El líder de la secta en la Academia del Clero - Capítulo 51
Hacía tres días, In-Ah había pedido un permiso anticipado para salir del colegio y había vuelto a casa. Comprobó si la tarta helada, la ropa y los regalos varios que había comprado ayer seguían allí. No era como si de repente a los objetos les fueran a salir piernas y se fueran a marchar, pero lo comprobó para asegurarse.
«De acuerdo». In-Ah asintió y murmuró para sí misma.
Afortunadamente, todo seguía allí. Últimamente hablaba consigo misma con más frecuencia, aunque no sabía por qué. Sin quitarse el uniforme, salió de casa y llamó a un taxi.
» Sucursal Este de Seúl, uhh.»
«¿Rama Este de la Orden Paladín de Seúl?»
«Un momento. In-Ah estaba a punto de mencionar su destino cuando se apresuró a consultar su teléfono para ver sus mensajes. Aunque había leído el mensaje varias veces durante el fin de semana, quería volver a comprobarlo para estar segura.
[Equipo de Investigación de Personas Desaparecidas de la Orden Paladín de Seúl… Actualmente, la persona desaparecida Yoon-Ah está bajo protección. Por favor, preséntese el 22/3 (lunes)…]
In-Ah no pudo fijarse en los detalles que incluían en qué planta estaba el Equipo de Investigación de Personas Desaparecidas en el edificio principal o qué investigadores estaban a cargo del caso.
En su lugar, se centró únicamente en las palabras «Orden de los Paladines de Seúl, rama oriental» y «3/22 (lunes)». Lunes, 22 de marzo. Hoy era el día, y el lugar también era la Delegación Este de la Orden Paladín de Seúl. In-Ah asintió.
«Sí, por favor, lléveme a la Sucursal Este de la Orden Paladín de Seúl».
El taxi se puso en marcha. Un fuerte aroma a ambientador dominaba el persistente olor a cigarrillo del interior del coche. A In-Ah no le gustó ni el olor del ambientador ni el de los cigarrillos. Sintiéndose un poco mareada por el olor, In-Ah abrió la ventanilla.
El viento corría a su lado, creando un fuerte rugido. Sus ojos no podían seguir la velocidad a la que cambiaba el paisaje más allá de la ventanilla. Como era la hora de comer, las carreteras estaban vacías; apenas se veían autobuses ni taxis.
«…»
El mundo estaba tan silencioso que le pareció como si la hubieran dejado caer en un mundo sin nadie más. Los paisajes familiares le parecían de repente desconocidos y eso la excitaba aún más.
«Por favor, deténgase aquí.»
Llegaron rápidamente a su destino. Tras bajarse del taxi, In-Ah respiró hondo. Le costaba respirar y estaba ligeramente mareada. Sacudió el cuerpo para quitarse de encima el fuerte olor del ambientador del coche. Por supuesto, sus esfuerzos fueron en vano.
El edificio de la Rama Este de la Orden Paladín de Seúl era imponente. Aunque no era tan grandioso como el de F.A., parecía el mayor de las órdenes de paladines que había visto. In-Ah tragó saliva nerviosa y entró en el edificio.
«¿A qué viene esto?
El primero en saludarla fue un paladín de aspecto ligeramente malvado. Su tono hacía juego con su aspecto, y parecía que todo le resultaba molesto.
«Bueno… ya he estado aquí unas cuantas veces. Mi hermana había desaparecido, pero recibí una llamada el fin de semana. Una llamada que decía que la habían encontrado…».
In-Ah levantó el teléfono para mostrar el mensaje. El corazón le latía a mil por hora, ya fuera por el nerviosismo o por la expectación. Conseguía pronunciar frases cortas y fragmentadas, cada una de ellas interrumpida por el sonido de su corazón. Sentía la cabeza entumecida y, como resultado, sus habilidades lingüísticas parecían haberse deteriorado.
«Veo que es usted ese alumno. Siéntate, por favor», dijo el paladín con indiferencia.
In-Ah se sentó obedientemente y esperó. Aunque sólo habían pasado unos minutos, parecía que habían transcurrido horas y días.
«In-Ah, ¿verdad?»
«¿Sí? Ah, sí.»
«Para la verificación de identidad, por favor proporcione su identificación…»
«Sí, lo traje. Aquí.» En el mensaje se mencionaba traer un documento de identidad, así que In-Ah trajo consigo su carné de estudiante.
El paladín examinó cuidadosamente el documento, entrecerrando los ojos. In-Ah sintió que incluso ese breve periodo de tiempo era insoportablemente largo.
«Muy bien, sígueme».
El paladín le devolvió el carné a In-Ah y se dirigió enérgicamente hacia el pasillo. In-Ah la siguió de cerca con pasos apresurados. El pasillo parecía yermo, pues no había nada a la vista. Aquí y allá, la pintura se desprendía de las paredes, creando una atmósfera desoladora. El aire era seco. In-Ah reprimió el impulso de toser. Los pasos del paladín que iba delante se detuvieron ante una puerta. In-Ah tragó saliva al distinguir la inscripción de la placa.
«Eh… ¿Por qué… la sala de interrogatorios?». Sus ojos temblaban, confusos.
«Oh, alguien está utilizando la habitación de invitados, así que no tuvimos más remedio…».
La explicación era sombría. La habitación de invitados estaba ocupada, y casualmente tuvieron que utilizar la sala de interrogatorios en su lugar. Pidieron comprensión. Aunque a In-Ah no le hizo mucha gracia, intentó comprender.
Después de todo, no se quedaría mucho tiempo. Llevaría a su hermana a casa inmediatamente y celebraría una fiesta repleta de la tarta de helado favorita de su hermana y varios regalos. Con ese pensamiento en mente, no le importó si la habitación era para interrogatorios o para invitados.
Creeeeek-
Con un sonido algo lúgubre, la puerta se abrió, revelando el interior de la cámara. La emoción y la expectación crecieron hasta tal punto que In-Ah sintió que iban a estallar en su interior. No pudo evitar sonreír al pensar que por fin podría ver a su hermana con sólo dar unos pasos más. El corazón le latía con tanta fuerza que parecía que se le iba a salir por la boca. Los ojos le temblaban como si estuviera a punto de llorar y sentía un nudo en la garganta.
Thud, thud.
A cada paso que daba, su corazón latía con más fuerza.
«¿Es ésta tu hermana?» El paladín señaló a la niña sentada en un rincón de la sala.
La niña inclinó la cabeza, lo que dificultó la identificación de su rostro. Sus brazos y piernas eran delgados como palos, y su pelo negro azabache.
«Espera… Necesito ver su cara…» La niña levantó la cara de repente.
Al igual que su pelo, sus pupilas eran negras como el carbón, desenfocadas. Sus mejillas hundidas y delgadas parecían atenuar sus pómulos afilados y la línea de la mandíbula.
Seis meses no era poco tiempo. Era tiempo suficiente para hacer cambios. Era tiempo suficiente para cambiar la forma de la cara y el color del pelo, así como el de los ojos. Era tiempo suficiente para que una marca de nacimiento que antes estaba debajo de los labios hubiera desaparecido o se hubiera trasladado a la mejilla izquierda. A pesar de sus esfuerzos por mantener una actitud optimista, el rostro de In-Ah se endureció poco a poco.
«N-no. No es ella. No puede ser. Tiene que haber un error. Creo que has traído a la persona equivocada».
La niña que tenía delante no era su hermana. No podía encontrar ni un solo parecido con su hermana. La paladina parecía desconcertada y empezó a revolver unos papeles.
«Error… No todo parece estar en orden. Lo siento, pero ¿podría echar otro vistazo…? «dijo el paladín, con evidente confusión.
«No, te lo estoy diciendo. No es Yoon-Ah».
«¿Puedes comprobarlo de nuevo para estar seguro? El paladín miró a In-Ah. Por la cara de In-Ah corrían lágrimas. No eran lágrimas de alegría, sino de desesperación. Su desbordante excitación y expectación se habían roto en pedazos, atravesándola furiosamente.
«No es ella. Te digo que no es ella. No podía confundir la cara de Yoon-Ah. Te dije que no era ella…» In-Ah dijo.
«Por favor, cálmate un poco», dijo torpemente el paladín, tocándose la nuca. Después salió de la habitación y regresó con otro paladín.
Los dos paladines intercambiaron una conversación delante de In-Ah, pero ninguna de sus palabras llegó a ella. No estaba en condiciones de comprender ninguna palabra. Tras terminar su conversación, los dos paladines volvieron a mirar a In-Ah con expresión perpleja.
El paladín que había llegado después preguntó sin pudor: «Maldita sea, ¿por qué dices que no es ella? ¿Estás seguro de que no es ella? ¿La has visto bien?».
«…» In-Ah se quedó mirando al paladín con los ojos enrojecidos.
El paladín parecía estar molesto por la situación. In-Ah recordó cómo había pasado los últimos días, preocupada y planeando qué hacer, qué comer y adónde ir después de encontrarse con su hermana. Pensó en las muchas noches que había pasado sin poder conciliar el sueño porque la excitación no la dejaba dormir. No podía respirar, se sentía penosa y estúpida.
«¿Por qué no contestas? ¿Estás segura de que no es ella…?»
Thwap.
In-Ah, que había estado mirando fijamente al paladín a través de sus ojos rojos y borrosos, lo agarró de repente por el cuello. El paladín echó la cabeza hacia atrás, conmocionado.
«¿Qué está pasando? Suéltame. ¿Qué haces…?»
«¡Te digo que no es ella! ¿Cuántas veces tengo que decirlo…? ¡Si la investigación se hubiera llevado a cabo correctamente…!» Tembloroso, el de In-Ah parecía a punto de estallar.
El paladín arrugó la cara con desagrado y apartó de un manotazo las manos de In-Ah que se agarraban al cuello.
«Si no es ella, entonces no es ella. ¿Para qué coño me agarras? Uhh!… Eh, ¡quítamela de encima!», ordenó el paladín a su subalterno, nervioso.
«Eh, vale. ¿Señorita In-Ah? Acompáñeme, por favor», dijo el paladín junior.
In-Ah le siguió como si la arrastraran. No había fuerza no sólo en sus pasos, sino también en su cuerpo. Lo siguió como si la arrastrara una corriente rápida, sin saber adónde se dirigía.
Pronto llegaron a una sala de consulta. In-Ah se desplomó en una silla, y el paladín sentado frente a ella empezó a hablar. Sus palabras no llegaron a sus oídos.
Beee…
En sus oídos sólo resonaba un pitido seco y delgado. In-Ah fingió escuchar, y el paladín siguió explicando, como si aprovecharan el estado de confusión de In-Ah como una oportunidad.
«Últimamente, el número de desapariciones voluntarias ha aumentado debido a los cultos, y normalmente concluimos los casos de personas desaparecidas en los seis meses siguientes a la investigación. Llevamos unos ocho meses investigando y sin encontrar nada. Parece…»
En resumen, la Orden de los Paladines había hecho todo lo que estaba en su mano. No había pruebas de que Yoon-Ah hubiera sido secuestrada por la ‘Iglesia del Renacimiento Vudú’, y debían considerar la posibilidad de que Yoon-Ah se hubiera unido voluntariamente. Por lo tanto, investigar más parecía difícil. In-Ah no asintió ni negó con la cabeza; se quedó mirando al vacío. Ni siquiera tenía fuerzas para hablar. Eso era lo que tenían que decir.
In-Ah no asintió ni movió la cabeza. Se limitó a mirar a la nada. No tenía fuerzas para hablar. Abandonó la Orden de los Paladines, paró un taxi, regresó a casa y se fue a dormir.
«Ah…» Cuando se despertó y miró la hora, eran las ocho de la mañana. Ayer se había dormido a las dos de la tarde, así que había dormido dieciocho horas seguidas.
Le dolía la cabeza y se sentía tan mareada que no podía ni levantarse. Tenía el estómago revuelto. Le dolía la mandíbula, supuestamente de rechinar los dientes toda la noche.
«Oh, profesor. Sí. No me encuentro bien. Voy a ir al hospital… Sí.»
Como llegaría tarde a clase, aunque empezara a prepararse inmediatamente, decidió ir al hospital y ausentarse de clase. Se sentía demasiado mal para poder concentrarse en clase.
La cabeza le daba vueltas y sentía el estómago vacío y náuseas al mismo tiempo. Se desplomó y volvió a tumbarse en la cama, intentando dormir más.
¡Bip, bip, bip, bip…!
Pero entonces oyó un timbre agudo, despertándose de su sueño. Era su madre. In-Ah trató de tranquilizarse, se aclaró la garganta y contestó al teléfono.
«Hola, mamá».
-¿Estás en el colegio?
«Hoy estoy descansando porque no me encuentro bien. Mi estómago…»
-¿Es así? ¿Te duele mucho? ¿Has ido al hospital?
«No, no. Iré más tarde…»
In-Ah miró el reloj. Eran las cuatro de la tarde. Parecía que tendría que irse pronto antes de que se hiciera más tarde.
«Bueno, ya me voy».
-De acuerdo. Ve a por medicinas. Por cierto, ¿visitaste ayer la Orden de los Paladines? ¿Cómo está Yoon-Ah?
«Ah… Ayer, sobre eso. Ayer no, hoy… Mañana. Me dijeron que viniera mañana», mintió In-Ah.
-Bueno, eso es conveniente. Pensaba visitarte mañana. He estado muy ocupada últimamente, y tampoco hemos podido verte mucho…
«¿Oh? No, está bien. No tienes que venir si estás ocupado.»
-Tengo que ver vuestras caras, aunque esté ocupada. ¿A qué hora te dijeron que fueras a la rama de los paladines?»
«Um… no estoy seguro. Quizá a las dos, o… ¿eran las tres? No me acuerdo. Pero mamá, no te hagas ilusiones. La orden del paladín decía que podría no ser Yoon-Ah».
La voz de In-Ah estaba definitivamente temblorosa. No pudo soportar decir la verdad y mintió en su lugar. In-Ah sintió un inmenso dolor como si su corazón se estuviera endureciendo. Contuvo las lágrimas.
-¿Qué? Si la han encontrado, es que la han encontrado. Si no, no la han encontrado. ¿De qué rama son, de la Rama Este de Seúl?
«No estoy segura. No me acuerdo. Si es ella, te llamaré mañana.»
-No tienes que echártelo todo encima… Vale, entonces haré planes para visitarla cuando me hayas llamado. Asegúrate de ir al hospital hoy.
«Vale. Iré… al hospital ahora». In-Ah se levantó bruscamente de su asiento.
De repente, su visión se volvió completamente negra. La acidez estomacal se disparó y el sudor frío se le pegó al pelo. Sentía los oídos taponados y sus pasos temblaban por la falta de fuerza en las piernas.
-In-Ah.
In-Ah se disponía a colgar cuando se sobresaltó al oír la voz de su madre a través del auricular.
«Sí, ¿qué pasa?»
-Si quieres verme a mí o a papá, dímelo. Iremos enseguida. Avísame si pasa algo, ¿vale?»
«… Lo entiendo. Ya no soy un niño, mamá. En serio, no pasa nada. Podremos ver a Yoon-Ah mañana de todas formas. De acuerdo, ahora cuelgo. Tengo que ir al hospital rápidamente».
In-Ah colgó rápidamente el teléfono. Estaba sedienta, así que sacó agua fría de la nevera y se la tragó. Poco después, lo vomitó todo.
El viento que entraba por la ventana era, sin duda, una cálida brisa primaveral, pero se sentía tan frío como el viento invernal. In-Ah se envolvió en tres capas de ropa, pero seguía sintiendo frío. Tenía la sensación de que su temperatura corporal, más que la exterior, era baja.
En el hospital le diagnosticaron gastritis inducida por el estrés.
El médico le aconsejó ayunar hoy y empezar a comer alimentos blandos o líquidos mañana. Para aliviar el dolor, utilizaron un aparato de curación menor y le recetaron medicación.
«Como el dolor sólo se alivia temporalmente, debes tener cuidado con lo que comes. Además, podría haber una recaída, así que, durante aproximadamente tres días, debes guardar reposo absoluto…»
Aunque los arrays curativos eran tan eficaces como los tratamientos quirúrgicos, no lo eran tanto para la medicina interna. Además, el dolor no había desaparecido del todo porque se trataba de una matriz de curación menor. Aunque se sentía mejor que antes, seguía sintiendo molestias y dolor en el estómago.
Volvió a casa y continuó un ciclo de dormir, beber agua y vomitar. Se había olvidado de comprar gachas e intentó cocinarlas ella misma, pero acabó vomitándolas también. No sólo porque no se sentía bien del estómago, sino también porque sabía mal.
«Maestro, hoy, yo…»
«Lo siento mucho, pero mi condición todavía no es buena…»
Se tomó otro día libre, seguido de un día adicional, resultando en una ausencia total de dos días. Sun-Woo, Jun-Hyuk y otros amigos le habían enviado varios mensajes, pero ella no contestó. Ni siquiera contestaba a las llamadas.
No había ninguna razón en particular. Simplemente no tenía ganas de responder.
Pasaba la mayor parte del tiempo durmiendo y apenas comía. Pretendía cocinar gachas de avena siempre que tenía tiempo, pero acabó descartando la idea porque le resultaba muy molesta.
¿Qué sentido tenía dedicar tiempo y esfuerzo a crear un plato que iba a saber tan mal? Pero no podía dejar de comer porque se moría de hambre.
«…Hm lo compraré». Al final, se decidió a salir. Su objetivo era ir a la tienda de comestibles y comprar gachas de avena, probablemente suficiente para dos días. A juzgar por su estado, no parecía que fuera a mejorar hoy, y sentía que debía comer gachas durante al menos dos días.
«Ah.»
Cuando estaba a punto de entrar en el mercado, se encontró con Sun-Woo. Él la miró con desconfianza en los ojos cuando la oyó suspirar inconscientemente.
In-Ah se dio la vuelta instintivamente, intentando huir. Tenía miedo de chocar con él, sobre todo porque había estado esquivando sus llamadas, por no mencionar que se habían peleado el lunes.
Golpe seco.
Entonces se cayó.
No pudo levantarse, no sólo por el dolor, sino también por la vergüenza. Mientras pensaba si debía hacerse la muerta, alguien se acercó desde lejos y le dio un ligero golpecito en el hombro.
«¿Estás bien?»
No hizo falta verle la cara. Sabía quién era sólo por el sonido de su voz. Deseó quedarse tumbada y morir. Su cara ya estaba roja.