El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 24
Xia Zheng terminó de preparar su equipaje y abordó la nave estelar rumbo a Najilaru.
En la actualidad, la tecnología del subespacio ya estaba bastante desarrollada. Las cajas espaciales de uso civil podían alcanzar una capacidad interna de hasta dos metros cuadrados, aunque no permitían introducir seres vivos. En su interior contaban con mecanismos especializados para organizar y extraer los objetos.
Naturalmente, Xia Zheng había guardado allí sus utensilios de cocina, condimentos y demás cosas necesarias, además del regalo que llevaba para visitar a Xuan Jing.
Según la tía Yun, a Xuan Jing le gustaban bastante los dulces.
Por eso Xia Zheng había preparado un tarro de azúcar de rosas.
Las rosas se recogían al amanecer, cuando estaban más frescas. A medida que la temperatura aumentaba por la mañana, alrededor de las ocho o nueve, gran parte de su fragancia ya se había evaporado. Si se utilizaban entonces, el azúcar de rosas perdía parte de aquel encanto propio de la flor.
Como endulzante podían utilizarse miel, azúcar blanca o azúcar morena.
Y como conservantes naturales podían emplearse sal o licor blanco.
A toda la familia Xia le gustaba más el azúcar de rosas con un ligero aroma a alcohol, pero en el ejército el consumo de bebidas alcohólicas estaba sometido a controles bastante estrictos. Excepto durante las vacaciones, no estaba permitido beber.
Por eso Xia Zheng eligió utilizar sal como conservante.
El azúcar morena también podía considerarse un alimento beneficioso para la salud y era especialmente apropiada durante la recuperación de una lesión.
La miel, por su parte, era suave y nutritiva.
Xia Zheng mezcló ambas en una proporción determinada, añadió sal y un poco de vinagre de ciruela que él mismo había fermentado.
El vinagre de ciruela no solo ayudaba a conservar la preparación, sino que también aportaba un sabor agridulce al azúcar de rosas, reduciendo el empalago de una dulzura pura y haciéndola todavía más irresistible.
El azúcar de rosas preparado con azúcar morena adquiría un tono amarillo oscuro y no resultaba tan vistoso como el elaborado con azúcar blanca, pero poseía un valor nutritivo mayor. Además, el sabor particular del azúcar morena hacía que su regusto fuera todavía más profundo.
Aquel tarro podía utilizarse para dar sabor a bebidas, untarse en pan o acompañar mantou.
También servía como relleno para dulces o para cocinar gachas, aunque probablemente Xuan Jing no tendría oportunidad de utilizarlo de esas maneras.
Desde que el azúcar de rosas terminó de fermentar, Xia Yu había comenzado a rondar el tarro todos los días, aparentemente esperando alguna oportunidad para robar un poco cuando Xia Zheng no estuviera mirando.
Xia Zheng, sin decir nada, selló la tapa con cera.
Sobre el sello escribió:
«Deseo que te recuperes pronto».
Xia Yu mostró un rostro lleno de pesar.
—Hermano menor, en realidad creo que podríamos probar primero cómo quedó.
—Yo ya lo probé —respondió Xia Zheng.
¡Pero yo no!
Xia Yu se giró inmediatamente para buscar a Xia Qin como refuerzo.
—Dudo mucho que Xuan Jing consiga comérselo todo él solo. Cuando vaya, también probaré un poco —dijo Xia Qin, quien ya había recibido órdenes y había sido reclutado temporalmente por la Duodécima Región Militar—. Claro que tú no vas a quedarte en la base, así que no podrás comer.
Entonces yo podré comer más.
Xia Yu lo miró con una expresión de absoluto escándalo que parecía decir:
¡No puedo creer que seas esta clase de persona! ¡Te juzgué mal!
—…También tengo azúcar de rosas curándose en casa. Segundo hermano, ¿por qué insistes precisamente en comerte este tarro? —preguntó Xia Zheng, impotente.
Después de todo, no era como si nunca hubiera preparado el mismo sabor antes.
—Porque este todavía no lo he probado —respondió Xia Yu con una expresión llena de rectitud.
Xia Zheng:
«…»
Mejor ignorar a su segundo hermano y dejarlo ser libre.
Aunque en su vida anterior Xia Zheng ya había viajado en naves estelares e incluso atravesado agujeros de gusano, el misterioso espacio exterior seguía despertando enormemente su curiosidad.
—Cuando obtenga la licencia para pilotar vehículos tripulados, te llevaré a recorrer el espacio —prometió Xia Qin.
—¡Yo también, yo también! —se apresuró a decir Xia Yu, negándose a quedarse atrás.
Evidentemente, Xia Qin no consideraba a Xia Yu ninguna amenaza y ni siquiera se dignó a mirarlo.
Sin embargo, Xia Zheng agradeció seriamente a ambos hermanos.
Aunque, en realidad, lo que más deseaba era pilotar él mismo un mecha por el espacio.
Los mechas estaban sometidos a controles extremadamente estrictos, pero un particular podía poseer uno siempre que cumpliera determinados requisitos.
Naturalmente, las condiciones eran durísimas.
Tanto los antecedentes familiares como las circunstancias personales del solicitante eran sometidos a investigaciones minuciosas.
Y obtener una licencia para pilotar un mecha en el espacio era todavía más difícil.
Xia Qin ya poseía su propio mecha y podía utilizarlo en zonas donde el vuelo no estuviera restringido.
Lo único que todavía le faltaba era acumular suficientes méritos.
Xia Zheng estaba convencido de que él también podría conseguirlo.
En cuanto a Xia Yu, aunque ya tenía un mecha privado, no podía utilizarlo fuera de misiones oficiales.
Para poder sacarlo cuando quisiera e incluso pilotarlo por el espacio, todavía tendría que esforzarse durante algunos años.
Después de cinco días de viaje, la nave estelar finalmente llegó a aquel planeta situado en los límites de la Alianza, cuya superficie estaba dominada por tonos verdes y azules.
La mayoría de las personas que llegaban allí eran turistas.
Los visitantes comunes estaban obligados a unirse a grupos turísticos que contaran con una licencia especial para recorrer el planeta.
Por eso, en cuanto desembarcaron, los turistas comenzaron a reunirse por grupos mientras los guías y guardaespaldas verificaban que todos estuvieran presentes.
Los tres hermanos Xia, que se alejaron por su cuenta, llamaron bastante la atención.
Aunque quienes poseían permisos especiales podían moverse libremente, tanto los chefs de nivel cinco o superior como las personas que acudían por misiones especiales eran demasiado escasos en toda la Alianza.
Y como existían bastantes planetas salvajes de protección de ingredientes semejantes a Najilaru por toda la región estelar, los turistas comunes casi nunca encontraban personas de ese tipo.
—¿Quiénes son esos tres? Se ven muy jóvenes.
Para viajar desde la región estelar de la Alianza Oriental hacia una base militar mediante salto espacial, era necesario hacer escala en Huadu, el planeta capital.
Por eso había bastantes pasajeros que no eran originarios de Huadu.
Sin embargo, Najilaru no solo era un planeta de protección de ingredientes, sino también una base militar. Quienes podían viajar hasta allí normalmente poseían cierto estatus.
Incluso había personas que vivían en Huadu y tenían cierta influencia entre sus altos niveles.
Por eso, los tres hermanos Xia fueron reconocidos rápidamente.
Xia Qin era, aparte de Xuan Jing, uno de los estudiantes más destacados de todas las academias militares de la Alianza Oriental.
Su único problema era que tenía una personalidad algo despreocupada y no disfrutaba tanto como Xuan Jing de salir constantemente a cumplir misiones.
Sin embargo, la noticia de que Xuan Jing había sufrido una lesión inesperada ya se había difundido.
Así que no resultaba extraño que Xia Qin fuera enviado para sustituirlo.
En cuanto a los otros dos…
Xia Yu no era especialmente conocido.
Pero Xia Zheng se había hecho famoso en toda la Alianza aquel mismo año.
—El señor Xia seguramente ha venido a seleccionar ingredientes.
Aunque Xia Zheng era muy joven, cuando la gente hablaba de él públicamente ya utilizaba el tratamiento respetuoso de «señor».
Aquello demostraba claramente hasta qué punto había crecido su reputación.
Cuando obtuviera oficialmente la certificación de chef de nivel cinco, todos comenzarían a llamarlo «Maestro».
—Durante la competencia, el señor Xia ya demostró que está acostumbrado a desenvolverse en la naturaleza. Aunque Najilaru es peligroso, quizá haya estado aquí antes.
—Sí. El señor Xia realmente se esfuerza muchísimo. Ese debe de ser su hermano, ¿verdad? ¿Habrá venido para protegerlo? ¿Bastará con una sola persona? El señor Xia todavía es menor de edad —comentó una mujer de mediana edad, frunciendo el ceño.
Xia Zheng tenía un aspecto tan obediente, delicado y frágil que despertaba fácilmente el instinto protector de las personas de mediana edad y mayores.
—El ejército seguramente enviará personal para proteger al señor Xia. Si le ocurre algo, sería una pérdida para toda la Alianza Oriental —dijo alguien con orgullo.
—Para toda la Alianza… —corrigió otra persona.
Quien habló seguramente pertenecía a la Alianza Occidental.
Xia Zheng no sabía nada de los murmullos que surgieron después de que se alejaran.
Y, aunque lo hubiera sabido, tampoco le habría importado.
Cuando llegaron, la región militar ya había enviado un vehículo especial para recogerlos.
El conductor era un joven de piel bronceada que parecía conocer bastante bien a Xia Qin.
Durante todo el trayecto estuvo bromeando con él.
Sin embargo, cada vez que miraba a Xia Zheng, sus ojos ardían con tanta intensidad que a Xia Zheng se le erizaba la piel.
Aunque en su vida anterior ya había sido chef de nivel cinco, debido a la protección de su familia nunca había tenido demasiado contacto con el ejército.
Naturalmente, tampoco había convivido con otros pilotos de mechas.
Por eso jamás había experimentado personalmente hasta qué punto los pilotos de mechas respetaban, admiraban e incluso codiciaban a los chefs de nivel cinco.
Cuando entrara realmente en la base, la intensidad del entusiasmo de todos le dejaría una impresión inolvidable.
Xia Qin fulminó con la mirada a su compañero.
El joven le respondió inmediatamente con una sonrisa aduladora.
Las comisuras de los labios de Xia Qin se crisparon.
Aunque ambos tenían una buena relación, normalmente aquel tipo era insoportablemente mordaz.
Si ahora estaba mostrándose tan servicial, seguramente era porque sabía que Xia Qin era hermano de Xia Zheng y quería que dijera unas palabras a su favor para conseguir que lo incluyeran en el equipo encargado de protegerlo.
Aunque el personal de seguridad era asignado por el ejército, también se tomaban en cuenta las preferencias de la persona protegida.
Incluso era posible permitirle elegir personalmente a algunos miembros.
Y quienes fueran escogidos no se sentirían insultados en absoluto.
Al contrario.
Estarían encantadísimos.
¡Seguir a un Maestro significaba tener comida deliciosa!
Había poquísimos maestros gastronómicos.
Aunque los suplementos nutricionales que consumían habitualmente los soldados eran formulados especialmente por maestros gastronómicos de la región militar…
¿acaso podía compararse la producción en masa con que un maestro cocinara personalmente para ellos?
Dejando de lado siquiera el efecto sobre el poder mental…
¡Solo imaginar el sabor bastaba para empezar a salivar!
¿Cuántas personas tenían la oportunidad de recibir comida preparada personalmente por un maestro gastronómico?
¿Cuántos méritos debían acumular?
¿Cuánto dinero tendrían que gastar?
¡No todo el mundo podía establecer una relación con un maestro gastronómico!
¡Ni siquiera ser hijo o nieto de alguien importante servía necesariamente!
Aunque también existían familias con generaciones de maestros gastronómicos, aquella profesión dependía todavía más del talento.
Y el talento podía aparecer en cualquier persona.
Siempre que alguien lograba ingresar en el equipo encargado de proteger a un maestro gastronómico, este normalmente era bastante generoso y cocinaba para todos los integrantes durante el periodo de protección.
Quizá las personas capaces de alcanzar grandes logros tendían a ser bastante sencillas de corazón.
Los maestros gastronómicos podían tener temperamentos peculiares, pero generalmente no eran personas de malas intenciones.
Si alguien los trataba bien, ellos también trataban bien a esa persona.
Los soldados se esforzaban al máximo por protegerlos.
Y, a cambio, el maestro sacaba a relucir sus mejores habilidades para prepararles comidas capaces de hacerlos llorar de felicidad.
Hasta el punto de que deseaban que aquella misión de protección durara para siempre.
La oportunidad de recibir a un maestro gastronómico era extremadamente rara.
Najilaru llevaba varios años sin recibir a ninguno.
Y ahora Xia Zheng había llegado.
Según información confiable, el campeón de la fase regional de la Alianza Oriental del Concurso Juvenil de Gastronomía poseía ya habilidades comparables a las de un maestro de nivel cinco.
Quizá incluso superiores.
Todavía ni siquiera lo habían visto y ya estaban salivando.
¡Hasta sus ojos empezaban a brillar de hambre!
Durante esos días, el entusiasmo por el entrenamiento dentro de la base había alcanzado niveles nunca vistos.
Sin embargo, cada vez que alguien recibía una misión que lo obligaba a marcharse, ponía una expresión como si acabara de morirle un familiar.
Los oficiales de la base no sabían si reír o llorar.
Ahora Xia Zheng finalmente había llegado.
La comida deliciosa había llegado.
Los hombres se habían arreglado hasta quedar impecables.
Vestían uniformes militares completamente nuevos, sin una sola mancha.
Su energía era tan elevada que parecían haber consumido algún estimulante.
Y las miradas que dirigían hacia Xia Zheng eran intensas, ardientes y llenas de tentación.
Solo les faltaba grabarse directamente en la cara dos palabras:
«Elígeme».
Xia Zheng se quedó paralizado del susto.
Incluso Xia Zheng, que ya había vivido dos vidas, no pudo evitar quedarse completamente petrificado.
¿Por qué…
por qué todos parecían tan aterradores?