El líder de la secta en la Academia del Clero - Capítulo 52

Los satanistas eran rápidos. Tenían grandes complexiones y se movían sin movimientos innecesarios. Al menos eran lo suficientemente ágiles como para no caerse en público. Por lo general, también eran de mi tamaño. Pero la mujer que tenía delante era mucho más pequeña, lenta corriendo y descuidada en general.

Sólo entonces me convencí de que no era una satanista. Le tendí la mano porque no podía ignorarla y pasar de largo. Sin embargo, ella permaneció tumbada en el suelo, sin inmutarse siquiera.

«¿Hola?» Volví a llamarla, pero no respondió. Los transeúntes murmuraban mirando a la mujer caída.

«Oh, no, ¿qué hacemos? ¿Está inconsciente? ¿Llamo a los servicios de emergencia?».

A su alrededor se oían débiles voces de preocupación por la mujer.

[No parece estar muerta. Respira.]

«¿Puede levantarse?»

A mí tampoco me pareció que estuviera muerta. Parecía estar tumbada porque le daba vergüenza, pero no era una buena elección, porque cada vez había más gente. Algunos de ellos estaban realmente contemplando llamar al 911. Afortunadamente, ella pareció darse cuenta de que la situación se le estaba yendo de las manos y se levantó y se quitó las rodillas de encima.

«Oh, no estoy herida. Me encuentro bien. Gracias de todos modos». Se apretó con fuerza la capucha despeinada y bajó ligeramente la cabeza.

Vislumbré su pelo castaño. Su voz también me resultaba familiar. De hecho, no sólo me resultaba familiar, sino que era una voz que había oído tanto que parecía grabada en mi oído.

«¿In-Ah?»

«¿Eh? No, no soy yo», respondió.

Su voz era un poco más ronca que antes. Parecía como si estuviera bajando la voz para intentar que no la reconocieran. Uno podía cambiar el tono de su voz, pero eso no enmascararía su tono natural. Su voz tenía el tono exacto y los gestos característicos de In-Ah.

«¿Cómo que no eres tú? ¿Has venido a hacer unas compras?». pregunté despreocupadamente, o, mejor dicho, fingí despreocupación.

Cuando miré a In-Ah, no pude evitar pensar en Yoon-Ah, que se había convertido en un zombi. El sonido de las campanadas y el traqueteo de los barrotes de hierro resonaron en mis oídos. Sentía que el pecho me pesaba como si alguien me hubiera puesto una pesada piedra encima. Se podría haber llamado sentimiento de culpa, pero la sensación que sentía era algo más pesado y pegajoso. Sin embargo, no lo demostré. Mantener mis emociones ocultas a las expresiones faciales y al habla era mi especialidad.

«Ah, sí. De compras. Pero no hay nada que comprar, así que estoy pensando en.… volver a casa» In-Ah se levantó ligeramente la capucha y se bajó la máscara por debajo de la barbilla.

Me preocupaba que siguiera fingiendo que no me reconocía o que intentara huir. Por suerte, no fue así.

En general, su rostro detrás de la máscara parecía sin vida. Tenía un ligero rubor en las mejillas, los ojos cansados y los labios secos y resecos. También tenía las mejillas demacradas. Ya estaba delgada, pero parecía que había adelgazado aún más en los últimos dos días. Mientras seguía mirándola, In-Ah se levantó rápidamente la máscara para cubrirse la cara. El rubor que había permanecido en sus mejillas se había extendido a sus ojos. Parecía avergonzada.

«¿Qué… qué? ¿Por qué me miras así?».

«Nada… sí te vas a casa, ¿quieres que caminemos juntos a casa?».

Ya que íbamos en la misma dirección de todos modos, pensé que sería mejor caminar juntos que caminar solo. Era eso, y también tenía algo que decirle. No era nada importante, más trivial que otra cosa.

«Bueno… ¿Seguro…?» Sin embargo, In-Ah parecía sentirse incómoda al respecto.

Pude ver desde su perspectiva y comprendí cómo se sentiría incómoda cerca de mí. Lo entendía porque, aunque no lo demostrara, a mí también me costaba tratarla con tranquilidad. Lógicamente, entendía de dónde venía, pero no podía evitar sentirme un poco dolida. In-Ah estaba muy indecisa y parecía no poder decidir qué hacer. Hablé primero para romper el silencio.

«Si no quieres o te sientes incómoda, no tenemos por qué ir juntos».

«Eh… ¿Eh? No, no… no me disgusta. Vayamos juntos». In-Ah parecía nerviosa. Sus palabras parecían más incoherentes hoy.

Su mirada era clara la mayor parte del tiempo, pero de vez en cuando se desenfocaba. También se le trababa la lengua de vez en cuando, lo que la hacía parecer inquieta. Supuse por qué. Debía de ser por su hermana.

«Bueno, eso es un alivio. De todos modos, vamos.» Dije, luchando por contener mis complicadas emociones. Las bolsas de la compra en mis manos pesaban tanto que sentí como si de repente fuera a hundirme en el suelo debajo de mí.

***

El cielo estaba muy oscuro debido a las nubes que ocultaban la luz de la luna. La única fuente de luz en el callejón eran las esporádicas farolas. Caminamos por el callejón, como si persiguiéramos la luz más cercana. Como siempre, el callejón estaba desolado.

«…»

Al contrario que de costumbre, In-Ah no dijo ni una palabra hoy. A juzgar por su expresión, parecía estar sumida en sus pensamientos y no pensar en nada al mismo tiempo. Sus pasos también eran inusualmente lentos.

Ajusté mi paso al suyo, caminando al menos dos o tres veces más despacio.

«¿Qué ibas a comprar?».

In-Ah no decía nada a menos que yo iniciara la conversación. El pesado silencio y la incomodidad eran sofocantes, así que abrí la boca primero para romper la quietud.

Normalmente, In-Ah hablaba primero en momentos así, pero esta vez se invirtieron los papeles. In-Ah seguía caminando y no estaba claro si me había oído o no.

«¿Me estás escuchando?»

«¿Eh? Ah. ¿Qué has dicho?».

«Te preguntaba qué estabas buscando para comprar en el mercado».

«Oh…» In-Ah bajó la cabeza y miró al suelo. Seguí su mirada instintivamente. No había nada en el suelo. Las farolas iluminaban la calle, pero el asfalto de carbón seguía tan negro como siempre.

«¿Para comprar… por… por… chuletas de cerdo?». Su mirada vacilaba y sus hombros se ponían rígidos cada vez que mentía.

En cualquier caso, probablemente había ido al mercado a comprar gachas de avena, no chuletas de cerdo. No sabía por qué me mentía.

«Sí. Chuletas de cerdo», repitió.

«¿Te han dicho en el hospital que comas gachas? ¿Es para la gastritis?»

«Sí… ¿Eh? No, no tengo gastritis». In-Ah me miró con ojos sorprendidos y agitó ligeramente la mano. Sus ojos seguían temblando. Una vez más, una mentira. Yo podía ver fácilmente a través de la mentira, pero ella parecía estar persuadida de que estaba haciendo un buen trabajo engañándome.

«¿Ah, ¿sí? Entonces, ¿qué te han dicho en el hospital?»

«…¿Que estoy resfriada? Y no estoy enferma. Fingí estar enferma porque no quería ir a la escuela».

«¿Has comido?»

«Sí.»

Otra mentira.

«¿Y comiste ayer?»

«Por supuesto.»

«¿No has comido nada desde ayer?»

«¡No, te estoy diciendo que sí!»

No me extraña que tuviera la cara pálida y los brazos tan delgados. Parecía que no había comido nada en los últimos dos días. Si tenía gastritis, no sería capaz de tragar ni siquiera agua, lo que la disuadiría aún más de tomar nada.

«Deberías comer, aunque estés enferma».

«¿Qué se supone que debo hacer si vomito todo…? Ah, no. Es decir, no paro de decírtelo, ¡pero he comido!».

«Me pregunto por qué sigues mintiendo».

Cuando me quedé mirándola fijamente, ella giró rápidamente la cabeza y evitó el contacto visual. In-Ah tenía la costumbre de evitar el contacto visual cuando se sentía descubierta.

«…¿Y tú? ¿Qué es todo esto que has comprado?». preguntó In-Ah, volviendo la cabeza hacia mis bolsas después de apartar la mirada de mí durante un rato.

«Es todo comida».

«¿Todo esto? ¿Todo es para comer?».

«Se acabará rápido».

Suelo comer mucho, pero necesitaba comprar al menos esta cantidad si quería cuidar de Yoon-Ah. In-Ah parecía un poco desconcertada, luego desvió la mirada hacia las bolsas y extendió la mano.

«Dame una». Ofreció una para sujetar una de las bolsas.

«Va a pesar mucho».

«No pasa nada. Puedo con ella».

«Si no puedes, devuélvemela».

Le entregué la bolsa de buena gana. In-Ah refunfuñó, esforzándose por mantener la bolsa por encima del suelo, y la soltó al cabo de cinco segundos. Parecía querer intentar cargarla de nuevo, pero no podía porque le faltaban fuerzas. La bolsa parecía estar pegada al suelo.

«Te dije que pesaba».

«Puedo llevarla. No pesa».

«Dámela».

Volví a levantar las dos bolsas, una en cada mano. Seguían pesando, pero era manejable. Caminamos en silencio durante largo rato. La tenue luz de la farola parecía formar una fina barrera entre nosotros y el silencio flotaba en el aire.

«¿Has visitado la Orden de los Paladines?».

Una vez más, fui yo quien habló primero. La bolsa en mis manos pesaba y el aire era espeso, lo que dificultaba la respiración. Todo a mi alrededor se sentía pesado y me parecía demasiado pegajoso. Me sentía más pesada cuando mantenía la boca cerrada, así que quise decir algo, cualquier cosa.

Al mirar los ojos de In-Ah, que se desenfocaban lentamente y bajaba la cabeza, me di cuenta de que había metido la pata. Aunque me arrepentía de lo que había dicho, no podía retractarme.

«Fui, pero mi hermana no estaba allí… Ojalá no hubiera tenido esperanzas en primer lugar».

«Lo siento.»

Sus ojos se iluminaron de sorpresa ante mi repentina disculpa. Se quitó la máscara y se la guardó en el bolsillo. Luego sonrió. Era una sonrisa débil, pero no amarga.

«¿Por qué lo lamentas? Fui yo quien se adelantó a los acontecimientos».

«Aun así».

«No pasa nada. ¿Por qué te castigas tanto por ello? Las amistades pueden tener contratiempos». In-Ah sonrió torpemente y habló.

Parecía que hacía mucho tiempo que no sonreía y que no podía levantar la comisura de los labios con tanta facilidad como antes. La miré a la cara en silencio. La frase «Las amistades pueden tener hipo» sonó extraña a mis oídos.

«¿Amistades?»

«Sí, amistades. …¿Por qué? ¿Qué somos si no amigos?».

In-Ah hablaba irritada, como si estuviera molesta, pero no lo estaba. Era otra de sus manías, que salía a relucir cuando intentaba ocultar algo o cuando las cosas se ponían incómodas. Me quedé mirando a In-Ah en silencio.

El corazón me dio un vuelco. Oí el sonido de las campanas y el traqueteo de los barrotes, y la cara gritona de Yoon-Ah parpadeó en mi mente. Un sentimiento más pegajoso y mugriento que la culpa se apoderó lentamente de mi cuerpo. Era como si me ahogara.

Cada vez que estaba delante de ella, me dolía el corazón con emociones indescriptibles. Me sentía como un criminal ante un fiscal. In-Ah era el juez y yo el criminal. Era una relación demasiado deformada para calificarla de amistad.

«Debemos ser amigos».

«¡Sí! …No debemos serlo, pero lo somos».

«De acuerdo, lo pillo, lo pillo».

Intenté engatusar a In-Ah, que me miraba como una daga. Una vez más, el silencio flotaba en el aire, pero el ambiente no era incómodo. Había distintos tipos de silencios y, entre ellos, existían los silencios naturales.

La casa de In-Ah se veía desde lejos. La casa siempre tenía buen aspecto. Aunque era pequeña, tenía todo un patio delantero y toda una segunda planta. Me pregunté cuánto costaría una casa así.

«Pronto encontrarás a tu hermana», dije mirando la casa.

In-Ah me miró confusa y luego bajó la cabeza como si se hubiera dado por vencida. Hoy había bajado la cabeza con frecuencia, hasta el punto de que parecía que su cuello luchaba por reunir la fuerza necesaria para mantener la cabeza erguida.

«…¿Y si está muerta?», murmuró en voz baja. «Ya han pasado seis meses, no he tenido ningún contacto, y no ha habido ningún progreso en la investigación… Debe de estar muerta. Qué tonta he sido al esperar…»

«Está viva.»

«¿Eh?»

«La encontrarán pronto.»

Dije «pronto», pero no sabía exactamente cuándo. Algún día, sin falta, In-Ah se encontraría con Yoon-Ah. Me aseguraría de ello. Haría cualquier cosa para que así fuera. Sólo esperaba que el corazón de In-Ah aguantara antes de que llegara ese momento.

«Gracias.»

Sonrió. Seguía siendo una sonrisa débil y débil, pero al menos no era una sonrisa triste.

Levanté la cabeza. La casa que parecía lejana hacía un momento ya estaba justo delante de nosotros.

Antes de que entrara en su casa, le pregunté: «¿Vendrás mañana?».

«Ah, ¿a la escuela? Um…» In-Ah fingió acariciarse la barbilla y actuó como si estuviera contemplando. «Tengo que ir. Tengo que ponerme al día con todo el material que me he perdido en los últimos tres días».

«Entonces, hasta mañana. Entra, come algo y descansa».

«Oye, no soy un niño, ¿sabes? ¿Por qué me tratas…?»

Crujido.

El sonido de los barrotes.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral, enviando un escalofrío desde la base de mi cuello hasta el vértice de mi cabeza. Sentí que todo el cuerpo se me ponía de gallina. Mi corazón se hundió, emitiendo un sonido seco. Mis periferias empezaron a oscurecerse, así que me incliné hacia delante y recuperé el aliento. Recuperé la compostura y levanté la cabeza.

«Oye, ¿por qué actúas así?».

Para mi sorpresa, In-Ah se había caído al suelo. Parecía que se había tropezado en el umbral.

«Levántate. No te quedes ahí tirada», le dije echándole una mano.

Una vez más, parecía que le daba vergüenza levantarse. Sin embargo, no respondió. Me acerqué y comprobé su estado. Parecía respirar, pero estaba inconsciente.

«No juegues conmigo, In-Ah. ¡Oye! ¡OYE!» Grité, pero no obtuve respuesta. Esta vez sí que se había desmayado.