El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 502

Gotas de agua caían desde el techo de la cueva y producían pequeños tintineos al impactar contra el lago subterráneo.

La luz de las antorchas temblaba sobre las paredes de la caverna, proyectando reflejos ondulantes sobre la oscura superficie.

—Ponk.

Un guerrero que montaba guardia cerca de la entrada del canal gritó hacia el interior de la cueva:

—¡Mabiseung está regresando!

Algo largo nadaba hacia el interior de la cueva a través del canal.

Mabiseung, la Cuerda Paralizante, era una nueva criatura espiritual creada por la Secta de los Cinco Venenos.

Había sido criada a partir de un gusano segmentado y recibió ese nombre debido a su capacidad para paralizar e inmovilizar a sus presas, como si fuera una cuerda viviente.

—Hoy regresa un poco tarde, ¿eh? Debió de darse un buen festín con esos bastardos que patrullan la frontera.

Al escuchar que había regresado, Gal Gi-ryang, comandante de la Unidad Veneno Negro-Wukong, se acercó al lago con expresión satisfecha.

Tanto la antigua Unidad Veneno Negro como la Unidad Wukong habían perdido a sus fuerzas de élite y caído en desgracia. Para empeorar las cosas, se habían visto obligadas a incorporar a desechos de menor categoría provenientes del Culto de Sangre.

Sin embargo, la criatura que habían desarrollado con tanto esfuerzo había comenzado a dar resultados reales últimamente, lo que había elevado la moral.

Si las cosas continuaban así, volverían a ser reconocidos y recibirían apoyo. Recuperar su lugar dentro de las fuerzas de élite de la Secta de los Cinco Venenos estaría perfectamente a su alcance.

Tan solo unos días atrás, el Líder de la Secta los había elogiado personalmente por haber hecho retroceder a la Alianza Marcial cerca de la frontera.

«Pensar que una criatura tan insignificante podría hacer huir a las fuerzas de la Alianza Marcial. Tenía mis dudas, pero esto es impresionante. Observaremos los resultados durante un mes más y luego comenzaremos la producción en masa.

»Y al comandante de la Unidad Veneno Negro-Wukong se le otorgará un nuevo título».

—¡Gracias, señor!

Le habían prometido un ascenso por encima de su cargo actual. Solo faltaba un último paso.

La Alianza Marcial había regresado a la frontera, pero si Mabiseung continuaba matándolos y aterrorizándolos hasta obligarlos a retirarse otra vez, ese último paso llegaría pronto.

—Veamos cuánto comiste hoy.

Gal Gi-ryang se acercó al agua y extendió la antorcha para iluminar la superficie.

Bajo las transparentes aguas del lago subterráneo, pudo ver a la criatura nadando hacia él.

Sin embargo, aquel día, de forma extraña, parecía más corta de lo habitual.

—¿Eh? ¿Qué demonios…?

Al percibir que algo no iba bien, Gal Gi-ryang le ordenó:

—Sal de ahí.

Era una orden para que emergiera y pudiera inspeccionar su cuerpo. La criatura se deslizó hasta acercarse y asomó la cabeza, pero se negó a salir por completo a tierra firme.

—¿Y ahora qué? ¿Otra vez no obedeces? No me digas que la aguja volvió a aflojarse.

Debido a la flexibilidad de su cuerpo, la aguja de control de Mabiseung se aflojaba de vez en cuando.

Por eso, a veces dejaba de obedecer órdenes, así que Gal Gi-ryang sacó una flauta de entre sus ropas.

La flauta se utilizaba para infligir dolor mediante la Técnica de Detonación y Sumersión de los Cinco Venenos y obligarla a obedecer.

—Piiiiiiiii.

Cuando sopló la nota, Mabiseung se retorció un instante de dolor.

Después, cuando el sufrimiento disminuyó, se arrastró rápidamente hasta tierra firme.

—Así está mejor.

Gal Gi-ryang examinó primero la cola. Sin duda era más corta.

—¿Qué es esto…?

El extremo de la cola se veía romo y rechoncho.

Todavía sin comprender la causa, se movió para inspeccionar la cabeza, donde debería estar incrustada la aguja dorada de control.

Si se había aflojado, necesitarían que un especialista volviera a insertarla mediante la Técnica de Detonación y Sumersión de los Cinco Venenos.

Sin embargo, en cuanto sus ojos se posaron sobre la cabeza de la criatura…

Gal Gi-ryang se quedó paralizado.

No había ni una sola aguja de control incrustada en el cráneo de Mabiseung.

—¡¿Qué?! ¡La… la aguja!

Y entonces…

Mabiseung se volvió hacia él y abrió la boca.

—¡SHLAAAK!

Algo parecido a un hilo salió disparado de sus fauces y envolvió a Gal Gi-ryang al instante.

—¡¿Q-qué demonios…?!

—¡Comandante!

—¡Comandante! ¿Qué está pasando?

Solo había cuatro guerreros apostados allí, incluido el propio Gal Gi-ryang.

Los demás se apresuraron a ayudarlo, pero justo entonces otro Mabiseung irrumpió desde el agua y lanzó un amplio arco de hilo pegajoso.

—¡SHLAAAK!

El hilo salió disparado de sus fauces y, cuando intentaron esquivarlo, el otro Mabiseung atacó desde el lado opuesto.

Atrapados entre ambos ataques, los tres guerreros restantes fueron sometidos rápidamente.

—¡¿Qué demonios?! ¡¿Hay dos?!

—¡Guhk!

Inmovilizados por los hilos pegajosos, se desplomaron sobre el suelo de la cueva.

Entonces, los dos Mabiseung se enroscaron entre sí y clavaron afilados apéndices en el cuerpo del otro.

Y mucho después…

Cuando terminaron su acto, comenzaron lentamente a disolver y absorber los cadáveres de los guerreros inmovilizados.

Corrimos hacia donde estaba Padre tan rápido como pudimos.

Teníamos que informarle de lo que habíamos descubierto, tanto a él como a los dirigentes de la Alianza Marcial.

Ya habíamos transmitido una advertencia antes, pero claramente no era suficiente.

La situación había cambiado y debíamos actuar de inmediato.

Era mejor adelantarse que quedar desprevenidos.

—¡¿Está Padre dentro?!

Llegamos corriendo a su despacho. Cuando intentamos entrar, los guardias se interpusieron frente a nosotros.

—Está reunido con los ancianos de la Alianza…

—No hay tiempo para eso. ¡Apártense!

La hermana Seol los apartó y abrió la puerta de golpe. Dentro estaban Padre y varios ancianos de la Alianza Marcial.

Los guardias habían dicho que se estaba celebrando una reunión. Padre debía de haberla convocado después de escuchar nuestro informe anterior.

—¡Padre!

—¡Padre!

Seol y yo gritamos al unísono cuando irrumpimos en la sala, y todas las miradas se volvieron hacia nosotros.

Incluso Ji-ryong estaba presente. Padre frunció el ceño.

—¿Era necesario irrumpir de una manera tan descortés con invitados presentes?

—Perdónanos, Padre. Es urgente.

—Esto es más importante ahora mismo, Padre.

Al escuchar la desesperación en nuestras voces, Padre se volvió hacia los ancianos e inclinó ligeramente la cabeza.

—Les pido disculpas. Parece que ha ocurrido una emergencia en el palacio.

Debía de haber supuesto que había sucedido algo grave al ver que los tres, Seol, Hwa-eun y yo, habíamos llegado corriendo.

No era propio de nosotros armar semejante alboroto sin motivo.

Y claramente ellos también lo sabían.

Los ancianos de la Alianza Marcial respondieron con sonrisas sorprendentemente amables.

—No es necesario disculparse. Si es urgente para el joven señor… no, para el gran señor, entonces hable sin reservas.

—Así es. Si es urgente, todos estamos dispuestos a escuchar. Por favor, continúe.

…¿Siempre había tenido tan buena reputación dentro de la Alianza Marcial?

A pesar de que habíamos irrumpido en mitad de una reunión, los ancianos de la Alianza Marcial estaban siendo increíblemente comprensivos conmigo.

Aunque, pensándolo bien, era natural que lo fueran.

Había heredado las artes marciales del Líder de la Alianza, había desarrollado y compartido el veneno del Verdugo de Ojos Sangrientos capaz de neutralizar al Culto de Sangre y había revelado los secretos de los negocios utilizados como fachada por ese culto, ¿no?

«Sí. Mientras no haya matado a sus padres, deberían tratarme bien».

Justo cuando pensaba que, siempre y cuando no hubiera asesinado a los padres de los ancianos, tenían motivos de sobra para tratarme con amabilidad, Padre se volvió hacia nosotros y preguntó:

—¿Cuál es el asunto urgente?

—Se trata de lo que te conté antes.

—¿Tú? De hecho, estábamos hablando de eso ahora mismo. ¿Hay algo que olvidaste mencionar?

Le expliqué que había venido a corregir, o mejor dicho, a añadir algo importante a lo que había dicho antes, y Padre confirmó que ya estaban discutiendo el asunto.

Eso me ahorraba tener que repetirlo varias veces. Decidí explicárselo a todos de una vez.

—Sí. En realidad, Padre, después de nuestra conversación descubrí algo más…

Les expliqué con cuidado y detalle todo lo que la señorita Cheong-yu y yo habíamos deducido.

Que el gusano pegajoso había sido partido en dos mientras escapaba, que una de las mitades probablemente se habría liberado del control de la Secta de los Cinco Venenos y que comenzaría a atacar y devorar indiscriminadamente todo lo que pudiera comer, incluidas personas.

Y que, si ambas mitades se encontraban y lograban reproducirse, las consecuencias serían inimaginables.

—¿Eso es cierto?

—¿De verdad es así, joven señor So?

—Sí.

El ambiente dentro del despacho se llenó de conmoción al instante.

Ji-ryong, que había estado escuchando, me preguntó rápidamente:

—Entonces, ¿qué debemos hacer ahora?

—¿Tenemos un mapa que muestre las rutas fluviales?

—Esperen un momento. ¡Que alguien traiga un mapa de la zona de inmediato!

—¡Sí, señor!

Padre envió a unos guerreros a buscarlo. Unos minutos después, extendió el mapa sobre la mesa y dijo:

—Este canal de aquí es donde apareció la criatura. Fluye en esta dirección y finalmente desemboca en el río Lanchang.

—¿Entonces es un afluente del río Lanchang?

—Correcto. Nace entre dos montañas dentro de las fronteras de Daewolguk, luego se ensancha poco a poco y desemboca en el Lanchang.

—Eso es un alivio. Si hubiera sucedido al revés, si naciera en el Lanchang y fluyera hacia nuestras tierras, habría sido un desastre.

Según Padre, el canal donde había aparecido la criatura se originaba en las profundidades de Daewolguk y acababa desembocando en el río Lanchang, también conocido como el río Mekong.

Señalé tres lugares en el mapa.

—Aquí, aquí y aquí. ¿Qué anchura tiene la corriente en estos tres puntos?

—En la mayoría de los lugares mide aproximadamente un jang. Incluso en su parte más ancha no supera los tres jang.

Explicó que la corriente no era lo bastante ancha como para llamarla río. Medía entre tres y nueve metros.

El tramo de nueve metros se encontraba donde desembocaba en el Lanchang, mientras que el puesto avanzado atacado estaba cerca de la sección de tres metros.

Eso coincidía con mis recuerdos.

«Ah, sí… Creo que medía unos tres metros».

—¿Y la profundidad?

—Como máximo, llega hasta la cintura.

—Perfecto.

También confirmé la profundidad, y eso nos dio algo de esperanza.

—Primero, aquí, aquí y aquí. Debemos colocar varias capas de redes en estos tres puntos. Tenemos que asegurarnos de que el que escapó del control de la Secta de los Cinco Venenos no llegue al Lanchang.

Si entra en el Lanchang, los civiles río abajo, en otros países, sufrirán enormemente. Y si vuelve a resultar herido y se divide en dos, podría multiplicarse sin fin.

El río Lanchang era el nombre chino del río Mekong.

Era el duodécimo río más largo del mundo, con casi cuatro mil kilómetros de longitud.

Atravesaba China, Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam.

Si la criatura llegaba al cauce principal, los daños a la población civil serían catastróficos.

Por eso, nuestro plan consistía en bloquear con redes los puntos clave que conducían al Lanchang y capturarla mientras tanto.

—¿Redes? Entendido. Pero ¿con cuánta rapidez las necesitamos?

—Lo antes posible.

La cabeza de la criatura no tardaría demasiado en regenerarse.

Por eso debíamos actuar rápido.

—Preparar tantas redes llevará tiempo…

Parecía que producir redes en masa tardaría demasiado.

Entonces Ji-ryong intervino.

—Las redes podrían retrasarnos, pero podemos clavar postes de bambú y colgar cercas entre ellos.

—¡Oh! ¡Eso funcionará!

Claro. Aquello era Yunnan. Había bambú por todas partes.

Las órdenes fueron enviadas de inmediato, y los guerreros del Palacio de las Bestias y de la Alianza Marcial comenzaron a clavar estacas de bambú en el agua y a construir barreras lo bastante resistentes como para impedir que la criatura escapara.

Tal vez porque la regeneración requería tiempo, los gusanos pegajosos permanecieron inactivos durante un tiempo.

No se habían mostrado durante varios días.

Era algo que esperábamos, pero cuanto más se prolongaba, más nerviosos nos poníamos.

No podíamos saber cuándo volvería a activarse la mitad que conservaba la cabeza, pero alguien sugirió utilizar carnada.

Como teníamos a Hwa-eun, una maestra de las artes del veneno, al menos podría tratar la parálisis siempre que la víctima no hubiera sido digerida por completo.

La criatura utilizaba una mezcla de tetrodotoxina y saxitoxina capaz de matar a una persona casi al instante, pero si Hwa-eun expulsaba las toxinas con suficiente rapidez, sería posible salvar vidas.

Así que, a partir del tercer día, comenzamos a colocar cebos humanos a lo largo de las orillas.

Hwa-eun esperaba cerca, por si acaso.

Algunos argumentaron que era demasiado cruel usar personas de ese modo. Después de todo, no éramos la Secta Demoníaca. Sin embargo, teníamos a los candidatos perfectos para el trabajo.

Los canallas que habían vendido versiones falsas de mi Píldora Ji-dam.

De todos modos, estaban cumpliendo sus condenas mediante trabajos forzados, así que decidimos aprovecharlos.

Sin embargo, incluso después de diez días, no hubo ni rastro de los gusanos pegajosos.

En la décima noche, cuando salí a explorar junto con Cho, Yeondu y Hwa-eun, ella me preguntó:

—¿Podría ser que estén tardando más de lo esperado en regenerarse?

—Tal vez. La verdad es que no sé demasiado sobre los gusanos segmentados…

—Espero que la herida haya sido mortal.

—Sí… Eso sería lo ideal.

Había muy pocos estudios o artículos sobre los gusanos pegajosos.

Incluso en Europa y Estados Unidos apenas existían investigaciones. Solo Japón contaba con algunos datos fragmentarios.

Y estos habían sido convertidos en criaturas espirituales, por lo que no podíamos dar nada por sentado.

Pasaron otros diez días y, finalmente, decidimos que, fuera peligroso o no, debíamos enviar a Heukjeom y a Cho a explorar el territorio de la Secta de los Cinco Venenos.

Su silencio se había prolongado demasiado.

—Heukjeom, Cho, si la situación se vuelve peligrosa, retírense de inmediato, ¿entendido?

—Zzzt.

—Tzrut. 『Entendido, papá.』

Justo cuando estábamos a punto de enviarlos…

Como si quisiera confirmar nuestros peores temores, uno de los guerreros que limpiaban las redes y las cercas de bambú regresó sosteniendo algo inconcebible.

Las cercas y las redes debían limpiarse con regularidad. Ramas, hojas e incluso peces atrapados llegaban flotando desde río arriba.

Sin embargo, el guerrero que había estado retirando ramas encontró algo que no debería haber existido.

—¿Esto estaba atrapado en la cerca de bambú?

—Sí.

Lo había enganchado con una rama y lo había traído hasta nosotros.

Era una masa de carne empapada y flácida, de la que todavía goteaba agua.

Pero resultaba reconocible a simple vista.

Era un gusano pegajoso muerto, grueso como el antebrazo de un adulto.

Al parecer, los gusanos pegajosos ya se habían reproducido.