El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 406

—Gulp.

Todos los que vieron el gesto de mi mano se quedaron congelados en su sitio.

Luego, tras un breve silencio, tragaron saliva mientras miraban fijamente las puntas de mis dedos, que acababan de terminar de moverse.

Bueno, era natural, claro.

Porque ese gesto con la mano significaba que la cabeza de alguien podía estallar.

Las voces horrorizadas no tardaron en seguir.

El hermano Gwiseong y Ji-ryong, pálidos como fantasmas, fueron los primeros en hablar.

—E-eso no puede ser…

—Esto no tiene sentido…

A juzgar por las expresiones de todos, estaba claro que se estaban imaginando a un artista marcial usando la Técnica de Explosión Interna para agarrar la cabeza de alguien, inyectarle energía y —¡BOOM!— hacerla estallar.

Claro, existen explosivos como la pólvora y las Píldoras de Trueno (Pilrikdan), pero en este mundo del Murim, la explosión con la que la gente está más familiarizada suele ser la provocada por una Técnica de Explosión Interna.

Mientras todos seguían paralizados por la conmoción, una sola pregunta fuera de lugar cortó la tensión del ambiente como un cuchillo.

—¿S-se… encoge?

Todos se volvieron hacia la voz.

Gungbong estaba ahí de pie, con los ojos muy abiertos, claramente sorprendido.

Parecía que había malinterpretado el gesto de mi mano al cerrarla y abrirla: se había quedado solo con la parte de “cerrarla”.

—Cuánto tiempo sin oír algo así.

En efecto, hacía tiempo que no escuchaba una pregunta tan pura de mente.

Ji-ryong negó con la cabeza y empezó a explicarlo.

Entre los Colmillos del Dragón, parecía que Ji-ryong se había impuesto a sí mismo la tarea de explicar las cosas cada vez que Gungbong soltaba algo como eso.

Y, sinceramente, era el único con la paciencia y la capacidad de comunicación necesarias para hacerlo al nivel de Gungbong.

—Vaya, a veces sí que lo tiene difícil.

—No, Gungbong. Lo que quiso decir es que podría pasar algo como con alguien afectado por la Técnica de Explosión Interna… o sea, que la cabeza podría literalmente estallar.

Todos asintieron al unísono ante la explicación de Ji-ryong.

Gungbong se tapó la boca, horrorizada.

—¡¿Podría explotar!? ¡¿Quiere decir que la cabeza podría reventar!? D-Dios santo.

¿De verdad hay una diferencia significativa entre encogerse y explotar?

Ambas cosas suenan aterradoras, pero, por alguna razón, Gungbong parecía mucho más horrorizada por la idea de explotar.

Y gracias a ella, una oleada de preguntas rezagadas no tardó en seguir.

—Ryong-ah, ¿es cierto?

—¿De verdad le estallaría la cabeza?

Las preguntas de la hermana Seol y Hwa-eun llegaron casi al mismo tiempo. Ji-ryong y los demás se volvieron hacia mí mientras asentían otra vez.

Al parecer, les costaba creerlo y necesitaban una confirmación.

—No… no va a estallar de verdad.

La verdad es que “estallar” era un poco exagerado.

No es que la cabeza vaya a hacer pop como un petardo.

Decidí ser honesto, y la multitud se relajó visiblemente un poco.

—Entonces no es una explosión de verdad.

—Claro, ¿cómo va a estallarle literalmente la cabeza a alguien por culpa de artes marciales?

—Entonces ¿qué quiere decir, joven héroe?

—Sí, ¿qué se suponía que significaba ese gesto con la mano?

Sus expresiones eran una mezcla de alivio tenue y confusión persistente.

Era hora de explicar el gesto con detalle.

—¿No mencioné antes que el Dongchunghacho es una especie de hongo?

—Sí, So-ryong.

—Bueno, no soy un experto en hongos, pero sí sé bastante sobre cómo estos hongos atormentan a sus huéspedes insectos. Crecen dentro del cuerpo del huésped y, una vez maduros, atraviesan la cabeza para sacar el cuerpo fructífero.

Así que, más que “explotar”…

—Le atraviesa la cabeza…

Mientras lo explicaba, una presencia familiar apareció encima de mi cabeza.

—Tsrrrt. 『¿Papá, así?』

Por lo visto, había estado escuchando y quería confirmar si lo había entendido bien.

En realidad, era el momento perfecto.

Señalé la parte superior de mi cabeza y dije:

—Sí, exactamente así.

El alivio de todos se hizo añicos, sustituido por otra ronda de jadeos.

¿Quizá la demostración de Hyang había sido demasiado realista?

—Urgh…

—Dios santo…

—¡¿C-cuánto tiempo nos queda?!

En medio de los gemidos, Hu-gae hizo la pregunta más urgente.

Seguramente quería saber cuánto tiempo le quedaba al traductor.

Y, para ser justos, no sería tan extraño que el hongo le saliera de la cabeza ahora mismo.

En el Cordyceps tradicional, el hongo pasa el invierno dentro de la larva de una polilla murciélago y, en primavera, hace salir el cuerpo fructífero para esparcir sus esporas.

Eso significa que todo el proceso lleva tiempo: primero el huésped debe sobrevivir a la estación fría.

Pero esto no era un Cordyceps cualquiera.

Era un parásito espiritual.

Así que el tiempo no jugaba a nuestro favor.

Aunque no estábamos en los trópicos, el clima en este momento era bastante templado, y con el añadido del poder espiritual, este hongo podía estar creciendo mucho más rápido de lo que cualquiera esperaría.

Y ya teníamos una prueba.

Antes, el traductor había intentado cavar en la tierra. Eso significaba que el Cordyceps ya había tomado control de su comportamiento, señal de que había colonizado la mayor parte de su cuerpo.

—Ya se ha extendido por todo su cuerpo.

La gente suele pensar que el control parasitario implica secuestrar el cerebro.

Después de todo, si controlas el cerebro, controlas el cuerpo.

Incluso las Artes de Captura del Alma (Seop-hon-sul) funcionan dominando la mente y arrebatándole la razón.

Pero la forma en que el Cordyceps manipula a los insectos es mucho más misteriosa.

No toca el cerebro.

Se extiende uniformemente por el cuerpo, se enrolla alrededor de las fibras musculares y controla directamente sus contracciones.

Por eso el traductor parecía consciente, pero su cuerpo se movía contra su voluntad.

Como fenómeno, es fascinante.

Pero para la víctima…

es puro horror.

Tu mente sigue despierta, pero tu cuerpo se mueve solo… hacia la muerte.

—Los Cordyceps son unos bastardos sádicos. Crueles como ellos solos con insectos indefensos.

Basándome en eso, era razonable decir que el hongo ya había invadido la mayoría de sus fibras musculares.

Y como había intentado cavar, eso significaba que ya estaba listo para esparcir sus esporas.

—El Cordyceps solo lleva unas horas dentro de su cuerpo, y ya ha tomado el control. Dudo que nos quede mucho tiempo.

—Cuando el Cordyceps domina el cuerpo de su huésped, se propaga por los músculos para hacer que se mueva como quiere.

—Y si ya está moviendo el cuerpo… entonces ya se ha apoderado completamente de él.

Cuando terminé de hablar, Hu-gae preguntó con urgencia:

—¡Entonces deberíamos ir a buscar al Rey Langosta ahora mismo!

Sonaba como si estuviera listo para salir corriendo hacia la noche oscura en ese mismo instante.

Pero si nos acercábamos de noche, especialmente después del incidente de hoy, pensarían que íbamos a vengarnos.

Dada la tensión, sería más seguro movernos a la luz del día, cuando al menos podríamos mostrar claramente nuestras caras.

—Sí, pero… si vamos ahora, pensarán que venimos en busca de represalias. Esperemos al menos hasta la mañana.

—Maldita sea…

Aunque el traductor había sido quien había provocado el desastre, Hu-gae aun así golpeó el suelo con frustración.

El hombre seguía siendo parte de su grupo, después de todo.

Se arrodilló junto al traductor y apretó los puños.

Decidí intentar tranquilizarlo; no se sabía qué acción impulsiva podría tomar en ese estado.

—Todavía podría haber esperanza. Esperemos al amanecer.

—¿Esperanza?

No todo era desesperación; existía una posibilidad.

Puse una mano sobre el hombro de Hu-gae y se lo expliqué.

—¿Recuerdas las langostas que vimos hoy antes? Las que tenían Cordyceps creciendo de ellas.

—¿Sí? ¿Había algo raro en ellas?

—¿No notaste la hierba que crecía en esos lugares donde el hongo había salido?

—¡Oh!

—Exactamente. A juzgar por esa hierba, esos cuerpos llevaban allí más de un mes. Y, aun así, el Cordyceps apenas acababa de brotar.

Hay diferencias entre humanos y langostas, pero si esos insectos tardaron al menos uno o dos meses, quizá nosotros también tengamos ese margen.

—Es una esperanza un poco forzada, pero es algo.

Hu-gae dejó escapar un profundo suspiro mientras miraba al traductor, que seguía temblando dentro del capullo.

—Uf… Pero no es seguro… Aun así, supongo que esperaremos al amanecer.

Aunque no fuera una respuesta definitiva, parecía haberlo calmado un poco.

Detrás de él, las llamas de la hoguera crepitaban y se elevaban, como si reflejaran su inquietud.

Estábamos a punto de comer algo y salir a buscar antes del amanecer.

Pero justo antes de poder marcharnos, los niños se reunieron de repente, no para partir, sino para iniciar una acalorada discusión.

—Tsrrt. 『Yo iré, chicos.』

—Tsrrr! 『¿Por qué siempre tienes que ir tú, unni? ¡Esta vez me toca a mí!』

—Chrut! 『¡Sí! ¿Por qué siempre tiene que ir la hermana mayor? ¿Por qué los pequeños siempre tenemos que ceder? ¡Yo vi que normalmente dejan ir primero al hermano menor! ¡Y ese tipo huele mal!』

—Gyuu. 『A mí tampoco me gusta esa persona. Apesta.』

No era que no quisieran ir con nadie más que conmigo o Hwa-eun.

Por suerte, como el traductor podía morir y los demás ya les resultaban caras lo bastante familiares, los niños habían accedido a ayudar esta vez.

El problema era quién iba emparejado con quién.

Como ya saben, necesitábamos encontrar al Rey Langosta, y para lograrlo teníamos que dividirnos en varios equipos y desplegarnos en un radio amplio.

Podíamos formar hasta seis equipos de búsqueda, y había una razón por la que no podíamos ir más allá.

En total éramos diez personas: yo, Hwa-eun, la hermana Seol, el hermano Gwiseong y cuñada, Ji-ryong y Eunbong, Gungbong, el maestro Jaheo y Hu-gae Makgok.

En cuanto a las bestias espirituales: Cho, Hyang, Bini, Seol, Bing, Dong, Yo-hwa, la hermana Jeokwol, Moji y Soji, Yeondu y Orange, Sandan y Hongdan, Ranghyang y los tres Mushrogs de Ojos Escarlata y Manchas Verdes de cuñada.

Pero teníamos que excluir a Ranghyang y a los tres Mushrogs de la búsqueda.

Ranghyang era ciega, y los Mushrogs requerían demasiada energía solo para moverse.

Y alguien tenía que quedarse atrás vigilando al traductor, así que cuñada se ofreció voluntaria.

Ella mantendría la base del campamento con Ranghyang y los Mushrogs.

Eso nos dejaba con nueve personas y catorce bestias espirituales.

Podíamos emparejar a un humano con una bestia espiritual, y yo personalmente podía hacerme cargo de Moji, Soji, la hermana Jeokwol, Yeondu y Cho, aquellos capaces de reconocimiento aéreo, lo que nos daba lo suficiente para nueve equipos.

El problema era la comunicación.

Si un equipo encontraba al Rey Langosta, tenía que llevar consigo una bestia espiritual capaz de comunicación mental —registrada en el Arte del Corazón de Bestia— para interpretar y alertarme.

Así que cada equipo tenía que incluir a uno de los siguientes: Cho, Hyang, Bini, Seol, Bing o Dong.

Pero el verdadero problema era otro:

todos los niños querían ir conmigo o con Hwa-eun…

y yo solo podía estar en un sitio.

Peor aún, ninguno quería ir con Hu-gae porque decían que olía mal.

Mientras la ruidosa discusión seguía, Hu-gae preguntó nerviosamente:

—J-joven héroe, ¿qué están diciendo los niños?

—Ah, están… decidiendo quién va con quién.

—Parece que cada uno tiene a alguien con quien quiere ir, ¿no?

—Sí, así es.

—Y, eh… ¿quién quiere ir conmigo?

Sus ojos brillaban al preguntar, y yo solo pude ofrecer una sonrisa incómoda.

Era evidente que esperaba que alguno dijera que quería ir con él.

Pero no había sido así.

—Bueno… todavía lo estamos decidiendo, ya sabes.

Di una respuesta vaga y pensé que lo mejor sería intervenir. El amanecer ya estaba cerca.

—Niños, ya casi amanece. No tenemos tiempo para esto. Solo por hoy, déjenme decidir los equipos. Si alguien se enfada, luego pasaré tiempo a solas con ustedes, ¿de acuerdo?

—Tsrrt? 『¿De verdad?』

—Kishi?

—Claro. Lo prometo.

Con eso, los niños se calmaron y yo formé los seis equipos de búsqueda.

Equipos:

• Yo, Cho, la hermana Jeokwol, Moji y Soji
• Hwa-eun, Dong, Sandan y Yeondu
• El hermano Gwiseong, Hyang y Hongdan
• Ji-ryong, Bini y Yo-hwa
• Cuñada, Eunbong, Gungbong y Seol
• Hu-gae Makgok, el maestro Jaheo, Bing y Orange

Hu-gae se emocionó muchísimo cuando al adorable Bing le tocó su equipo, pero cuando Bing saltó al hombro del maestro Jaheo en su lugar, la cara de Hu-gae se vino abajo.

Enseguida ordené a todos que partieran.

—Muy bien, muévanse. Si encuentran algo, solo hagan que los niños se comuniquen conmigo directamente.

—Entendido.

—Entendido, joven héroe.

Mientras todos desaparecían en cinco direcciones distintas, yo comencé el reconocimiento aéreo con la hermana Jeokwol, Cho, Moji y Soji.

A medida que ascendíamos, fuertes vientos nos golpeaban desde todas direcciones.

Les pedí a los niños que vigilaran la zona y me avisaran si veían algo.

—Si ven algo extraño, avísenme enseguida.

—¡Chii!

—¡Myu-myu!

—¡Myuu!

Registramos la zona a conciencia, pero no había ni rastro del Rey Langosta.

El tiempo pasó rápido y pronto el sol estaba alto sobre nuestras cabezas: ya era mediodía.

Como habíamos empezado la búsqueda al amanecer, habían pasado al menos seis horas.

—¿Dónde podría estar escondido? ¿Tenemos que ampliar la búsqueda?

—¡Vamos un poco más lejos por aquella dirección, chicos!

Incluso después de rastrear a fondo la zona alrededor del campo de Cordyceps, no encontramos nada.

Pero justo cuando estábamos alejándonos aún más—

—¡Chii!

Fue la voz de la hermana Jeokwol, ligeramente presa del pánico.

Cuando miré a lo lejos, en la dirección en que ella estaba orientada, vi algo.

Una formación nubosa amarillenta y tenue…

que avanzaba hacia nosotros a toda velocidad.

—¿Qué demonios…? Déjame enfocar mejor la vista…

Intenté usar mi vista mejorada, pero aun así no conseguía distinguir bien la forma.

Entonces, una sola palabra me vino a la cabeza.

—No puede ser… ¿¡langostas!?

Sí.

Era un enjambre.

Una horda amarilla de langostas volaba directamente hacia nosotros.