El granjero del apocalipsis - Capítulo 78

Transporte, cultivo, cosecha, crianza…

Con el paso del tiempo, no solo maduraban poco a poco todo tipo de cultivos, sino también la forma de pensar de la gente.

La imagen de la vida anterior al apocalipsis, después de que el hambre extrema a gran escala empezara a disiparse, parecía volver a estar al alcance de la mano.

Una nueva tanda de verduras había pasado de la germinación a la cosecha.

Liu Tianyang cargó la cesta llena hasta el cruce entre varios senderos de los campos para pesarla y registrar la cantidad. Solo después de confirmar que su trabajo de aquel día estaba correcto se quitó el sombrero y empezó a abanicarte con él.

Aunque solo se trataba de recoger verduras, Liu Tianyang llevaba mucho tiempo sin realizar trabajos físicos y estaba agotado.

Por suerte, después de tres o cinco días, la fatiga había disminuido poco a poco y ya podía aguantar mejor.

Incluso Liu Jianhua lo miraba ahora con otros ojos, pensando que su hijo finalmente había madurado y cambiado.

Pero, en realidad, Liu Tianyang no hacía aquello porque quisiera compartir la carga de su padre.

Mientras fingía abanicarse, volvió a dirigir la mirada hacia una parcela de berenjenas situada a varias decenas de metros.

Zhang Cheng estaba allí.

De espaldas a Liu Tianyang, trabajaba con movimientos rápidos y hábiles. A simple vista, no parecía diferente de los demás humanos comunes que trabajaban afanosamente a su alrededor.

Había pasado ya bastante tiempo desde aquella noche en que Liu Tianyang lo había visto aparentemente devorar un conejo crudo.

Durante todo ese tiempo, Zhang Cheng se había comportado con normalidad dentro de la base y se había dedicado a los trabajos más básicos, sucios y pesados.

Pero Liu Tianyang seguía sintiendo que había algo extraño.

—Hoy las hojas sueltas de verdura tienen un cuarenta por ciento de descuento. ¿Quieres llevarte algunas? Podemos descontarlas directamente de tu salario —preguntó el encargado de llevar las cuentas sin levantar la cabeza.

Las llamadas «hojas sueltas» eran simplemente las que se desprendían durante la cosecha.

Su sabor no era diferente.

El trauma psicológico que Liu Tianyang sentía hacia la carne ya se había disipado bastante y recientemente había empezado a comer un poco de nuevo.

Sin embargo, seguía teniendo preferencia por las verduras.

Por eso asintió de inmediato.

—Claro. ¡Dame medio kilo!

No solo las verduras de hoja.

La mayoría de los vegetales que sufrían algún daño durante la cosecha y ya no podían conservarse tanto tiempo como los ejemplares intactos se vendían con descuento.

La única ventaja que tenían los recolectores era que podían comprarlos antes que nadie.

Liu Tianyang se paseó por otros puntos de pesaje y consiguió varias verduras más a precio reducido.

Al final, prácticamente se gastó todo el salario del día.

La mayoría de la gente hacía lo mismo que él y compraba algo de verdura después del trabajo.

Los pocos que no compraban solían ser extremadamente ahorrativos o todavía no habían terminado las verduras baratas que habían llevado a casa unos días antes.

Claro que los demás trabajaban con mucha mayor eficiencia, así que comprar algunas verduras tampoco significaba gastarse el salario completo del día.

Pero había una sola persona que nunca compraba nada.

Liu Tianyang se agachó junto al puesto de pesaje y fingió seleccionar verduras con cuidado.

En realidad, por el rabillo del ojo vigilaba a Zhang Cheng, que acababa de salir de los campos.

Después de pesar su cosecha y registrar el salario del día, Zhang Cheng, como siempre, no mostró el menor interés por las verduras rebajadas y se marchó directamente.

Muy extraño.

Demasiado extraño.

Liu Tianyang nunca había dejado de sospechar de Zhang Cheng, así que llevaba todo ese tiempo observándolo atentamente.

Después de aquel accidente, Zhang Cheng incluso había cambiado de alojamiento y se había mudado solo a una vieja casa cuyas condiciones eran bastante mejores.

Para Liu Tianyang, eso lo hacía aún más sospechoso.

Además, después de observarlo durante mucho tiempo, ya había descubierto su rutina.

Zhang Cheng no compraba verduras allí.

Y en el mercado, el único lugar donde se lo veía era frente a los puestos de carne.

Aparte de eso, aproximadamente cada tres días salía una vez de la base y muchas veces no regresaba hasta bien entrada la noche.

Últimamente hacía calor.

Una vez, mientras Liu Tianyang se escondía afuera esperándolo, casi terminó completamente rodeado por un enjambre de mosquitos mutantes.

Por suerte, una patrulla pasó por allí a tiempo y lo salvó.

Con las verduras en la mano, Liu Tianyang siguió a Zhang Cheng desde lejos.

Mientras avanzaba, su cabeza divagaba de un pensamiento a otro.

También sentía mucha curiosidad por saber qué hacía Zhang Cheng cada vez que abandonaba la base.

Varias personas que pasaban junto a él estaban conversando, y sus voces llegaron hasta sus oídos.

—Ahora hay mucha más comida que antes. Sin siquiera salir a arriesgar la vida, uno ya puede conseguir algo que comer. Y esos usuarios de habilidades todavía se pavonean dando órdenes. No los soporto.

—¡Shh! Baja la voz. ¿Quieres que alguien te escuche y te dé una paliza?

—¿Qué importa? ¿No has oído los rumores de afuera? Dicen que estas mutaciones no están bien. Que son una enfermedad y que deben curarse.

—Si eso fuera una enfermedad, ojalá me la contagiaran a mí.

—Cuando curen a los demás, ya no tendrás que desear contagiarte.

Aquellas murmuraciones no se ocultaron en absoluto delante de Liu Tianyang, que era una persona común.

No pudo evitar volver la cabeza.

Los que hablaban también eran dos personas comunes.

Al notar la mirada inquisitiva de Liu Tianyang, se giraron hacia él.

Cuando vieron que era aquel holgazán que siempre dependía de su padre y de su hermano, le dirigieron inmediatamente una mirada desdeñosa.

—Oigan…

Liu Tianyang estaba a punto de discutir unas palabras con ellos.

Pero uno levantó la mano y le mostró el puño.

Liu Tianyang perdió inmediatamente el valor, se tragó la protesta antes de que pudiera salir de su boca y aceleró el paso por miedo a que realmente lo golpearan.

Solo cuando estuvo seguro de que ya no podían escuchar sus quejas murmuró:

—¿Qué enfermedad ni qué enfermedad? Si esto de verdad es una enfermedad, más vale que mi papá nunca se cure.

Todavía contaba con vivir cómodamente a costa de su padre.

Sin embargo, no era la primera vez que Liu Tianyang escuchaba comentarios parecidos.

De hecho, durante el último tiempo esa clase de rumores se habían extendido bastante dentro de la base.

Aunque llevaba mucho sin salir de la Base N.º 1, sabía perfectamente que aquella clase de discurso no podía haber aparecido de la nada únicamente allí.

Sacudió la cabeza y volvió a mirar hacia la espalda de Zhang Cheng.

Descubrió que estaba hablando con alguien un poco más adelante.

Estaban demasiado lejos, así que Liu Tianyang solo pudo escuchar algunas frases sueltas.

—…hay algo importante.

—No puedo no ir.

Las palabras dispersas llegaron hasta Liu Tianyang arrastradas por la brisa del verano.

En cuanto captó esas palabras clave, la curiosidad empezó a carcomerlo.

Justo en ese momento, alguien apareció en la entrada del callejón.

—Tianyang.

Liu Tianyang le entregó de golpe todas las verduras que llevaba.

—Papá, lleva esto a casa y prepara la comida. Yo todavía quiero salir a dar una vuelta.

Antes de que Liu Jianhua pudiera responder, Liu Tianyang ya se había dado media vuelta y había salido corriendo.

Siguió a Zhang Cheng fuera de la base.

Zhang Cheng caminaba muy rápido.

Liu Tianyang tenía que mantenerse lo bastante cerca como para no perderlo, pero también debía evitar que lo descubrieran, así que cada cierto tiempo se veía obligado a correr un pequeño tramo.

Por fortuna, Zhang Cheng se detenía ocasionalmente durante unos segundos para observar el camino antes de continuar.

Gracias a eso, Liu Tianyang consiguió no perderlo.

Sin embargo, varios minutos después, llegó hasta una zona silvestre.

Liu Tianyang miró el cielo y después observó dónde se encontraba.

Aparte de un pequeño bosque cercano, aquella zona estaba prácticamente desierta y no había ningún otro lugar donde ocultarse.

¿Zhang Cheng había entrado en ese bosque?

Mientras Liu Tianyang estiraba el cuello y miraba alrededor, una voz sonó de repente detrás de él.

—Oye.

Liu Tianyang dio un salto del susto y se volvió rápidamente.

Se encontró con la mirada de Zhang Cheng, que parecía haber esperado desde hacía mucho que sucediera aquello.

Su expresión se volvió algo incómoda.

—Eh… qué coincidencia.

—¿Coincidencia? —repitió Zhang Cheng.

Era evidente que sabía perfectamente que Liu Tianyang lo había estado siguiendo.

—Solo tenía curiosidad… —Liu Tianyang terminó diciendo la verdad sin poder evitarlo—. Quería venir a ver qué hacías. ¿Viniste a cazar? En realidad, puedo entenderlo.

Después de haber sido un zombi, era perfectamente normal conservar ciertos hábitos alimenticios especiales.

Liu Tianyang no dijo esa última frase en voz alta, pero Zhang Cheng pareció entenderla.

A lo lejos apareció un zombi solitario que caminaba hacia ellos.

Por su aspecto ya era imposible distinguir su sexo, pero su nivel era muy bajo.

Incluso Liu Tianyang podía ocuparse de él.

Recogió del suelo un palo de madera y lo sujetó firmemente, preparado para golpearlo en cuanto llegara hasta ellos.

Sin embargo, el zombi caminó directamente hacia Zhang Cheng.

Cada vez estaba más cerca.

Cuando entró en el rango de ataque, Zhang Cheng siguió completamente inmóvil.

Liu Tianyang gritó con ansiedad:

—¡Oye! ¡Es un zombi!

Quiso correr hacia adelante para atacarlo.

Pero una especie de sexto sentido lo hizo detenerse.

La expresión de Zhang Cheng era demasiado extraña.

Parecía como si él y aquel zombi todavía fueran de la misma especie.

Aquella escena hizo que Liu Tianyang recordara cómo Zhang Cheng había estado entre una multitud de zombis.

Y entonces su sensación resultó ser correcta.

El zombi no solo no atacó a Zhang Cheng.

Incluso parecía capaz de comunicarse con él.

Cuando el zombi y Zhang Cheng miraron al mismo tiempo hacia Liu Tianyang, sintió inmediatamente un escalofrío recorrerle la espalda.

Se había atrevido a seguir a Zhang Cheng porque pensaba que, pasara lo que pasara, este no sería rival para él.

Pero ahora eran dos contra uno.

Ya no tenía la misma confianza.

Liu Tianyang retrocedió dos pasos y esbozó una sonrisa aduladora.

—Bueno… mi papá está esperando que vuelva a casa para comer. Así que mejor me voy primero.

Después de decirlo, se dio media vuelta y echó a correr.

Sin embargo, entre el rugido del viento junto a sus oídos, Zhang Cheng fue aún más rápido.

En un instante lo alcanzó y lo derribó junto al borde del bosque.

Su fuerza era aterradora.

Con una sola mano rodeó el cuello de Liu Tianyang y lo miró fríamente.

Incapaz de respirar, el rostro de Liu Tianyang empezó a ponerse rojo.

Entonces escuchó a Zhang Cheng preguntar lentamente:

—Llevas tanto tiempo vigilándome. ¿Descubriste algo?

Liu Tianyang negó con dificultad.

Intentó luchar desesperadamente, pero la diferencia de fuerza era demasiado grande y no consiguió nada.

Zhang Cheng pareció mostrar un poco de misericordia.

O tal vez simplemente quisiera prolongar el tormento de su presa.

—¿Quieres saberlo?

Liu Tianyang asintió con dificultad.

Haciendo un enorme esfuerzo, consiguió exprimir unas palabras entre los dientes.

—Tú ahora… ¿eres un zombi… o una persona?

Zhang Cheng lo pensó un momento.

—Ninguna de las dos cosas. Soy una especie superior a ambas.

Sus ojos brillaron con fervor.

—Los zombis no son más que una versión defectuosa de mí. Y los humanos… ahora solo son mis presas.

En sus ojos había la misma satisfacción arrogante que Liu Tianyang había visto una vez en aquellos carniceros de la base principal.

Era el orgullo de quien se consideraba una existencia superior.

Liu Tianyang ya apenas podía respirar.

Su rostro había alcanzado un rojo intenso y poco a poco empezaba a perder la conciencia.

Sus pies pateaban desordenadamente contra el suelo.

Con una mano consiguió levantar una piedra, pero no la arrojó contra Zhang Cheng.

La lanzó hacia el interior del bosque.

La piedra rebotó varias veces contra el suelo antes de quedar inmóvil entre la hierba.

De pronto, un grupo de aves salió volando del bosque y se alejó hacia la distancia.

Zhang Cheng no prestó atención a aquel pequeño forcejeo final.

Tampoco quería estrangularlo hasta matarlo antes de comerlo.

Al ver que la fuerza de resistencia de Liu Tianyang prácticamente había desaparecido, bajó la cabeza.

Pretendía utilizar sus afilados dientes para acabar directamente con su vida.

Pero un segundo antes de que la sangre salpicara, algo cayó junto a la cabeza de Liu Tianyang.

Zhang Cheng alzó los ojos, que ya estaban adquiriendo un tono rojizo.

Dentro de su limitado campo de visión apareció un par de enormes y afiladas garras.

Levantó completamente la cabeza.

Solo entonces pudo distinguir qué clase de criatura había aparecido.

Era una gallina de aspecto completamente normal.

Excepto por el hecho de que era tan grande como un ave rapaz.

La gallina inclinó la cabeza y lo observó de lado, como si estuviera evaluando cuál sería su siguiente movimiento.

Su mirada parecía extraordinariamente estúpida.

Aprovechando el instante de desconcierto de Zhang Cheng, Liu Tianyang consiguió respirar un par de veces.

Se retorció con todas sus fuerzas y empezó a arrastrarse hacia la gallina.

Mientras avanzaba, suplicó con voz ronca:

—Sálvame… yo soy el hermano menor de Jiang Le. Por Jiang Le… sálvame…

Zhang Cheng observó incrédulo cómo Liu Tianyang empezaba a hablar con una gallina.

Y encima utilizaba como moneda de cambio a aquel hermano que supuestamente ya estaba muerto y con quien tampoco tenía precisamente una buena relación.

Para Zhang Cheng, aquello era simplemente una señal de que había perdido la cabeza.

En su opinión, la única utilidad que tenía aquella estúpida gallina era llevársela a la base para comérsela.

Zhang Cheng había muerto una vez y durante cierto período no había estado en la base.

Por eso no había presenciado la época en la que la granja utilizaba aves y otros animales para transportar semillas y plántulas.

Así que no sabía que aquella gallina realmente pertenecía a la granja.

En cuanto a Liu Tianyang, aprovechando que era el hermano menor de Jiang Le, ocasionalmente había intentado hacerse amigo de ella.

Solo que nunca había tenido éxito.

Más adelante, cuando la gente de Xiang Ping sustituyó a las gallinas que transportaban plántulas, aquella gallina no se marchó.

Simplemente se quedó viviendo en aquel pequeño bosque no muy lejos de la Base N.º 1.

Zhang Cheng la empujó casualmente a un lado porque estaba demasiado cerca.

Después volvió a agarrar a Liu Tianyang, que ya había conseguido arrastrarse medio cuerpo de distancia.

Esta vez no pensaba perder más tiempo.

Se preparó para morderle directamente la garganta.

Pero antes de alcanzar a saborear la deliciosa carne y sangre humanas, Zhang Cheng sintió primero una enorme sensación de entumecimiento en la parte posterior de la cabeza.

Aunque había recuperado una forma humana y sus recuerdos, sus sentidos seguían siendo semejantes a los de un zombi.

Si una herida no era extremadamente grave, prácticamente no sentía nada.

Su cabeza se inclinó involuntariamente hacia atrás.

Mientras su conciencia comenzaba a desvanecerse, levantó una mano y tocó la parte posterior de su cráneo.

Había allí un enorme agujero.

Casi le faltaba media cabeza.

Y frente a él, aquella gallina escupió despreocupadamente el fragmento de cráneo humano que acababa de arrancar de un picotazo.

En sus ojos ya no había nada de estupidez.

Solo una frialdad semejante a la de la muerte.

Liu Tianyang se arrastró desesperadamente hasta ponerse detrás de la gallina.

Miró durante largo rato el cadáver de Zhang Cheng sin conseguir reaccionar.

Solo después de bastante tiempo recordó hablar.

—Gra… gracias.

Vaciló un poco antes de preguntar:

—Entonces… ¿Jiang Le sigue vivo?

La gallina lo miró tranquilamente.

No respondió.

Se dio media vuelta y regresó al bosque.

Luego volvió a acomodarse silenciosamente en uno de los árboles, borrando por completo su presencia.

Sin hablar ni hacer ruido, siguió observando todo cuanto ocurría alrededor.

Los acontecimientos que necesitaban ser registrados aparecían en el panel de la granja.

En cuanto al hecho de haber salvado la vida de Liu Tianyang, la vieja gallina lo evaluó y concluyó que no hacía falta registrarlo especialmente.

Después de todo, fuera Liu Tianyang, Li Tianyang o cualquier otra persona, si un zombi intentaba matar a un humano, ella intervendría.

Aquello formaba parte del código básico grabado en su cuerpo.

Sin embargo, después de reflexionar sobre la pregunta que Liu Tianyang acababa de hacer, la vieja gallina decidió registrarla.

Poco después, la información fue transmitida al sistema.

Al mismo tiempo, igual que la vieja gallina, los distintos animales domésticos y aves que se encontraban temporalmente fuera de la granja transmitían también toda la información útil recopilada durante el día.

Jiang Le se encontraba ya cerca del final de la segunda mitad de su evolución.

Todavía no había despertado por completo.

Sin embargo, como su conciencia estaba conectada con la granja, pudo recibir parte de la información.

Su pensamiento se detuvo exactamente 0,1 segundos sobre la pregunta de Liu Tianyang.

Después de comprobar que no había ocurrido nada más importante, la dejó inmediatamente de lado.

A juzgar por la situación actual de las distintas bases, el proceso de purificación de Xiang Ping todavía no había comenzado.

Pero faltaba poco.

Jiang Le descartó toda aquella información complicada y volvió a hundir su conciencia en las profundidades del océano.

Solo deseaba que su evolución avanzara más rápido.

Todavía más rápido.

——

Mientras tanto, en la Granja de la Paz.

—¡Dense prisa! ¡Es el último cargamento! ¡En cuanto terminemos de cargarlo podremos volver a casa!

Dos usuarios de habilidades estaban detrás de un carro y llamaban a sus compañeros para que aceleraran.

No prestaban demasiada atención a los niños que corrían alrededor.

Había algunos niños viviendo en la granja, y los usuarios de habilidades que entraban y salían con frecuencia ya conocían sus caras.

Después de organizar correctamente las verduras y las plántulas, el carro fue empujado a toda velocidad por los usuarios de habilidades.

Muy pronto entró en el túnel subterráneo y se dirigió rápidamente hacia la base principal.

Dentro del pasadizo había auras de habilidades mezcladas por todas partes.

A gran velocidad, aquellas presencias cambiaban constantemente.

Si alguien no se detenía y prestaba mucha atención, era difícil percibir pequeñas diferencias.

Las habilidades de nivel dos o tres, mezcladas entre muchas otras, quedaban completamente ocultas bajo las auras de los usuarios de nivel superior.

Wen Tao se hizo un ovillo cuidadosamente en una esquina de una jaula para patos y rezó en silencio.

Abandonar la granja le producía miedo.

Sin embargo, el enorme alcanforero representaba el apego y el sustento más profundo de su corazón.

Después de saber dónde se encontraba actualmente, Wen Tao ya no había podido contener el impulso.

Xiang Ping era el asesino que había destruido a todos los habitantes de su aldea.

Wen Tao se negaba a creer que el viejo alcanforero estuviera ayudándolo voluntariamente.

Además, durante aquel período había percibido vagamente una especie de llamada proveniente del enorme árbol.

Finalmente, aquel día encontró una oportunidad para superar su miedo y esconderse en secreto dentro del vehículo que se dirigía hacia la base principal.

Después de varias horas de traqueteo dentro de la jaula, Wen Tao terminó quedándose profundamente dormido.

Solo volvió a abrir los ojos cuando la familiar vibración desapareció.

El ambiente y las auras a su alrededor habían cambiado.

A través de los espacios entre los barrotes de la jaula podía ver varias piernas en el exterior.

Alguien estaba a punto de inclinarse para sacar la jaula.

¿Qué debía hacer?

¡Así lo descubrirían de inmediato!

El corazón de Wen Tao casi se le subió a la garganta.

Pero justo en ese momento, aquellas personas se detuvieron repentinamente.

—Descarguemos primero el vehículo de atrás. Las cosas de ese lado no soportan peso encima.

—Sí. Ocupémonos primero de ese.

Sus pasos se alejaron un poco.

Wen Tao abrió inmediatamente la jaula y salió sigilosamente.

Con la cintura encorvada, se escondió detrás de varios vehículos siguiendo aquella familiar guía que sentía dentro de su cabeza.

Continuó avanzando hasta llegar al edificio más bajo de toda la base principal.

Era la primera vez que iba allí.

Y, sin embargo, extrañamente, dentro de su mente parecía existir un mapa completo del lugar.

Conocía perfectamente aquella sensación.

Era la guía del enorme alcanforero.

La ansiedad y el miedo de Wen Tao desaparecieron en gran medida.

Su corazón se llenó de alegría ante la idea de volver a encontrarse con él.

Había un guardia frente a la puerta.

Al ver a Wen Tao, frunció el ceño inmediatamente.

Pero Wen Tao no tuvo miedo.

La expresión del guardia no duró ni siquiera un segundo.

Muy pronto, su rostro se volvió inexpresivo.

Sacó su tarjeta de identificación laboral, abrió la puerta y permitió que Wen Tao entrara.

Wen Tao se deslizó al interior del edificio como un pequeño ratón.

Y justo en el instante en que la gran puerta se cerró detrás de él, los guardias situados junto a la entrada principal de la base se enderezaron repentinamente.

Con una expresión extremadamente respetuosa, inclinaron la cabeza hacia el exterior.

Xiang Ping estaba allí junto con su esposa y su hija, de pie sobre el cuerpo gigantesco de la serpiente negra.

La enorme serpiente se deslizó lentamente al interior de la base.

Después de permanecer durante algún tiempo en la Base Dongfang, Xiang Ping había regresado inesperadamente.

Wen Tao solo sintió que la conexión dentro de su mente quedaba vacía durante un instante.

Pero todavía no sabía por qué.