El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 497

La mención de que habían aparecido al mismo tiempo toxinas de pez globo y de marisco me hizo inclinar la cabeza, confundido.

Era natural. Hasta donde yo sabía, no existía ninguna criatura venenosa que utilizara ambas toxinas a la vez.

«Si es veneno de pez globo, entonces debe de ser tetrodotoxina. Y si se trata de mariscos… dado que los ancianos del Clan Tang lo confirmaron… probablemente sea saxitoxina y no Vibrio».

El veneno del pez globo es, sin duda, tetrodotoxina. Casi todas las especies venenosas de pez globo la contienen.

En cuanto a las toxinas de los mariscos, las posibilidades se reducían a bacterias Vibrio o saxitoxina. Pero si los ancianos Tang lo habían catalogado como un veneno mortal, entonces era poco probable que se tratara de Vibrio.

En esta época todavía no distinguían claramente entre los venenos y las bacterias, pero, a diferencia del Vibrio, que era destruido por el calor, la saxitoxina conservaba su toxicidad incluso después de cocinarse. Así que, si lo habían llamado veneno mortal, lo más probable era que se tratara de saxitoxina.

«Si los ancianos Tang dijeron que era mortal, debía de ser así de grave».

Entonces, ¿por qué insistía en que no existían criaturas que utilizaran ambas toxinas?

Aunque la tetrodotoxina se asociaba principalmente con los peces globo, muchos otros organismos también la empleaban: pulpos de anillos azules, algunos caracoles marinos, ciertas especies de cangrejos, víboras, salamandras, sapos, ranas, estrellas de mar y determinados gusanos planos.

Algunos la producían por sí mismos, mientras que otros la acumulaban a partir de bacterias simbióticas que vivían sobre su piel.

Sin embargo, la saxitoxina, aunque podía encontrarse en algunos mariscos, no era producida por los propios moluscos ni por sus bacterias simbióticas.

Se originaba en dinoflagelados marinos. Los moluscos y crustáceos la acumulaban después de alimentarse de esas algas tóxicas, y los humanos se envenenaban al consumir mariscos contaminados.

Entonces, si alguien comía mariscos cocidos y moría…

Era casi seguro que se debía a la saxitoxina.

Eso significaba que no existía ningún caso conocido de una criatura que utilizara activamente ambas toxinas.

Una era un veneno defensivo utilizado por especies marinas y anfibias.

La otra era una acumulación ambiental, almacenada en el cuerpo, pero no producida por él.

No se conocía ninguna criatura que utilizara ambas toxinas de forma ofensiva.

Sin embargo, si considerábamos las similitudes entre las dos, había motivos para sospechar que habían sido combinadas artificialmente.

—Las víctimas murieron de un paro cardíaco, ¿verdad?

—Así es.

—¿Porque ambas toxinas paralizaron el corazón?

—Sí, Hwa-eun.

Mi padre adoptivo lo confirmó, y Hwa-eun pareció reconocer los efectos de las toxinas.

En efecto, tanto la tetrodotoxina como la saxitoxina paralizaban el corazón. Ambas eran neurotoxinas.

Al ser neurotoxinas, causaban parálisis, detenían finalmente el corazón y provocaban la muerte.

Si comparábamos su potencia, la dosis letal media de la saxitoxina era de 0,57 miligramos.

¿La tetrodotoxina? Alrededor de dos miligramos.

La diferencia era de más de cuatro veces.

Sin embargo, sus mecanismos de acción eran similares.

El cuerpo humano funcionaba mediante diminutas corrientes eléctricas.

Para enviar señales destinadas a las contracciones musculares, los estímulos y la regulación del ritmo cardíaco, el cuerpo dependía de los iones de sodio.

Tanto la tetrodotoxina como la saxitoxina se unían a los canales de sodio y bloqueaban la entrada de estos iones.

Eso detenía la transmisión nerviosa, paralizaba los músculos, interrumpía la respiración y, finalmente, provocaba la muerte por paro cardíaco.

Y aquí estaba lo fascinante: cuando se combinaban, el efecto era inmediato y mortal.

«Básicamente, un cóctel neurotóxico».

Eso me llevó a pensar que probablemente no se trataba de una nueva bestia venenosa ni de una criatura espiritual.

La perfecta sinergia entre estos dos venenos sugería que era obra de alguien con profundos conocimientos de toxicología.

Le pregunté a mi padre adoptivo:

—No encontraron al culpable, pero supusieron que se trataba de una nueva criatura de la Secta de los Cinco Venenos por las toxinas de pez globo y marisco, ¿verdad?

—Sí. Eso fue lo que dijeron los ancianos. No había rastros de ninguna bestia, pero los venenos utilizados coincidían con los de criaturas venenosas. Por eso sospecharon que se trataba de una nueva especie.

Tal como esperaba.

En esta época no sabían que la saxitoxina procedía de los dinoflagelados y se acumulaba en los mariscos.

Seguramente creían que los propios moluscos la producían.

Y, a partir de ahí, era fácil imaginar que una nueva bestia venenosa o criatura espiritual era la responsable, sobre todo porque no habían encontrado rastros de ninguna bestia.

Negué con la cabeza.

—Pudo haber sido una persona.

—¿Una persona? Pero nadie vio nada. No quedó ni un solo rastro.

Mi padre adoptivo había descartado la posibilidad de que el culpable fuera humano debido a la ausencia de rastros.

Así que le expliqué por qué creía que una persona era más probable.

—Sí. Si se tratara de una bestia o criatura espiritual de la Secta de los Cinco Venenos, probablemente sería una de sus especies venenosas modificadas artificialmente. Y esas siempre se basan en criaturas venenosas ya existentes, ¿verdad?

—Sí, eso es cierto.

—Exacto. Y, hasta donde sé, no existe ninguna criatura que utilice a la vez toxina de pez globo y toxina de marisco.

—¿Y si se trata de una criatura que no conoces?

Sugirió la posibilidad de que existiera alguna criatura desconocida para mí.

Pero me parecía extremadamente improbable.

—La posibilidad es casi nula. Y tengo otra razón para pensar que fue un humano. Tanto la tetrodotoxina como la saxitoxina comparten una característica: paralizan las extremidades, inmovilizan el cuerpo y, al final, detienen el corazón.

»Pero, cuando se usan juntas, producen un poderoso efecto sinérgico.

—¿Sinérgico?

—Sí.

—¿Eso es realmente cierto, So-ryong?

Incluso Hwa-eun parecía sorprendida. Debía de ser algo que ni siquiera ella sabía.

En el mundo de las criaturas venenosas, las toxinas normalmente se utilizaban por separado para aprovechar su potencia. Y el Clan Tang prefería sus propias mezclas personalizadas.

Pero, al combinarse, estos dos venenos mataban con rapidez.

¿Adónde enviaban a la víctima?

Directamente al más allá.

Ambos venenos interferían con el transporte de iones de sodio, pero lo hacían de maneras distintas.

La tetrodotoxina bloqueaba el exterior del canal de sodio.

La saxitoxina bloqueaba el interior.

Así que, cuando ambas se aplicaban, el sistema de señales colapsaba por completo. Ningún impulso nervioso lograba pasar.

Ese efecto incluso había sido estudiado en investigaciones modernas.

«¿Por qué alguien mezcló las dos? Supongo que en este mundo también hay muchas personas curiosas como yo».

Al pensarlo, supuse que alguien más también había sentido curiosidad.

—Sí. Tanto la toxina del pez globo como la del marisco paralizan el cuerpo. La saxitoxina actúa desde el interior, mientras que la tetrodotoxina lo hace desde el exterior. Juntas, provocan parálisis y muerte instantáneas.

—No lo sabía. Pensaba que simplemente eran similares.

Hwa-eun parecía maravillada al comprenderlo por fin, y entonces mi padre adoptivo volvió a hablar.

—Entonces estás diciendo que… hay muchas probabilidades de que un humano esté detrás de esto.

—Sí. Mi suposición es que se trata de alguien en el Reino de la Flor.

—¿¡R-Reino de la Flor!?

Mi padre adoptivo dio un respingo al oírlo.

Era natural. Eso significaba que había aparecido un maestro de nivel experto en el bando enemigo.

Hasta donde yo sabía, un maestro del Reino de la Flor estaba a la altura de los Tres Soberanos y los Cinco Emperadores del mundo marcial.

Y en nuestro lado no había ninguna figura de ese nivel.

—Entonces esto es grave. Debemos informar a la Alianza Marcial y convocar urgentemente al menos a uno de los Cinco Emperadores…

Quería decir que necesitábamos llamar a alguien lo bastante fuerte como para cazar al enemigo.

Pero sonreí y lo tranquilicé.

—No hay necesidad de preocuparse tanto. Ya tenemos aquí a dos maestros del Reino de la Flor.

—¿¡Dos!?

Mi padre adoptivo quedó atónito.

Bueno, técnicamente éramos tres.

Pero decidí guardarme esa parte.

Como era de esperar, la boda fue pospuesta.

Con gente muriendo y las líneas del frente retrocediendo, si me casaba ahora, solo destruiría la moral.

La vida era injusta, sí, pero si una persona moría luchando con nada más que tierra entre las manos mientras otra, nacida con una cuchara de oro, celebraba una boda, era obvio que la moral se desplomaría.

Así que decidimos celebrar la boda después de resolver este problema.

¿Cómo?

Nobleza obliga.

Una obligación moral que acompañaba a la posición social.

Yo mismo daría un paso al frente.

Solo después de resolver esta crisis de manera espectacular, y cuando la gente vitoreara mi nombre, celebraría la boda.

Porque yo era un hombre del pueblo, ¿no?

—Es verdad. Si aquí hay dos expertos del Reino de la Flor, aunque el enemigo esté en ese mismo nivel, no debería ser difícil derrotarlo. Informaré a la Alianza Marcial de que ambos alcanzaron el Reino de la Flor y actuarán en este asunto. Eso debería elevar la moral.

—Entendido, Padre.

Antes de dirigirnos a los puestos de bambú que habían sido construidos para las patrullas nocturnas, Hwa-eun y yo fuimos a examinar los cadáveres.

Yo no tenía intención de ir, pero Hwa-eun insistió en confirmarlo todo con sus propios ojos.

Dijo que, solo para asegurarnos, debíamos verificar los venenos exactos que se habían utilizado.

«Los ancianos ya se encargaron de ello. Estoy seguro de que hicieron un buen trabajo. Hwa-eun es tan meticulosa que casi resulta excesivo».

Aun así, no tuve más remedio que acompañarla, aunque la idea de enfrentarme a los cadáveres me inquietaba.

Llegamos al lugar guiados por unos ancianos del Clan Tang que no parecían demasiado contentos y mantenían expresiones tensas.

—Estos son los cuerpos.

—Gracias por su trabajo.

—No fue nada. Escuché las noticias. ¿Alcanzaste el Reino de la Flor?

—Sí.

—Felicidades. Siempre creímos que algún día llegarías a grandes alturas.

—Gracias.

Aquellos ancianos estaban custodiando los cadáveres y, por las sonrisas de sus rostros, parecía que las noticias les habían llegado a través de los guerreros del Escuadrón de Sangre Venenosa.

Sin embargo, Hwa-eun permaneció fría e indiferente.

«Antes fueron muy duros con ella solo por ser mujer…»

«Déjalo pasar, Hwa-eun. Todo eso quedó en el pasado».

Probablemente todavía guardaba algo de resentimiento, así que intenté tranquilizarla en silencio.

Pero, sin importar lo que sintiera, Hwa-eun siempre era minuciosa. Pinchó el cadáver con una aguja y confirmó el tipo de veneno.

—Definitivamente se trata de toxina de pez globo y toxina de marisco.

—¿En qué proporción?

—Hay mucha menos toxina de marisco.

—¿Cuánta menos?

—Hay aproximadamente cuatro veces más toxina de pez globo que de marisco.

—Entonces es casi seguro que esto fue obra de un humano. La toxina del pez globo es unas cuatro veces menos potente que la del marisco.

Como la saxitoxina era cuatro veces más potente que la tetrodotoxina, utilizarlas en esa proporción significaba que el veneno había sido equilibrado cuidadosamente para obtener una dosis letal de uno a uno.

Esa era la proporción que mataba con mayor eficacia.

Y ninguna criatura podía equilibrar una dosis de ese modo, a menos que fuera humana.

«Esto solo confirma mi teoría».

Cada vez estaba más seguro de que se trataba de una persona.

Justo entonces, mientras examinaba el cuerpo, Hwa-eun pareció descubrir algo.

—¿Hmm? ¿Qué es esto?

Señaló la boca del cadáver, que ahora estaba pálida por la muerte.

¿Por qué estaba revisando siquiera la boca?

Fruncí el ceño, me incliné y vi algo blanco en el interior.

—Parecen restos de fideos.

—¿Eso crees?

Un montón de fideos empapados y medio descompuestos estaba atascado dentro de la boca. Lo aparté sin darle demasiada importancia y volví a cubrir el cuerpo.

No quería seguir mirando el rostro del cadáver.

Por alguna razón, la boca había quedado abierta y los ojos nunca se habían cerrado, lo que sugería que el cuerpo había sido encontrado mucho tiempo después de la muerte. Resultaba profundamente perturbador contemplarlo.

—Entonces todo coincide. Es tal como escuchamos. Atrapemos esta noche al bastardo y venguémoslos.

—Sí, So-ryong.

«Los vengaremos. Que encuentren paz en el más allá».

Lo juré en silencio.

La noche cayó con rapidez.

Nos desplazamos velozmente hacia la zona fronteriza, ahora con Gun Hye-rin acompañándonos.

Por supuesto, también llevamos a la hermana Jeokwol, Cho, Yeondu, Hyang, Hongdan, Moji, Soji e incluso a Heukhwa y Baekhwa.

Cuando llegamos al área que habíamos inspeccionado durante el día, vimos las torres de bambú elevándose a lo largo de la frontera.

En mi vida anterior, habrían sido puestos de vigilancia. Concentré mi visión interna y pude ver a los guerreros moviéndose tensos dentro de los puestos.

Los guerreros del Murim que antes se habían retirado ahora los habían vuelto a ocupar, probablemente para atraer al enemigo.

Como nadie había muerto durante el día, habían aprovechado la oportunidad para recuperar los puestos de vigilancia.

Flotando en el aire, señalé hacia abajo e hice una indicación.

[Estamos cerca del área que revisamos antes. Tal como planeamos, dirijámonos a nuestros escondites respectivos.]

[Entendido.]

[De acuerdo, So-ryong.]

Cada uno de nosotros se ocultaría en un punto específico de los alrededores.

La zona que habíamos elegido para la emboscada de esa noche se encontraba entre las torres de bambú situadas a lo largo de la frontera, concretamente en el sector frente a nosotros, donde habían ocurrido las muertes anteriores.

A la izquierda corría un río ancho y, a la derecha, se alzaba una montaña.

No se había producido ninguna muerte en el puesto situado sobre el acantilado, más allá del río. Sin embargo, entre el río y la montaña, en doce puestos, habían muerto personas.

Así que decidimos ocultarnos en esa zona.

Cuando se alcanzaba el Reino de la Flor, el primer gran cambio era la percepción intensificada del qi.

Si aparecía otro maestro del Reino de la Flor, lo notaríamos sin falta.

Dividimos las doce torres afectadas en tres grupos de cuatro, y cada grupo sería vigilado por uno de nuestros equipos.

Aterricé cerca de la montaña y dejé a Gun Hye-rin y Yeondu entre la hierba.

[Recuerda, si aparece el enemigo, tu tarea es atraparlo. No dejes que escape. Después llama a los demás.]

[Entendido. Pero pedí prestada una espada. Dudo que vaya a necesitar refuerzos.]

Había pedido prestada una espada, probablemente porque esperaba combatir contra un maestro del Reino de la Flor.

Respondió correctamente, pero algo en su tono dejaba muy claro lo que pensaba:

Tenía toda la intención de encargarse de aquello ella sola.