El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 496

Un guerrero respondió a mi pregunta.

—Sí. Cada noche, uno o dos guerreros desaparecen o aparecen muertos…

Cada noche había guerreros que desaparecían o eran encontrados convertidos en cadáveres.

Por lo que pude averiguar, aún no habían identificado al culpable, pero aquel guerrero afirmaba con seguridad que se trataba de una criatura venenosa, lo que despertó mis dudas.

Era extraño. ¿Cómo podían asegurar que se trataba de una criatura venenosa si ni siquiera habían confirmado qué era?

—Hmm… Si todavía no han identificado qué es, ¿por qué estás tan seguro de que se trata de una criatura venenosa?

—Eso es porque…

—¡Elefante Negro!

—¡Mi señora!

Pero nunca llegué a escuchar la respuesta.

Porque, justo antes de que el guerrero pudiera responder, apareció la hermana Seol.

Al parecer, aquel guerrero del Palacio de las Bestias se llamaba Heuksang, Elefante Negro, y parecía conocer bien a la hermana Seol.

—¿Cómo es posible que estés aún más hermosa?

El guerrero la elogió en cuanto la vio.

La hermana sonrió mientras le daba un ligero golpe en el pecho.

¿Qué mujer no disfruta que le digan que es bonita?

—Jajaja, Heuksang, adulador. ¿Cómo está Padre?

—Está bien. En lugar de escucharlo de mí, ¿por qué no vas a verlo? Está en el Palacio de las Bestias.

Era cierto. Debía de estar cerca, así que no tenía sentido quedarse allí intercambiando palabras.

La hermana Seol sonrió y dijo:

—¿Vamos entonces?

—Sí. Construimos un nuevo muelle más adelante, pero… hmm, el barco es demasiado grande, así que será mejor que anclen aquí y continúen a pie.

El guerrero sugirió que no navegáramos hasta el muelle debido al tamaño del barco.

Emocionada, la hermana exclamó:

—Entonces hagamos eso. ¡Vamos, So-ryong!

—Sí, hermana Seol. ¡Todos, por favor, desembarquen! ¡Tendremos que caminar desde aquí!

『Niños, esperen aquí, ¿de acuerdo? Papá vendrá a buscarlos por la noche.』

—Tsrururu. (Está bien, papá).

—Kishi. (También se lo diré a los demás, oppa So-ryong).

—Piiiii. (¡Papi!)

—Kkuggugu. (Entendido, padre).

Después de gritar hacia el camarote que tendríamos que continuar a pie desde allí, les expliqué a los niños que volvería por ellos por la noche.

Por ahora, solo desembarcaríamos las personas.

Dejamos atrás los suministros y decidimos ir primero a saludar.

Ya nos ocuparíamos del equipaje más tarde. Podíamos traer gente del Palacio de las Bestias y quizá algunos ayudantes del tamaño de un elefante. No habría ningún problema.

Después de todo, los elefantes son las máquinas de carga y las grúas definitivas en un solo cuerpo, ¿no?

Pero justo cuando salí del barco…

La hermana Seol me miró y preguntó:

—¿Por qué vienes solo?

—Pero Hwa-eun está justo a mi lado.

—Estoy aquí, hermana Seol.

Tang Hwa-eun se había apresurado a colocarse a mi lado, y el trío de Colmillos de Dragón nos seguía por detrás.

La miré confundido. ¿Cuál era el problema?

Entonces la hermana Seol señaló a Cheongwol, que permanecía disfrazado de roca sobre la cubierta del barco.

—Tienes que traer a los niños.

—¿A los niños? Pero hay muchos guerreros de la Alianza Marcial apostados aquí…

Había oído que actualmente había guerreros de la Alianza Marcial estacionados en el Palacio de las Bestias.

Por eso me preocupaba que la gente pudiera alarmarse, pero la hermana me miró con absoluta incredulidad y dijo:

—Mi hermanito cría a estos niños en el Palacio de las Bestias, ¿y qué? ¿Acaso tienen que preocuparse por lo que piensen unos forasteros? ¿Mi hermano y los niños que cría deberían andar preocupándose por unos desconocidos?

Maldición. La hermana Seol acababa de soltar una verdad demoledora.

Sentí que el pecho se me ensanchaba con una refrescante claridad.

Tenía razón.

Este era el Palacio de las Bestias, el paraíso para los compañeros semejantes a mascotas.

Puede que nuestros niños no tuvieran pelaje, pero ¿acaso no eran también como mascotas?

Aquí, caminar acompañado de animales o bestias era completamente normal.

Claro, nuestros niños quizá fueran un poco inusuales en tamaño o apariencia, pero, como había dicho la hermana Seol, este era nuestro hogar. ¿A quién le importaba lo que pensaran los demás?

De buen humor, grité hacia el barco:

—¡Niños! ¡La tía dice que ustedes también pueden venir! ¡Salgan!

—¿Eh? ¡Guau! ¿¡Tantos pequeños tesoros de una sola vez!?

Acababa de decirles que esperaran y que volvería por ellos por la noche, pero, en cuanto les dije que podían salir, todos se precipitaron en masa hacia la cubierta.

De repente, la cubierta quedó abarrotada de niños, y el guerrero llamado Heuksang abrió los ojos de par en par por la impresión.

—Tsrururu. 『¿De verdad, papá?』

—Kishi. 『¿De verdad, oppa?』

—Sí, la tía dice que no hay problema. Vamos. ¡Cheongwol, tú también!

—Krrng. 『¡Entendido! Geumdo, asegura bien el barco. Tengo que bajar.』

La voz de Cheongwol sonó ligeramente más animada mientras llamaba a Geumdo. Hacía mucho tiempo que no desembarcaba.

Siempre decía que estaba bien, pero estaba claro que «estar bien» no significaba que no le afectara.

—Bugurururu.

Cuando Geumdo se movió y acercó el barco a la orilla, un elefante se estremeció y retrocedió.

Y una vez que el barco quedó asegurado, Cheongwol se estiró sobre la cubierta, pero, en cuanto su pata delantera tocó el agua…

—¡¡¡BBOOOO!!!

El elefante, aterrorizado, dio media vuelta y, sin siquiera mirar atrás, salió disparado hacia el Palacio de las Bestias.

«Espera, ¿el Elefante Divino acaba de… huir?»

En mi vida anterior, a los elefantes los llamaban «Elefantes Divinos».

En las discusiones infantiles del tipo «¿quién es más fuerte, un tigre o un león?», siempre aparecían comentarios como: «¿Felinos? Pff. El Elefante Divino es el verdadero rey», seguidos de videos de leones siendo destrozados por elefantes.

Incluso los leones temían a los elefantes adultos.

Por muy poderoso o ágil que fuera un león o un tigre, nada podía vencer al tamaño puro y duro.

Por eso, en África, el verdadero monarca era el elefante, y de ahí que los llamaran Elefantes Divinos.

Pero ese mismo Elefante Divino acababa de darse la vuelta y salir huyendo en cuanto vio a Cheongwol.

Su pequeña cola se agitaba frenéticamente mientras escapaba.

—Krrrng. 『¿Qué es ese animal tan adorable?』

Cheongwol observó al elefante y comentó que le parecía adorable.

El Palacio de las Bestias al que regresé después de tanto tiempo había cambiado mucho.

Originalmente, ¿acaso el Palacio de las Bestias no estaba construido dentro de una depresión con forma de calabaza de peregrino, en medio de una montaña rocosa?

Delante había un terreno llano y, detrás, se encontraban los edificios del palacio y las residencias de sus habitantes.

Pero ahora, frente al lugar donde una vez habían sido exterminadas las hormigas soldado, había surgido una aldea.

Y no una pequeña, sino una enorme.

Edificios construidos con madera recién cortada y estructuras temporales de bambú, el material de construcción más común aquí en Yunnan, se extendían por toda la zona.

Vi gente vendiendo cosas bajo tiendas de campaña, e incluso habían instalado un mercado a un lado.

—¿Qué demonios…? ¿Qué le pasó a este lugar?

Incluso la hermana Seol, que era originaria del Palacio de las Bestias, parecía atónita.

El guerrero que nos guiaba sonrió ante nuestras reacciones y explicó:

—Después de que la Alianza Marcial apostara tropas aquí, llegaron personas encargadas de proporcionar comida y suministros. Luego vinieron los comerciantes y, a medida que lo hacían, se reunió más gente. Así fue como surgió todo esto.

Ahora que lo mencionaba, recordé algo de mi vida anterior.

En la época medieval, cada vez que se desplegaban tropas, las seguían unidades de suministros, lavanderas y comerciantes, en una cantidad dos o tres veces superior al número de soldados reales.

Aquí parecía haber ocurrido lo mismo. Miles de guerreros de la Alianza Marcial habían llegado y, naturalmente, una aldea había surgido a su alrededor.

—Hmm. Ya veo. Vamos, So-ryong.

—Cheongwol, vamos.

—Krrrng. 『Entendido.』

Tum, tum.

Cheongwol, que se había detenido brevemente, reanudó la marcha.

Los niños más pequeños viajaban sobre su espalda, los que podían volar nos seguían desde el cielo y, detrás de nosotros, avanzaban Hwanji y Hwana.

Todos se desplazaban juntos, excepto Geumdo y Heukjeom.

Después de todo, este era el paraíso para los seres semejantes a mascotas: el Palacio de las Bestias.

Y justo cuando pensaba en nuestro querido «Elefante Divino» de antes, que había salido disparado con su pequeña cola agitándose frenéticamente, nos llegaron las voces de unos aldeanos sorprendidos que habían divisado a Cheongwol a lo lejos.

—¿Qué es eso…? ¡S-santo cielo…!

—¿¡Qué demonios es esa cosa!?

—¡Guau! ¡Es un Rey Escorpión!

—¡Hay alguien montado encima!

—¡Una serpiente gigante de dos cabezas los sigue!

La gente estaba perdiendo la cabeza al verme montado sobre un escorpión gigantesco.

Como teníamos que atravesar la aldea recién formada para llegar al Palacio de las Bestias, nos acercamos a su entrada, y los guerreros de guardia en la puerta se quedaron mirándome boquiabiertos, completamente atónitos.

Tenían las mandíbulas caídas, demasiado impresionados para hablar.

Con una amplia sonrisa, dije:

—Regreso a casa, a la residencia de So-ryong del Palacio de las Bestias.

Mis palabras sacaron a los dos guerreros de su estupor.

—¡B-bienvenido! ¡P-por favor, adelante!

Desde la entrada de la aldea hasta el estrecho sendero con forma de cuello de botella que conducía al interior del Palacio de las Bestias, habían construido un amplio camino. Mientras avanzábamos por él, multitudes salieron para contemplarnos.

Un escorpión gigantesco que transportaba toda clase de criaturas venenosas, con coloridas mariposas y resplandecientes polillas plateadas revoloteando por encima.

En el cielo, serpientes voladoras; detrás del escorpión, una gigantesca serpiente de dos cabezas. ¿Cómo no iban a detenerse a mirar?

Después de atravesar la aldea y llegar frente a las puertas del Palacio de las Bestias, el ambiente cambió claramente.

—¡So-ryong-nim! ¡So-ryong-nim ha regresado! ¡Informen al Señor del Palacio! ¡Ha traído a las bestias espirituales!

Estas personas no estaban sorprendidas. Al contrario, sonreían llenas de emoción mientras nos guiaban al interior.

—Cielos, qué escorpión tan grande y magnífico.

—¡Esa serpiente también es increíble!

Incluso elogiaban a nuestros niños.

Los niños también parecían contentos.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que pudieron moverse libremente bajo el cielo abierto sin tener que evitar a la gente.

—Tsrut. 『Segunda vez aquí.』

—Shiaa. 『Antes vivía cerca. Fue aquí donde le entregué mi Neidan a So-ryong-nim…』

—Kishishi. 『¡Recuerdo este lugar! Aquí fue donde oppa hizo algo peligroso.』

—Jajaja, este lugar realmente es genial, ¿v-verdad?

Un oscuro episodio de mi pasado estaba a punto de salir a la luz, así que cambié rápidamente de tema.

En ese momento, un bandido salió corriendo desde la entrada del Palacio de las Bestias.

Un hombre grande y corpulento avanzó estruendosamente hacia nosotros.

—¡So-ryong!

—¡Padre!

No éramos los más afectuosos, pero, cuando la otra persona muestra alegría, lo correcto es corresponder.

Cuando recibí a mi padre adoptivo, él me abrazó alegremente.

—¡Bienvenido de vuelta! He oído muchas cosas.

—Ha pasado mucho tiempo, Padre. Tu hijo presenta sus respetos. Hwa-eun, ven aquí.

—Sí, So-ryong.

Como en un drama histórico, llevé a Hwa-eun a mi lado y me arrodillé para hacer una profunda reverencia allí mismo, sobre el suelo. Mi padre adoptivo parecía rebosante de alegría.

—¡Jajaja! Mi hijo es muy educado. Y tú también, nueva nuera, ¡bienvenida!

—¿Ha estado bien?

—¡Por supuesto! He estado perfectamente. Me alegra tenerlos a ambos aquí. Entremos. Tenemos mucho de qué ponernos al día.

Dándome unas palmadas en el hombro, nos guio hacia el interior.

Detrás de nosotros se oyó la aguda voz de la hermana Seol.

—¡Oye! ¡Yo también vine, sabes!

—Lo sé.

—¡Pero solo le diste la bienvenida a So-ryong!

Por alguna razón, trataban a la hermana Seol como si no existiera. Aún refunfuñando, nos siguió al interior, donde nos sentamos a beber té y conversar.

Hablamos de nuestro viaje, de nuestra reciente boda y de muchas otras cosas.

Después de que transcurriera un tiempo…

Habíamos terminado de hablar sobre la boda y nuestras aventuras, así que le pregunté a Padre:

—Por cierto, Padre…

—¿Sí, So-ryong? Habla.

—De camino hacia aquí, escuché que nuestras tropas se han retirado de la frontera. ¿La situación es tan grave?

No podía ignorar lo que había escuchado antes.

La expresión de mi padre adoptivo se ensombreció mientras respondía:

—Bueno, no es que hayamos sufrido un retroceso serio. El enemigo todavía no se ha mostrado en la frontera. Es solo que…

—¿Solo que…?

—Cada noche desaparecen guerreros o aparecen muertos. Así que, por ahora, nos hemos retirado un poco.

Era lo mismo que había oído antes.

Pero ahora quería conocer los detalles.

Mi padre adoptivo seguramente sabía más.

—¿Podrías contarme los detalles?

—Ah, por supuesto. Ahora que tú y tu esposa están aquí, quizá puedan ayudar. En primer lugar, los guerreros encontrados muertos no presentaban heridas externas graves. Después de que los ancianos enviados por el Clan Tang los examinaran, se confirmó que habían sido envenenados.

»Por eso sospechamos que los culpables podrían ser criaturas venenosas de la Secta de los Cinco Venenos.

Como este lugar era prácticamente la primera línea del frente, el Clan Tang había desplegado una fuerza moderada.

Había oído que dos ancianos de la familia habían sido enviados allí, y parecía que ellos eran quienes lo habían confirmado.

—¿Una nueva criatura venenosa? ¿Dijeron qué clase de veneno era?

Hwa-eun preguntó qué tipo de veneno habían encontrado, y Padre respondió con expresión desconcertada.

—Descubrieron dos tipos.

—¿Dos?

—Sí. Ambos mortales. Uno era la toxina del hadoon. El otro se llamaba veneno de marisco.

Hadoon… Eso sería toxina de pez globo.

Veneno de marisco… Como su nombre indicaba, provenía de moluscos.

Era una combinación que no tenía demasiado sentido tratándose de una criatura venenosa.