El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 22
En esta ronda, Xia Zheng volvió a imponerse con una ventaja abrumadora y, sin ninguna sorpresa, se proclamó campeón de la fase regional de la Alianza Oriental de esta edición del Concurso Juvenil de Gastronomía.
En el invierno del año siguiente, lideraría a los cien chefs mejor clasificados de esta fase regional para participar en la gran final del Concurso Juvenil de Gastronomía de toda la Alianza.
En la final solo participarían doscientos chefs.
Los diez primeros recibirían una invitación especial para asistir al Gran Torneo Gastronómico, donde podrían recibir personalmente la orientación de los mejores maestros gastronómicos de toda la Alianza. Además, ocuparían asientos especiales entre el público y, en cada ronda del Gran Torneo, podrían degustar los platos de los maestros igual que los jueces.
Xia Zheng esperaba con ansias aquel momento.
Aunque ya había obtenido semejante honor en su vida anterior, las dudas que tenía ahora en su camino culinario eran distintas de las de entonces. Poder conocer de una sola vez a tantos maestros gastronómicos y recibir su orientación conjunta era una oportunidad demasiado valiosa.
Aunque cada fase de esta competencia había sido diferente, los tres primeros puestos no habían cambiado.
El segundo lugar seguía perteneciendo a Luo Xin.
El tercero era para Wu Mingming, una hermosa joven cuyo desarrollo físico parecía no corresponder en absoluto con su edad.
Naturalmente, después de la ceremonia de premiación, los tres primeros tuvieron que intercambiar algunas palabras.
Y, efectivamente, la mirada que Luo Xin dirigía a Xia Zheng ya no parecía del todo normal.
Por suerte, aquel tipo tenía cierta tendencia al perfeccionismo y además era bastante romántico, así que no eligió aquel momento para declararse.
La vez anterior lo había hecho después del banquete de agradecimiento para los espectadores.
Xia Zheng ya tenía preparada una contramedida.
En cuanto terminara de cocinar, buscaría cualquier excusa para escapar.
Después de la premiación llegó la esperadísima conferencia de prensa.
Los periodistas ya llevaban el estómago lleno de preguntas para aquellos jóvenes chefs. Aunque, debido a las leyes de protección de menores, no podían formular preguntas demasiado agresivas ni inventar descaradamente información en sus reportajes, eso no impedía que aquellas personas que se autoproclamaban «el cuarto poder» encontraran la manera de escribir bastantes «cosas interesantes».
En ese momento, Xia Zheng se convirtió en el objetivo principal de todos.
Al ver aquella multitud de cámaras y micrófonos apuntando casi directamente hacia su rostro, Xia Zheng mostró una expresión desconcertada y ligeramente asustada.
A simple vista cualquiera podía notar que se había intimidado.
Sin embargo, aun «asustado», siguió respondiendo muy seriamente a todas las preguntas.
Los periodistas se concentraron principalmente en averiguar si Xia Zheng había sufrido mucho en el pasado y si su familia lo trataba mal.
Xia Zheng respondió con absoluta seriedad que, sin importar la profesión, para alcanzar el éxito era inevitable esforzarse y sufrir dificultades.
También afirmó que haber llegado tan lejos se debía en gran medida al apoyo de su familia.
Su familia lo trataba muy bien.
Los periodistas, sin embargo, parecían decirle con sus expresiones:
No te creemos.
Tu familia seguro te trata fatal.
Xia Zheng se enfadó.
Por mucho que intentaran difamar a su familia, el hecho de que ellos lo trataran bien no iba a cambiar.
Los periodistas quedaron atónitos.
¿Dónde estaba el pobre heredero maltratado de una gran familia?
¿Por qué no estaba siguiendo el guion?
Ahora que aquel pobre muchacho de una familia poderosa finalmente había logrado contraatacar y triunfar, ¿no debería aprovechar las cámaras para abofetear públicamente a sus familiares abusivos ante toda la Alianza?
¡Era una oportunidad perfecta!
¿Por qué aquel niño no sabía aprovecharla?
Pero Xia Zheng insistía tercamente en que llevaba una buena vida, y los periodistas tampoco podían inventar algo sin fundamento.
Cuando terminó el tiempo de la entrevista y se marcharon algo avergonzados, varios todavía le dijeron a Xia Zheng que, si en el futuro la familia Xia volvía a maltratarlo, podía contactar con tal periódico, tal canal de televisión o tal revista.
Ellos se asegurarían de hacer justicia por él.
Xia Zheng guardó tranquilamente todas las tarjetas de presentación.
Ahora no las necesitaba.
Pero quién sabía si algún día podrían resultar útiles.
Después de la conferencia de prensa, otros chefs e incluso varios jueces se acercaron a mostrarle buena voluntad.
Y también ellos le preguntaron si su familia lo trataba mal.
Xia Zheng no sabía si reír o llorar.
—Mi papá, mi mamá y mis hermanos me tratan muy bien. ¿Por qué ha aparecido un rumor tan extraño?
Porque eres demasiado sobresaliente.
Seguro tuviste que sufrir muchísimo.
Eso era lo que todos pensaban.
Aunque Wu Ningliang y Deng Minghui habían sido colegas de Xia Yuan, los tres nunca habían tenido una relación personal demasiado profunda.
Por eso, tampoco sabían cómo era realmente la vida de Xia Zheng dentro de la familia Xia, donde prácticamente querían sostenerlo entre las palmas de sus manos y protegerlo hasta de la más mínima brisa o lluvia.
Los miembros de la familia Xia mantenían todo lo relacionado con Xia Zheng bajo un control extremadamente estricto, temerosos de que se difundiera la menor información desfavorable y le causara siquiera una pizca de dolor o daño.
Naturalmente, los extraños prácticamente no sabían nada sobre él.
Sin importar si aquel método de protección era correcto o no, el cariño de la familia Xia hacia Xia Zheng era indudable.
Hablar de abuso o abandono era completamente absurdo.
Después de que tantas personas siguieran acosándolo con preguntas sobre su familia, Xia Zheng también comenzó a enfadarse.
—Por favor, no insulten a mi familia —dijo frunciendo el ceño—. Todos tienen una familia. Creo que deberían entender cómo me siento al querer proteger a la mía cuando la difaman.
Después de que Xia Zheng lo dijera tan claramente, los demás cerraron la boca con cierta incomodidad.
Algunos comenzaron a pensar que quizá Xia Zheng realmente vivía bastante bien y que simplemente era una persona dispuesta a esforzarse.
Otros, que ya estaban celosos de él, interpretaron todo con la mayor malicia posible.
¿Será masoquista? Su familia lo trata mal, los demás intentan consolarlo y encima ni siquiera sabe apreciar la buena voluntad.
Xia Zheng observó discretamente las expresiones de cada uno y volvió a compararlas con sus recuerdos.
Así, separó una vez más a quienes merecía la pena tratar de aquellos con quienes era mejor mantener distancia.
Por suerte, al día siguiente todavía quedaba el banquete de agradecimiento, así que no lo molestaron durante demasiado tiempo.
A primera hora de la mañana siguiente, Xia Zheng comenzó a preparar junto con los demás chefs los platos destinados al banquete.
Después de terminar los suyos, calculó perfectamente el momento.
Cerró los ojos.
Y se desmayó con éxito.
Mientras su cuerpo caía hacia el suelo, Xia Zheng murmuró mentalmente:
Este piso sí que está duro.
De verdad duele un poco.
Después de desmayarse, lo llevaron a la enfermería.
En cuanto escuchó las voces de su familia llamándolo, abrió los ojos inmediatamente.
Naturalmente, los médicos no encontraron ninguna enfermedad.
Al final concluyeron que sufría falta de sueño y agotamiento excesivo.
Para asegurarse de que aquel desmayo realmente mostrara algo en las revisiones, Xia Zheng no solo se había pasado toda la noche sin dormir.
También había practicado técnicas de combate dentro de su habitación durante horas.
Como oficialmente estaba agotado y privado de sueño, naturalmente podía regresar antes a casa para descansar.
Así consiguió evitar perfectamente la declaración amorosa posterior de Luo Xin.
Una victoria digna de celebración.
Además, debido al susto que les provocó su desmayo, la «sesión de críticas» que la familia Xia había preparado para Xia Zheng terminó completamente olvidada.
Los cuatro miembros de la familia lo rodearon, preocupándose por cada detalle y preguntándole constantemente cómo se sentía.
Parecía que incluso querían ayudarlo a bañarse e ir al baño.
Aquello le produjo a Xia Zheng un dolor de cabeza enorme.
Tuvo que protestar durante bastante tiempo antes de conseguir que su familia finalmente cediera.
Después de que terminara la competencia, muchos chefs aprovecharon la fama obtenida para comenzar a participar en toda clase de actividades relacionadas con prestigio y beneficios.
Otros continuaron perfeccionando seriamente sus habilidades culinarias.
Xia Zheng, en cambio, comenzó a prepararse concienzudamente para ir a la universidad.
Todavía faltaba un año académico para el examen nacional de ingreso.
La Academia Militar de Huadu no solo admitía estudiantes según las puntuaciones del examen general.
Las especialidades de Pilotaje de Mechas y Fabricación de Mechas, que eran eminentemente prácticas, también exigían pruebas adicionales.
Las calificaciones de Xia Zheng siempre habían estado entre las mejores de toda su escuela.
Ingresar en la Academia Militar de Huadu naturalmente no sería ningún problema.
Así que ahora se concentraba en prepararse para las pruebas prácticas.
La prueba adicional de Pilotaje de Mechas se dividía en tres partes.
La primera era una evaluación física y una prueba de poder mental.
Quienes poseyeran buenas habilidades de combate físico podían recibir puntos adicionales.
Después de todo, un piloto de mechas era ante todo un guerrero.
Y un guerrero no podía tener una condición física deficiente.
La segunda parte consistía en teoría de mechas.
Durante una misión, un piloto inevitablemente podía encontrarse en situaciones donde tuviera que realizar reparaciones sencillas por su cuenta.
La reparación de mechas también sería posteriormente una asignatura obligatoria.
Por eso, antes de ingresar, los estudiantes debían conocer al menos la estructura básica y los principios fundamentales de los mechas.
La tercera parte era una prueba de pilotaje simulado.
Los mechas reales estaban sometidos a controles estrictísimos, pero los virtuales podían ser utilizados en la red por cualquier persona mayor de dieciséis años siempre que estuviera acompañada por su tutor legal.
Ninguna de aquellas tres pruebas era demasiado difícil.
En términos generales, quienes aprobaban el examen médico inicial difícilmente eran eliminados después.
Después de todo, las dos últimas materias también podían aprenderse tras ingresar.
Tener conocimientos previos era naturalmente mejor.
Pero carecer de ellos tampoco era grave.
Simplemente afectaba a la asignación de clases y a la selección de cursos.
Era parecido a las pruebas de nivel de idiomas utilizadas para dividir a los estudiantes en distintos grupos.
La familia Xia tenía una larga tradición relacionada con los mechas.
Aunque Xia Zheng no había tenido demasiado contacto con ellos anteriormente, un año era más que suficiente para ponerse al día.
Sin descuidar sus asignaturas académicas, comenzó a dedicar la mayor parte de su energía al aprendizaje de conocimientos relacionados con los mechas.
En cuanto a la cocina, seguía practicándola todos los días.
Para Xia Zheng, perfeccionar sus habilidades culinarias ya ni siquiera podía llamarse entrenamiento.
Era simplemente una parte cotidiana de su vida.
Algo tan habitual como comer o beber agua.
Además, cuando cocinaba, tanto su cuerpo como su mente alcanzaban su estado más relajado.
Para él, cocinar era una forma de descansar.
Después de que Xia Zheng se proclamara campeón de la fase regional de la Alianza Oriental del Concurso Juvenil de Gastronomía, numerosas escuelas culinarias comenzaron a enviarle ofertas de admisión directa sin examen.
Incluso varios chefs famosos le enviaron invitaciones privadas, dejando bastante claro que estaban interesados en aceptarlo como discípulo.
Xia Zheng rechazó todas las propuestas.
Y utilizó a su maestro de su vida anterior como excusa, lo que de paso explicaba por qué poseía habilidades culinarias tan extraordinarias.
Naturalmente, la familia Xia sabía perfectamente que aquel supuesto maestro no existía.
Para ellos, la explicación era mucho más sencilla:
Xia Zheng era simplemente increíble.
¡Su pequeño Zheng era el mejor!
Sin embargo, para cerrarles la boca a los mediocres que pudieran hacer preguntas, decidieron ayudarlo a mantener la mentira.
Además de la familia Xia, los miembros de la familia Xuan, que eran sus personas más cercanas, naturalmente también conocían la verdad.
Así que tuvieron que participar igualmente en la historia.
Incluso arrastraron a Xuan Jing para repetirle una y otra vez que bajo ninguna circunstancia podía dejar escapar la verdad.
Xuan Jing acabó hartándose tanto que volvió a marcharse a otra región para cumplir una misión.
—Ay… Nuestro Xuan Jing definitivamente ha entrado en su etapa rebelde.
Yun Wen, madre de Xuan Jing y mejor amiga de Feng Shu, suspiraba dramáticamente mientras abrazaba a Xia Zheng y lo estrujaba entre sus brazos.
—El pequeño Zheng sigue siendo el más obediente. Mira, tu mamá ya tiene dos hijos acompañándola. ¿Qué tal si vienes a ser hijo de la tía Yun? Tu tío Xuan y yo estamos muy solos en casa.
Xuan Hui asentía repetidamente al lado de su esposa, mostrando su absoluto acuerdo.
Feng Shu sonrió.
—Pequeño Zheng, ¿eliges a mamá o eliges a la tía Yun?
Xia Zheng todavía ni siquiera había abierto la boca cuando su propia madre volvió a pellizcarle las mejillas.
Las dos mujeres mayores lo trataron como si siguiera siendo un niño pequeño, apretándolo y acariciándolo de un lado a otro.
Xia Zheng estaba terriblemente avergonzado.
No dejaba de explicar que ya había crecido.
Pero, evidentemente, ninguna de las dos tenía intención de escucharlo.
Y Xia Zheng tampoco era capaz de hacer nada que pudiera disgustar a sus mayores.
Así que no tuvo más remedio que soportarlo obedientemente.
Por suerte, Feng Shu y Yun Wen solo estaban divirtiéndose un poco a su costa y pronto lo soltaron.
Al menos sabían dónde estaba el límite.
Xia Zheng estaba a punto de aprovechar la oportunidad para escapar cuando escuchó a Feng Shu mencionar que Xuan Jing, aquel supuesto joven en plena «etapa rebelde», parecía haber resultado herido.