El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 13

A excepción de las reservas naturales, todo el planeta Capital estaba cubierto por ciudades construidas como enormes jardines.

La humanidad ya podía viajar libremente entre las estrellas, por lo que las distancias existentes dentro de un solo planeta no significaban gran cosa. Era perfectamente natural considerar un planeta entero como una única ciudad.

La división de Huadu del Torneo Gastronómico Juvenil también recibía el nombre de División de la Alianza Oriental y era una de las dos grandes regiones de la competencia. Los vencedores viajarían al planeta Xiangdu, sede de aquella edición del torneo, para participar en la final.

La división de Huadu contaba con mil participantes, y eso después de haber realizado varias rondas de selección.

¿Cuántos cocineros había en todo el planeta Capital?

¿Y cuántos existían en toda la región estelar de la Alianza Oriental?

El proceso comenzaba con el envío de un formulario de inscripción y una grabación que demostrara las habilidades culinarias del participante. Todos los videos se hacían públicos para garantizar la imparcialidad y transparencia de la evaluación.

Después, una prueba escrita unificada realizada mediante la red virtual eliminaba a otra gran cantidad de aspirantes. Por último, los candidatos debían demostrar sus habilidades culinarias en una simulación virtual, lo que reducía todavía más el número de participantes.

Quienes habían conseguido entrar en el recinto eran los mil jóvenes más destacados de toda la nueva generación culinaria de la Alianza Oriental.

Sin importar si obtenían la victoria, sus nombres ya eran conocidos en el mundo gastronómico y todos tendrían un futuro prometedor.

¿Qué fracción representaban los mil mejores cocineros menores de edad de toda la región estelar de la Alianza Oriental?

La autora se disculpa: nunca fue buena en matemáticas y no puede calcularlo.

Desde que Xia Zheng obtuvo el derecho a participar, nadie volvió a llamarlo «el pobrecito de la familia del general Xia».

Las personas dejaron de burlarse de Xia Yuan por tener un hijo menor sin poder mental y comenzaron a envidiarlo porque había engendrado a un cocinero excepcional.

No era necesario explicar la importancia de un gran cocinero para los guerreros de mechas ni, en realidad, para cualquier persona que poseyera poder mental. Además, los cocineros capaces de preparar alimentos que influyeran en esa energía eran mucho menos numerosos que las personas dotadas de poder mental.

Salvo que ocurriera algún imprevisto, quienes lograban situarse entre los mil mejores cocineros menores de edad de la Alianza Oriental alcanzarían logros considerables en el futuro. Dentro del sistema de clasificación culinaria de diez estrellas, como mínimo llegarían a las cinco.

Un cocinero de cinco estrellas era capaz de preparar comida «lo bastante deliciosa como para apaciguar perceptiblemente el poder mental». Por eso, poseía una posición social muy elevada.

Los cocineros podían solicitar su clasificación después de alcanzar la mayoría de edad. Para hacerlo, debían presentar uno de sus mejores platillos ante la Asociación de Cocineros. Esta evaluaba tanto el sabor de la preparación como el desempeño previo del solicitante dentro del mundo gastronómico antes de asignarle una categoría.

Dejando de lado cualquier otro mérito, el simple hecho de haber participado en la división de Huadu del Torneo Gastronómico Juvenil ya otorgaba una ventaja considerable a cualquier currículum.

En aquella edición, dos participantes atraían especialmente la atención.

El primero era Luo Xin, un joven cocinero famoso desde antes de la competencia.

Luo Xin había nacido en una prestigiosa familia gastronómica cuyos miembros habían sido grandes cocineros durante generaciones. Desde que tuvo uso de razón, sus mayores le enseñaron todo lo relacionado con los ingredientes y la cocina. Comenzó a practicar en cuanto pudo sostener una espátula y, a los siete u ocho años, ya era conocido como un niño prodigio del mundo culinario.

Ahora tenía diecisiete años y varios restaurantes prestigiosos lo habían contratado como asesor.

Luo Xin estaba rodeado por numerosos halos de gloria, pero su habilidad estaba a la altura de su reputación. Era perfectamente natural que brillara durante aquella competencia.

Además, era atractivo.

El segundo participante era, naturalmente, Xia Zheng, el caballo negro del torneo.

Antes de participar, Xia Zheng había mantenido un perfil extremadamente bajo y su familia lo había protegido con cuidado. Solo algunos cocineros de las altas esferas conocían su existencia.

Después de todo, aunque Xia Zheng poseyera habilidades extraordinarias, no podía aparecer en aquella sociedad sabiendo cocinar de la nada. Necesitaba haber recibido instrucción. Como sus padres lo adoraban, hicieron todo lo que estuvo a su alcance para contratar a los mejores cocineros posibles para enseñarle.

Sin embargo, para evitar que Xia Zheng sintiera demasiada presión, pidieron a sus maestros que mantuvieran el asunto en secreto.

Aun así, no existían muros completamente impermeables. La existencia de Xia Zheng no era un secreto entre los amigos de aquellos cocineros; simplemente, el público general no lo conocía.

Su repentina aparición sorprendió a todos. Había superado cada etapa de selección con una puntuación perfecta.

Además, al conocer su situación, muchas personas imaginaron por su cuenta que «el pobrecito de la familia Xia» debía de haber sufrido toda clase de maltratos por parte de sus parientes.

La familia Xia, extendiendo desesperadamente una mano: «¡Somos inocentes!».

La historia despertó una enorme compasión entre el público —o quizá simplemente todos adoraban las historias en las que alguien demostraba su valía y humillaba a quienes lo despreciaban—, por lo que Xia Zheng recibió una atención comparable a la de Luo Xin.

Además, también era atractivo.

Después de todo, aquel era un mundo gobernado por las apariencias.

—¿Tienes confianza? —preguntó Xuan Jing con una sonrisa.

—Sí —respondió Xia Zheng con serenidad.

—¿No sientes curiosidad por saber por qué tus tíos y tus hermanos desaparecieron y soy yo quien te lleva al recinto? —lo provocó Xuan Jing—. Pensé que te pondrías a llorar.

Xia Zheng mostró una expresión impotente.

—Sé que están demasiado nerviosos y temen afectar mi estado de ánimo.

Antes de su renacimiento había sucedido lo mismo. El día anterior a la competencia, toda su familia se encontraba en pésimas condiciones debido a la tensión.

Irónicamente, Xia Zheng, quien realmente iba a competir, era quien se mantenía más tranquilo.

Para evitar influir en él, en aquella ocasión habían sido el tío Xuan y la tía Yun quienes lo llevaron al torneo.

No sabía por qué esta vez los había reemplazado Xuan Jing.

—¿No tienes trabajo? —preguntó.

Xia Zheng ya sabía que Xuan Jing formaba parte del equipo encargado de proteger el Torneo Gastronómico Juvenil. Como integrante del personal de seguridad, ¿no debería acudir con antelación para inspeccionar el recinto?

—Claro que tengo trabajo. Le pedí permiso a mi superior para recogerte y después iremos juntos —explicó Xuan Jing—. Como sufriste el ataque de una organización terrorista, normalmente deberías permanecer bajo protección y observación durante un tiempo. Los agentes asignados se retiraron porque estabas con el tío Xia y la tía Feng. Como ahora ellos y Xia Qin no pueden acompañarte, naturalmente tengo que sustituirlos.

Xuan Jing excluyó directamente a Xia Yu, a quien ya había clasificado como poco confiable.

—Originalmente, mis padres pensaban llevarte. Sin embargo, ellos también están muy nerviosos y temían contagiarte su ansiedad, así que fueron con el tío Xia y la tía Feng a ocupar sus lugares entre el público.

Xuan Jing tamborileó los dedos sobre el volante.

—Vi las grabaciones de tus pruebas anteriores. Tienes grandes posibilidades de convertirte en campeón. Esfuérzate. Cuando ganes, podré presumir delante de mis compañeros al regresar al ejército. Les diré que mi hermano menor es un cocinero extraordinario y haré que todos mueran de envidia.

—De acuerdo.

Xia Zheng tenía la certeza de que ganaría. Lo que estaba considerando era cómo superar su actuación de la vida anterior.

Después de todo, había regresado desde siete años en el futuro y ya conocía las pruebas. Como mínimo, debía superar al Xia Zheng de siete años atrás. De lo contrario, se decepcionaría a sí mismo.

—Ese muchacho llamado Luo Xin es bastante hábil, pero tú no eres inferior a él. No tienes que preocuparte —añadió Xuan Jing.

Inmediatamente después, se arrepintió un poco.

¿Por qué parecía estar poniéndose nervioso él también?

¿Sus palabras terminarían transmitiéndole esa ansiedad al muchacho?

Observó discretamente a Xia Zheng, sentado en el asiento del copiloto. Solo después de comprobar que mantenía la misma expresión serena exhaló ligeramente aliviado.

—No estoy preocupado —respondió Xia Zheng.

Aunque Luo Xin le resultaba bastante desagradable, reconocía sus habilidades culinarias. Sin embargo, estas no le provocaban ninguna presión.

Después de darse cuenta de que también él estaba nervioso, Xuan Jing dejó de conversar por miedo a afectar a Xia Zheng.

Subió el volumen de la música y ambos continuaron el resto del trayecto en silencio hasta llegar al recinto.

Los participantes y el público utilizaban entradas diferentes. Como Xuan Jing pertenecía al personal del torneo, podía entrar junto con Xia Zheng por el mismo acceso.

El recinto poseía una zona de alojamiento exclusiva. Para garantizar que los cocineros se mantuvieran en condiciones óptimas, la competencia se prolongaría durante varios días y todos los participantes permanecerían allí. Cada uno disponía de una habitación individual.

Por lo general, ni siquiera quienes fueran eliminados abandonarían el lugar antes de que terminara el torneo.

La zona de alojamiento también contaba con cocinas completamente equipadas para que los participantes pudieran intercambiar conocimientos y comparar sus habilidades durante su tiempo libre.

Xuan Jing también se alojaría dentro del recinto, pero el personal de seguridad ocupaba una zona diferente. Después de ayudar a Xia Zheng a organizar su habitación, tendría que regresar a su propio alojamiento.

Xia Zheng se sorprendió un poco al ver que Xuan Jing dejaba la habitación impecablemente limpia y ordenada.

Sin embargo, al pensarlo mejor, comprendió que, como participaba con tanta frecuencia en misiones, naturalmente debía poseer una gran capacidad para cuidar de sí mismo.

—Ten cuidado. Si ocurre algo, comunícate conmigo directamente. Estaré cerca.

Xuan Jing puso un conejo de peluche en los brazos de Xia Zheng.

—Si te sientes nervioso o solo, habla con él. Ayuda mucho a aliviar el estrés.

Xia Zheng abrazó el conejo y contempló en silencio la espalda de Xuan Jing mientras se alejaba.

Otra vez un conejo.

¿Cuánto le gustaban los conejos a ese hombre?

Además, ¿un hombre de su edad podía sentir semejante afición por los conejos de peluche?

Ni que fuera una niña.

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Aunque los cocineros podían intercambiar conocimientos durante su tiempo libre, todos estaban demasiado nerviosos y nadie visitaba las habitaciones de los demás.

Probablemente comenzarían a relacionarse cuando algunos fueran eliminados.

La habitación contigua a la de Xia Zheng pertenecía nuevamente a Luo Xin. No sabía si el comité organizador lo había dispuesto de forma deliberada.

En aquel momento, Luo Xin todavía se limitaba a mantener una expresión altiva y no había revelado su verdadera personalidad. Cuando se encontraron, Xia Zheng logró saludarlo con tranquilidad.

Luo Xin no era una mala persona.

Xia Zheng lo detestaba, en primer lugar, porque era extremadamente narcisista, hasta el punto de provocar escalofríos.

En segundo lugar, después de perder contra Xia Zheng, Luo Xin le había propuesto matrimonio, aunque ambos todavía eran menores de edad.

Naturalmente, Xia Zheng lo rechazó. Sin embargo, Luo Xin adoptó la actitud de alguien convencido de que Xia Zheng también lo amaba, pero se hacía el difícil. Parecía pensar: «No importa, soy un buen hombre y seguiré este pequeño juego romántico contigo».

Después de aquello, lo persiguió sin descanso y terminó agotando por completo la paciencia de Xia Zheng.

Tanto en su vida anterior como en la actual, Xia Zheng jamás había conocido a alguien con tantos problemas en la cabeza.

Él estaba decidido a ganar.

Sin embargo, al pensar que Luo Xin podría volver a enloquecer después de su derrota, comenzó a dolerle un poco la cabeza.

Finalmente, el Torneo Gastronómico comenzó.

Todos los medios de comunicación importantes de la región estelar de la Alianza Oriental transmitirían el acontecimiento en directo. Las gradas estaban repletas de espectadores y enormes pantallas de ultra alta definición se alzaban alrededor del campo para que el público pudiera contemplar en todo momento lo que sucedía entre los participantes.

Los cocineros con poca fortaleza mental ya estaban paralizados por el miedo.

Sin embargo, aquellos eran los mil mejores cocineros adolescentes seleccionados en toda la Alianza Oriental. Casi todos estaban acostumbrados a participar en grandes acontecimientos. Xia Zheng era probablemente el único que había mantenido un perfil relativamente bajo.

Por eso, aunque hubiera numerosos periodistas y espectadores, los participantes no sintieron demasiada presión.

La única presión verdadera provenía de sus rivales.

Después de las magníficas presentaciones de la ceremonia inaugural, del solemne izamiento de la bandera y del juramento de los participantes, la competencia finalmente comenzó.

La primera prueba evaluaría principalmente las habilidades con el cuchillo.

Todos los participantes debían preparar el mismo platillo: tofu crisantemo.

Los requisitos básicos eran que el caldo quedara completamente transparente y sin la menor impureza, mientras que las hebras de tofu debían ser lo bastante finas para atravesar el ojo de una aguja.

Cada participante recibiría una sola porción de ingredientes.

Eso significaba que dispondrían de un único bloque de tofu.

Si lo cortaban mal, quedarían eliminados inmediatamente.