El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 407

El enjambre amarillo de langostas, todavía lejano, iba creciendo poco a poco de tamaño.

Eso significaba que se estaba moviendo hacia nosotros.

Una nube amarilla avanzaba gradualmente en dirección a nuestro grupo: yo, Cho, la hermana Jeokwol, Moji y Soji.

Me quedé inmóvil, solo por un instante.

No era miedo.

Era porque las langostas definitivamente venían hacia nosotros… y eso complicaba las cosas.

Teníamos que encontrar al Rey Langosta para salvar al traductor, pero si perdíamos tiempo con eso y dejábamos de seguir el enjambre, las langostas podrían irrumpir en el Llano Central y causar la muerte de miles, quizá incluso decenas de miles.

Y seguir la pista del enjambre había sido nuestra misión original.

—Tengo que reunir de nuevo a todos en el campamento. Esta no es una decisión que deba tomar yo solo.

Después de pensarlo brevemente, suspendí la búsqueda y llamé a todos de vuelta al campamento.

No era que estuviera renunciando a encontrar al Rey Langosta ni abandonando la vida del traductor.

Incluso si había incontables vidas en juego, ¿cómo podría abandonar una sola vida que tenía justo delante de mí?

Años atrás, a comienzos de los 2000, la pregunta de “¿Qué es la justicia?” se había vuelto viral en todo el mundo.

Todo empezó con una clase de un profesor de Harvard, que planteaba si era justo dejar morir a una persona para salvar a muchas. ¿Salvar más vidas justificaba sacrificar a una?

Pero esa no era la razón por la que no podía abandonar la búsqueda del Rey Langosta.

No era una cuestión de ideales filosóficos…

era porque yo también necesitaba encontrar al Rey Langosta.

Quería reclutarlo. Era una bestia espiritual venenosa, y además una langosta.

¿Cómo iba Spicy Fabre a dejar pasar la oportunidad de añadir algo así a su colección?

—¿Dejarlo escapar? Eso no es una opción. Claro, las vidas son más importantes… pero aun así.

Y el momento para reagruparse venía perfecto.

Llevábamos buscando desde el amanecer, unas seis horas, y claramente nadie había encontrado al Rey Langosta.

Habíamos acordado que, en cuanto algún grupo lo avistara, avisaría al resto a través del chat mental grupal. El silencio significaba que nadie había visto nada.

Así que parecía el momento ideal para reagruparnos, hablar del enjambre de langostas y planear la siguiente fase de la búsqueda.

Envié un mensaje a través del enlace mental:

『“Nadie ha encontrado al Rey Langosta todavía, ¿verdad?”』

El chat había permanecido en silencio toda la mañana, así que no pintaba bien, pero por si acaso, pregunté a todos.

Y las respuestas llegaron de inmediato por parte de Hwa-eun y de las bestias espirituales.

『“Todavía no, So-ryong.”』

—Tsrrr. (Nada por aquí, papá.)

—Tssrt. (Sigue sin haber nada. ¿Dónde se habrá metido?)

—Guu. (Padre, aquí tampoco hay nada. La del arco no deja de quejarse de las piernas.)

—Gyuit. (Tampoco lo encontré, abuelo.)

—Guuu. (Aquí tampoco lo vimos, padre.)

Sus respuestas llegaron al instante, casi como si hubieran estado esperando la pregunta.

Tal como sospechaba, ninguno de los equipos de búsqueda había localizado al Rey Langosta.

Era hora de pasar a lo importante.

『“Hwa-eun, creo que deberíamos reagruparnos por ahora. Así que…”』

—¿Lo hacemos? Por cierto, So-ryong, ¿no tienes hambre? Esta mañana casi no comiste.

Hwa-eun intentó, con amabilidad, asegurarse de que comiera. Quizá se sentía mal porque antes apenas había picado algo.

—Ah, así que esto es lo que se siente al recibir el auténtico apoyo de una esposa confuciana.

Una rara experiencia de primera mano de una futura esposa tradicional y auténtica del Llano Central.

Agradecido, continué con la explicación.

『“No, estoy bien. Hay algo más urgente. ¿Podrías enviarme a Yeondu?”』

—¿Algo urgente?

—Sí. Han aparecido las langostas.

—¡¿Qué?! ¿El Rey Langosta? Pero si hace un momento…

Debía de haber asumido que me refería al Rey Langosta. Como llevábamos buscándolo todo el día, seguramente no relacionó al instante mis palabras con el enjambre.

『“No, no el Rey. Ha aparecido un enjambre entero de langostas.”』

—¡¿Quééé?!

Una vez que se lo aclaré, su sorpresa resonó con claridad a través del enlace mental.

Pero se repuso rápidamente.

『“¡Entendido! ¡Enviaré a Yeondu enseguida!”』

Tendría que esperar un poco a que Yeondu llegara, y todavía parecía quedar tiempo antes de que el enjambre nos alcanzara.

Así que, mientras tanto, expliqué a Cho y a la hermana Jeokwol qué debían hacer en cuanto Yeondu llegara.

No podíamos simplemente dejar al enjambre sin vigilancia mientras el resto nos reuníamos.

Decidí dejar a Cho y a la hermana Jeokwol siguiéndolo desde el aire.

—Cho, sigue al enjambre con la hermana Jeokwol. Cuando te hable mentalmente, mándamela de inmediato. Hermana Jeokwol, te dejo el rastreo a ti.

—Tsrrr. Entendido, papá.

—¡Chii!

Pronto vi una serpiente verde que volaba velozmente desde el campamento.

—¡Shaaa! 『¡So-ryong-nim!』

Yeondu llegó y, con una precisión impresionante, me recogió en pleno aire. Entonces la hermana Jeokwol saltó desde la espalda de Cho hacia Cho, completando un cambio aéreo limpio y perfecto.

—¡Gracias, hermana Jeokwol, Cho! ¡Cuento con ustedes!

—¡Chii!

—¡Tsrrt!

Yeondu se enroscó a mi alrededor y emprendió el regreso hacia el campamento, mientras detrás de nosotros, Cho y la hermana Jeokwol ascendían aún más, elevándose por encima del enjambre que se acercaba.

Parecían un dragón con alas de mariposa.

Como yo había volado desde la zona más lejana, todos los demás ya habían regresado al campamento.

Después de correr tres horas usando técnicas de pasos ligeros, todos estaban exhaustos y tirados en el suelo.

Se escuchaban quejas desde donde yacían.

—En serio, ¿dónde demonios se han metido esas malditas langostas?

—Sí, es como si se hubieran esfumado.

—¿No podemos simplemente arrancar todos los Cordyceps y acabar con esto de una vez?

—Gungbong, vuelve a decir eso una segunda vez y veremos lo rápido que pierdes tu oportunidad de salvar al hombre infectado.

—Agh, está bien…

A juzgar por sus expresiones y sus comentarios, Hwa-eun aún no les había contado que había aparecido el enjambre.

Intercambié una mirada con ella y di un paso al frente para explicar por qué había reunido a todos.

—Todos, por favor acérquense. Tengo algo que decirles.

—De acuerdo, So-ryong. Todos, reúnanse.

—Acérquense todos.

—Entendido.

Uno a uno, fueron reuniéndose cerca del hombre infectado, que seguía medio inconsciente.

Seguía desmayado, probablemente porque yo le había sellado los puntos de sangre.

Después de echar un vistazo rápido a su estado, me dirigí al grupo.

—He reunido a todos porque ha aparecido un enjambre de langostas. Lo vi durante la búsqueda.

Todos soltaron un jadeo.

—¿U-un enjambre de langostas ha aparecido?

—¡¿Quieres decir que de verdad están aquí?!

—Sí. Lo confirmé hace un momento en el lado oeste.

Todas las miradas se desplazaron hacia el traductor inconsciente, el hombre infectado.

Igual que yo antes, seguramente se estaban preguntando qué debíamos hacer ahora.

Hu-gae tenía una expresión profundamente seria cuando preguntó:

—Entonces… ¿qué hacemos? No podemos simplemente ignorar a las langostas…

—Por ahora, yo seguiré su rastro con Cho. Asignaré a las demás bestias voladoras a cada equipo. El resto de ustedes debería continuar buscando al Rey Langosta.

Fue entonces cuando Ji-ryong habló de repente.

—Parece que el hombre infectado podría tener más suerte de la que pensábamos. Puede que estemos más cerca de encontrar al Rey Langosta de lo esperado.

Me volví hacia él, sorprendido al ver una sonrisa confiada en su rostro.

—¿Qué quieres decir, Ji-ryong?

—Sí, explícalo —añadieron otros.

Incluso yo estaba desconcertado, así que esperé a que respondiera.

Ji-ryong explicó con expresión animada.

—Me refiero a la tumba de las langostas. El Rey Langosta la estaba protegiendo, y como de esos cuerpos estaba brotando Cordyceps, ¿no creen que él tuvo algo que ver con sus muertes?

—Si el enjambre está apareciendo ahora, eso significa que el Rey Langosta podría mostrarse pronto.

Sus palabras me golpearon como un martillazo en la cabeza.

Claro.

Era raro. Todas las langostas habían muerto en un mismo sitio, ¿y todas estaban infectadas con Cordyceps?

Tal vez el Rey Langosta había enterrado sus cadáveres y luego el hongo se propagó después…

pero era más probable que hubiera infectado a langostas vivas, igual que al traductor, y las hubiera enviado bajo tierra.

Ese segundo escenario tenía mucho más sentido.

—Ohhh…

—Así que, si de todas esas langostas estaba brotando Cordyceps…

Como cabía esperar de Ji-ryong.

Si simplemente seguíamos al enjambre, el Rey Langosta estaba obligado a aparecer.

Lo que dijo Ji-ryong tenía sentido, pero decidí mantener mi plan original: yo seguiría el enjambre con Cho solo, mientras asignaba las demás bestias voladoras a cada equipo.

La razón era el razonamiento prudente de Ji-ryong: ¿y si todos perseguíamos al enjambre, pero el Rey Langosta nunca aparecía?

—Puede que me equivoque, así que sigamos con el plan del joven héroe So-ryong para la búsqueda.

—Eso parece sensato. Siempre debemos contemplar la posibilidad de que estés equivocado.

—Entonces volveré, dejaré a Cho atrás y traeré a la hermana Jeokwol. Tener exploradores voladores con cada equipo aumentará mucho nuestras posibilidades.

—Entendido, joven héroe.

En la primera ronda de búsqueda, me había llevado a todas las bestias voladoras conmigo para cubrir un área más amplia. Pero, ahora que íbamos a seguir a las langostas, ya no había necesidad de mantenerlas todas a mi lado.

Dejé al grupo esperando y volé hacia la ubicación de Cho, hablándole mentalmente.

Cho, ¿las langostas siguen ahí?

—Tsrrt. 『Sí, papá. Se desplazan lentamente, dejándose llevar por el viento.』

Voy de camino.

—Tsrrrr. 『Está bien, papá.』

Mientras volaba rápidamente hacia Cho, su voz volvió a sonar.

—Tsrrt! 『¡Papá, las langostas están empezando a descender!』

Estaban bajando, hacia el valle. A esa altitud, muy por encima de los dos mil metros, tenía sentido. Esas cosas vuelan hasta agotarse y luego descienden para alimentarse. Probablemente estaban cansadas y buscaban pastar.

Casi llego.

Mientras Yeondu me transportaba hasta la zona, Cho fue la primera en verme y vino volando hacia mí.

Señaló con la cola.

—Tsrrr. 『Por allí, papá.』

Entendido.

—Yeondu, gracias. Hermana Jeokwol, agradezco tu ayuda. Cho y yo nos encargaremos a partir de aquí. ¿Podrías reunirte con los demás y apoyarlos? Sigue a Yeondu; Hwa-eun te explicará todo en detalle.

—Chii.

—Shaa. 『Muy bien, entonces volveremos. Vamos, señora Jeokwol.』

Mientras Yeondu y la hermana Jeokwol volaban de regreso hacia el campamento, Cho y yo nos dirigimos al lugar donde habían aterrizado las langostas.

Era un valle en forma de cuenca, no muy lejano, con un pequeño arroyo que lo cruzaba y abundante hierba extendida por todo el suelo.

—Cho, bajemos por allí. Si nos quedamos en el cielo, el Rey Langosta podría detectarnos.

Nos desplazamos en silencio hasta la línea de cresta que dominaba la cuenca. Desde allí podíamos observar sin ser detectados, sobre todo gracias a las rocas, que nos proporcionaban cobertura.

—Rustle. Rustle.

Cuando llegamos, ya había desaparecido la mitad de la hierba.

Y lo que quedaba seguía desapareciendo rápidamente.

Cuando habíamos sobrevolado el lugar antes, el enjambre parecía tan grande como la cúpula de un estadio. Ahora, en tierra, estaban devorando una superficie del tamaño de un campo de fútbol. Lo único que se escuchaba era el ruido de sus mandíbulas triturando.

—Con tipos así no hace falta cortacésped.

Cho y yo nos pegamos a la ladera, observando al enjambre darse un festín.

Fue entonces cuando lo escuché.

El batir de alas característico.

Un batir que solo había oído una vez antes, resonando por todo el valle.

—Chwarrr.

No había duda.

Ese era el aleteo del Rey Langosta.

—¡¿Ya!?

Me agaché todavía más, asomando los ojos por detrás de una roca…

y entonces lo vi.

Descendía desde la cresta opuesta.

Esta vez pude verlo con claridad, no solo al aterrizar, sino con toda su envergadura desplegada.

Y maldición.

Alas que brillaban con espléndidos tonos arcoíris.

Membranas relucientes e iridiscentes que irradiaban luz en todas direcciones.

—Claro. Así es como debe verse un rey.

De verdad irradiaba la majestuosidad propia de la realeza.

Aunque aterrizó en la parte trasera del enjambre, ninguna de las langostas se sobresaltó ni detuvo su alimentación.

Los enjambres normales son notoriamente nerviosos; basta con acercarse a ellos para que se dispersen caóticamente.

—Quizá sea porque es uno de ellos… o su rey. Igual que Cheongwol, que puede controlar a los miembros inferiores de su especie. O quizá, como yo, emita una feromona o un aura que calme a sus semejantes.

—¡Chwaar!

Mientras meditaba sobre la naturaleza de su vínculo con el enjambre, otro poderoso batir de alas resonó.

Cho me transmitió sus palabras mentalmente.

—Tsrr. 『Está enfadado, papá.』

—¿Está enfadado?

—Tsrrrt. 『Sí. Gritó: “¿Ustedes también son iguales?” Sonó muy furioso.』

—¿Qué se supone que significa eso…?

Incliné la cabeza, confundido.

Entonces siguió otro batir de alas, igual de agitado.

—Chwarrrrrrr.

Y Cho volvió a traducir.

—Tsrrrrr. 『“Cada uno de los míos a los que esperé toda una vida para encontrar… todos ustedes, así. Bestias descerebradas que devoran la carne y los caparazones de su propia especie. Ustedes, que han perdido hasta la razón… ¡acaben aquí con sus vidas!”』

De golpe, el significado se volvió claro.

Las langostas sufren una transformación cuando se convierten en langostas de plaga: sus cuerpos cambian y comen con voracidad.

Pero hay otro rasgo, uno más oscuro.

Desarrollan ansia de proteínas.

Estos insectos, originalmente herbívoros, empiezan a mostrar una manía carnívora.

No atacan a animales vivos…

pero devoran a los de su propia especie, especialmente a los más débiles o a los más jóvenes.

Es una manera de obtener energía rápidamente y de regular la población, aumentando las probabilidades de supervivencia del enjambre.

Concentré la vista hacia la cuenca y vi a qué se refería.

Algunas langostas habían colapsado —probablemente por el agotamiento tras su larga migración— y, en cuanto la hierba empezó a escasear, otras se abalanzaron sobre ellas y comenzaron a devorarlas.

Una a una, las langostas debilitadas eran despedazadas.

A algunas les mordían el lomo mientras ellas mismas devoraban a otras.

Parecía una escena sacada de un apocalipsis zombi.

Y al ver el rostro del Rey Langosta mientras contemplaba todo aquello…

sentí que podía comprenderlo, aunque fuera solo un poco.

Para mí, eso era ecología: naturaleza, evolución.

Pero, por sus palabras, podía decirse que probablemente había vivido aquí solo durante mucho tiempo.

Este no era un lugar acogedor para las langostas. Seguramente esos eran los primeros de su especie que veía en muchísimo tiempo.

¿Y resultaba que estaban así?

Llegan las primeras personas a tu reino… y todas son zombis.

Todos menos tú son bestias sin razón.

Un rey solitario, cargando con la razón.

Eso debía de ser lo que estaba sintiendo.

—Fwoosh.

De su espalda empezó a elevarse una niebla amarilla, como incienso.

La niebla de la paz…

una ofrenda para guiar al descanso a sus semejantes caídos.