El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 18

En realidad, Xia Zheng no estaba especialmente satisfecho con el arroz frito que había preparado esta vez.

Los ingredientes que había elegido tenían que ajustarse al tema de la competencia y, al mismo tiempo, ser lo más difíciles posible para obtener una puntuación mayor. Como resultado de aquella combinación forzada, el arroz frito que había preparado naturalmente no era la opción óptima.

Existía un dicho según el cual cuanto más tóxico era un ingrediente, más delicioso resultaba. Aunque aquello no tenía ninguna base científica, en este caso era cierto que cuanto mayor era la toxicidad de los ingredientes, más intenso era también su aroma natural.

Sin embargo, cuando demasiados sabores intensos se reunían en un mismo plato, el resultado dejaba de ser armonioso.

El sabor de algunos ingredientes quedaba oculto; el de otros se mezclaba de manera poco adecuada. Aunque Xia Zheng había hecho todo lo posible para conseguir que cada sabor se integrara de la forma más perfecta posible, había ocasiones en las que ni siquiera él podía hacer milagros.

Solo había podido conservar unos cuantos sabores que sí combinaban entre sí y eliminar o modificar los demás para conseguir que aquel plato de arroz frito resultara, al menos, aceptable.

Naturalmente, según sus propios estándares.

Pero, para un chef, recurrir a un método así era en realidad una especie de fracaso.

Transformar a la fuerza el sabor de un ingrediente en otro podía considerarse una demostración de técnica, pero no era la actitud correcta al cocinar.

Cocinar consistía en amplificar y elevar la mejor parte del sabor natural de cada ingrediente, no en eliminar por completo tanto sus virtudes como sus defectos.

Cada plato famoso y conocido por todos había pasado por innumerables refinamientos a lo largo del tiempo.

El tiempo era capaz de enseñarles a las personas qué ingredientes combinaban entre sí de la manera más perfecta.

Era como el huiguorou, el cerdo dos veces cocido, un plato casero que podía encontrarse prácticamente en cualquier rincón del planeta Bashu.

Para los habitantes de Bashu —e incluso para casi cualquiera que hubiera probado alguna vez aquel plato—, las mejores versiones eran las preparadas con chile verde o con brotes de ajo.

Las variantes con jengibre rallado, papa, tallos de ajo u otros acompañamientos no podían considerarse auténtico huiguorou en sus corazones.

Y, exagerando todavía más, si alguien preparaba huiguorou con tomate o verduras encurtidas muy agrias, aquello directamente había caído en la categoría de cocina oscura.

No era culpa de los ingredientes.

Era culpa del chef.

Los tomates y las verduras encurtidas eran inocentes.

Xia Zheng no estaba demasiado satisfecho.

Sin embargo, quienes habían probado su plato estaban satisfechos hasta el extremo.

Cuando todos finalmente consiguieron liberarse de aquella ilusión provocada por el sabor y fijaron la mirada en el plato completamente vacío, donde no quedaba ni un solo grano de arroz, sus ojos comenzaron a desprender intenciones asesinas.

¡Solo había sido un plato tan pequeño!

¡A cada uno le había tocado apenas un bocado!

Justo cuando se les había despertado por completo el apetito, se había terminado.

Era insoportable.

Era como cuando, durante la época escolar, uno llevaba una pequeña bolsa de bocadillos a clase. Cuando los comía solo, no parecían gran cosa, pero si los compartía con un grupo de amigos, de repente resultaban deliciosísimos.

Naturalmente, el nivel de exquisitez entre ambas situaciones no podía compararse, pero la sensación era bastante parecida.

Era como alguien que llevara mucho tiempo muriéndose de sed y finalmente recibiera una lluvia fresca.

El primer sorbo apenas entraba en su boca y comenzaba a despertar su cuerpo y su espíritu agotados cuando…

se acababa el agua.

¿Eso era algo que haría un ser humano?

¡Ahora tenían todavía más sed!

Pero, después de todo, eran jueces.

No podían pedirle a un concursante, delante de todos los espectadores del estadio y de las cámaras de la transmisión en directo, que preparara otro plato solo porque ellos querían seguir comiendo.

Por suerte, todavía quedaba una última ronda.

En ella, el comité organizador establecería un tema, y los concursantes podrían elegir libremente los ingredientes y el método de preparación.

Las dos primeras rondas ya habían evaluado las habilidades culinarias fundamentales de los participantes.

La última pondría a prueba su capacidad para seleccionar y procesar ingredientes, así como su comprensión de los platos y su habilidad para expresarlos mediante la cocina.

Además, al contar con un método de preparación relativamente libre, los concursantes podrían mostrar al máximo sus fortalezas.

En las dos rondas anteriores, donde tanto los ingredientes como los métodos de cocción habían estado severamente restringidos, Xia Zheng ya había conseguido destacar hasta ese punto.

Los jueces tenían enormes expectativas por descubrir qué clase de esplendor mostraría durante la tercera ronda.

Lo lamentable era que, después de aquella competencia, volver a probar la comida de Xia Zheng no sería nada fácil.

Al menos los jueces todavía podrían degustar un plato más.

Los espectadores, en cambio, estaban bastante menos contentos.

Ver pero no poder comer era demasiado trágico.

Y aun sabiendo perfectamente que podrían mirar pero no probar nada, el estadio seguía abarrotado y conseguir entradas era dificilísimo.

Aquellos espectadores realmente parecían disfrutar torturándose a sí mismos.

Por suerte, el último día de la competencia habría un pequeño beneficio para el público.

El comité organizador seleccionaría mediante sorteo, utilizando los códigos de las entradas, a mil espectadores afortunados para participar en un bufé.

Cada uno de los cien mejores chefs de la competencia prepararía dos platos.

Aunque la probabilidad de ser elegido era bastante baja, al menos les daba algo que esperar.

Después de que terminara el primer día de competencia, Xia Zheng notó claramente que algo había cambiado cuando regresó al dormitorio.

Ya fuera por admiración sincera o por adulación interesada, una multitud de personas lo rodeó, queriendo intercambiar conocimientos con él o pedirle consejos.

Xia Zheng continuó manteniendo aquella apariencia de niño bueno y obediente.

Se esforzó por adoptar una expresión que dijera:

Estoy escuchándolos muy atentamente, pero estoy demasiado cansado, tengo sueño, no sé relacionarme bien con la gente, esto me resulta muy incómodo, pero aun así debo seguir sonriendo.

Finalmente, consiguió librarse de todos.

Después de todo, Xia Zheng tenía prácticamente asegurado el primer lugar y hasta existía la posibilidad de que también se coronara campeón absoluto en la final de toda la Alianza.

Aunque alguien estuviera celoso, no cometería ninguna estupidez delante de tanta gente.

Xia Zheng ya parecía agotado hasta la muerte. Seguir molestándolo en aquellas condiciones no sería intentar establecer una buena relación con él, sino ganarse su enemistad.

Todo el mundo sabía que los concursantes del Concurso Juvenil de Gastronomía estaban bajo una tensión extrema y que tanto el desgaste físico como mental era mucho mayor que al cocinar normalmente.

De no ser por la repentina aparición de Xia Zheng, durante una competencia los participantes en realidad evitaban molestarse mutuamente.

Podían tener sus propios pequeños cálculos e intenciones, pero tampoco podían pasarse de la raya.

Tras librarse por fin de aquellas personas, Xia Zheng pudo regresar a su habitación con la intención de darse una ducha y dormir bien.

Sin embargo, justo cuando cerraba la puerta, sintió desde el dormitorio vecino la mirada ardiente de Luo Xin.

Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

Se le puso la piel de gallina.

De inmediato recordó aquella vergonzosa experiencia de su vida anterior, cuando Luo Xin se le había declarado públicamente y luego lo había perseguido sin descanso.

Este tipo…

¿No se habría enamorado otra vez de él?

¿Tendría que volver a pasar por una situación tan incómoda?

Xia Zheng se dejó caer sobre la cama y enterró el rostro en la almohada, profundamente disgustado.

—¿Por qué estás tan cansado?

Xia Zheng se incorporó de un salto y dirigió una mirada alerta hacia la persona que había aparecido dentro de su habitación.

Xuan Jing llevaba una bolsa de frutas en una mano y una almohada en la otra.

—He estado todo el tiempo dentro de la habitación. Tu vigilancia es demasiado mala. Toma. La tía Feng pensó que seguramente no estarías comiendo ni durmiendo bien, así que me pidió que te trajera una almohada y fruta. Si no le hubiera asegurado una y otra vez que en una competencia gastronómica era imposible que la comida fuera mala, también habría querido mandarte comida.

Xia Zheng recibió las frutas y la almohada.

—¿Cómo entraste?

—Una organización terrorista ya te tiene en la mira y, encima, hoy llamaste demasiado la atención. Tu nivel de protección volvió a aumentar. Gracias a que yo ya figuraba oficialmente en el equipo desde antes, esta vez sigo siendo responsable de tu seguridad. Así que, cuando alguien entra o sale de tu habitación, comprobar que no hayan dejado ningún objeto peligroso también forma parte de mis responsabilidades.

Mientras hablaba, Xuan Jing comenzó sin la menor vergüenza a pelar una de las frutas que la tía Feng había preparado con cariño para Xia Zheng.

—¿Alguien entró? —Xia Zheng frunció el ceño.

—El personal de limpieza.

Los dormitorios contaban con empleados encargados específicamente de la limpieza.

Aunque había cámaras frente a las puertas para garantizar que el personal no introdujera objetos innecesarios, y las pertenencias de los concursantes permanecían guardadas bajo llave, Xuan Jing aun así había revisado meticulosamente la habitación después de que los trabajadores entraran y salieran.

—Si consigues el primer lugar de la región de la Alianza Oriental, tu nivel de seguridad volverá a aumentar.

Xia Zheng recordó su vida anterior.

Parecía que entonces nadie lo había seguido para proteger su seguridad.

Los guardaespaldas habían sido contratados por él mismo.

Xuan Jing interpretó su expresión como señal de que no le agradaba tener gente vigilándolo y, mientras comía tranquilamente la fruta, explicó:

—No te preocupes. Toda la protección se realiza en secreto. No notarás que están ahí. Tampoco significa que alguien vaya a seguirte cada segundo del día; básicamente, solo se aseguran de poder garantizar tu seguridad en cualquier momento. Además, esta protección se cancela cuando alcanzas la mayoría de edad. Después de eso, solo seguirá proporcionándose si tú mismo la solicitas.

Hizo una pausa antes de continuar:

—Antes de que seas adulto, tus familiares también pueden solicitar que se retire. Con la personalidad del tío Xia y la tía Feng, seguro que ellos rechazarían una protección así. La seguridad que te proporciona tu propia familia ya es suficiente.

Xia Zheng asintió.

Al parecer, en su vida anterior, su familia ya había resuelto todas aquellas cuestiones sin que él siquiera se enterara.

Más tarde, cuando había ido a recoger el fruto de magma, también había contado con suficientes guardaespaldas.

Si su atacante no hubiera aparecido utilizando un mecha, un intento de asesinato realizado únicamente por personas comunes tampoco habría representado una amenaza seria para él.

—Si alguien viene en un mecha, da igual quién esté protegiéndote —no pudo evitar quejarse Xia Zheng al recordar cómo había muerto en su vida anterior.

Xuan Jing soltó una risa.

—Los mechas están sometidos a controles extremadamente estrictos. A menos que preparen una emboscada, antes de que un mecha consiga siquiera acercarse a ti ya lo habrán derribado. Y aunque quieran tenderte una emboscada, primero tendrían que conseguir ocultar un mecha, ¿no? ¿Crees que eso es tan fácil?

Pues a mí sí me mató un mecha, protestó Xia Zheng mentalmente.

Xuan Jing le explicó algunas precauciones adicionales y finalmente se marchó, aunque lo hizo con evidente desgana.

Xia Zheng lo miró sin palabras y terminó dándole la mitad de las frutas.

—Mis padres ni siquiera saben mandarme algo para comer. Llevo mucho tiempo deseando probar estas cosas. La comida que nos dan a nosotros no es ni de lejos tan delicada como la de ustedes —se quejó Xuan Jing.

Después le dio a Xia Zheng un enorme abrazo de oso como agradecimiento.

Xia Zheng le respondió con una mirada cargada de absoluto desprecio.

Cuando Xuan Jing se marchó, no se sabía qué clase de tecnología avanzada había utilizado, pero consiguió hacerlo sin llamar la atención de nadie.

Xia Zheng estaba a punto de retomar su gran proyecto de ducharse y dormir cuando descubrió que, sobre la espalda del conejo de peluche colocado en la cama, habían pegado una pequeña nota.

En ella había dibujado un conejo vestido con armadura y levantando el pulgar.

A un lado estaban escritas unas palabras:

«¡Bien hecho!»

A Xia Zheng se le llenó la frente de líneas negras.