El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 375

En cuanto los Colmillos del Dragón abordaron el barco, Geumdo se separó del puerto.

Detrás de Geumdo, Muhan se volvió un punto y desapareció rápido en la distancia.

Apenas zarpamos, en la cubierta empezó un banquete modesto, porque los Colmillos del Dragón que regresaron trajeron una montaña de comida de Muhan, alabada como la mejor de la región.

Decían que era por amabilidad, para compartir conmigo, con Hwa-eun y con la hermana Seol mientras esperábamos a bordo.

Pato asado, platillos bien sazonados… platos apilados hasta el tope.

Pero lo que más me llamó la atención no fue la comida.

Fue la información que los Colmillos del Dragón reunieron de la Alianza Marcial.

—…Los guerreros que mandamos más allá de la frontera para reconocimiento desaparecían. Al final ya no pudimos mandar a nadie más. Sospechan que es por los bichos de la Secta de los Cinco Venenos.

—¿Entonces usan insectos para olfatear intrusos?

—Exacto. Nosotros también atrapábamos agentes del Culto de la Sangre que intentaban colarse a las Llanuras Centrales con ayuda de los lobos del Palacio de las Bestias. Pero hace como tres meses… eso se detuvo por completo. No ha habido movimiento desde entonces. Se siente… demasiado silencioso.

—¿Entonces se volvió una especie de empate?

Según mi hermano Gwiseong, el conflicto entre el Culto de la Sangre, la Secta de los Cinco Venenos y el mundo marcial había llegado a un punto muerto.

Podrías decir que “nada cambió”… pero no es lo mismo.

Antes, aunque pareciera calmado, la guerra de información estaba intensa. Ambos bandos enviaban exploradores y espías sin parar.

Había choques frecuentes en la frontera. Pero ahora ninguno de los dos puede ni mandar exploradores. Están atorados: sin información, sin acción. Nomás viéndose desde una línea invisible, sin saber cuánto durará el estira y afloja.

—Sí, así se puede ver. Si esto sigue así, capaz que se queda quieto otros veinte años…

Sonaba como si mi hermano creyera que podríamos ver otra hibernación larga del Culto de la Sangre, igual que antes.

Pero yo pensé distinto.

—Eso no va a pasar, hermano.

—¿Por qué no?

—Por mi arte marcial. Mientras más libertad de movimiento gane, más se debilita la Secta de los Cinco Venenos. Aunque parezca calma, seguro están tramando algo por debajo.

—Cierto. Tiene sentido.

—Yo también lo creo, pequeño señor So.

Entre más abro las puertas de los Cinco Venenos, menos criaturas venenosas puede usar la Secta de los Cinco Venenos. Ahorita deben estar entrando en pánico.

Esta calma podría ser pura fachada.

Si me preguntas a mí, no va a tardar en que hagan un movimiento grande.

—Sí. De hecho, puede que pase muy pronto. Deberíamos mandar una carta de advertencia a la Alianza Marcial en cuanto atraquemos en la siguiente ciudad.

—Entonces, cuando lleguemos a Akyang, le escribiré a mi tío de inmediato.

Akyang: la ciudad que resguarda la entrada del lago Dongting. Fue gobernada brevemente por el hermano Bin-ak, el que tuvo un matrimonio fingido con la princesa.

Decidimos que Ji-ryong mandaría la carta de advertencia a Zhuge Hu, el comandante de la Alianza Marcial.

Entonces mi hermano volteó hacia mí y preguntó:

—Por cierto, So-ryong… ¿no pasó nada contigo en el barco?

Parecía una pregunta casual, pero con todo lo que había pasado, yo entendí perfectamente a qué se refería.

Así que lo saqué: lo del Líder de la Alianza.

—En el barco no pasó nada. ¿Pero en la ciudad? Eso ya es otra historia.

—¿Hm? ¿Qué pasó?

—Hwa-eun y yo salimos a cenar a un restaurante bonito… y ahí estaba el Líder de la Alianza.

—¿¡Qué!? ¿¡El Líder de la Alianza?!

—¿Y por qué el Líder de la Alianza estaría en un restaurante?

—Pequeño señor So, ¿no se suponía que ibas a evitar al Líder de la Alianza?

Todos me miraron como si me hubiera vuelto loco.

—Era un lugar que servía comida de su tierra. Supongo que le pegó la nostalgia y se pasó.

—Uff… ¿entonces entraste en pánico?

—¿Pánico? Eso se queda corto.

Todos me miraban como diciendo: “¿Qué clase de situación ridícula es esa?”

Yo les había pedido específicamente que no le dijeran a la Alianza Marcial que yo estaba ahí para poder evitarlo, y aun así—¡pum!—me lo topé en el mismo restaurante.

—¿Eso es buena suerte o mala suerte?

—¿Mala suerte envuelta en buena suerte? ¿O buena suerte remojada en mala suerte? Ya ni sé.

Nadie podía decidir si yo era el hombre con más suerte del mundo o el más salado.

—¿Y qué pasó? ¿Se dio cuenta de que has estado flojeando con tus artes marciales?

—Lo chistoso es que… dijo que quería ver una demostración de mis artes marciales… y eso me sacó del hoyo.

Fue un accidente total. Sin salida, arrinconado, y de alguna manera terminé recibiendo elogios.

La neta sí: fue pura suerte.

¿Quién iba a imaginar que el caparazón de Cheongwol era la pieza que me faltaba para completar mi Técnica de Fortaleza de Hierro?

—Entonces qué alivio.

—Si al final salió bien, supongo que sí… eso significa que eres suertudo.

—Andar con So-ryong es como que te arrastren a una aventura loca cada vez. Nada es normal contigo, ¿verdad?

Mientras hablábamos del Líder de la Alianza, la conversación se fue por otro lado.

A todos les dio curiosidad la supuesta dureza que gané con el caparazón de Cheongwol.

—Oye, So-ryong… ¿de verdad dijiste que absorbiste el caparazón de Cheongwol?

—Sí, hermano Gwiseong.

—¿Pero ahorita te ves normal?

—Ah, solo se activa cuando uso la Técnica de Fortaleza de Hierro.

—¿Nos la enseñarías? Sé que pedir ver el arte marcial de alguien es medio impropio, pero… no puedo evitarlo. Y me siento mal por pedírtelo otra vez, como la vez pasada.

Mi hermano de verdad se veía apenado.

Los Colmillos del Dragón también asintieron poquito, en silencio, repitiendo su petición… y su culpa.

Incluso entre camaradas cercanos, pedir ver el arte marcial de alguien se consideraba una falta de etiqueta seria.

Pero bah. Yo nomás asentí.

No era una técnica secreta con formas fijas ni posturas.

Era un arte externo: no había peligro real de que lo “robaran”. Y esos tipos ya eran familia.

—Va. No es problema.

Me arremangué, reuní mi energía interna y activé la Técnica de Fortaleza de Hierro.

Mi piel se endureció de manera visible.

Mi hermano se acercó y me tocó el antebrazo; se le iluminó la cara, sorprendido.

—Es real. Está sólido. Diría que hasta resiste filo. Incluso las artes externas de nuestro Clan Peng no se quedan tan atrás, pero esto…

—¿Verdad? Más o menos eso he notado yo también.

—Déjame intentar.

—¡Yo también! ¡Yo también!

Los Colmillos del Dragón se me fueron encima a picotear y tocarme el brazo, curiosos como niños.

Y entonces…

—Krrrhhhh.

Un gruñido repentino sonó detrás de nosotros.

Era Cheongwol… y sonaba molesta.

Una garra enorme se metió con suavidad entre nosotros y empujó a todos hacia atrás, separándonos.

La mesa de la cubierta se deslizó y la gente se cayó de golpe, chillando.

—¡Aaack!

—¡Kyaaa!

No hubo heridos: solo susto y gente tirada por el movimiento inesperado.

—¡Cheongwol! ¿Qué pasa?

Grité sorprendido.

Ella me agarró con cuidado con la garra, me alzó y me subió a su lomo, y dijo:

—Krrrh. 『Tenemos que hablar.』

—¿Hablar?

—Krrrhhr. 『Sí. ¿Por qué dejas que cualquiera toque ese caparazón? Ese caparazón salió de mí. Nadie más puede tocarlo.』

—¿Nadie?

Me pegó durísimo el déjà vu. Esto se sentía… familiar.

Sin pensarlo, pregunté lo mismo que ayer.

—¿Ni siquiera Hwa-eun y la hermana Seol?

—…

Y justo como ayer… silencio.

Y una mirada dura.

‘¿Por qué no me contestas y nomás me clavas esa mirada…?’

Cuando el sol comenzó a hundirse en el horizonte, por fin alcanzamos a ver Akyang. Pero conforme nos acercábamos, algo se sentía… raro.

—¿Por qué toda la ciudad se siente como velorio? Está demasiado silenciosa.

—Está raramente callada, ¿no?

—En efecto, señor So-ryong.

El lugar debería estar movido a estas horas… resolvimos la crisis de los Bichos del Amor, después de todo. Se suponía que andaría a reventar. En cambio, parecía que la ciudad había regresado al ánimo pesado de antes. No… quizá estaba todavía más callada.

Akyang, por ser la ciudad que custodia la entrada al lago Dongting, normalmente estaba llena de barcos pesqueros y comerciantes. Ruido, vida, movimiento. Pero aunque ya había pasado un buen rato desde que ayudamos con la plaga, el ambiente estaba inquietantemente apagado.

La poca gente que alcanzábamos a ver a lo lejos caminaba sin ganas, como arrastrando los pies.

Mientras trataba de entender, Do Sagong de pronto gritó y señaló hacia el canal que llevaba al lago Dongting.

—¿Hm? Señor So-ryong, algo está raro allá. Los barcos están alineados como si estuvieran bloqueando la entrada. Y no se ve accidental.

—Voy a ver más de cerca.

Activé mi vista mejorada y, efectivamente: los barcos estaban colocados en una línea perfecta.

Me concentré más y noté las cuerdas. Estaban amarradas entre embarcaciones, formando una barrera improvisada.

No era un atasco: esos barcos estaban encadenados a propósito para bloquear la entrada del lago.

—Los barcos están amarrados entre sí. Están bloqueando por completo la entrada.

—¿¡Qué!?

Justo cuando Do Sagong y yo nos miramos, confundidos, empezaron a agitar antorchas desde el muelle de Akyang.

Gente haciendo señas grandes, pidiéndonos que nos acercáramos.

—Parece que quieren que arrimemos el barco.

—Vamos a intentar. Geumdo, muévenos hacia allá.

—Vrrmm.

Nuestro destino estaba más adentro, pero con la entrada bloqueada no teníamos opción: nos acercamos al muelle.

Y sí: el puerto estaba repleto.

No había lugar para atracar. Geumdo se quedó flotando, dudando, buscando dónde anclar. En ese momento, unos funcionarios saltaron por encima de los barcos amarrados y nos gritaron:

—¿Intentaban entrar al lago Dongting?

—¡Sí, señor!

—¡La entrada al lago está prohibida desde esta mañana! No sé los detalles, pero si van a una aldea dentro, ¡tendrán que ir por tierra!

—¿¡Prohibida desde esta mañana?!

—¡Así es!

—¿¡Qué está pasando?!

—¡Si las autoridades dijeron que está cerrado, está cerrado! ¡¿Qué tanto preguntan?! ¡Ya estoy ronco de gritar!

—¡P-perdón, señor!

Iba a presionar para que me diera más información, pero me frenó en seco.

Do Sagong se inclinó rápido para disculparse y echó el barco en reversa, apenas logrando acomodarnos en la orilla rocosa al extremo del puerto.

Ya no había espacio: todos los puntos estaban ocupados por otros barcos.

—Tenemos que averiguar qué está pasando.

—Entendido, señor So-ryong.

Con el barco asegurado, reuní a los Colmillos del Dragón.

Nuestro objetivo: descubrir por qué bloquearon el paso al lago.

—Por favor investiguen el cierre de la vía.

—Entendido. Nos dividimos en tres o cuatro grupos.

Los Colmillos del Dragón se dividieron en dos equipos. Hwa-eun, la hermana Seol, Jaheo y yo formamos uno.

Bajamos y avanzamos rápido hacia el mercado de la ciudad.

—Sepárense y junten información. Luego nos reunimos.

—Va.

—Suena bien.

—¿Hacia dónde vamos?

Mientras los Colmillos se repartían rumbo al centro y a la oficina administrativa, todavía estábamos decidiendo cuando un alboroto cercano nos llamó la atención.

—¡Maldita sea!

—¡Cálmate, ya!

—¿Qué, nomás nos vamos a morir de hambre aquí?

—Hm… vamos a ver qué es eso.

Voces llenas de resentimiento se escuchaban por el aire.

Seguimos el sonido y llegamos a un callejón trasero del mercado, un área atiborrada de mesas improvisadas.

Pescadores y barqueros estaban reunidos en puestos callejeros, bebiendo en silencio.

El puerto se había visto vacío, pero claramente aquí era donde se habían juntado todos los barqueros.

—Parece que deberíamos preguntarles a ellos.

Jaheo sonrió leve, aliviado.

Entonces, de una de las mesas cercanas, nos llegaron voces amortiguadas.

[¿No deberíamos estar haciendo un ritual ya? Tenemos que calmar la ira del Rey Dragón.]

[La vez pasada, cuando esos bichos negros invadieron, el gobernador anterior hizo una ceremonia y hasta se los tragó vivos. Pero este nuevo… ¿qué hace? Nada.]

[Para ofrecer un ritual decente al Rey Dragón habría que salir en bote, pero nadie quiere arriesgarse a morir.]

—Ugh, al carajo…

Intentaban hablar bajito… pero nosotros somos artistas marciales. Oímos más fino que la gente común.

Tomamos una mesa cercana y nos juntamos para murmurar.

[¿Dijeron “Rey Dragón”? ¿De qué están hablando?]

[¿No es el Rey Dragón una deidad del mar?]

[Se supone que el Rey Dragón es un dragón marino, ¿no? Como tú, Ryong.]

[Exacto. Hay que escuchar con más cuidado.]

[Yo voy a hablar con ellos.]

[¿Usted, maestro Jaheo?]

Todos lo miramos con preocupación, pero él solo asintió y se levantó.

Se acercó al grupo y, juntando las palmas, sonrió con amabilidad.

—Amitabha. Soy Jaheo de Shaolin. ¿Podría hacerles unas preguntas?

—¿Oh? ¿Un monje de Shaolin? ¿Qué lo trae por acá?

—Acabo de llegar a Akyang y noté que está extrañamente silencioso… y la entrada al lago Dongting está bloqueada. Alcancé a oír que mencionaban la ira del Rey Dragón. ¿Qué fue lo que pasó exactamente?

Normalmente, la gente de las Llanuras Centrales no se toma bien que les espíen la conversación. Pero Shaolin pesa: su reputación abre puertas.

Los barqueros miraron alrededor, luego invitaron a Jaheo a su círculo y empezaron a explicar.

—Si es un monje de Shaolin, con gusto le contamos. Siéntese, por favor.

—Gracias.

—No hay de qué. ¿Por dónde empezamos…? Ah, sí. Hace unos meses empezaron a aparecer remolinos pequeños en el lago Dongting. Al principio nomás los rodeábamos. A veces se volteaba un bote, pero era raro. Últimamente se puso peor. Los barcos se voltean en cuanto salen del puerto.

—Qué barbaridad… ¿así de grave?

—Sí, maestro. Apenas ayer se volteó una hilera entera de ferrys pequeños. Y un barco pesquero grande—de los que caben diez—casi se hunde con dos hombres a bordo.

—Creemos que el Rey Dragón anda enojado. Pero el nuevo gobernador… nomás bloqueó el tránsito por agua sin dar una solución real. Por eso estamos todos tan frustrados.

Ah… con razón. Así que era eso: los remolinos del lago Dongting que nosotros planeábamos investigar.

Por fin todo cuadró.

Y entonces… me llegó un olor.

¿Que qué olor?

El olor de una bestia espiritual.

—Huelo algo.

—Desde hace rato viene el olor de la comida para acá, Ryong —dijo la hermana Seol.

—No, no es comida, hermana Seol. Me refiero a una bestia espiritual. Ese olor… se me hace conocido.