El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 408

—Chwarrr.

Cuando la niebla dorada comenzó a elevarse, el batir de alas del Rey Langosta resonó dentro de ella; cada aleteo cargaba un tono extraño y melancólico que se extendía por todo el valle.

Cho no tradujo, lo que significaba que no había un significado específico detrás de aquellos sonidos. Pero, en mis oídos, parecían un lúgubre canto fúnebre.

La niebla amarilla enroscándose como incienso, el ritmo de las alas del Rey Langosta… todo daba la impresión de ser un ritual de despedida.

Tenía sentido.

Cualquiera atrapado en esa niebla dorada moriría con toda seguridad.

Si fuera veneno, al menos podría existir un antídoto. Pero esto no era una toxina. Eran esporas fúngicas, nacidas del Rey Langosta y ligadas a una relación simbiótica.

Si el propio Rey Langosta no los salvaba, las esporas echarían raíces y matarían a los huéspedes, haciendo crecer hongos dentro de sus cuerpos aún vivos.

Y, sin embargo, incluso rodeado por aquella niebla de muerte, el enjambre no dejaba de comer.

Dentro de aquella nube de esporas, las langostas seguían despedazándose unas a otras, mordiendo alas y torsos.

Cada vez que salpicaba algún fluido corporal, era como una campana anunciando comida. Decenas, incluso cientos de ellas se abalanzaban sobre la herida y destrozaban al individuo herido.

Luego caían más, y la locura se extendía en oleadas.

No parecían afectadas por las esporas, al menos en apariencia.

La niebla no representaba ninguna amenaza inmediata que pudieran percibir.

Pero eso no significaba que fuera inocua.

Aquella niebla era muerte segura: esporas que echarían raíces en cuanto se posaran sobre un cuerpo.

Las langostas no tenían ni idea de lo que se les venía encima. Pero la muerte ya estaba abriéndose camino dentro de ellas incluso en ese mismo instante.

—Quizá no sienten amenaza porque son langostas del desierto y no saltamontes de los campos coreanos.

Las langostas del desierto nacen entre tormentas de arena. Para ellas, el polvo dorado no es señal de peligro; es solo parte del paisaje.

Pero en el instante en que la niebla se dispersó y se esparció por el valle, algo cambió.

El enjambre, que hasta entonces se había mantenido estable, empezó de repente a convulsionarse y a dar saltos erráticos; luego se quedó inmóvil.

Y entonces se quedaron completamente quietas.

Ni un solo movimiento.

Unos instantes después, comenzaron a moverse otra vez…

solo que ahora lo hacían con una sincronización espeluznante.

Como si estuvieran hipnotizadas, se fueron separando entre sí y empezaron a cavar.

Las mismas mandíbulas y patas delanteras que hacía solo un momento desgarraban a sus congéneres estaban ahora raspando la tierra.

La muerte había llegado mucho más rápido de lo que había imaginado.

—¿Qué demonios…?

Las esporas de Cordyceps emitidas por el Rey Langosta eran más potentes de lo que había pensado.

El hombre infectado —el traductor— había tardado horas antes de empezar a cavar. Pero ¿estas langostas?

La transformación era casi instantánea.

El hongo se había apoderado de sus músculos y de sus sistemas nerviosos…

y ahora controlaba por completo sus cuerpos.

—Qué aterrador. ¿Será por su menor tamaño? ¿O es que a los insectos los domina más rápido? Espera… ¡Cho!

De repente recordé algo importante.

Me giré hacia Cho, que observaba atentamente al enjambre.

—Cho, por si acaso, aguanta la respiración como hacías cuando estábamos bajo el agua, ¿de acuerdo?

—Tsrrr. 『Está bien, papá.』

Era poco probable que las esporas nos alcanzaran a esta distancia, pero no podía correr riesgos.

Desde que se había vuelto acuática, Cho podía contener la respiración durante treinta minutos.

Y lo último que quería ver era que brotaran hongos de la cabeza de mi hija.

Aunque, técnicamente, una pequeña sombrilla de hongo en la cabeza de Cho quizá se vería hasta tierna.

—Pero aun así… es mi hija. Es linda de cualquier forma.

—Tsrrt? 『¿Qué cosa, papá?』

—¡Ah, nada! ¡No dije nada!

Ups. Había enviado mis pensamientos interiores por el canal mental de Cho sin querer y tuve que taparlo deprisa.

Cuando volví a mirar hacia abajo, las langostas ya no estaban.

Solo quedaban unos cuantos cuerpos mutilados y rastros de fluidos.

El resto se había enterrado.

—Así que así se formaban esos campos de Cordyceps… Uno de ellos apenas tenía hierba, y pensé que alguien había enterrado a las langostas. Pero no… devoraron todo y luego se enterraron por sí solas.

En ese momento, el Rey Langosta comenzó a moverse.

Cruzó lentamente el campo ya vacío y se detuvo en un solo punto.

Allí, usó las mandíbulas para levantar algo del suelo.

Un destello de luz relució en su boca.

—¿Qué es eso?

Me incliné hacia adelante, tratando de enfocar mejor la vista.

Pero al hacerlo, desplacé una piedrecilla del borde.

—Tak. Tadat. Tak. Tak-tak…

El sonido empezó pequeño, pero resonó con nitidez por todo el valle mientras la piedra rebotaba ladera abajo.

—Espera… esto me resulta familiar…

Entonces miré hacia abajo…

y crucé la mirada con el Rey Langosta.

Se lanzó directamente hacia nosotros.

—¡¡CHWARRRRRRRR!!

Aterrizó sobre una roca cerca de nosotros, justo al lado de Cho.

Yo me quedé atónito por su aspecto.

La última vez que lo había visto había sido desde lejos, tal vez a diez metros o más. Pero ahora estaba a solo unos pocos metros.

Podía verlo todo.

Su lomo estaba cubierto de espinas rojas y de una dura coraza quitinosa.

Sus alas finas y centelleantes brillaban como vidrio pulido.

A diferencia de las langostas comunes, tenía la complexión de un ciervo volante: robusta, majestuosa.

Mi corazón latía sin control ante aquella visión.

—Maldición. Es magnífico.

Mientras yo lo contemplaba, él nos observaba a nosotros.

Sus ojos iban y venían entre Cho y yo.

Debía de resultarle extraño ver juntos a un humano y una bestia espiritual.

La gente y las bestias solían reaccionar así ante nosotros.

Levanté una mano con torpeza.

No había pensado presentarme todavía, pero este encuentro inesperado me dejaba sin otra opción.

—Eh… hola.

Sobresaltado, rascó las patas contra las alas para producir sonido.

—Chwarrk! Chwarrk!

—Tsrrrrt. 『¡¿Se atreven a volver aquí?! ¡Debieron considerarse afortunados de haber escapado con vida ayer, y aun así regresan! ¡¿Por qué?!』

Seguía furioso.

Incliné la cabeza de inmediato.

Si quería hablar, primero tenía que calmarlo.

—Lo siento. Ayer mis acompañantes rompieron su promesa, y yo asumo la responsabilidad. Como su líder, debería haberlos mantenido bajo control…

—Tsrrt. 『Yo también lo siento.』

Cho se inclinó a mi lado, y el Rey Langosta se estremeció… para luego dar un paso atrás.

Pareció quedarse pensando un momento, y después dejó escapar un roce de alas más grave.

—Chwarrrr…

—Tsrrt. 『Tú… eres el que vi al final ayer, ¿no? No lo imaginé. ¿Qué eres? No pareces humano…』

Como era de esperar, el Rey Langosta sentía curiosidad por Cho.

Probablemente porque había vivido solo durante tanto tiempo que no tenía idea de qué era ella.

Le di unas palmaditas suaves en la cabeza a Cho.

—Ella es Cho. No es humana, eso es cierto. Es de otra especie… pero la he hecho mi hija. Y ayer no tuve ocasión de presentarme, pero me llaman So-ryong.

—Tsrrr. 『Yo soy Cho.』

—Chwar.

—Tsrrrt. 『¿Cho… So-ryong…? ¿Esos son sus nombres?』

—Sí. ¿Tú… tienes nombre, tal vez? ¿Podrías decírmelo?

Sorprendentemente, aunque parecía una bestia espiritual que había vivido sola en estas alturas, el Rey Langosta sabía lo que era un nombre. Cuando se lo pregunté, vaciló, y sus alas emitieron un sonido tímido.

—Chwarrrt.

—Tsrr. 『Y-yo… soy llamado Changcheon.』

¿Me lo dijo tan rápido?

De verdad debía de ser uno sincero, seguramente nunca había conocido a otro ser vivo.

A pesar de lo ocurrido ayer, respondió con tal timidez que era evidente que esta era la primera vez que compartía su nombre con alguien.

Debió de haber oído a viajeros pasar por la zona y tomar de ahí palabras para ponerse ese nombre.

Así que enseguida lo elogié: sus patas traseras temblaban un poco, como si estuviera nervioso.

Está avergonzado, ¿eh?

—Changcheon… es un nombre precioso. Significa “Cielo Azul Sobre los Cielos”, ¿verdad? Le queda perfectamente a este lugar.

—Tsrrr. 『¡De verdad es un nombre muy bonito!』

Changcheon… Cielo Azul Sobre los Cielos.

A medida que subrayaba lo bien que le quedaba, sus antenas, que antes estaban rígidas, se inclinaron suavemente hacia los lados.

Entonces llegó su respuesta tímida.

—Chwarrr…

—Tsrr. 『¿D-de verdad?』

Pero casi enseguida sacudió la cabeza y volvió a hacer chasquear las alas, esta vez con un tono más agudo.

—Chwarrk!

—Tsrrrr. 『Eso aparte… ¿por qué han vuelto aquí? Si han venido a robar más hongos y creen que disculparse bastará para que los deje ir, no los perdonaré.』

Su guardia había vuelto a alzarse.

Nuestra charla sobre nombres y sobre Cho lo había relajado momentáneamente, pero ahora su sospecha había vuelto a encenderse.

Levanté las dos manos con rapidez.

—No, piénsalo. Si hubiéramos venido por tus hongos, ¿no habríamos vuelto al mismo sitio… o a otro parecido? Este lugar ni siquiera ha terminado de crecer aún.

Ante eso, se volvió a mirar el campo de Cordyceps recién sembrado.

Pareció estar de acuerdo.

—Chwarrr…

—Tsrrt. 『Entonces… ¿por qué han venido?』

Para despejar la situación, le conté todo: por qué estábamos aquí y qué había ocurrido realmente ayer.

—Vinimos originalmente a buscar a las langostas.

—¿Chwar?

—Sí. Se habían visto varios enjambres de langostas por esta zona.

—Si invaden el Llano Central, destruirán todas las cosechas. La gente podría morir. Por eso vinimos a detenerlas. Ayer, mientras las buscábamos, tropezamos con tus Cordyceps… y así fue como ocurrió todo.

—El Cordyceps, esos hongos que tú cultivas, en realidad se usan como medicina para salvar a los enfermos.

—Chwarrr…

Asintió mientras yo hablaba. Parecía estar entendiéndolo.

Ahora tocaba preguntar por la verdadera razón de mi regreso: salvar al hombre infectado.

—Y la razón por la que vine aquí hoy… era encontrarte a ti.

—¿Chwar?

—Sí. Anoche, un hombre que inhaló tus esporas empezó a cavar con sus propias manos en la tierra.

—Sé que fue él quien se equivocó, pero queremos salvar su vida.

—Si existe aunque sea una manera de curarlo… ¿podrías decírnosla?

—Chwarrr…

—Tsrrt. 『¿Así que has venido a salvar la vida de ese tonto de ayer?』

—Sí.

El Rey Langosta hizo una pausa, luego asintió solemnemente.

—Chwarrr.

—Tsrrt. 『Bien. Lo salvaré. Pero a cambio, quiero un favor.』

—¿Un favor?

—Chwarrrk.

—¿Qué clase de favor?

—Chwarrrk.

—Tsrrr. 『Te lo diré después de salvarlo.』

—…De acuerdo.

Podía sentir que al hombre infectado no le quedaba mucho tiempo.

Enseguida me volví hacia el campamento con Cho a mi lado, llamando mentalmente a los demás.

『Hwa-eun, todas las langostas han muerto. Hablé con el Rey Langosta y todo salió bien. Todos, reúnanse en el campamento. Ahora, por favor.』

—Entendido, So-ryong. Reúnanse todos.

—Tsrrrt. 『Voy para allá, papá.』

—Kyuu. 『¡Ya voy, abuelo!』

Nosotros fuimos los primeros en llegar al campamento.

Aún no había aparecido nadie más; solo estaba allí la hermana Seol, ocupándose del hombre infectado.

Corrió hacia mí en cuanto me vio.

—¡So-ryong! ¡Es grave!

—¿Eh?

—¡Algo está empezando a salirle de la cabeza!

Corrí hacia él.

Los espasmos del hombre infectado se habían detenido…

pero ahora una protuberancia se formaba en la base de su cráneo, empujando hacia arriba, en dirección a la cabeza.

—Chwarrrrrrrr.

Al ver aquello, el Rey Langosta aterrizó a nuestro lado.

Con las alas completamente extendidas, se quedó suspendido un instante y luego descendió, avanzando hasta colocarse junto al hombre infectado.

Entonces…

levantó una de sus patas delanteras y golpeó la nuca del traductor.

—¡Smack!

La piel se abrió.

De la base del cuello brotó un tallo de hongo rojo, supurando como si fuera sangre.

—Así que es eso… si se crea una nueva salida para el cuerpo fructífero, ya no intentará brotar por la cabeza.

Antes de que el sombrerillo del hongo pudiera abrirse por completo, el Rey Langosta lo arrancó de un mordisco limpio.

Y eso fue todo.

El tratamiento había terminado.

Luego dejó cuidadosamente el tallo arrancado a un lado…

y escupió algo delante de mí.

Un pequeño objeto brillante.

—Chwarrr. Chwarrk.

—Tsrrt. Tsrrr. 『Ahora que he quitado el tallo, ya no volverá a crecer. Su cuerpo se recuperará pronto y recuperará el control. Lo que creció dentro de él se disolverá con el tiempo, así que no hay de qué preocuparse.

Y a cambio… quiero que identifiques esto.』

Había escupido una aguja de plata.

No era exactamente como las que yo conocía…

pero resultaba extrañamente familiar.