El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 404

En cuanto mis ojos se posaron sobre aquella criatura, un grito irreprimible brotó desde lo más profundo de mí, no muy distinto a un manantial del desierto surgiendo de repente o a una erupción volcánica en el fondo del océano.

Fue casi un reflejo.

‘¡Gyaaaahhhh!’

Pero la criatura parecía furiosa, así que solo pude taparme la boca y maravillarme por dentro.

‘No puede ser. ¿Definitivamente está basada en esa, verdad?’

Lo que había aparecido de pronto frente a nosotros era una langosta del tamaño del antebrazo de un hombre adulto.

Su cuerpo brillaba con una mezcla de negro y naranja, y la textura de sus alas se parecía a la corteza de un árbol.

Entre su coraza negra destacaban manchas naranjas intensas, y una joroba carmesí en su espalda prácticamente gritaba venenosa, como si exhibiera con orgullo un certificado.

Solo con verla, pude darme cuenta: era una bestia espiritual. Y una venenosa, además.

Una que, sin lugar a dudas, estaba basada en un insecto que yo conocía bien.

Y precisamente por eso me sentí abrumado: asombro, fascinación y pura admiración.

‘¿¡Una auténtica bestia espiritual de Saltamontes Algodonero Arcoíris!?’

Saltamontes Algodonero Arcoíris.

Suena como algo sacado de un cuento infantil, pero no: ese es su verdadero nombre.

Saltamontes Algodonero Arcoíris. Científicamente conocido como Phymateus saxosus.

Una langosta venenosa de Madagascar.

A la mayoría de la gente la idea de una langosta venenosa le parece absurda.

Después de todo, ¿no se supone que las langostas son inofensivas?

Pero eso no es más que un malentendido. La verdad es que muchas langostas sí portan toxinas; solo cambia el grado.

“¿Cómo que las langostas tienen veneno?”, podría preguntar alguien.

Pero cualquiera que haya atrapado una de niño sabe esto: cuando las agarras, escupen por la boca un líquido negro.

Esa sustancia negra es su veneno.

Es un mecanismo de autodefensa. Esa sustancia huele y sabe horrible; contiene enzimas digestivas y rastros químicos de las plantas tóxicas que la langosta ha ingerido.

En el caso del Saltamontes Algodonero Arcoíris, esa toxina es lo bastante potente como para matar a una persona.

Y la razón es simple: el algodoncillo.

El “algodonero” de su nombre se refiere al género Asclepias, un grupo de plantas conocido por ser altamente tóxico.

Es la misma razón por la que las mariposas monarca son venenosas. Sus larvas se alimentan de Asclepias y absorben sus toxinas.

‘Claro. Esas plantas contienen glucósidos cardíacos.’

Sí, también intervienen otras neurotoxinas, pero el principal culpable es una clase de toxinas conocidas como cardenólidos, potentes glucósidos cardíacos.

Si ingieres demasiado, tu corazón comienza a contraerse sin control hasta que, sencillamente, se detiene.

Y entonces cruzas al otro lado.

¿A dónde?

Al puente arcoíris.

‘Quien le puso el nombre… estuvo acertadísimo, la verdad.’

En serio, quien ideó el nombre Saltamontes Algodonero Arcoíris merece reconocimiento.

Si lo tocas mal, te manda al puente arcoíris. Es poético y aterrador, sin importar el trasfondo cultural.

Justo cuando estaba saliendo de mi ensimismamiento, noté que Hu-gae Makgok se estremecía: su rodilla se movió como si fuera a retroceder de un salto.

Debía de estar tratando de usar una técnica de pasos ligeros para retirarse.

—Chrrrrrrr.

Las alas de la langosta siseaban otra vez, más fuerte y más afilado, rebosantes de irritación.

Hwa-eun y yo gritamos al mismo tiempo.

—¡No te muevas!

—¡Detente ahí, Hu-gae!

No podíamos entender el sonido exacto sin los niños presentes, pero ambos tuvimos la misma intuición: no hagan movimientos bruscos.

Hwa-eun, por haber pasado tiempo con los niños, seguramente también lo captó.

Cuando Hu-gae se quedó inmóvil, las alas de la langosta volvieron a crujir.

—Chrrr.

Mirando más de cerca, me di cuenta de que lo que había tomado por un simple aleteo era otra cosa: la langosta estaba frotando sus patas contra las alas.

Los insectos como las langostas tienen patas con surcos que, al rozarse contra las venas de las alas, producen sonido. Es su forma de comunicarse.

Lo que significaba que aquella langosta espiritual estaba tratando de hablar con nosotros.

Así que enseguida les indicamos a todos que se quedaran quietos.

—Todos, quédense completamente inmóviles.

Claramente habíamos cometido un gran error.

Las langostas enterradas… y esta bestia espiritual apareciendo después de que las desenterráramos…

‘¿Podría tratarse de una tumba?’

No sabíamos quién había enterrado a las langostas, pero si esta criatura espiritual lo había hecho, entonces todo encajaba.

Las bestias espirituales poseen una inteligencia comparable a la humana. Enterrar a sus semejantes muertos sería perfectamente razonable.

Así que le hablé con tono cauteloso.

—Oye, eh… lo siento mucho. ¿Fuiste tú quien enterró a estos tipos? Esto parece una tumba, ¿verdad? No nos dimos cuenta… los devolveremos enseguida.

Silencio.

Entonces la langosta espiritual asintió ligeramente.

Así que de verdad me había entendido.

Por supuesto, era una bestia espiritual.

—Todos lo oyeron, ¿verdad? Parece que esto es una tumba. Enterremos de nuevo a los infectados por Cordyceps.

—Entendido, So-ryong.

—Sí, comprendido, señor.

—Amitabha. Si realmente es una tumba, entonces, aunque contenga algo valioso, perturbarla sería un sacrilegio, incluso si pertenece a simples insectos.

—Tch… qué desperdicio.

Aunque decepcionados, mis compañeros comenzaron a devolver los cadáveres de langostas a la tierra.

En mi mente oí la voz de Hwa-eun.

『Parece que de verdad es el Rey Langosta Amarilla de Madera Negra, ¿no?』

『Lo más probable, sí.』

Estuve de acuerdo con su valoración.

Y al darme cuenta de eso, mi corazón —que se había calmado tras la sorpresa inicial— empezó a latir con fuerza otra vez.

El Rey Langosta Amarilla de Madera Negra.

Una de las Veinticuatro Bestias Venenosas de las Categorías Floral, Madera, Hierba y Fruto, tal como aparece en el Compendio Secreto de Criaturas Venenosas.

Se dice que es el gobernante de todas las langostas.

‘El rey de todas las langostas bajo el cielo, ¿eh? Maldición. Eso es una locura.’

Si estaba al nivel de Cheong-yu —la reina de todas las serpientes—, claro que mi corazón iba a acelerarse.

『Lo llamaban el rey de todas las langostas, ¿verdad?』

『Sí, Hwa-eun.』

『Entonces… ¿estas son las tumbas de sus súbditos?』

『Se puede ver así, sí.』

A través de nuestra conversación quedó claro por qué la criatura estaba tan furiosa.

Si habíamos perturbado las tumbas de su gente, entonces naturalmente su rey estaría enfurecido.

Necesitaríamos un traductor, así que llamé a Cho.

Cho, ¿dónde estás ahora mismo?

—Tsrrrt. 『Orange encontró al hermano mayor y todavía sigue buscando con los demás. ¡Oh! Acabo de ver a la hermana Yo-hwa.』

Por lo que parecía, ella y Yeondu seguían buscando al resto de los niños, pero necesitábamos una comunicación adecuada, así que le pedí a Cho que viniera aquí.

Antes de retirarnos, quería hablar con la bestia espiritual.

¿Por qué estaba custodiando esta tumba? Y si realmente era el Rey Langosta, tal vez conociera la causa detrás de las recientes plagas de langostas.

Deja que Yeondu se encargue de los demás. ¿Puedes venir conmigo, cariño? Ha aparecido una nueva bestia espiritual y no entiendo ni una palabra de lo que dice.

—Tsrrrt. 『Está bien, papá. Voy para allá.』

Justo cuando terminé de hablar con Cho, escuché el informe de uno de los hombres.

—So-ryong, ya las enterramos todas.

—Ya terminamos aquí, señor.

Me di la vuelta: los guerreros se estaban sacudiendo las manos, habiendo terminado con el entierro.

‘Eso fue rápido.’

Demasiado rápido, la verdad. Yo pensaba que tendríamos que retirarnos y volver más tarde con Cho.

Así que volví a dirigirme a la bestia espiritual.

—Ya devolvimos los cuerpos a la tierra. ¿Está bien si nos vamos ahora?

El Rey Langosta miró a su alrededor con cuidado, inspeccionando la zona, quizá para comprobar que no nos hubiéramos dejado nada.

Justo cuando parecía que iba a asentir en señal de aprobación…

giró bruscamente la cabeza y clavó la vista en el guía.

—¡Chrrrrr!

Ese sonido de alas afilado otra vez, aún más fuerte esta vez, agitado.

El guía se estremeció bajo el peso de aquel sonido.

‘¿Y ahora qué?’

Habíamos restaurado las tumbas, ¿no? ¿Por qué el Rey Langosta seguía enfadado otra vez? ¿Y por qué el guía estaba actuando tan nervioso?

Justo cuando inclinaba la cabeza, el Rey Langosta se lanzó hacia adelante.

—¡Chrrrrrrrrrrr!

Extendió las alas y se disparó directamente contra el pecho del guía.

La velocidad fue tan tremenda que ninguno de nosotros pudo reaccionar a tiempo.

Ni siquiera el propio guía.

—¡Thwack!

—¡Guh!

El guía fue arrojado al suelo, y el Rey Langosta cayó sobre él, desgarrándole la parte frontal de la túnica con sus afiladas patas delanteras.

—Riiiip!

La túnica se rasgó al instante bajo sus garras.

Y desde el interior…

cayeron varias langostas infectadas por Cordyceps.

—¡¿Qué demonios?!

Fue en ese momento.

El chillido de Cho explotó en mi mente como un relámpago.

—Tsrrrt! 『¡Papá! ¡Mamá! ¡Tía! ¡Aléjense!』

—¡Todos atrás!

—¡Retrocedan!

Justo cuando Hwa-eun y yo gritábamos la advertencia, el Rey Langosta dejó escapar un alarido furioso.

De su cuerpo surgió una niebla amarilla como una ola.

—¡Fwoooosh!

En un instante, toda la zona quedó cubierta por una bruma dorada.

—¡Ay, dioses, voy a morir!

Hu-gae corría a toda velocidad hacia la ribera, con el guía cargado a la espalda y gritando como si de verdad se estuviera muriendo.

Al pobre hombre lo había envenenado el Rey Langosta.

—¡Idiota sin cerebro! ¡¿Todo esto por robarte unos malditos Cordyceps?!

—¡L-lo siento! ¡Aghhh…!

Llegaron al río en un instante.

Sin vacilar, Hu-gae sumergió de golpe al guía en el agua.

—¡Splash!

Luego se lanzó él también detrás.

Estaba sellando sus propios vasos sanguíneos con energía interna y tratando de lavarse primero el veneno.

—¿Y los demás? —pregunté, observando a los dos chapotear en el agua.

Necesitaba asegurarme de que nadie más hubiera entrado en contacto con aquella niebla amarilla.

—Retrocedimos rápido. Estamos bien.

—Sí, So-ryong. Tu advertencia y la de Hwa-eun nos dieron tiempo suficiente.

—¿Y tu hermana?

—Yo también estoy bien, So-ryong.

—Yo estaba más adentro que nadie y estoy bien, así que, a menos que alguien estuviera más cerca que yo, todos deberían estar bien. Bueno… excepto Hu-gae, que cargó con ese tipo para sacarlo.

Como Hwa-eun y yo nos retiramos de inmediato, y Seol estaba cerca de nosotros, ella tampoco había quedado en una posición peligrosa.

El viento soplaba a nuestra espalda, y quien realmente corrió peligro —aparte del Rey Langosta y el guía— fue Gungbong, que era quien estaba más cerca. Pero probablemente se salvó gracias a su técnica de pasos ligeros.

Después de comprobar al grupo, me volví hacia Hu-gae, que justo estaba saliendo del río tras haberse expuesto a la niebla para cargar con su subordinado.

—Hu-gae, ¿estás bien?

Hu-gae dejó caer al guía empapado en la orilla y jadeó.

—Viviré. Pero ocupémonos primero de él.

—Entendido.

Hwa-eun y yo nos acercamos para examinar la toxina. Teníamos que identificar el veneno antes de intentar cualquier tratamiento.

—Va a doler. Prepárate.

El rostro de Hwa-eun estaba sombrío mientras sacaba de algún lugar una gran aguja de acupuntura.

—¿Voy a morir? —gimió el guía.

—Bueno… primero tenemos que averiguar qué clase de veneno es.

—Aghhh…

—¡Si no querías morir, quizá no deberías haber robado esas malditas cosas! ¡¿Y todavía te llamas hombre?!

El guía empezó a sollozar, lo que solo hizo que Hu-gae estallara todavía más.

Se lo veía furioso: su propio subordinado se había escabullido para guardarse Cordyceps y había acabado así. Era humillante e irritante al mismo tiempo.

—Basta. Lo hecho, hecho está… sigue siendo un paciente.

—¡Si robar te va tan bien, ¿por qué no le pides a Caminante Veloz que te acepte como discípulo?! ¡¿Para qué seguir siendo un maldito mendigo?!

—Déjalo ya.

Solo cuando el maestro Jaheo intervino, Hu-gae se calmó por fin.

Mientras tanto, Hwa-eun ya había comenzado a explorar el cuerpo del guía con sus agujas. Entonces se le escapó un sonido desconcertado.

—¿Hm?

—¿Qué ocurre, Hwa-eun?

pregunté, observándola mojar otra aguja en su bolsa medicinal y sacarla de nuevo con una expresión desconcertada.

—Esto… no es veneno.

—¿No lo es?

—No. No tiene ninguna toxicidad.

El guía, que había estado gimiendo como si estuviera a un paso de la muerte, empezó a palparse el cuerpo.

Un segundo después, parpadeó incrédulo.

—E-espera… ¿eh? ¿Estoy bien? ¿No me duele nada?

—¡Bastardo! ¡Te cargué hasta aquí corriendo mientras gritabas como si te estuvieras muriendo!

La cara de Hu-gae se torció con una rabia renovada.

Había corrido a toda velocidad con ese tipo a la espalda.

Sus manos empezaron a temblar de ira.

En ese momento, Orange apareció arrastrando una gruesa rama de árbol, lo bastante grande como para servir de garrote. Se la entregó en silencio a Hu-gae y le dirigió un asentimiento.

—Skrrk.

Hu-gae le devolvió el asentimiento.

Y así, tras ese silencioso intercambio entre hombres, comenzó la paliza.

—¡Whack!

—¡Gyaahhh! ¡P-por favor! ¡Piedad!

Aquella noche acampamos junto al río y cenamos algo rápido.

El Rey Langosta había desaparecido en medio del caos. Como el sol ya estaba poniéndose, decidimos acampar allí y retomar la búsqueda a la mañana siguiente.

Crackle, crackle.

La hoguera crepitaba suavemente mientras todos descansaban dentro de la tienda que Yo-hwa nos había levantado.

Rustle, scrape, scrape.

En medio del crepitar del fuego, escuché un sonido extraño.

Me despertó antes incluso de que pudiera entender por qué.

‘¿Qué demonios es eso?’

¿Alguien estaba practicando artes marciales en mitad de la noche?

Gruñí para mis adentros, preguntándome por qué alguien preferiría entrenar en lugar de dormir, y me acurruqué un poco más cerca de donde yacía Hwa-eun.

Entonces escuché la voz de Cho en mi mente.

—Tsrrrt. 『Papá, ese tipo es raro. Está comiendo tierra.』

‘¿Qué?’

Me froté los ojos y miré alrededor.

La cabeza de Cho asomaba bajo la solapa de la tienda; los otros niños estaban reunidos con ella, observando algo afuera.

Me incliné y miré en la dirección que Cho señalaba.

‘¿Qué es, Cho?’

—Tsrrrt. 『Allí.』

Bajo la luz de la luna, el guía estaba cavando en la tierra con las manos desnudas.

‘¿Qué demonios es esto ahora?’

Había algo inquietante en ello: él, cavando en silencio, medio enterrado entre las sombras.

Me levanté y me acerqué con cautela.

—E-excuse me… ¿qué está haciendo?

—Rrrrrrr…

Ronquidos.

‘¿Estás de broma? ¿Es sonámbulo? Claro. ¿Por qué no?’

Por lo visto, el tipo padecía sonambulismo. Solté un suspiro.

Había oído que era difícil despertar a los sonámbulos, pero tampoco podía dejarlo aquí afuera en ese estado.

Así que lo sacudí unas cuantas veces.

Después de varios intentos, por fin se removió.

—¿Eh? ¿Maestro So-ryong? ¿Qué…? ¿Qué está pasando? Espera… ¡¿mi cuerpo?!

Se despertó con suficiente rapidez, pero en cuanto se dio cuenta de lo que ocurría, su voz se volvió frenética, y entonces gritó.

—¡S-So-ryong! ¡Ayúdeme! ¡M-mi cuerpo se está moviendo solo!