El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 386

Apenas habíamos regresado al canal sinuoso por donde los bandidos del agua nos guiaron antes—cuando de pronto escuché un sonido inusual proveniente de Geumdo.

—Brrrgrrr…

Para alguien tan imperturbable y lento como Geumdo, el pánico era casi inexistente. Escucharlo en su voz me puso en alerta de inmediato.

Miré a Hyang, que estaba enrollada a mi alrededor para traducir, y pregunté:

—¿Qué dice Geumdo, Hyang?

Ella respondió con total inocencia.

Zrrrrt. 『Papá, Geumdo dice… que no sabe el camino.』

—¿¡Qué!?

Ah, carajo.

La compleja ruta acuática que conectaba el río Yangtsé con el lago Dongting—solo los bandidos del agua la conocían bien.

Miré a Do Sagong en busca de ayuda, pero su rostro se torció con vergüenza.

—L-lo siento, So-ryong-nim. Cuando vinimos era de noche… no recuerdo bien la ruta.

Para un hombre que había pasado toda su vida navegando ríos, eso era raro. Pero al parecer, atravesar ese laberinto en plena oscuridad había confundido hasta a él.

Volteé hacia el sur del lago Dongting.

Pensé en los bandidos que habíamos dejado atrás. Nos deshicimos de ellos por comodidad… pero quizá debimos traer al menos a uno.

—Tal vez debí traer a uno de los bandidos… ¿Debería regresar por uno?

Ya era evidente: separarnos de ellos en Dongting había sido un error.

Estaba considerando volver por uno de sus botes cuando una voz familiar sonó desde la cabeza de Geumdo.

Zzzeeeeee.

Asomando la cabeza fuera del agua, Heukjeom nos miró.

Movió la cola hacia el frente—claramente indicándonos que la siguiéramos. Un momento después, Hyang confirmó.

Zrrrrt. 『Papá, dice que ella sabe el camino.』

—¿Lo sabes? ¿Conoces la ruta?

Zzee. Zzeeeee.

Zrrrrrrrr. 『Sí. Dice que solo hay que seguir la corriente en sentido contrario.』

—Este lugar es famoso por sus corrientes raras y lentas. ¿Estás segura de que puede con eso?

Zzeeeee.

Zrrrrt. 『Claro. Dice que la corriente de la superficie y la del fondo son distintas—pero puede sentir ambas y sabe exactamente cuál seguir.』

Tenía sentido.

Incluso Do Sagong, siendo un barquero profesional, podía leer las corrientes hasta cierto punto. Pero el flujo aquí era ridículamente complicado. Ni siquiera Geumdo, una tortuga acuática gigante, lograba comprenderlo del todo.

Pero Heukjeom no era cualquier criatura acuática—era un pez. Eso significaba que podía sentir instintivamente hasta las corrientes más sutiles.

Le di el visto bueno.

—Muy bien. Contamos contigo.

—Zzeeeee!

Con un chillido confiado, se lanzó hacia adelante.

Parecía estar usando alguna habilidad para doblar la corriente; el agua se abría con nitidez a su paso.

—¡SHHHAAA!

Como un tiburón cortando el agua, utilizó la cola para crear un canal claro mientras avanzaba.

La seguimos, zigzagueando por el retorcido canal.

Tres o cuatro horas después, la corriente se volvió más fuerte—y apareció ante nosotros la entrada al río Yangtsé.

—¡Oh! ¡So-ryong-nim, es el Yangtsé!

Gracias a ella, llegamos incluso antes que los bandidos a la desembocadura.

Mientras Geumdo avanzaba con renovada energía, escuché una vocecita detrás.

Zzeee…

Había timidez en su tono.

Miré a Hyang, que soltó una risita.

Zrrrrt. 『Papá, pregunta por qué aún no la has elogiado.』

—¿Elogiar? ¡Oh! ¡Claro!

Era obvio que pedía caricias en la cabeza.

Sin dudarlo, me quité la camisa y los calcetines y me lancé al agua.

No hay mejor manera de fortalecer vínculos que con contacto físico, ¿no?

—¡SPLASH!

La corriente del río me golpeó con fuerza.

Comencé a ser arrastrado, pero Heukjeom nadó hacia mí y me permitió subirme a su lomo.

Su piel era lisa, firme y extrañamente reconfortante.

Apoyé la mejilla en su espalda y una ola de pura felicidad me invadió.

¿Dónde más podría vivir algo así?

¿Montar una raya río arriba en el Yangtsé? Spicy Fabre realmente estaba disfrutando su segunda vida.

Ni soñando algo así en el mundo real.

Tal vez… la mamba negra que me mató en aquel hotel africano no fue solo una serpiente.

Quizá fue el “camión isekai” de las criaturas venenosas…

Ese resort estaba en una de las pocas zonas boscosas de África, con bungalows de una sola planta. Lagartijas y bichos entraban con facilidad.

Las puertas eran autopistas para insectos.

Despertar con lagartijas en el techo era normal. ¿Pero una mamba negra? Eso ya era ridículo.

Tal vez no fue un accidente.

Tal vez fue intervención cósmica—un espíritu guía de bestia venenosa.

Eso significaría que mi muerte no fue en vano.

Pero… recordé algo.

Espera…

¡Esos desgraciados! Seguro dejaron la puerta del hotel abierta mientras limpiaban cuando yo estaba fuera cazando serpientes.

Los hoteles suelen limpiar cuando el huésped no está—seguro dejaron ventilando, y la mamba entró desde el bosque cercano.

Hasta les había dejado una propina de cinco dólares…

Qué forma tan absurda de morir.

Un chillido tímido me sacó de mis pensamientos.

Zzeee?

No entendí las palabras sin Hyang, pero algo me decía que preguntaba:

“Entonces… ¿cuándo vienen las caricias?”

Se las había ganado.

Extendí la mano y acaricié suavemente su cabeza.

Sus ojos se cerraron de inmediato, relajándose bajo mi toque.

Y de repente—

Perdió el control.

Giró bruscamente hacia un lado, casi estrellándose contra un acantilado.

¿¡Era tan bueno!?

A los otros niños les gustaban las caricias, pero esto era otro nivel—parecía bizca de felicidad.

Mientras me sentía orgulloso de mis habilidades divinas para acariciar, una pared de roca apareció frente a nosotros.

—¡Eh, eh! ¡Cuidado!

Dejé de acariciarla justo a tiempo, y ella se recompuso y giró.

Zzeee…

Seguía sonrojada.

Continué acariciándola, pero más suave esta vez.

—Está bien. Pasa.

Zzee…

Claramente avergonzada.

Mejor cambiar de tema.

Ya había pensado en un nombre para ella, pero no lo había dicho.

—Por cierto… sobre tu nombre.

Zzee?

—Sí. Nombre. No puedo seguir diciéndote “oye, tú”. Sabes lo que es un nombre, ¿verdad?

Zzeeee.

—Es una palabra especial con la que alguien puede llamarte. Y el que elegí para ti es… Heukjeom.

Zzee.

—Tu cuerpo blanco está cubierto de pequeñas manchas negras—por eso “Heukjeom”, que significa “Mancha Negra”. ¿Te gusta?

Se quedó en silencio… y luego asintió.

—¿Sí? Qué bueno. Me alegra. Llevémonos bien, Heukjeom.

Zzeeeee…

Claramente feliz, volvió a inclinarse hacia mi mano.

Cerró los ojos…

¡BAM!

Se desvió otra vez directo hacia un acantilado.

Retiré la mano justo a tiempo.

—¡ZZEEE!

Su chillido fue de protesta.

Cho se acercó y tradujo riendo.

Zrrrrt. 『Papá, dice que no la acaricies cuando quieras. Sus ojos se cierran solos y el cuerpo se le afloja todo.』

Ah.

Con razón el chillido molesto.

Le encantaba—pero no quería estrellarse otra vez.

Supongo que tendré que moderar las caricias.

—Creo que debo bajar un poco la intensidad del afecto.

Después de salir al Yangtsé, nos dirigimos directo a la base de Lee Tae.

Cuando nos fuimos hace unos días, le prometí a Geumdo que regresaríamos y lo dejaría tomar el sol durante una semana completa—y pensaba cumplirlo.

Los baños prolongados de sol eran esenciales para su salud.

La podredumbre en su caparazón había sido causada por falta de luz solar regular. Este era el momento perfecto para reponerlo—hasta que el Clan Tang encontrara un escondite adecuado para él.

Llegamos a la base y nos instalamos para unos días de descanso.

Era alrededor del tercer día.

Estaba recostado en el banco de arena, observando a Geumdo brillar bajo el sol, mientras Cho y Heukjeom chapoteaban cerca.

Entonces una voz cortó la paz—la de Hwa-eun.

—¿Lee Tae? ¿Qué significa esa mirada?

—¿M-mi mirada?

Me giré y la vi fulminándolo con la mirada. Él parecía un animal pequeño atrapado.

Hwa-eun lo miraba como si fuera una plaga sucia.

—Estabas mirando a los niños. ¿Qué es esa expresión pervertida?

—¿¡Y-yo!?

—¿Qué pasa, Hwa-eun?

El alboroto atrajo a los demás.

—Estaba mirando a Cho, a Heukjeom, incluso a Geumdo… y se estaba relamiendo.

—¿¡Qué!? ¿Este insecto—no, esta bestia—qué dijiste? ¿Se relamía?

¿Relamiéndose?

Si Cho y Heukjeom fueran mujeres humanas, podría sospechar algo raro.

Pero no lo eran. Bueno… técnicamente eran bestias espirituales femeninas. Aun así, eso no justificaba nada así.

Ni yo podía imaginar algo tan absurdo.

Y además—Geumdo era macho.

Todos estaban confundidos, excepto Hwa-eun, que seguía mirándolo con desprecio.

¿Qué es esto?

Espera…

¿Podría ser…?

Mientras mi mente buscaba explicaciones, una bastante inquietante apareció:

¿Estaría Lee Tae pensando en ellos como ingredientes para algún tónico?

La gente de las Llanuras Centrales come de todo.

Salamandras, insectos, escorpiones fritos…

Así que lo miré con sospecha.

Y él agitó las manos desesperado.

—¡No! ¡So-ryong-nim! ¡No es lo que piensa!

—¿Ah, sí? ¿Y qué cree que estoy pensando?

—Que estaba mirando a su hija con malas intenciones—

—¿Estás loco? ¡Claro que no!

—¿Entonces qué?

No lo dije en voz alta, pero mi mirada fue suficiente.

Lee Tae negó con fuerza.

—No sé qué está pensando, ¡pero no es eso! Solo estaba pensando… que serían increíbles liderando una banda de bandidos del río.

—¿…Bandidos?

—¿¡Bandidos!?

Todos lo miramos.

Pero él siguió.

—¡Sí! Imaginen montar a Geumdo con esas dos bestias espirituales a los lados. ¿Quién se atrevería a enfrentarlos en el agua?

Bueno… no estaba equivocado.

Sería una banda de élite.

Pero aun así… qué pensamiento tan absurdo.

De verdad, la gente ve lo que quiere ver.

Mirar a esas criaturas adorables y pensar en una banda de bandidos…

Patético.

Suspiré.

—¿Todo esto por eso? Honestamente, qué triste. Hwa-eun, creo que fue un malentendido. No pasa nada.

—No me gusta lo de “banda de bandidos”, pero lo dejaré pasar esta vez. Intenta no hacer nada tan sospechoso otra vez.

—Sí, entendido.

Hwa-eun se fue hacia el barco con la Hermana Seol.

Lee Tae se veía miserable, así que cambié de tema.

—Bueno. Dejando eso. ¿Alguna novedad?

—He escuchado algunos rumores… pero nada que grite “actividad de bestias espirituales”.

—Ya veo.

Tiene sentido. Si encontráramos una pista nueva cada día, ya habríamos reunido a las Diez Grandes Bestias Venenosas y a los Veinticuatro Venenos.

Aun así, no pude ocultar mi decepción.

—Ah, pero ahora que lo pienso… se habla de una plaga de langostas en Xizang. Probablemente no sea importante, ¿verdad?

Plaga de langostas…

Sí.

Probablemente no.

…Probablemente.