nadie lo acusara.

Sin embargo, Xuan Jing no insistió.

Tomó un pan blanco que tenía junto a la cama para picar entre comidas y pidió una cucharita. Abrió el tarro, inhaló profundamente un par de veces la fragancia dulce y floral del azúcar de rosas y extendió una capa sobre el pan.

Después de darle un buen mordisco, mostró una expresión de absoluto deleite e incluso entrecerró los ojos.

Parece un gran felino que ha guardado las garras y los colmillos y se ha tumbado perezosamente al sol, pensó Xia Zheng.

—La cocina del pequeño Zheng sigue siendo igual de buena.

Xuan Jing se lamió los labios y, acompañado del azúcar de rosas, terminó el pequeño pan en unos cuantos bocados.

Aunque parecía claramente insatisfecho por haber terminado tan rápido, volvió a tapar el tarro y continuó conversando con ellos.

—Xia Qin, seguro que ya conoces perfectamente la misión… No me mires así. Fui yo quien te recomendó. Tenía que buscar a alguien cuya capacidad me diera confianza para hacerse cargo. Si la misión termina mal, todo el mérito que conseguí antes se desperdiciaría.

Xia Qin se burló:

—¿Todavía no tienes suficientes méritos? Casi no regresas con vida.

—Precisamente quiero acumular bastantes durante estos años y volver pronto a Huadu con todos los honores —respondió Xuan Jing—. Cuando regrese a Huadu, no tendré tantas oportunidades de conseguir méritos.

—¿Qué? ¿Ya estás pensando en volver? —preguntó Xia Qin con curiosidad—. ¿No decías que, incluso después de graduarte, querías permanecer algún tiempo en la frontera? Recuerdo perfectamente que dijiste que no regresarías a casa hasta convertirte en general.

—Hace unos días mamá me hizo una videollamada. Me lloró y me regañó al mismo tiempo —suspiró Xuan Jing—. Parece que de verdad la asusté muchísimo. Papá también estaba muy afectado. Era la primera vez que lo veía así. Yo pensaba que, si me esforzaba un poco más, ellos se sentirían orgullosos de mí.

—Orgullosos seguro que están. Pero también les duele verte herido —dijo Xia Qin—. ¿Así que ahora piensas regresar?

—Solo decidí dejar de esforzarme hasta el punto de preocuparlos. Tampoco estamos en época de guerra. No hace falta llegar tan lejos.

Xuan Jing abrió las manos.

—Me cuesta creer que te rindas tan fácilmente —dijo Xia Qin.

—No me estoy rindiendo. Solo voy a reducir un poco el ritmo. Durante estos años seguiré acumulando méritos. Y volver a Huadu tampoco significa que no pueda aceptar misiones. Simplemente tendré más tiempo para acompañar a mi familia.

Xuan Jing echó una mirada a Xia Zheng, que estaba sentado obedientemente a un lado escuchando la conversación.

Además, si no regreso pronto a Huadu, ¿cómo voy a resolver el asunto más importante de mi vida?

Después de que Xia Zheng ganara la fase regional, Xuan Jing naturalmente también había participado en la celebración.

Cuando regresó a casa, no dejó de elogiar a Xia Zheng.

Yun Wen, bromeando, le había dicho:

«Si tanto te gusta, ¿qué tal si hacemos que el pequeño Zheng sea tu esposito?».

Xuan Jing había respondido despreocupadamente:

«Claro».

El resultado fue que Yun Wen se quedó paralizada durante un momento y pasó el resto del día con expresión distraída.

Al día siguiente, Yun Wen le dijo a Xuan Jing que Xia Zheng realmente podía terminar convirtiéndose en su esposito.

Ambos estaban comprometidos desde antes de nacer.

Y el compromiso todavía seguía registrado.

Originalmente, aquella clase de compromiso no era más que una alianza entre familias utilizada como medida provisional.

Yun Wen había planeado contarle la verdad cuando Xuan Jing llevara a casa a alguien que le gustara o cuando el sistema enviara automáticamente la notificación al cumplir veinticinco años.

Aquello era bastante habitual entre familias como las suyas.

Incluso después de cumplir veinticinco, si ninguno había encontrado una pareja adecuada, algunas personas mantenían el compromiso hasta que ambas partes alcanzaran esa edad.

Xuan Jing y Xia Zheng normalmente casi no se relacionaban.

Y si en el futuro la pareja de Xuan Jing se moría de celos únicamente porque existía un compromiso nominal de esa clase, seguramente tampoco sería alguien que agradara demasiado a Yun Wen.

Además, Yun Wen siempre había sentido mucho cariño por Xia Zheng.

Y ahora que Xia Zheng era tan sobresaliente, aunque todavía fuera pequeño…

Por su estrecha relación con Xia Qin y por la edad de Xia Zheng, Xuan Jing siempre lo había considerado simplemente como un hermano menor y jamás había contemplado otra clase de relación.

Sin embargo, al descubrir de pronto que Xia Zheng era su prometido, fue como si alguien hubiera abierto inesperadamente la caja de Pandora dentro de su corazón.

Tuvo una sensación parecida a:

Ah.

Así que tampoco tiene por qué ser mi hermano menor.

Después de pensarlo detenidamente, concluyó que, por lo que conocía actualmente de Xia Zheng, tanto su apariencia como su personalidad y su extraordinaria capacidad encajaban bastante bien con sus gustos.

Desde aquel encuentro casual en la escuela y, posteriormente, después de salvarlo, Xuan Jing había tenido cada vez más contacto con Xia Zheng.

Ya le caía cada vez mejor.

De lo contrario, tampoco habría aparecido constantemente delante de él.

Claro que en aquel momento solo pensaba:

Con razón Xia Qin protege tanto a Xia Zheng. Este chico realmente hace que uno quiera consentirlo. ¿Y si le robo este hermano menor?

Ahora no podía robárselo para convertirlo en hermano.

Pero podía intentar llevárselo como pareja.

Sin embargo, durante una videollamada, Yun Wen le explicó que la familia Xia mostraba cierta resistencia a que Xuan Jing intentara convertir aquel compromiso fingido en uno real.

No porque pensaran que Xuan Jing fuera una mala persona.

Simplemente Xia Zheng todavía era muy joven, su familia lo controlaba estrictamente, estaba completamente concentrado en la cocina y nunca había tenido una relación amorosa.

Ni siquiera sabían si le gustaban los hombres o las mujeres.

El compromiso solo era una alianza entre familias.

En cuestiones amorosas, Xia Zheng debía elegir personalmente a quien le gustara.

Además, aunque como mayores apreciaban mucho a Xuan Jing, cuando se trataba de considerarlo como posible pareja de Xia Zheng se volvían bastante más exigentes.

Xuan Jing casi nunca estaba en casa.

A simple vista no parecía precisamente una persona dedicada al hogar ni particularmente atenta.

Su Xia Zheng había crecido mimado y adorado por toda la familia.

Si después de formar su propio hogar iba a vivir peor que en casa de sus padres…

¿para qué iba a casarse?

Yun Wen también quería mucho a Xia Zheng y sabía perfectamente cuánto lo adoraba la familia de su mejor amiga.

A decir verdad, si ella tuviera un hijo tan obediente, probablemente también lo consentiría hasta el cielo.

Y conocía perfectamente a su propio hijo.

Pasaba años enteros prácticamente sin volver a casa.

Dejando de lado si una futura pareja terminaría sola durante largos periodos, con semejante estilo de vida ya resultaba difícil incluso mantener tranquilamente una relación.

No obstante, la familia Xia también había dicho que, si Xuan Jing realmente estaba interesado en Xia Zheng, tampoco impedirían que se relacionara con él.

Solo había una condición:

Antes de que Xia Zheng fuera adulto, no debía mencionarle el compromiso.

Naturalmente, Xuan Jing no pensaba hacerlo.

Todavía no existía una base emocional entre ambos.

Si se lo contaba de repente, era muy posible que Xia Zheng quisiera cancelar el compromiso inmediatamente.

Además, solo faltaban uno o dos años para que alcanzara la mayoría de edad legal.

En realidad, Xuan Jing nunca había considerado que fuera una persona demasiado ambiciosa.

Pero, como hijo único de su familia, sentía que debía esforzarse un poco.

Sus padres eran tan sobresalientes.

Como hijo suyo, no podía ser un cobarde, ¿verdad?

Ahora se esforzaba tanto porque quería pasar unos cuantos años acumulando méritos, conseguir una posición suficientemente alta y después regresar a Huadu para descansar un poco.

Si llegaba el momento de casarse y formar una familia, sabría perfectamente dónde estaban los límites.

Xia Zheng todavía era joven.

Por ahora, podía ir aumentando poco a poco su buena impresión.

Xia Zheng quería entrar en la Academia Militar de Huadu.

Para entonces, Xuan Jing seguramente estaría estudiando un posgrado o incluso un doctorado directo y también permanecería en la academia.

Tendrían muchísimas oportunidades de verse.

Aunque Xuan Jing nunca había perseguido románticamente a nadie, todavía quedaban varios años hasta que Xia Zheng cumpliera veinticinco.

Si se esforzaba, tarde o temprano conseguiría algún resultado.

Y aunque no lo consiguiera, tampoco tendría nada que lamentar.

Naturalmente, por ahora Xuan Jing solo sentía una ligera atracción hacia Xia Zheng.

Después de todo, todavía no habían convivido demasiado.

Pero tenía la intuición de que, conforme pasara más tiempo con él, probablemente terminaría gustándole cada vez más.

Porque aquel chico realmente despertaba el deseo de cuidarlo.

Xuan Jing fue llevando gradualmente la conversación hacia Xia Zheng, preguntándole por sus estudios y su vida cotidiana.

Lo hacía con una naturalidad absoluta, exactamente igual que cuando anteriormente se autoproclamaba hermano mayor de Xia Zheng.

Por eso ni Xia Qin ni Xia Yu notaron nada extraño.

Aunque siempre protestaban diciendo que ellos eran los verdaderos hermanos mayores de Xia Zheng, tampoco les molestaba que otra persona capaz lo mimara.

Naturalmente, más adelante terminarían pagando amargamente por aquella actitud.

—Esas bestias… Se esfuerzan de verdad con tal de conseguir algo de comer.

Xuan Jing vio a Xia Yu mirando con deseo el tarro de azúcar de rosas y, con gran generosidad, les entregó tanto el pan blanco como el tarro a Xia Yu y Xia Qin.

—Pequeño Zheng, tranquilo. En realidad, mis heridas prácticamente ya están curadas. Solo estaba acostado esperando a que llegaran. Cuando vayas a buscar ingredientes, iré contigo y evitaré que esos tipos hagan tonterías. Xia Qin no estará, y Xia Yu no puede mantenerlos bajo control.

—Sabía que tú no aguantarías tanto tiempo en una cama —dijo Xia Qin, relajándose también.

Aunque las heridas de Xuan Jing estaban prácticamente curadas, sí había sufrido un considerable desgaste físico, por lo que definitivamente no podría continuar con la misión anterior.

Sin embargo, proteger a Xia Zheng dentro de Najilaru no supondría ningún problema.

Xia Qin realmente temía que aquel grupo de bestias terminara asustando a su hermano.

Xia Yu comía felizmente pan blanco untado con azúcar de rosas.

En muy poco tiempo, el nivel del contenido del tarro ya había descendido visiblemente.

Xia Qin sintió que aquello era un poco vergonzoso.

Pero él tampoco conseguía dejar de comer, así que realmente no tenía derecho a criticar a Xia Yu.

Alguien como Xuan Jing, dispuesto a compartir generosamente una comida deliciosa que ya tenía en las manos, era bastante raro.

En casa, Xia Qin había librado innumerables batallas de ingenio con Xia Yu por conseguir un solo bocado más.

Y eso a pesar de que Xia Zheng siempre repetía que prepararía suficiente para ambos.

¿A Xuan Jing no le dolía compartirlo?

Naturalmente que sí.

Pero a veces había que saber hacer sacrificios.

Xia Qin había bajado la guardia.

Xia Yu tenía prácticamente escrito en la cara es una buena persona.

Y Xia Zheng parecía ligeramente culpable.

Así que aquel pequeño dolor valía la pena.

—Cuando salgamos a buscar ingredientes, ¿quieres que prepare un poco más para ti, hermano Xuan? —preguntó Xia Zheng.

Al ver que el regalo que había llevado para visitar al enfermo estaba siendo devorado por sus dos hermanos, realmente se sentía un poco avergonzado.

Aunque sabía que Xuan Jing tenía buena relación con ambos…

¿no estaban tomándose demasiadas libertades?

Xia Zheng estaba tan acostumbrado a que sus familiares pelearan por la comida que encontrarse de pronto con alguien dispuesto a compartir la suya le resultaba un poco extraño.

Aunque el hermano Xuan a veces tuviera una personalidad algo impredecible, en realidad era bastante generoso.

La valoración de Xia Zheng sobre Xuan Jing aumentó ligeramente.

—Claro. Pero no te esfuerces demasiado.

Mentalmente, Xuan Jing levantó un pulgar y se felicitó a sí mismo.

Cuando Xuan Jing anunció que se uniría al equipo de escolta de Xia Zheng, las expresiones de los demás soldados parecían decir:

¡Jamás imaginé que fueras semejante bestia!

Xuan Jing se burló interiormente.

¿Quién es la bestia aquí?

Ustedes son los verdaderos animales. Hasta asustaron a Xia Zheng.

Como Xuan Jing se había incorporado al grupo, naturalmente ocupó el puesto de capitán.

Aunque era joven, había conseguido numerosos méritos, era extremadamente capaz y gozaba de bastante prestigio dentro de aquella base.

Quienes no lo respetaban habían terminado respetándolo después de recibir una paliza.

Así que, aunque todos despreciaban interiormente a aquella «bestia» que se había obligado a levantarse de una cama de hospital solo por conseguir algo delicioso que comer, Xuan Jing consiguió mantenerlos bajo control.

Finalmente, Xia Zheng sintió que el ambiente se volvía mucho más relajado.

No pudo evitar aumentar otros cinco puntos su buena impresión hacia Xuan Jing.

Realmente era bastante confiable.

Además del capitán Xuan Jing, el equipo estaba formado por otros cinco soldados.

Xia Yu era considerado personal adicional.

Bajo las miradas afiladas como cuchillos de sus demás compañeros, aquellos cinco mostraban expresiones radiantes de felicidad y, llenos de energía, se golpeaban el pecho prometiendo que protegerían perfectamente a Xia Zheng.

—Pequeño Zheng, ¿qué pasa? —preguntó Xia Qin al verlo vacilar como si quisiera decir algo.

Xia Zheng dudó un momento.

—Hermano, quiero ir a estos lugares.

Señaló varios puntos del mapa.

Xia Qin miró las zonas marcadas en rojo.

Todas eran regiones relativamente peligrosas.

Suspiró.

—¿Ya lo pensaste bien?

—Sí.

Xia Zheng asintió.

Precisamente había venido hasta allí porque quería buscar ingredientes en aquellas zonas.

Naturalmente, tampoco eran lugares excesivamente peligrosos.

Como mucho, había animales carnívoros comunes.

Xia Zheng conocía perfectamente sus propios límites.

Mientras no tuviera un mecha, no pensaba acercarse a criaturas realmente poderosas para buscar la muerte.

El problema era que, como todavía era menor de edad, recibía un nivel de protección extremadamente elevado.

Las zonas con grandes depredadores o terrenos particularmente accidentados estaban prohibidas para él.

—Siempre que no sean demasiado fuertes, puedo protegerme —prometió Xia Zheng.

—Ya lo sé —respondió Xia Qin con impotencia.

—Xia Qin y yo iremos a pedir autorización al comandante —intervino Xuan Jing—. El pequeño Zheng realmente posee capacidad suficiente para defenderse y también es muy bueno sobreviviendo en entornos naturales. No hace falta protegerlo excesivamente. Ya que vino hasta Najilaru, ¿qué sentido tendría limitarse a pasear por huertos y criaderos?

Xuan Jing había observado a Xia Zheng durante sus actividades en la base de protección de ingredientes de las afueras de la capital.

También había visto los entrenamientos entre los hermanos Xia e incluso había intercambiado golpes personalmente con Xia Zheng.

Si lucharan únicamente con técnicas físicas y sin buscar herirse gravemente, no estaba seguro de poder derrotarlo con facilidad.

Naturalmente, no sabía que Xia Zheng también se había contenido.

Xuan Jing había sido bautizado por la sangre.

Pero Xia Zheng había experimentado muchas más cosas que él.

—Además, todos llevamos mechas. Esos animales no pueden morderlos —añadió Xuan Jing para tranquilizar a Xia Qin.

Xia Qin terminó asintiendo.

—Está bien. Iré con Xuan Jing a hablar con el comandante. De paso, pueden ver lo sobresaliente que es nuestro pequeño Zheng.

Y quienes sean menos capaces que él deberían dejar de estar rondándolo todo el tiempo.

Xia Qin también estaba completamente harto del entusiasmo exagerado que todos mostraban hacia Xia Zheng.

Aunque ya sabía que su hermano sería muy popular, como buen hermano mayor aquello seguía molestándolo.

Había pensado que en aquel lugar solo tendría que vigilar un poco a Xuan Jing.

Para su sorpresa, Xuan Jing estaba comportándose con total normalidad.

Los verdaderos peligros eran todos los demás.

Si Xuan Jing hubiera escuchado los pensamientos de Xia Qin en aquel momento, seguramente se habría echado a reír.

Cuando Lian Hua escuchó la petición de Xia Qin y Xuan Jing, se mostró ligeramente sorprendido.

Los demás quizá no lo supieran, pero él conocía bastante bien a Xia Yuan y Feng Shu y sabía hasta qué punto consentían a Xia Zheng.

Ambos incluso se habían comunicado personalmente con él para pedirle que cuidara bien de su hijo.

No esperaba que Xia Qin fuera precisamente quien propusiera permitir que Xia Zheng entrara en zonas peligrosas.

Naturalmente, aquellos lugares tampoco podían considerarse verdaderamente peligrosos.

Si se tratara de cualquier otra persona, habría aprobado la petición de inmediato.

Pero Xia Zheng era la futura estrella de la gastronomía en quien toda la Alianza tenía puestas enormes expectativas.

Y únicamente lo llamaban «futura estrella» porque todavía era muy joven.

Así que Lian Hua vaciló.

—El pequeño Zheng puede protegerse solo —dijo Xia Qin—. Dejando de lado que todavía no tiene mecha, tanto en técnicas físicas como en condición corporal no es inferior a mí. Podemos hacerle una prueba.

—¿No es inferior a ti?

Esta vez Lian Hua sí quedó verdaderamente sorprendido.

—Así es.

Xia Qin mostró una sonrisa amarga.

—Quizá porque nuestra familia lo protegió demasiado, el pequeño Zheng siempre ha soportado mucha presión. Ha estado entrenando duramente por su cuenta durante mucho tiempo.

—Entonces veámoslo.

Lian Hua sonrió.

—También tengo curiosidad.

Acto seguido, estableció tres pruebas.

La primera sería un combate físico.

Xia Qin se ofreció voluntariamente como oponente.

La segunda sería tiro.

Aunque Xia Zheng todavía era menor de edad y no podía poseer armas de fuego, en circunstancias especiales podían hacer una excepción.

La tercera evaluaría su capacidad para desplazarse en un entorno salvaje.

Principalmente tendría que completar una «carrera» a través de varias instalaciones de entrenamiento de fuerzas especiales construidas al aire libre.

Siempre que aprobara las tres rondas, Lian Hua aceptaría su solicitud.

En realidad, establecer tres pruebas no era únicamente para evaluarlo.

Lian Hua ya estaba considerando intentar que Xia Zheng acudiera a realizar prácticas en aquella base después de ingresar en la academia.

En aquellos años, los monstruosos talentos no habían aparecido únicamente en el mundo gastronómico.

También ocurría entre los pilotos de mechas.

Xuan Jing y Xia Qin habían aplastado a bastantes veteranos, dejando a todos sorprendidos.

Lian Hua tenía buen ojo para reconocer talentos y había conseguido vincular muy pronto tanto a Xuan Jing como a Xia Qin con su propia base, provocando la envidia y los celos de otras regiones militares.

Si Xia Zheng realmente era igual de sobresaliente, sin duda intentaría llevárselo también.

Un chef extraordinario.

Y además un piloto de mechas extraordinario.

Lian Hua probablemente se despertaría riendo incluso en sueños.

Después de obtener el consentimiento de Xia Zheng, Xia Qin aceptó las tres pruebas.

La noticia se difundió rápidamente por toda la base y muchísimas personas acudieron expresamente para observar.

Todos sabían que Xia Zheng había recuperado su poder mental.

Poco después de que Xia Zheng ganara el campeonato, había ocurrido en Huadu otro caso de recuperación de poder mental.

El protagonista era Ning Yun.

También había sufrido un peligro que provocó una explosión de su potencial.

La familia Xia aprovechó aquella oportunidad para hacer pública la noticia de que Xia Zheng también había recuperado su poder mental.

De paso, revelaron a los medios que Xia Zheng había sufrido un atentado.

Los periodistas ya sentían muchísima curiosidad por el hecho de que aquel día hubiera habido mechas sobrevolando la base de protección de ingredientes de las afueras de la capital.

Solo habían abandonado la investigación porque, cuando intentaron preguntar, se les informó que se trataba de información clasificada.

Ahora que los datos podían hacerse públicos, ni siquiera hizo falta que nadie los impulsara.

Los medios comenzaron a informar ampliamente por iniciativa propia.

Casualmente, en la Alianza Occidental también había aparecido alguien que había recuperado su poder mental, de modo que el caso de Xia Zheng resultó menos llamativo.

Después de todo, en una región estelar tan enorme como la Alianza, la recuperación repentina del poder mental era rara, pero tampoco inédita.

Cada varios años o cada década aproximadamente aparecía algún caso.

Después de estudiarlos durante tantos años sin encontrar una causa, habían terminado agrupándolos bajo la misma explicación utilizada para otros casos inexplicables de enfermedades incurables que desaparecían:

«El milagro del amor».

Aunque la aparición de tres casos de recuperación de poder mental en un periodo de uno o dos años había emocionado bastante a numerosos expertos y comentaristas, precisamente porque la atención se repartía entre tres personas, el impacto sobre cada individuo disminuía considerablemente.

Como mucho, la condición de Xia Zheng como futura estrella del mundo gastronómico hacía que recibiera algo más de atención.

Sin embargo, la preocupación principal de la gente se centraba en que Xia Zheng pretendiera ingresar en la Academia Militar de Huadu.

Muchos temían que se desviara por el «mal camino» de convertirse en piloto de mechas y arruinara su brillante futuro como chef.

Después de todo, los chefs de nivel cinco o superior eran muchísimo más escasos que los pilotos de mechas.

La base militar tampoco estaba aislada del mundo.

Naturalmente, todos conocían aquellas noticias que habían sacudido a la Alianza.

Pero saberlo era una cosa.

Creer que Xia Zheng fuera realmente fuerte era otra muy distinta.

Su apariencia era demasiado engañosa.

Por eso, cuando comenzó la primera prueba, los soldados que pensaban que aquello sería una simple formalidad quedaron sorprendidos.

Xia Qin y Xia Zheng se pusieron trajes protectores.

Y por la postura que adoptó Xia Qin…

parecía estar tomándoselo bastante en serio.

—No parece que esté tomándoselo en serio. Está tomándoselo muy en serio —comentó Xia Yu con profunda experiencia—. Si no lo hace, incluso el hermano mayor podría perder contra el pequeño Zheng.

Los soldados giraron todos la cabeza hacia Xia Yu.

¿Nos estás tomando el pelo?

—Ya lo verán.

Xia Yu se encogió de hombros.

—En realidad, deberían dejar que el pequeño Zheng pelee contra ustedes. Así aprenderían que subestimar a alguien no está bien.

Justo cuando terminaba de hablar, Xia Qin y Xia Zheng se movieron al mismo tiempo.

Ambos utilizaban formas derivadas de antiguas artes marciales.

Sin embargo, los puños y patadas de Xia Qin eran más duros y directos, mientras que el estilo de Xia Zheng era más flexible y fluido.

Los dos intercambiaron ataques a gran velocidad y pronto quedaron completamente envueltos en combate.

Sus puños y piernas se movían tan rápido que casi se convertían en imágenes residuales.

Ninguno cedía terreno.

Los soldados que observaban casi sacaron los ojos de las órbitas.

¿Quién habría imaginado que Xia Zheng, con aquella apariencia obediente, limpia y delicada, pudiera ser tan feroz cuando peleaba?

Xuan Jing frunció ligeramente el ceño.

Cuando había observado anteriormente los combates de práctica de Xia Zheng, ya había sentido aquella extraña incongruencia.

Ahora la sensación era todavía más fuerte.

Finalmente, su mirada pasó por el rostro de Xia Qin, que mostraba una ligera ferocidad durante el combate, y de pronto comprendió.

Por fin sabía por qué siempre sentía algo extraño cuando veía pelear a Xia Zheng.

Era por su aura y su expresión.

Cuando una persona utilizaba toda su fuerza, su presencia iba aumentando poco a poco.

Incluso aunque su rostro no desprendiera ferocidad ni intención asesina, al menos tendría una expresión grave y concentrada.

Xia Zheng también parecía concentrado.

Pero no emitía ninguna presión.

Y su expresión mostraba aproximadamente el mismo grado de seriedad que si estuviera haciendo una tarea escolar.

No transmitía ni la menor sensación de tensión.

Xuan Jing recordó de repente que, cuando Xia Zheng había cazado ingredientes en la base de protección de las afueras de la capital, llevaba exactamente la misma expresión de siempre.

¿Era porque, como chef, estaba demasiado acostumbrado a la vida y muerte de los ingredientes?

¿O porque jamás había experimentado peligros verdaderos y, por eso, no había desarrollado aquella presencia capaz de asustar directamente a alguien hasta hacerlo llorar?

Probablemente ambas cosas.

Una vez que resolvió aquella duda, Xuan Jing dejó de pensar en ello.

Comenzó a observar atentamente el combate entre Xia Qin y Xia Zheng e incluso se imaginó a sí mismo enfrentándose a ambos.

El hecho de que Xia Zheng pudiera luchar de igual a igual con un Xia Qin que claramente no estaba conteniéndose bastó para que todos en la base reconocieran su capacidad.

Lian Hua ordenó detener el combate directamente.

Si seguían, cualquiera de los dos podía terminar dolorido o herido.

Principalmente Xia Zheng.

La segunda prueba era tiro.

Esto sí era algo que Xia Zheng había comenzado a practicar únicamente en esta vida.

Sin embargo, en su vida anterior su fuerza había sido limitada y gran parte de su posición entre los cien mejores se había sostenido gracias a objetos externos.

También había utilizado armas que exigían manos firmes y una puntería precisa.

Por eso se adaptó muy rápido a las armas de fuego.

La pistola que utilizó era un arma de entrenamiento.

Con la tecnología médica actual, una bala común podía tratarse siempre que no provocara la muerte instantánea.

Aunque Xia Zheng no consiguió acertar continuamente en el centro exacto, prácticamente todos sus disparos quedaron dentro del séptimo anillo o mejor.

Ya era una puntuación muy buena.

Xuan Jing levantó una ceja.

Xia Zheng definitivamente se estaba conteniendo.

Normalmente sus resultados eran mejores que aquello.

Solo quedaba saber si estaba algo nervioso por tener tanta gente observándolo o si deliberadamente intentaba mantener un perfil bajo.

Las dos primeras pruebas ya habían cambiado por completo la opinión de todos.

Así que, cuando llegó la tercera ronda y Xia Zheng escaló con facilidad una pared de roca prácticamente vertical, atravesó a gran velocidad la zona de anillas suspendidas, corrió ágilmente sobre una serie de postes y finalmente avanzó arrastrándose sin tocar una sola parte de la red, obteniendo una calificación de excelencia de primer grado…

todos estaban ya entumecidos.

Aunque Xia Zheng pareciera débil…

en realidad era bastante feroz.

Como cabía esperar de alguien de la familia Xia.

¿No decían que Xia Yuan y Feng Shu habían sido instructores demoníacos en el pasado?

Ni siquiera habían perdonado a un hijo tan obediente.

Definitivamente eran demonios.

A una enorme distancia de allí, en Huadu, Xia Yuan y Feng Shu estornudaron al mismo tiempo.

¿Qué pasa?

¿El pequeño Zheng nos estará extrañando?

—Cuando ingreses en la Academia Militar de Huadu, ven también a hacer tus prácticas en nuestra base —dijo Lian Hua sonriendo como un viejo zorro—. Tu hermano mayor y el hermano Xuan estarán aquí. Así podrán cuidarse mutuamente.

Antes de que Xia Zheng pudiera responder, Xia Qin se adelantó:

—Las prácticas las asigna el Departamento Militar. El pequeño Zheng no puede decidir eso por sí mismo.

Ni hablar de que intentaran secuestrar a su pequeño Zheng.

¿Quién no sabía que las misiones de aquella base eran agotadoras y difíciles?

Xia Zheng solo quería aprender a pilotar mechas, sacar su licencia y utilizarla en el futuro para cazar ingredientes.

¡No pretendía convertirse en soldado!

Lian Hua sonrió.

—Solo lo mencionaba. Si el pequeño Zheng quiere venir, naturalmente intentaré conseguirle una plaza.

La familia Xia realmente era extremadamente protectora con los suyos.

Pero Lian Hua todavía decidió hablar del asunto con Xia Yuan.

Después de todo, si Xia Zheng venía allí, tendría conocidos capaces de cuidarlo.

Sería una pena desperdiciar semejante talento.

Después de aquellas tres pruebas, el itinerario de Xia Zheng quedó oficialmente aprobado.

Podría visitar todos los lugares que había señalado.

Además, recibió un permiso especial para portar un arma.

Aunque solo fuera una pequeña pistola, sería suficiente para defenderse.

Para Xia Zheng, todo aquello no era más que un pequeño episodio dentro de su viaje por Najilaru para buscar ingredientes.

Lo inesperado fue que entre aquellos soldados había un traidor.

No, no, no.

Eso estaba mal.

Había un periodista.

En aquel momento estaba realizando un reportaje sobre la vida cotidiana de los soldados de la base militar de Najilaru y, por casualidad, había grabado las tres pruebas de Xia Zheng.

Después de obtener autorización, el periodista incluyó aquellas imágenes en su reportaje y las difundió junto con el resto del contenido.

Aquello provocó una enorme conmoción.

El entusiasmo del público de la Alianza por Xia Zheng todavía no se había enfriado.

Aunque otros participantes destacados del Concurso Juvenil de Gastronomía —tanto de la Alianza Oriental como de la Occidental— aparecían constantemente en los medios durante aquel periodo, Xia Zheng era el único que había permanecido completamente en silencio.

Parecía haber desaparecido del mundo.

Según información confiable, estaba preparándose para las pruebas adicionales de ingreso a la Academia Militar de Huadu.

En cuanto al examen nacional, sus calificaciones académicas siempre habían estado entre las mejores, así que nadie se preocupaba por aquello.

Era casi como una estrategia de escasez.

Mientras los demás participantes aparecían en campañas publicitarias por todas partes como concursantes de un programa de talentos, cansando un poco al público, cualquier rara noticia sobre Xia Zheng atraía inmediatamente una enorme atención.

Además, cada noticia relacionada con él parecía ser de gran importancia.

La anterior había sido que, después de sufrir una desgracia, Xia Zheng había terminado recuperando su poder mental.

Entre las numerosas organizaciones terroristas que se apresuraron a declarar que ellas habían sido responsables del atentado contra Xia Zheng…

Xia Zheng: «…»

…y algunos críticos gastronómicos lamentándose individualmente de que Xia Zheng estuviera tomando el «mal camino» de convertirse en piloto de mechas…

Los demás pilotos de mechas: «…»

…el público había tenido tema de conversación durante bastante tiempo.

Apenas comenzaba a disminuir aquella noticia cuando apareció el video de las tres pruebas.

Y de repente aumentó enormemente el número de personas que se arrodillaban metafóricamente ante Xia Zheng llamándolo «dios masculino».

Buena familia.

Buen aspecto.

Sabía cocinar.

Sabía pelear.

Y en el futuro incluso podría pilotar un mecha.

Era prácticamente perfecto.

Los admiradores de su cocina, quienes sentían desbordarse sus instintos maternales o paternales al mirar aquella cara de niño obediente y quienes no podían creer aquel absurdo nivel de fuerza física terminaron uniéndose.

Así nació una nueva «secta» en internet:

el Club de Apoyo al Dios Masculino Xia Zheng.

Su apodo era:

«Fans del Amor por Zheng».

Con el tiempo, aquel grupo de fans crecería cada vez más hasta superar a los clubes de seguidores de numerosas celebridades del cine, el deporte y todo tipo de sectores de la Alianza, llegando a convertirse en uno de los mayores fandoms existentes.

Además, como al principio gran parte de los admiradores de Xia Zheng eran tíos y tías de cierta edad, los miembros centrales del grupo tendían a tener una educación bastante buena y una mentalidad madura.

Incluso después de que el fandom creciera enormemente, la organización interna seguiría siendo bastante armoniosa.

No aparecían con frecuencia esa clase de fans irracionales que, con una sola acción, conseguían crear diez enemigos.

Algo que provocaba bastante envidia entre otras celebridades.

Naturalmente, por ahora aquella «secta» apenas comenzaba a mostrar sus primeros brotes.

Quienes se autoproclamaban fans de Xia Zheng se limitaban a tomar capturas de sus escasísimas entrevistas y reportajes para contemplarlas embobados, además de dibujar todo tipo de fanarts hermosos.

Naturalmente, eran imágenes completamente sanas y normales.

Después de todo, Xia Zheng seguía siendo menor.

Fantasear sexualmente con un menor sería demasiado bestial.

Xia Zheng todavía no sabía que se había convertido prácticamente en una celebridad.

Ya había llegado a uno de sus destinos: un tramo de río de corriente rápida donde planeaba preparar el almuerzo del grupo.

Al enterarse de que Xia Zheng iba a cocinar, los cinco «guardaespaldas», que ya estaban emocionados, se entusiasmaron todavía más y comenzaron a ofrecerse voluntariamente para ayudarlo.

Xuan Jing expulsó sin contemplaciones a aquel grupo que probablemente solo conseguiría estorbar y los mandó a cazar y recolectar ingredientes.

Todos ellos entrenaban desde hacía mucho tiempo en aquel planeta.

Sabían perfectamente qué cosas podían comerse y cuáles eran especialmente deliciosas.

Xia Yu también fue enviado con ellos.

De paso podía aprovechar para entrenarse junto a los soldados.

Así que únicamente Xuan Jing se quedó ayudando a Xia Zheng.

Aunque no podía decirse que Xuan Jing fuera un gran cocinero, se manejaba bastante bien.

Lavar ingredientes o cortar algunas cosas sin demasiada importancia estaba perfectamente dentro de sus capacidades.

—Cuando era pequeño, mis padres estaban muy ocupados y no me gustaba la comida que preparaba la niñera, así que aprendí a cocinar desde bastante joven —explicó Xuan Jing—. Después mis padres despidieron a la niñera y empecé a cocinar todavía más. Aunque apenas sé preparar algunos platos caseros de sabor normal.

Si llegaron a despedirla, seguramente no fue simplemente porque su comida no estuviera buena, pensó Xia Zheng.

Sin embargo, no tenía afición por entrometerse en asuntos familiares ajenos.

Xuan Jing estaba esperando precisamente que preguntara para poder contarle más cosas y permitir que ambos se conocieran mejor.

Para su decepción, Xia Zheng no mostró la menor curiosidad.

Toda su atención seguía centrada en los ingredientes que tenía entre las manos.

Así que Xuan Jing continuó hablando por su cuenta:

—Xia Qin era parecido a mí cuando éramos pequeños. Como nuestros padres casi no tenían tiempo para nosotros, a veces nos enfadábamos, salíamos corriendo por todas partes y provocábamos problemas. Luego nos atrapaban, nos llevaban de regreso y nos castigaban juntos. Ah, en aquel entonces nuestras dos familias vivían en el mismo complejo residencial.

—¿Mi hermano mayor era muy travieso de pequeño?

Efectivamente, en cuanto mencionó a Xia Qin, consiguió atraer la atención de Xia Zheng.

Xuan Jing se sintió un poco herido.

Xia Zheng prácticamente lo trataba igual que a un desconocido.

Bueno.

Quizá un poquito mejor que a un desconocido.

Esperaba que después de pasar aquellos días juntos pudieran acercarse un poco más.

—Era muy travieso. Y bastante malicioso.

Sin ninguna vacilación, Xuan Jing comenzó a utilizar la historia oscura de su mejor amigo para estrechar su relación con Xia Zheng.

—Detrás de nuestro complejo había una enorme zona de huertos. Los ancianos jubilados del recinto militar y algunos familiares que no trabajaban fuera cultivaban verduras allí para su propio consumo. Nosotros, los niños, siempre nos colábamos para robarlas.

»Pero Xia Qin era el peor. Si algún adulto o algún niño lo hacía enfadar, convencía a los demás para que fueran a robar todas las verduras de esa familia. Hasta arrancaban las plantas de raíz. Y él era especialmente bueno fingiendo inocencia. Ni siquiera iba personalmente a arrancarlas, así que los demás nunca descubrían que era quien estaba detrás de todo.

—Aunque, naturalmente, aquello jamás engañó al tío Xia ni a la tía Feng. Incluso aunque nadie acusara nunca a Xia Qin, cada vez que regresaba a casa después de hacer alguna travesura terminaba recibiendo una reprimenda.

Xuan Jing suspiró.

—¿Y tú, hermano Xuan? —preguntó finalmente Xia Zheng.

Eso era precisamente lo que Xuan Jing quería que preguntara.

—Naturalmente, cuando él tramaba algo, yo lo apoyaba desde un lado. Y cuando lo castigaban, a mí me castigaban con él. Así es como se forman los mejores amigos.

Xuan Jing comenzó a contarle una tras otra sus historias de infancia, sin mostrar la menor vergüenza por revelar sus propias hazañas oscuras solo para divertir a Xia Zheng.

Si Xia Qin hubiera estado allí, seguramente habría comentado que el grosor de la piel de Xuan Jing ya había alcanzado el nivel supremo y habría detectado inmediatamente sus malas intenciones.

Precisamente por eso Xuan Jing había elegido hablar cuando Xia Qin no estaba presente.

Incluso había enviado lejos al ingenuo Xia Yu.

Qué estratega.

Sin tener la menor idea de las intenciones de Xuan Jing, Xia Zheng continuó procesando ingredientes mientras conversaba con él.

Bueno, Xuan Jing hablaba.

Xia Zheng respondía ocasionalmente.

Cuando los demás regresaron, Xuan Jing ya había contado su vida desde sus primeros recuerdos hasta el comienzo de la preparatoria.

Si tardaban un poco más, probablemente habría llegado hasta su graduación.

Aquella larga «presentación personal» tuvo cierto efecto.

Xia Zheng parecía un poquito más cercano a Xuan Jing y había desaparecido buena parte de la excesiva cortesía con la que antes lo trataba.

Después de todo, cuando conoces una enorme cantidad de historias vergonzosas de la infancia de alguien, y además esa persona cometió todas aquellas travesuras junto a tu propio hermano mayor, inevitablemente comienzas a sentir cierta cercanía.

La cautela inicial de Xia Zheng hacia Xuan Jing provenía del desastre injustificado de su vida anterior.

Pero él comprendía que Xuan Jing quizá también hubiera sido una víctima colateral.

Por eso nunca había sentido verdadero rechazo hacia él.

Las pocas veces que su buena impresión había disminuido se debían únicamente a que, cuando acababan de conocerse, sentía que sus personalidades no encajaban demasiado bien.

Sin embargo, después de convivir con él durante más tiempo, escuchar sus historias y conocer las razones detrás de ciertos aspectos de su personalidad y comportamientos con los que Xia Zheng no estaba de acuerdo, su valoración comenzó a mejorar poco a poco.

Ahora había alcanzado aproximadamente el nivel de:

«Es un buen amigo de mi hermano mayor. Vale la pena tratar con él».

Mientras tanto, Xia Yu, a quien Xia Qin había confiado la importante misión de vigilar bien a Xia Zheng, estaba agachado con la saliva prácticamente cayéndole de la boca junto a un montón de enormes cangrejos gordos y llenos de huevas.

Aquel tipo había interpretado completamente mal las palabras de Xia Qin.

Pensaba que «vigilar bien a Xia Zheng» significaba vigilar bien la comida que Xia Zheng preparara.