El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 405

—¡Mi cuerpo no se mueve como yo quiero!

—¡M-mi cuerpo! ¡Hngggg!

El agudo grito del guía desgarró la quietud de la noche.

En vez de responder a mi pregunta, no hacía más que gritar.

Naturalmente, los niños que habían estado asomándose desde la tienda empezaron a salir uno por uno, contemplando al hombre que lloraba mientras escarbaba frenéticamente la tierra con las manos desnudas. El extraño contraste parecía fascinarles.

—Tsrrrt? 『Ese tipo está llorando.』

—Kssht?

—Kuuu? 『¿Se dio un golpe en la cabeza o algo así?』

—Skrrk. 『Tch. No. Solo se asustó porque no le pegaron como era debido. A Yeolbi le pasó lo mismo una vez.

Hyung, a este tipo antes no le dieron suficiente. ¿Dónde está ese palo?

Ya me daba la impresión de que se estaban conteniendo.

Dale unos cuantos golpes más y se le quitará la tontería.』

Ese era Orange, chasqueando la lengua con desaprobación.

Claramente pensaba que el guía solo estaba fingiendo otra vez, igual que antes.

Pero cuando vi al hombre cavando a ciegas con los ojos cerrados, el sudor frío escurriéndole por la frente, comprendí que esto no era puro teatro.

Y su voz también… estaba empapada de terror.

‘Bien, esto no parece sonambulismo. Entonces ¿qué demonios es? ¿De verdad quedó traumatizado?’

Justo cuando estaba a punto de dar un paso adelante para detenerlo, empezaron a oírse voces desde la tienda de Yo-hwa, allí cerca.

Teniendo en cuenta lo fuerte que gritaba el guía, habría sido raro que nadie se despertara.

—¿Qué demonios es ese ruido?

—Está pasando algo afuera.

—¿So-ryong?

—Uf… seguro que otra vez es ese viejo. Fui blando con él solo por la edad.

Había oído que Hu-gae Makgok ocupaba el segundo rango más alto de la Unión de Mendigos, justo por debajo del Jefe del Látigo.

Incluso el nudo que llevaba a la cintura era símbolo de su posición.

A pesar de ese rango, había sido relativamente cortés con el guía anciano durante todo el viaje —hablándole de manera informal, sí, pero sin pasarse de la raya.

Al menos, hasta que ocurrió esto.

Después de lo que el guía había hecho antes, Hu-gae claramente lo consideraba poco confiable. Ahora estaba convencido de que esto era otra de sus tonterías, igual que Orange, y salió pisando fuerte de la tienda con las mangas remangadas.

—Mi maestro siempre decía que los mendigos responden mejor al palo. No se puede discutir eso.

Justo cuando llegó a la entrada de la tienda, Orange le tendió un garrote aún más sólido que el anterior.

—Skrrrk. 『Aquí tiene, señor.』

—Ahhh, muchas gracias, verdugo.

—Skraaah. 『No lo mencione. Yo también he criado niños, así que lo entiendo.』

Era como ver a dos hombres adultos manteniendo un silencioso intercambio viril; aunque Hu-gae no entendía ni una palabra de lo que Orange decía, de algún modo conectaban.

Después de recibir el palo, Hu-gae se escupió en las palmas, volvió a remangarse y avanzó.

—¿Desobedeciste a So-ryong y pusiste a todo el grupo en peligro, y ahora todavía tienes las agallas de despertar a todo el campamento en mitad de la noche? ¡Es hora de sacrificar a un perro rabioso!

Me interpuse rápidamente delante de él antes de que pudiera descargar el golpe.

—Espera. Algo anda mal, Hu-gae.

—¿Qué quieres decir con que anda mal?

—Quiero decir que anda muy mal. Dice que su cuerpo no le obedece.

—¿?

Casi podía imaginar un signo de interrogación caricaturesco flotando sobre la cabeza de Hu-gae.

Aun así, miró por encima de mi hombro al guía, luego avanzó y trató de sujetarlo por el cuello—

O, mejor dicho, trató de hacerlo.

—Shrrrk!

La ropa desgarrada del guía se rasgó entre las manos de Hu-gae.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué…? ¿Qué clase de fuerza es esta?

—¡P-por favor! ¡Ayúdeme!

Aunque la parte superior de su ropa quedó completamente rota, dejando su torso expuesto, el guía ni siquiera reaccionó. Simplemente siguió cavando, aplastado contra el suelo como si su cuerpo se hubiera fusionado con la tierra.

A juzgar por las palabras de Hu-gae, quería decir que el guía estaba ejerciendo una fuerza anormal, y para comprobarlo intentó apartarlo a empujones.

Pero el hombre no se movió.

Incluso cuando Hu-gae adoptó una postura de lucha cuerpo a cuerpo y trató de arrastrarlo desde atrás, el cuerpo del guía no se desplazó ni un centímetro, como si estuviera enraizado al suelo.

—Eso… da bastante mal rollo.

—Sí, no me jodas.

—Se me están poniendo los pelos de punta.

—Niños, no deberían estar mirando cosas así.

—Tsrrrt? 『¿Por qué no?』

—Es que… es desagradable.

Un hombre sin camisa, boca abajo sobre la tierra, mientras otro lo sujetaba por detrás en un agarre de cuerpo entero…

sí, nadie quería seguir contemplando eso.

Todos apartaron la mirada.

Mientras lo hacían, Gwiseong ofreció tranquilamente una sugerencia.

—Usa energía interna.

—Está haciendo tanta fuerza ahora mismo que me preocupa que, si uso la mía, pueda lastimarlo… —murmuró Hu-gae.

Y tenía sentido. Si el guía ya se estaba moviendo con una fuerza sobrehumana, intentar suprimirlo con energía interna podría desgarrarle los músculos.

Al final, Hu-gae desistió de la fuerza bruta y probó a presionar uno de sus puntos de acupuntura, con la esperanza de dejarlo inconsciente.

Un instante después, su voz de sorpresa rompió el silencio.

—Ese era el punto de entumecimiento. Pero…

El ma-hyeol, un punto de acupuntura utilizado para paralizar el cuerpo.

Vi claramente cómo Hu-gae lo presionó. Pero el guía siguió cavando como si no hubiera ocurrido nada.

—¿Fallaste, tal vez? —pregunté.

—No, maestro Jaheo. Puede que esté por debajo de usted en rango, pero no cometo errores de principiante como ese.

—Déjame intentarlo.

—Por favor.

El maestro Jaheo dio un paso al frente e hizo lo mismo —presionando con precisión—, pero el guía tampoco se detuvo.

Siguió moviéndose.

Jaheo parecía realmente conmocionado.

—Esto no tiene sentido. Si está vivo, sus puntos de acupuntura deberían responder. Pero…

Esa revelación cambió el ambiente.

Cuando al principio dijo que su cuerpo se movía por sí solo, no sabíamos qué pensar. Pero ¿que los puntos de acupuntura no funcionaran? Eso era grave.

Para un artista marcial, era casi antinatural.

Toda persona viva tiene canales meridianos, conductos por los que fluye el Qi. Si se presionan en el lugar correcto con energía interna concentrada, pueden producirse diversos efectos.

Si se presiona el ma-hyeol, el cuerpo se paraliza.

Si se presiona el sa-hyeol, puede ser mortal.

El su-hyeol hace dormir a la gente, el ah-hyeol silencia su voz y el hun-hyeol los deja inconscientes.

Pero si ninguno de ellos funciona…

eso podría significar que la persona estaba prácticamente muerta, al menos en lo que respecta al flujo de energía.

Claro, a veces los puntos de acupuntura no funcionan en maestros de cultivo superior o en quienes poseen técnicas especiales para desplazar sus puntos.

Pero el guía no tenía ninguna de esas cualificaciones.

—¿Y el punto del desmayo, el hun-hyeol?

Hu-gae asintió y golpeó con rapidez el punto del desmayo, pero la mano del guía no se detuvo. Siguió cavando, mecánicamente.

—¿Qué demonios está pasando?

—Esto es… increíble. ¿De verdad sus puntos de acupuntura no están respondiendo?

Todos miraban, atónitos, mientras la comprensión iba calando.

Seol señaló al guía y habló.

—Esperen. Hay algo raro.

—¿Raro?

—Sí. Se ha quedado callado.

—…Ahora que lo dices—

Hasta que ella lo señaló, ninguno de nosotros lo había notado.

El guía, que hacía un momento gritaba como si le fuera la vida en ello, de pronto había quedado completamente en silencio.

Al oír eso, Hu-gae se acercó a comprobarlo y de repente gritó con los ojos muy abiertos.

—¡¿S-se desmayó?!

—¡¿Se desmayó?!

—¿Pero su cuerpo sigue moviéndose?

‘¿Se desmayó?’

Eso no tenía sentido. ¿Cómo podía alguien moverse de forma tan clara y deliberada si estaba inconsciente?

Todos estábamos confundidos, pero algo hizo clic en mi cabeza.

Ahora que el guía había cavado un agujero bastante profundo, la parte superior de su cuerpo estaba más hundida que antes. Me agaché a su lado para comprobarle el rostro.

Tenía los ojos cerrados, igual que antes, justo antes de que lo despertara.

Entonces estaba dormido, pero su cuerpo seguía moviéndose. Ahora ocurría lo mismo: no estaba despierto, pero su cuerpo seguía actuando por sí solo.

No era que sus puntos de acupuntura no funcionaran; estaba claro que sí habían hecho efecto. Y aun así, su cuerpo seguía moviéndose.

—¡Yo-hwa!

—Kssht?

Llamé rápidamente a Yo-hwa.

—Átalo. Deja solo la cabeza y las manos fuera, y envuelve el resto en seda. Usa tu hilo más elástico. Haz un capullo.

—Ksshhhee.

—Shrrrk.

Antes siquiera de que hubiera terminado de hablar, Yo-hwa ya se había lanzado hacia él, enroscándole las extremidades y empezando a hilar seda.

Considerando su fuerza, aquello no le suponía ningún esfuerzo; inmovilizar a un hombre adulto era facilísimo para ella.

Pronto, el cuerpo del guía comenzó a quedar envuelto en un capullo blanco, dando vueltas y más vueltas.

—¿No le hará daño? Antes no usé energía interna porque temía dañarle los músculos…

Hu-gae se había acercado otra vez, chasqueando la lengua, aunque claramente seguía preocupado.

Sonreí para tranquilizarlo.

—No pasa nada. La seda de Yo-hwa puede estirarse y comprimirse según haga falta. Le dije que usara el tipo más flexible, así que la presión aumentará poco a poco. No sufrirá daños.

El hilo de Yo-hwa era elástico por naturaleza, como si fuera una venda compresiva perfectamente diseñada. Lo sujetaría con firmeza, pero con suavidad, sin causarle daño al cuerpo.

—Eso tranquiliza. Gracias.

Pronto el guía quedó inmovilizado.

Incluso envuelto como un capullo, seguía retorciéndose y dando pequeños tirones, como una larva atrapada en su seda.

—¿Qué está pasando?

—Tómenle el pulso. Están entrenados en las artes internas de la Unión de Mendigos, así que es mejor que lo haga usted.

—De acuerdo.

Le habíamos dejado la cabeza y una muñeca libres precisamente para eso, así que tomarle el pulso no fue difícil.

Mientras le daba a Yo-hwa unas palmaditas rápidas en la cabeza por su trabajo, la voz de Hu-gae resonó llena de alarma.

—¡¿Q-qué demonios?!

Se le veía pálido por el shock.

El maestro Jaheo se volvió hacia él.

—¿Qué ocurre?

Hu-gae señaló al hombre envuelto en el capullo, con expresión desconcertada.

—Hay algo dentro de él.

—¿Dentro de su cuerpo?

Eso hizo que todos prestaran atención. Todos dimos un paso atrás respecto al guía.

Jaheo se acercó y le tomó el pulso él mismo.

—Esto podría ser peligroso, así que discúlpame —murmuró, y luego miró hacia Hwa-eun.

—Realmente hay algo dentro de él. Pero no puedo decir qué es. ¿Podría echarle un vistazo, por favor? El conocimiento del Clan Tang sobre el cuerpo humano es tan vasto como sus artes venenosas.

—¿Cree que está bien? —preguntó ella, vacilante.

Estaba preocupada por examinar el cuerpo de un practicante de la Unión de Mendigos sin permiso.

Jaheo le dio un pequeño empujón a Hu-gae, sacándolo de su aturdimiento.

—C-claro que sí. Por favor… revíselo.

Hwa-eun dio un paso al frente y empezó a tomar el pulso del guía con cuidado, observando su cuerpo retorcerse dentro del capullo.

Finalmente asintió.

—Tiene razón. Hay algo creciendo dentro de él. Hebras finas, como hilos… extendiéndose por todo su cuerpo. No sé qué es, pero se está moviendo.

Pero no pudo identificar exactamente qué era.

—Creo que… está controlando sus movimientos.

‘¿Controlando su cuerpo? Espera… no me digas…’

El comentario de Hwa-eun hizo saltar una chispa en mi mente.

—¿Será que…?

—¿Qué ocurre, So-ryong? ¿Se te ocurrió algo?

—¿Tienes una idea? —preguntó Seol.

Con ambas mujeres mirándome, naturalmente todas las miradas del resto siguieron la misma dirección.

Miré alrededor y luego asentí lentamente.

—No puedo estar completamente seguro… pero tengo una teoría.

—¿Cuál?

—La toxina del Rey Langosta.

Esa afirmación hizo que toda la atención se dirigiera hacia Hwa-eun.

Antes había dicho que no era veneno, y si esto había sido causado por el Rey Langosta, recaería sobre su juicio.

—¿Pero no dijo la señorita Hwa-eun que no era veneno? —preguntó Hu-gae con cautela.

Asentí y continué.

—Y ella tenía razón. Técnicamente no es veneno.

—Entonces ¿qué es?

—¿Saben lo que en realidad es el Cordyceps? La mayoría piensa que es una clase de planta. Pero no lo es.

—¿No es una planta? Entonces ¿qué es?

—Es un hongo.

—¿Cordyceps… es una seta?

Todos parpadearon al oír eso. Para los estándares de esta época, era difícil de asimilar.

Llevaría demasiado tiempo explicarlo en profundidad, así que omití la taxonomía y me limité a lo esencial. Seol también me hizo una seña para que lo resumiera.

—Sí. Es una clase única de hongo que crece dentro de los insectos.

—De acuerdo, pero ¿qué tiene eso que ver con esto?

—Bueno, los hongos como el Cordyceps, que parasitan insectos vivos, tienen una capacidad… una aterradora. Crecen dentro de un huésped y controlan su cuerpo desde adentro.

—¿Quieres decir… como manipular el cuerpo como una marioneta?

Es un descubrimiento relativamente reciente, pero algunas cepas de Cordyceps pueden realmente controlar mentalmente a los insectos.

—Sí. Algunas obligan a los bichos a trepar árboles o colgarse de las hojas antes de matarlos y brotar de sus cabezas.

—Entonces… ¿estás diciendo que el Cordyceps está creciendo dentro del cuerpo del guía?

—Lo más probable. Creo que aquella nube amarilla de antes estaba llena de esporas de Cordyceps.

—Entonces… ¡¿qué hacemos?!

Sinceramente, no conocía la solución completa.

Pero una cosa estaba clara.

—Tenemos que encontrar al Rey Langosta. Rápido. Si alguien sabe cómo arreglar esto, es él. Si tardamos demasiado, el hongo dentro de él…

—¿Qué pasará…?

—…crecerá.

—¿Y luego?

Cerré la mano en un puño y la abrí lentamente.

Si llegamos demasiado tarde, el cuerpo fructífero del hongo —su estructura reproductiva— estallará a través de la cabeza del huésped para dispersar más esporas.