El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 414

—«¿¡Shia!? ¿¡Q-Quieres que me ponga esto!?»

A la mañana siguiente, cuando los aldeanos trajeron sus ofrendas, los ojos de Cheong-yu Sojeo se abrieron de par en par, llenos de sorpresa.

Le ofrecieron guirnaldas de flores, frutas tropicales… y un sari, la vestimenta tradicional que usan las mujeres en la India.

El problema estaba en el sari en sí.

Este estaba hecho completamente de una tela de malla translúcida.

Un sari, para quienes no lo sepan, consiste en una blusa tipo camiseta sin mangas, una falda abierta desde el pie hasta la cintura por un lado, y una larga pieza de tela que se envuelve alrededor del cuerpo. Pero en este caso, todo era de malla transparente.

—«Parece ser una ofrenda hecha con mucho corazón. Si la rechazas, creo que los aldeanos podrían entristecerse.»

—«P-Pero… esto es… ¡s-se ve todo a través! ¡Incluso el vientre queda completamente expuesto!»

—«¿De verdad quieren que se ponga eso?»

—«La ropa que usan las mujeres de aquí ya es bastante atrevida, pero esto es otro nivel.»

—«Vaya… se ve todo. Todo, literalmente.»

En una sociedad confuciana como la de las Llanuras Centrales, una vestimenta así sería completamente impensable.

Todos quedaron atónitos… excepto una mujer.

—«¿Qué? Está lindo. Me gusta.»

Era Seon-hwa, la espadachina del Palacio de Bestias Bárbaras del Sur.

Ella solía usar camisetas de manga corta y minifaldas, así que no entendía cuál era tanto alboroto.

Además, aunque fuera de malla, al final seguía siendo solo una capa sobre lo que ya llevabas puesto… al menos, desde su punto de vista.

—«Yo… tengo que luchar contra villanos. Este tipo de ropa no… no es adecuada para eso.»

Después de pensar durante un buen rato en la amabilidad de los aldeanos y en el significado de su ofrenda, Cheong-yu Sojeo finalmente decidió rechazarla.

Pero antes de que pudiera terminar de hablar, su cabeza tembló.

Ya era de día—el sol había salido. Lo que significaba que el Rey de la Muerte de Corona Dorada, Cheong-yu, había tomado el control del cuerpo.

Y, naturalmente, su decisión fue completamente opuesta a la de Cheong-yu Sojeo.

Después de todo, el Rey de la Muerte de Corona Dorada no comprendía los conceptos humanos de modestia.

—«Agradezco el gesto, pero usarlo yo misma podría ser un poco inconveniente. Si alguien más se lo pone, intentaré imitarlo.»

—«¿Imitarlo?»

—«Así.»

Tsrrr…

Con las palabras del Rey de la Muerte de Corona Dorada, la ropa que llevaba comenzó a ondular.

Como un espejismo.

—«Ah, cierto. En realidad ahora solo está imitando la apariencia de Cheong-yu Sojeo.»

Se sentía tan natural que lo había olvidado, pero sí, la ropa que llevaba ahora tampoco era real. Solo estaba copiando lo que Cheong-yu Sojeo había usado en vida.

Así que no lo estaba usando en el sentido convencional, sino simplemente imitándolo.

Y eso me hizo pensar:

Espera. Entonces, ¿hasta ahora en realidad no llevaba nada puesto?

«Entonces, ¿cómo demonios esto resulta más vergonzoso que no llevar nada?»

Aún desconcertado, me dirigí a las mujeres.

—«Cheong-yu dice que no puede ponérselo ella misma, pero que si alguien más lo usa, lo copiará. ¿Alguna voluntaria?»

—«¿¡Quieres que una de nosotras use eso!?»

—«¿¡Disculpa!?»

—«¡Yo lo haré! ¡Quiero probarlo!»

Mientras todas las demás retrocedían horrorizadas, Seon-hwa levantó la mano con entusiasmo ardiente.

Después de explicarles la situación a los aldeanos, algunas mujeres locales ayudaron a Seon-hwa a ponerse el sari. Luego giró una vez sobre sí misma para lucirse.

El Rey de la Muerte de Corona Dorada, Cheong-yu, asintió con aprobación y comenzó a temblar levemente.

Shrrrsshhhh…

Con el sonido de escamas desplazándose, su ropa ilusoria cambió a un sari que irradiaba una elegancia exótica.

Aunque el sari de Seon-hwa era de un rojo brillante, el del Rey de la Muerte de Corona Dorada era de color dorado y negro—los tonos que Cheong-yu Sojeo había preferido en vida.

Aunque seguía siendo de malla.

Vaya.

Después de años viendo los atuendos conservadores y ajustados de las Llanuras Centrales, la vista de dos mujeres usando saris fue un impacto para los sentidos… en el mejor sentido posible.

La piel realmente era… un regalo de la naturaleza para los ojos de un hombre.

En ese momento, Hwa-eun extendió la mano y me cubrió los ojos.

Su voz era suave, sonrojada y completamente nerviosa.

[So-ryong… por favor no mires. Si de verdad quieres verme con algo así… yo… yo compraré uno después.]

[¿Vas a… comprar uno?]

[Después de que nos casemos. Solo una vez. C-Cuando estemos solos.]

[¡GYAAAH!]

Ese grito—ese grito sagrado que solo dejo escapar cuando veo una bestia venenosa realmente aterradora—se me escapó antes de poder detenerlo.

Al parecer, definitivamente me gustaban más las que no tenían pelaje.

En fin.

Justo cuando aún estaba aturdido por la inesperada promesa de cosplay de Hwa-eun y pensando: «Maldita sea, este viaje a la India realmente valió la pena», una voz resonó en mi mente.

『—Cha-le (Papá, ¿cuándo vas a salir?)』

—«Ah, ¿han estado esperando? Ya voy.»

Había ocultado a la mayoría de los niños en el bosque cerca de la aldea, por si su apariencia asustaba a los locales. Solo Cheong-yu Sojeo, Yeondu y Orange se habían quedado.

Les había dicho que haríamos un reconocimiento cuando saliera el sol, y parecía que estaban esperando.

—«Bien. Cheong-yu, quédate aquí con Orange y Yeondu. Dejaré a un par de personas para protegerlos. Nosotros iremos a revisar el templo en ruinas.»

Por ahora, decidimos dejar atrás al Rey de la Muerte de Corona Dorada Cheong-yu, Orange y Yeondu.

Aún no habíamos confirmado si el templo en ruinas estaba realmente relacionado con la Secta de los Cinco Venenos, y aunque lo estuviera, el asalto real requeriría mucha más planificación.

Además, Cheong-yu Sojeo había estado despierta anoche, así que el Rey de la Muerte probablemente debía descansar un poco.

—«Entendido.»

—«Orange, cuida bien de Cheong-yu, ¿de acuerdo?»

—«Por supuesto. Pero, Hyung-nim, ¿de verdad estarán bien?»

Cuando dije que solo llevaría conmigo al monje Ja-heo, Ji-ryong, Eunbong y Seon-hwa, Orange sonó preocupado.

Le di una palmada en el pecho y respondí:

—«Es solo una misión de reconocimiento. Quién sabe, puede que pronto tengamos que desatar todo, así que ve calentando esos músculos.»

—«No se preocupe, Hyung-nim. ¿Esos tipos? Los aplastaré con mis habilidades de siempre. Je, je.»

Bromeamos un poco frente al templo-cueva antes de dirigirnos al borde de la aldea, donde el jefe nos interceptó.

—«¿A dónde se dirigen?»

Perfecto momento. Hice mi petición.

—«Vamos al templo sellado por un momento. Y además… por si acaso, ¿podría preguntar en las aldeas cercanas?»

—«¿Preguntar… exactamente qué?»

—«Si alguien ha visto personas sospechosas. Especialmente gente de las Llanuras Centrales. O… langostas.»

—«Ah, entiendo. Enviaré avisos a las aldeas vecinas y haré que pregunten.»

Tras despedirnos del jefe de la aldea, llegamos al bosque de bambú en las afueras.

Fue entonces cuando los niños salieron corriendo.

—«¡Papá!»

—«¡Ssshhht!»

—«¡Padre!»

—«Oigan, ¿pasó algo anoche?»

Mientras hablaba, Yo-hwa señaló por encima de su cabeza, y Hyang trepó por mi pierna para explicar.

—«Nada importante. Pero anoche apareció un gato, así que Yo-hwa lo ató.»

—«¿Un gato?»

Giré hacia donde señalaba Yo-hwa, confundido—y entonces lo vi.

Un capullo de seda, atado en lo alto, descendía lentamente.

Dentro de la seda semitransparente había algo completamente inmovilizado…

—«¿¡U-un tigre!?»

Ji-ryong gritó sorprendido cuando el capullo tocó el suelo.

Dentro había un tigre, atado como si fuera un gato doméstico.

Parecía un tigre de Bengala. Y los ojos de Seon-hwa brillaron.

Un animal peludo—¿y además el más fuerte de todos los felinos? Su tipo de bestia favorito.

—«¡Espera, en serio! ¡Es un tigre! ¿¡De verdad atraparon esto!?»

—«¿Cómo demonios lograron eso?»

Con voz llena de asombro, pregunté:

—«¿Cómo demonios capturaron un tigre?»

Cho se acercó y le dio un ligero golpecito en la cabeza al tigre mientras respondía con calma:

—«Nos lo encontramos de noche. Probablemente era solo una cría—se asustó muy fácil. Se quedó congelado en cuanto nos vio, no pudo moverse bien… incluso se orinó.»

—«¿Qué?»

A pesar de sus palabras, el tigre parecía completamente adulto. Pero en efecto, cuando Cho le tocó la cabeza, se estremeció como un cachorro asustado.

Claramente había percibido la presencia de una bestia espiritual y su espíritu había sido completamente aplastado.

Seon-hwa, encantada al ver a un tigre comportándose como un gato doméstico asustado, prácticamente brillaba.

—«Oigan, niños, ¿tía puede quedarse con este?»

—«Claro, tía puede quedárselo.»

—«Dicen que puedes quedártelo, pero…»

—«¿¡De verdad!?»

—«Pero decidámoslo después del reconocimiento, ¿sí? No podemos llevarlo ahora mismo.»

—«C-Cierto. Entonces… chicos, átenlo bien, ¿de acuerdo?»

—«Ssshhht.»

Dejamos al tigre bien atado y partimos.

No todos los niños vinieron con nosotros en la misión de reconocimiento.

Solo Cho, la Hermana Mayor Jeokwol y Changcheon nos acompañaron esta vez.

Era solo un reconocimiento—no podíamos llevar a todos.

Poco después de atravesar el bosque de bambú, entramos en una densa jungla subtropical.

De esas que solo ves en las películas—árboles gigantes, lianas interminables—todo era de pronto real.

—«Este bosque es más denso de lo que pensé.»

—«¿Vamos en la dirección correcta?»

—«Subiré otra vez para comprobarlo.»

Habíamos rechazado la oferta de los aldeanos de asignarnos un guía, y ahora estábamos pagando el precio. Sin un sentido claro de orientación, Cho y yo tuvimos que elevarnos varias veces para ubicarnos.

Seguimos avanzando usando la montaña rocosa visible a lo lejos como referencia.

Justo cuando pensé que habíamos llegado al borde de la jungla, apareció algo—

Un pilar de piedra, envuelto firmemente en enredaderas.

Estaba inclinado, medio derrumbado.

—«¿Qué es esto?»

—«Podría ser el templo. Parece la entrada.»

Había esperado que el templo estuviera más adentro, incrustado en la montaña… pero parecía que la base de la montaña era el propio templo.

Mi hermano mayor inspeccionó los alrededores con cautela.

[De aquí en adelante, debemos tener cuidado.]

[Comuniquémonos solo con voz interna. Subiré otra vez a explorar desde arriba.]

[Entendido.]

Cuando Cho y yo nos elevamos, confirmé que tenía razón—este era el templo, y comenzaba justo en la base de la montaña.

Los pilares de piedra y los restos de un sendero roto se extendían hacia la escarpa.

A lo lejos, cubierto de enredaderas, se veía la silueta de una enorme estructura abandonada—claramente el templo, sin tocar por manos humanas durante más de un siglo.

Gruesas raíces crecían alrededor de la montaña como una escultura gigante de bonsái. El templo había sido tallado en la ladera rocosa, no construido sobre ella.

En este clima selvático, la vegetación lo invadía todo con rapidez. Tras cien años, el lugar parecía una de esas ruinas antiguas enterradas en la selva tropical.

Más adentro, había edificios derruidos esparcidos. Agujeros perforaban las paredes de roca.

«Esas cuevas podrían ser parte del templo también.»

Desde la entrada hasta las salas centrales destruidas y los agujeros artificiales en el acantilado trasero—todo indicaba que era un complejo templario.

Era un sitio enorme, con mucho por investigar.

Lo que llamó mi atención fueron esos agujeros en la parte trasera.

Mientras que el resto del lugar estaba cubierto de enredaderas tropicales, las entradas de las cuevas estaban extrañamente limpias—demasiado limpias.

En un sitio tan invadido por la vegetación, esas entradas deberían estar igual de cubiertas.

Descendí y le pregunté a Changcheon:

[Changcheon, ¿sientes algo?]

—«No, papá. Nada.»

«Hmm. ¿Podría estar demasiado profundo como para detectarlo?»

Las cuevas no estaban tan lejos. Si hubiera langostas gigantes dentro, Changcheon debería sentir algo.

Pero no percibía nada.

Decidí acercarme más—con sigilo.

Y desplegué mi insecto de vigilancia, por si acaso.

—«Hermana Mayor Jeokwol, ¿puedes subir y vigilar? Avísanos si ves a alguien.»

—«Chii.»

Al ser una criatura espiritual tipo mariposa, la Hermana Mayor Jeokwol podía ocultarse incluso en el aire.

Avanzamos lentamente hacia el interior del templo.

Agachándonos tras rocas y enredaderas, nos movíamos poco a poco.

Íbamos despacio—demasiado despacio—pero era necesario para no ser detectados.

Tardamos casi una hora en llegar a las puertas interiores del templo, y entonces lo oí—

—«Chii.»

Jeokwol descendió silenciosamente a mi lado.

Había encontrado algo. Susurré:

[¿Viste algo?]

—«Chii.»

Justo cuando Cho iba a interpretar su respuesta, Jeokwol abrió sus alas.

Un polvo brillante se dispersó como niebla, formando una esfera a nuestro alrededor—volviéndonos invisibles.

Y entonces—dos hombres aparecieron desde detrás del muro roto del templo.

Nos quedamos completamente inmóviles.

Había sido demasiado repentino.

De no ser por Jeokwol, habríamos quedado completamente expuestos.

A esta distancia, deberíamos haber percibido su presencia. Entonces, ¿cómo demonios se habían acercado tanto sin ser detectados?

Cuando pasaron cerca de nosotros, lo oí—en el dialecto de las Llanuras Centrales:

—«¿Qué cazamos hoy?»

—«Un par de ciervos debería bastar.»

Hablaban el idioma de las Llanuras Centrales, pero eso por sí solo no confirmaba que fueran de la Secta de los Cinco Venenos.

Aun así, ocultos bajo el polvo de mariposa de Jeokwol, observamos con expresión tensa.

Los dos hombres pasaron junto a nosotros sin notar nuestra presencia.

Y entonces lo vi—

En sus espaldas.

Claro como el día.

Un emblema.

Una serpiente, un escorpión, un sapo, un lagarto y un ciempiés—cada uno mordiendo la cola del siguiente.

Inconfundible.

El símbolo de la Secta de los Cinco Venenos.

Qué descarados. En tierra extranjera, y aún así tenían el descaro de caminar mostrando su insignia.

«Vaya audacia la suya. Cualquiera que los viera pensaría que son una secta honorable del mundo marcial.»

Imperdonable.