El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 501

Ante la mención de que podría haber «miles de ellos», tanto Hwa-eun como la hermana Seol abrieron los ojos de par en par, incapaces de creerlo.

Pero pronto, como si hubieran logrado calmar los nervios, preguntaron con serenidad:

—Aun así, hay una solución, ¿verdad?

—So-ryong, tienes un plan, ¿no es así?

Como siempre, me miraban esperando que se me ocurriera algo, pero esta vez no pude responder con tanta facilidad.

Acabar con una proliferación masiva de gusanos pegajosos no era una tarea sencilla.

Incluso en mi vida anterior, innumerables biólogos habían dedicado años a estudiar las infestaciones masivas de gusanos pegajosos en busca de una solución, pero nunca encontraron ninguna.

Algunos podrían burlarse y preguntar: «¿Acaso no existen los pesticidas para eso?».

Sin embargo, cuando se produce la proliferación masiva de una especie, lo habitual es buscar primero un método ecológico para eliminarla, en lugar de recurrir directamente a productos químicos.

Como liberar mariquitas en campos infestados de pulgones: una solución natural. Los insecticidas químicos podían funcionar, pero su impacto ecológico era difícil de evaluar a corto plazo.

Tomemos como ejemplo el DDT, una neurotoxina de pesadilla que mata a los insectos destruyendo su sistema nervioso.

En una época, el DDT fue aclamado como un insecticida revolucionario para erradicar plagas como las chinches. Sin embargo, su toxicidad se acumuló en los depredadores superiores de la cadena alimentaria, provocando desplomes masivos en las poblaciones de águilas calvas, buitres, pelícanos y muchas otras especies.

Por eso, el primer enfoque siempre consistía en buscar contramedidas naturales. Pero ¿los gusanos pegajosos? No tenían depredadores naturales.

Se reproducían rápidamente y eran venenosos, lo que los hacía prácticamente intocables en la naturaleza.

Sus cuerpos contenían tetrodotoxina. ¿Quién en su sano juicio se comería algo así?

Solo ciertas especies resistentes a la tetrodotoxina, como los peces globo, los pulpos de anillos azules, algunas serpientes marinas y los tritones de California, podían comérselos. Pero ni siquiera esas especies preferían alimentarse de gusanos pegajosos.

Habiendo presas más apetecibles a su alrededor, no tenían ninguna razón para ir tras algo tan tóxico.

Además, estos gusanos pegajosos en particular prosperaban en zonas de agua salobre. Podían desplazarse entre agua dulce y agua salada, por lo que tampoco era posible matarlos mediante un choque osmótico.

—¿Por qué no respondes?

—Espera… ¿Incluso para ti esto es demasiado, So-ryong?

Siguieron presionándome, y yo asentí.

—Sí. A primera vista, estas cosas parecen simples alimañas insignificantes, por lo que no tienen depredadores naturales…

Y, francamente, tampoco tenía una solución milagrosa.

Ni siquiera equipos enteros de biólogos habían logrado resolver este problema. ¿Qué podía hacer yo, incluso siendo el gran Sabelotodo Fabre Picante?

—¡¿Qué?! Entonces, ¿qué hacemos?

—Sí, ¿qué hacemos ahora?

Me detuve a pensar. Afortunadamente, la situación todavía no era crítica.

Solo existía la posibilidad de que ocurriera una proliferación masiva; aún no había sucedido realmente.

—Por ahora todavía es manejable. Si logramos atrapar al menos a uno de los dos antes de que se reproduzcan, estaremos bien.

Si ya se hubieran multiplicado masivamente, entonces sí, nadie podría hacer gran cosa.

Pero aún no habíamos llegado a esa etapa.

Eso significaba que todavía había esperanza.

¿Y la solución? Sorprendentemente sencilla.

Acabar con ambos, o al menos con uno, antes de que se multiplicaran.

Operación: No Dejar que Vean el Cielo.

Puede que yo lo hubiera hecho cien veces, pero el objetivo era asegurarse de que esas cosas no pudieran aparearse. Para atraparlos, necesitas ver las estrellas, ¿verdad? Si no pueden ver el cielo, no pueden hacer nada.

El gusano pegajoso había sido cortado casi por completo por la espada de Gun Hye-rin.

Había huido arrastrando su mitad inferior, por lo que probablemente su cuerpo terminó partiéndose en dos.

Parecía una situación urgente, pero esto también nos daba una ventaja: al estar dividido el cuerpo, ambas mitades necesitaban tiempo para regenerarse.

Si el cuerpo se había partido, tanto el segmento de la cabeza como el de la cola tendrían que recuperarse por su cuenta.

Incluso si se hubiera aplicado alguna técnica curativa para maximizar la regeneración, estaba claro que la mitad sin cabeza tardaría más en recuperarse.

Bastaba con recordar las planarias de las clases de ciencias de primaria: las colas vuelven a crecer en unos siete u ocho días, pero regenerar una cabeza tarda más de diez.

Las colas, compuestas principalmente de músculo y cartílago, no eran difíciles de regenerar. Pero ¿la cabeza?

Allí estaban el cerebro y los ojos.

Los oídos, los órganos sensoriales… Todos eran sistemas cruciales que debían reconstruirse.

Así que, mientras el segmento sin cabeza se regeneraba, bastaba con atrapar rápidamente al segmento cuya cola ya se hubiera recuperado.

La mitad sin cabeza probablemente no podría moverse hasta completar su regeneración. Pero el segmento que conservaba la cabeza, aunque estuviera incompleto, seguramente sería obligado por la Secta de los Cinco Venenos a salir de caza otra vez.

Curarse requería energía. Para recuperarse rápidamente, tendría que alimentarse, y eso significaba atacar a personas.

Por lo tanto, si tendíamos una emboscada y acabábamos con al menos uno de ellos lo bastante rápido, podríamos evitar el peor escenario posible: la reproducción.

E incluso si ambas mitades sobrevivían y se regeneraban por completo, todavía tendríamos cierto margen de tiempo.

Si eran dioicos, entonces el macho tendría que regenerar nuevos testículos o la hembra tendría que volver a producir óvulos antes de poder reproducirse. E incluso si eran hermafroditas, aún necesitarían regenerar sus órganos sexuales.

Así que, si los atrapábamos antes de que eso sucediera, estaríamos a salvo.

—Pero ¿qué pasa si sus heridas son tan graves que no pueden moverse hasta haberse curado? ¿Y si simplemente esperan y luego empiezan a tener crías de inmediato?

—La cabeza tarda mucho en regenerarse, pero la cola vuelve a crecer más rápido. Si la criatura quiere curarse, necesitará alimentarse, así que la mitad que conserva la cabeza y debe regenerar la cola será definitivamente la primera en moverse.

Si logramos capturar solo a uno, estaremos a salvo. La fecundación requiere un macho. Sin apareamiento, no habrá huevos.

—Uf. Entonces, ¿por ahora seguimos estando bien? Qué alivio. Movilicemos a tantas personas como podamos y atrapemos a uno, cueste lo que cueste.

—Entendido, hermana Seol.

—Y no estás olvidando nada, ¿verdad? Si de repente recuerdas otra cosa, podría desmayarme aquí mismo.

—Creo que esta vez no se nos escapa nada.

Justo cuando tranquilizaba a la preocupada hermana Seol…

—¡Crash!

—¡Ay! ¿Q-qué fue eso?

De repente, la hermana Seol fue apartada de la puerta.

No la habíamos dejado entrar, aunque la conversación se había prolongado, debido a… bueno, el olor que había dentro y el estado de la cama.

Una cosa era ser descarado y otra muy distinta mostrarle a alguien la escena del crimen. No eran lo mismo.

Así que la hermana Seol había estado sosteniendo la puerta desde fuera todo este tiempo, hasta que algo acabó apartándola.

—¿Cheong-yu?

Lo que apareció fue un cuerno dorado.

Era Cheong-yu, el Rey Espíritu de la Corona Dorada.

—Ah… Perdón, perdón. Supongo que la conversación se alargó demasiado.

Ah… Ella me siguió cuando dije que vendría a verte. Le prometí que podría echarle un vistazo a tu rostro, pero supongo que se impacientó porque no abrías la puerta.

A juzgar por el tono de la hermana Seol, Cheong-yu debía de haber venido con ella. Cuando la espera se prolongó demasiado, seguramente apartó a Seol para entrar por la fuerza.

—Cheong-yu, ¿querías ver a tu hermano mayor?

Como era pleno día, aquel comportamiento infantil tenía que provenir de Cheong-yu, el Rey Espíritu de la Corona Dorada.

Justo cuando acariciaba su cabeza, de repente habló con urgencia.

—Shia. 『So-ryong-nim, un momento. Cheong-yu dice que tiene algo que decir.』

—¿Eh? ¿Cheong-yu? ¿La señorita Cheong-yu?

—Shiaa. 『Sí, solo un momento.』

Al parecer, quien quería hablar era la señorita Cheong-yu que se encontraba dentro del Rey Espíritu de la Corona Dorada.

De repente, el Rey Espíritu se tambaleó y sacudió la cabeza, y su voz cambió al tono de la señorita Cheong-yu.

—Shia. 『So-ryong, mientras escuchaba hace un momento, recordé algo en lo que no había pensado antes. Por eso salí con tanta urgencia.』

Era extraño. La señorita Cheong-yu nunca había aparecido durante el día. Me pareció inusual.

Pero en cuanto escuché la palabra «urgencia», mi tensión se disparó.

La última vez que había visto a la señorita Cheong-yu había sido poco antes del atardecer de ese mismo día.

En aquel momento, nuestra conversación había sido sobre la técnica secreta de la Secta de los Cinco Venenos…

Si se trataba de algo urgente, tenía que estar relacionado con el gusano pegajoso.

—¿Qué ocurre? No me digas que es por la Secta de los Cinco Venenos. ¿Por el gusano segmentado? ¿Se nos pasó algo por alto durante nuestra última conversación?

Pregunté mientras la tensión se filtraba en mi voz. La señorita Cheong-yu asintió y respondió con una pregunta.

—Shia. 『El gusano segmentado… ¿es agresivo?』

—¿Agresivo?

Preguntar si una criatura parecida a un gusano era agresiva o no… Era difícil aplicar esa clase de concepto en este caso.

Después de todo, aquellas criaturas eran seres simples: comían cuando tenían hambre y dormían cuando estaban llenas.

No actuaban basándose en nociones del bien o del mal; simplemente seguían sus instintos.

—Bueno… Son criaturas simples. Comen cuando tienen hambre y duermen cuando están llenas. Así que es difícil decir si son «buenas» o «malas».

Como cualquier bestia salvaje o insecto, actúan por instinto para sobrevivir. Pero ¿por qué lo preguntas?

Cuando le devolví la pregunta, queriendo saber por qué había planteado algo así, la señorita Cheong-yu comenzó a explicar.

—Shiaaa. 『Porque, cuando escuché que podían dividirse en dos, de repente me di cuenta de que podría ocurrir algo terrible. Es algo en lo que ni tú ni yo habíamos pensado.』

—¿Algo terrible?

—Shia. 『Sí. Después de criar una criatura venenosa mediante la técnica de la Secta de los Cinco Venenos, utilizan un método llamado Técnica de Detonación y Sumersión de los Cinco Venenos para impartirle órdenes de manera efectiva. ¿Recuerdas lo que te dije antes sobre esa técnica?』

—Ah, cierto. Suprime la voluntad de la criatura y la obliga a obedecer al usuario de la técnica, además de permitir que se forme un Neidan en su cuerpo, ¿verdad?

¿Y si el objetivo es un insecto pequeño, simplemente lo obliga a obedecer sin formar un núcleo?

Lo recordaba claramente. La crianza de las criaturas implicaba una técnica, mientras que la Técnica de Detonación y Sumersión de los Cinco Venenos, la que utilizaba agujas de plata, servía para crear Neidan y someterlas al control.

La aguja de plata incrustada en la cabeza de la señorita Cheong-yu era un vestigio de aquella misma técnica. Los insectos no entendían el lenguaje humano, así que agrandaban a las criaturas y les clavaban una aguja para controlarlas.

—Shiiiia. 『Correcto.』

La señorita Cheong-yu asintió, confirmando que lo había entendido correctamente.

Justo cuando pensaba: Vaya, realmente soy un buen estudiante, ella continuó:

—Shii. 『So-ryong, dijiste que el gusano segmentado se partió por la mitad, ¿verdad?』

—Así es.

—Shiaaa. 『Naturalmente, supusimos que la Secta de los Cinco Venenos controlaría ambas mitades. Pero no tiene por qué ser así.

La mitad inferior, la que fue cortada del torso hacia abajo, se habría liberado de la aguja. Eso significa que quizá no se comporte como esperas y podría actuar únicamente por instinto.』

—…¡Mierda!

Tenía toda la razón.

Yo había supuesto que ambas mitades continuarían bajo el control de la Secta de los Cinco Venenos. Pero la mitad inferior había sido cercenada y, por tanto, se había liberado de la aguja.

Si, durante su huida, el gusano pegajoso había dejado caer su mitad inferior al agua…

¿Quién sabía cómo actuaría?

—SPLASH.

Algo enorme surcaba el agua tras él.

El largo gusano, medio destrozado y huyendo a través del agua, decidió enterrarse en el lodo para escapar de su perseguidor.

Parecía la única forma posible de escapar de aquella enorme criatura que se acercaba por detrás.

Era rápida. Demasiado rápida. A este paso, lo atraparía.

Había visto aquellas afiladas mandíbulas cuando esa cosa había descendido desde el cielo.

Si lo atrapaba, lo despedazaría. No había duda alguna.

No importaba si realmente podía escapar o no. Era su única oportunidad de sobrevivir.

Se sumergió en el lodo. El agua a su alrededor se oscureció mientras el sedimento removido se extendía hacia el exterior.

Su perseguidor lanzó un grito furioso, agitando el agua con rabia.

—Tsrrrrrr! 『¡OYE! ¿No piensas salir? ¡Sal de ahí! ¡¡Sal de una vez!! ¡Te atreviste a tocar a mi mamá…!』

El terror lo invadió, pero el gusano contuvo la respiración bajo el lodo y permaneció completamente inmóvil, como si estuviera muerto.

Después de un rato de violentos movimientos, la presencia de la criatura del exterior desapareció.

Pero todavía no podía salir a la superficie. Tenía que permanecer escondido durante bastante más tiempo.

¿Cuánto tiempo había pasado?

De repente, un dolor agudo le atravesó la cabeza, recordándole algo: tenía que regresar a la cueva de su amo.

Justo cuando comenzó a arrastrarse fuera del lodo…

Se dio cuenta de que, presa del pánico, había olvidado algo: le faltaba una parte del cuerpo.

Y entonces, justo cuando emergía, algo se enroscó alrededor de su cuerpo.

—SPLASH.

—Grrrrrrr.

Se agitó sorprendido, pero pronto se dio cuenta de que sus pensamientos resonaban con la nueva presencia.

Sus voluntades se estaban sincronizando.

Aunque al principio se sobresaltó, pronto se calmó, porque la energía que percibía le resultaba familiar.

Sí… Aquella cosa era igual que él.

Y en el momento en que lo comprendió, fue invadido por la primera sensación de paz que había experimentado en toda su existencia.

Pero entonces, el dolor volvió a estallar en su cerebro, un agudo recordatorio: Regresa con el amo.

Justo cuando su cuerpo comenzó a moverse instintivamente hacia la cueva…

Su otra mitad, que ahora se arrastraba sobre su cabeza, arrancó algo.

—Krrrk.

Un objeto afilado fue extraído de su cráneo, seguido de un dolor insoportable.

Se agitó violentamente bajo el agua. Pero lo único que podía pensar era: Obedece las órdenes del amo.

Hasta que algo más fue arrancado de las profundidades de su mente.

Y, de repente, el amo desapareció de sus recuerdos.

Ese «amo» era quien lo había atravesado con agujas, lo había sometido a un dolor constante y había utilizado flautas para castigarlo cuando desobedecía.

En el instante en que aquel último vestigio desapareció, comprendió algo:

Las presas que había cazado y aquel a quien llamaba amo eran lo mismo.

¿Por qué les había tenido miedo?

¿Por qué los había obedecido?

Solo eran comida.

Ahora, renacida de uno en dos, la criatura nadó a través del agua rumbo a la cueva.

Para devorarlos.