El granjero del apocalipsis - Capítulo 70
—Entonces, lo que quieres decir es que rechazas cooperar conmigo —dijo Xiang Ping.
Jiang Le sostuvo su mirada.
—Simplemente seguimos caminos distintos y no podemos trabajar juntos.
La atmósfera cambió sutilmente en un instante.
Jiang Le sintió cómo se le erizaba de repente el vello de los brazos.
Sin embargo, Xiang Ping no tenía intención de actuar allí.
Se levantó y alzó una mano en gesto de despedida.
—Entonces no te retendré. Buen viaje.
Jiang Le también se puso de pie.
Cuando salió de la habitación, las puertas del ascensor ya estaban abiertas frente a él, aguardándolo silenciosamente como una boca.
Su ritmo no cambió.
Entró.
Solo entonces las puertas se cerraron, mucho más rápido de lo habitual.
Todos los botones de los pisos que antes podían pulsarse libremente se habían apagado.
Solo seguía iluminado el que conducía al nivel superior.
Jiang Le se apoyó en el pasamanos de la pared del ascensor.
Sus dedos golpearon suavemente la superficie un par de veces.
Mientras la cabina ascendía, volvió a subirse un poco la manga, dejando al descubierto la esfera que llevaba en la muñeca.
Antes de que las puertas se abrieran por completo, junto a Jiang Le ya había aparecido otra figura alta.
Por fin lo habían dejado salir.
Las mascotas entendían perfectamente lo que probablemente iba a ocurrir abajo.
No sentían miedo.
Más bien estaban emocionadas ante la perspectiva de una batalla.
Las puertas del ascensor se abrieron sin importar la voluntad de Jiang Le y se detuvieron en aquel piso.
Jiang Le no salió de inmediato.
Miró a las numerosas criaturas mutantes que se habían reunido en el corredor.
Esta vez, la codicia en sus ojos era completamente descarada.
El enfrentamiento de miradas duró menos de un segundo.
Antes de que las criaturas del exterior pudieran lanzarse dentro, innumerables lianas del grosor de un tazón brotaron violentamente desde la cabina.
Se extendieron con una fuerza irresistible por todo el corredor frente al ascensor.
Las criaturas mutantes de nivel bajo que se habían amontonado allí para intentar quedarse con la primera presa fueron barridas en un instante.
La sangre explotó contra las paredes metálicas.
Sin embargo, el metal no mostró el menor rastro de corrosión.
Una fuerza invisible protegía todo aquel lugar.
La Enredadera de Sangre terminó el trabajo rápidamente.
Después de abrir un camino para Jiang Le, volvió a su lado.
Aun así, sus lianas permanecieron alertas ante cualquier movimiento.
Aunque tampoco hacía falta observar demasiado.
Desde el extremo del pasillo ya se escuchaban claramente pasos aproximándose.
Una criatura con apariencia de perro mutante y rasgos de zombi asomó lentamente la cabeza desde una esquina.
Tenía casi la mitad del cráneo al descubierto.
El indicador de nivel 8 sobre su cabeza era especialmente visible.
Todos sus músculos estaban tensos.
Los ojos rojos y los dientes expuestos incluso con la boca cerrada revelaban una voracidad absoluta por la carne.
Aquello no era un simple perro mutante.
Su cuerpo también emitía el aura de un zombi.
En sus ojos no había la inteligencia habitual de las criaturas mutantes de alto nivel.
Tampoco la prudencia de quien evalúa a su enemigo.
Solo existía deseo de matar.
Jiang Le dio un paso fuera del ascensor.
Las puertas se cerraron inmediatamente detrás de él.
No le dejaron ninguna vía de retirada.
El perro mutante ya había comenzado a correr hacia él.
Aceleró en un instante.
En un parpadeo estuvo frente a Jiang Le.
Pero Jiang Le era todavía más rápido.
No esquivó.
Levantó la pierna y le dio una patada brutal en el rostro.
Varios colmillos salieron disparados y golpearon con fuerza la pared.
Incluso el cráneo de la criatura emitió un claro sonido de fractura.
En condiciones normales, un perro mutante habría decidido retirarse.
Pero aquel perro zombi no se veía afectado ni por el dolor ni por las heridas.
Incluso intentó aprovechar el impulso para girarse y morder la pierna de Jiang Le.
Entonces volvieron a escucharse movimientos al final del corredor.
Decenas de perros zombis mutantes aparecieron corriendo desde dentro.
Algunos, mientras avanzaban, treparon directamente por las paredes y el techo.
Ignoraban por completo la gravedad.
Atacaron a Jiang Le desde todos los ángulos.
Jiang Le, el lobito y la Enredadera de Sangre atacaron al mismo tiempo.
El lobito seguía en forma humana.
Se movía junto a Jiang Le entre los huecos dejados por los ataques de los perros mutantes, coordinándose con él.
Más allá de ambos, las lianas de la Enredadera de Sangre desempeñaban su propio papel.
Atravesaban el campo de batalla y cazaban a cualquiera que consiguiera escapar de los dos.
El Ginseng Mutante también quería ayudar.
Pero aquellos perros no respondían en absoluto a los ataques mentales.
Su esencia era simplemente la de cadáveres.
Mientras no perdieran completamente la capacidad de combatir, incluso si solo les quedaba una boca funcional intentarían saltar y morder.
Eso hacía que eliminarlos requiriera mucho más tiempo que cazar criaturas mutantes normales.
Las figuras se movieron sin cesar.
Los golpes violentos resonaron durante casi una hora.
Otro perro mutante terminó con el cráneo completamente aplastado.
Solo entonces los restantes comenzaron a retroceder.
Pero no porque hubieran sentido miedo.
Habían recibido la orden de retirarse.
Jiang Le levantó una mano y se limpió la sangre salpicada en la frente.
Después alzó la mirada.
Xiang Ping venía caminando desde el extremo del corredor.
Detrás de él lo seguía la enorme serpiente negra.
—Señor Jiang, ya le pedí que se marchara. Sin embargo, una y otra vez ha cometido matanzas dentro de mi territorio. Ya que no podemos cooperar, habrá que ajustar cuentas.
La serpiente negra observó a Jiang Le.
Parecía estar completamente de acuerdo con su amo.
Su mirada estaba llena de intención asesina.
—Amo, ¿él fue quien mató a todos los zombis que yo criaba? Entonces, ¿después puedo comérmelo?
Xiang Ping soltó una pequeña risa.
No respondió inmediatamente.
Los perros mutantes anteriores solo habían sido el aperitivo.
Xiang Ping levantó una mano.
De la nada apareció sobre su palma un pequeño conejo blanco.
Su pelaje estaba limpio, esponjoso y perfectamente cuidado.
Pero sobre su cabeza había un indicador de nivel 10.
Evidentemente no era tan débil como parecía.
Y, efectivamente, apenas el conejo tocó el suelo, su cuerpo creció rápidamente hasta alcanzar el tamaño de un cerdo doméstico.
Pero el aumento de tamaño no afectó en absoluto su agilidad.
Su velocidad era tan extrema que, a los ojos de Jiang Le, casi dejaba imágenes residuales.
Parecía avanzar en línea recta.
Sin embargo, en realidad se desplazaba mediante saltos constantes de izquierda a derecha.
Eso hacía extremadamente difícil predecir su trayectoria y esquivarlo de antemano.
Si el lobito no hubiera tirado bruscamente de Jiang Le durante el primer ataque, aquella criatura casi lo habría aplastado contra el suelo con una sola pata.
El lobito lo sujetó entre sus brazos y ambos rodaron por el suelo.
Jiang Le recuperó rápidamente el equilibrio y se levantó.
Xiang Ping permanecía al otro lado.
Observaba la pelea como si estuviera presenciando un espectáculo entre bestias.
Aquella criatura no sería fácil de enfrentar.
El lobito abandonó su forma humana y se colocó frente a Jiang Le.
La Enredadera de Sangre también descendió desde su muñeca y extendió silenciosamente sus lianas.
Detrás del conejo, la serpiente negra parecía querer unirse al ataque.
Pero, como su amo no había dado ninguna orden, permaneció junto a Xiang Ping.
Sus ojos no se apartaban ni un instante de la batalla.
Una enorme fuerza mental surgió del cerebro del conejo mutante y se proyectó hacia Jiang Le.
Pero antes de alcanzarlo por completo, una defensa mental de igual presión se desplegó delante de él.
El Ginseng Mutante tardó apenas un instante en evaluar el valor mental del conejo.
Después respondió inmediatamente.
La fuerza que inicialmente utilizaba como escudo cambió a una ofensiva mental.
El conejo mutante dejó escapar un gruñido frustrado.
Sacudió la cabeza, intentando librarse del mareo repentino provocado por el Ginseng Mutante.
Sin embargo, su valor mental ya era muy alto.
El ataque del Ginseng apenas conseguía interferir.
No podía suprimirlo por completo.
Además, los ataques mentales no podían mantenerse indefinidamente.
También consumían enormemente al atacante.
Jiang Le golpeó suavemente con los dedos la esfera de su muñeca.
Era una señal para que el Ginseng Mutante se retirara temporalmente.
Jiang Le volvió la mirada hacia Xiang Ping, al otro lado de la pared de cristal.
Sabía que el hombre estaba intentando sondear sus capacidades.
Pero no importaba.
Jiang Le volvió a mirar al conejo.
Ya había sacado del espacio el Cuchillo de Hueso.
Porque él también estaba intentando descubrir las cartas de Xiang Ping.
Lobo y conejo se lanzaron uno contra otro.
El choque produjo un estruendo.
Garras y colmillos buscaron inmediatamente las zonas vulnerables del rival.
Ambos eran criaturas mutantes de nivel 10.
Si había alguna diferencia, era que el potencial de estrellas del conejo no podía compararse con el del lobo mutante.
Sin embargo, en cuanto a nivel, el lobito acababa de entrar en el nivel 10.
El conejo, en cambio, estaba a un paso del nivel 11.
Jiang Le no dejó que el lobito luchara solo.
Aquello no era una competición donde importara la justicia de un combate uno contra uno.
Observó rápidamente los hábitos ofensivos del conejo.
Su mente analizaba sin descanso su siguiente movimiento.
De esa manera compensaba la diferencia de velocidad entre él y las criaturas mutantes.
Después de uno o dos minutos ya tenía una estimación bastante clara.
Atacó de repente.
El Cuchillo de Hueso siguió la trayectoria que había calculado.
El primer golpe falló por poco.
Pero el segundo ya rozó el pelaje del conejo.
Amo y mascota comenzaron a atacar coordinadamente.
Después de más de diez minutos, el pelaje blanco del conejo estaba cubierto de manchas de sangre.
La Enredadera de Sangre era algo inferior en velocidad y capacidad de observación.
Pero sabía esperar el momento adecuado.
Había permanecido silenciosa sobre el suelo durante bastante tiempo.
Cuando el conejo y el lobito rodaron juntos, varias lianas se aferraron de inmediato a su pelaje.
Antes de que las heridas creadas por Jiang Le pudieran cerrarse, las lianas se introdujeron rápidamente en ellas.
El conejo comenzó a sentir dolores de distinta intensidad por todo el cuerpo.
Algo no solo estaba impidiendo su regeneración.
También estaba corroyendo su carne desde dentro.
La criatura comprendió inmediatamente que la situación era mala.
Miró hacia su amo.
En sus ojos apareció una petición de ayuda.
La serpiente negra se movió perezosamente sobre el suelo.
Observó aquella reacción con desprecio.
Después de convivir tanto tiempo con Xiang Ping, conocía demasiado bien su personalidad.
Xiang Ping nunca cambiaría una decisión por la vida o muerte de una mascota.
Y, como mascotas, pensaba la serpiente, su deber era simplemente cumplir la voluntad del amo.
No deberían tener ningún otro pensamiento.
Eso era lo que Xiang Ping le había inculcado poco a poco desde que la había incubado del huevo.
Era una verdad que la serpiente aceptaba desde hacía mucho tiempo.
Pero ahora…
En su interior surgió una emoción contradictoria.
Miró a Jiang Le dentro de la zona de combate.
Cuando Jiang Le luchaba, nunca permanecía observando con indiferencia.
Combatía junto a sus mascotas.
El conejo no recibió ninguna respuesta de Xiang Ping.
Quiso retroceder.
Pero en cuanto apareció ese pensamiento contrario a la voluntad de su amo, un dolor insoportable explotó dentro de su cabeza.
Parecía que el núcleo de cristal estuviera a punto de estallar.
Aquello no era dolor físico.
Era algo que penetraba directamente en el alma.
Una agonía capaz de hacer que una criatura deseara la muerte.
Para evitarla, el conejo no tuvo más remedio que apretar los dientes y continuar luchando contra Jiang Le.
Pero ya estaba en desventaja.
Seguir peleando solo hacía que sus puntos débiles quedaran cada vez más expuestos.
Finalmente perdió por completo la capacidad de resistirse.
Jiang Le y el lobito lo pisaron contra el suelo.
El conejo vio cómo Jiang Le levantaba el Cuchillo de Hueso.
El filo apuntó directamente hacia su punto vital.
Pero antes de que llegara el dolor…
La criatura sintió que toda la presión sobre su cuerpo desaparecía de repente.
Abrió los ojos.
Las expresiones de Jiang Le y del lobo mutante habían cambiado bruscamente.
Jiang Le ni siquiera podía sostener el cuchillo.
—Clang.
El arma cayó al suelo.
El feroz lobo mutante se encogió instantáneamente hasta volver a su forma de cachorro.
La Enredadera de Sangre y el Ginseng Mutante también se retiraron completamente al recipiente de cultivo.
No pudieron volver a emitir ningún sonido.
Jiang Le conocía perfectamente aquella presión.
Ya la había sentido una vez en la aldea Wenxi, dentro de la zona mutada de Biguang.
El enorme alcanforero.
Jiang Le analizó inmediatamente la situación.
Doblando las rodillas con dificultad, se quitó el recipiente de cultivo de la muñeca.
Ignorando el forcejeo desesperado del lobito, envió al espacio el recipiente, al cachorro y el Cuchillo de Hueso.
El conejo también estaba gravemente herido.
Aunque ya no estaba inmovilizado, sentía un miedo instintivo hacia Jiang Le.
No quiso arriesgarse a utilizar las pocas fuerzas que le quedaban.
Corrió de regreso hacia Xiang Ping.
Mientras avanzaba, su cuerpo fue encogiéndose.
Cuando llegó a sus pies, había recuperado el tamaño original de un conejo que cabía en una mano.
La presión del enorme alcanforero era incluso más intensa que la que Jiang Le había sentido en Wenxi.
Probablemente porque, en aquel entonces, el árbol solo necesitaba asegurarse de que Jiang Le no pudiera representar una amenaza para Wen Tao y los demás aldeanos.
Ahora, bajo la voluntad de Xiang Ping, toda aquella presión estaba dirigida hacia él con hostilidad y deseo de matar.
—¡Amo! ¿Ahora sí puedo comérmelo?
La voz impaciente de la serpiente negra llegó hasta Jiang Le.
Pero en ese momento él ni siquiera podía permanecer de pie.
Solo consiguió girar ligeramente la cabeza y mirar hacia Xiang Ping.
Xiang Ping le dio una patada a la serpiente.
—Cállate.
Matar a Jiang Le directamente sería un desperdicio.
Tenía otros planes.
Jiang Le sintió de pronto una fuerza mental extremadamente afilada penetrando por sus ojos, nariz, boca y oídos.
Todas aquellas corrientes se dirigieron hacia lo más profundo de su mente.
No intentaban matarlo.
Querían explorar completamente toda la información almacenada en su cerebro.
Bajo aquel dolor monstruoso, Jiang Le cayó de lado.
Su cuerpo se encogió debido al sufrimiento mental.
Sus dedos arañaron profundamente el suelo.
Pero no podía impedir en absoluto que la conciencia del enorme alcanforero invadiera su mente.
Era como si todos los huesos y tendones de su cuerpo estuvieran rompiéndose otra vez.
Solo que esta vez no había ninguna reconstrucción detrás.
Era puro tormento.
Jiang Le apretó los dientes.
Aun así, no pudo detener el flujo de información que escapaba de su cerebro como agua y llegaba hasta el alcanforero.
Desde el primer día después de su renacimiento.
Hasta su llegada a la zona mutada de Biguang.
Desde la aparición de la granja.
Hasta el momento en que mató a Ye Xiao e ingresó en la base principal.
Desde allí…
Hasta cuando excavó bajo tierra y rescató a Wen Tao y Wen Tong.
Todos los detalles quedaron expuestos como las páginas de un libro abierto.
La conciencia de Jiang Le se volvió confusa.
Dentro de su mente podía ver la materialización de la fuerza espiritual del alcanforero.
Avanzaba poco a poco.
Rompiendo todas las defensas.
Jiang Le no sabía con certeza si el árbol todavía conservaba los recuerdos de cuando estaba en Wenxi.
Probablemente, aunque existieran, Xiang Ping los había borrado hasta dejar únicamente fragmentos difusos.
Sin embargo, cuando aparecieron los recuerdos de Wen Tao y Wen Tong después de llegar a la granja, el alcanforero los detuvo y reprodujo una y otra vez.
En la realidad aquello solo duró fracciones de segundo.
Para Jiang Le, sin embargo, no era más que dolor puro.
La emoción que el árbol le transmitía indirectamente era confusión.
Desde que Xiang Ping lo había llevado allí, lo habían sometido repetidamente a la energía de los meteoritos para «limpiarlo» desde dentro.
Prácticamente había olvidado todo su pasado.
Ni siquiera entendía por qué los recuerdos de Wenxi y de aquellos dos niños provocaban en él una reacción especial.
Después de más de diez segundos, aquella tortura interminable se detuvo abruptamente.
Pero el dolor fantasma del cuerpo seguía presente.
Las heridas espirituales eran mucho más difíciles de curar que las físicas.
Jiang Le había perdido completamente el control de su cuerpo.
Ni siquiera podía mantener la postura encogida.
Solo los espasmos involuntarios demostraban que todavía estaba vivo.
—¿Y bien?
Al darse cuenta de que el ataque del alcanforero había terminado, Xiang Ping preguntó.
Jiang Le sentía como si lo hubieran arrojado dentro de un río helado.
Ni siquiera podía escuchar con claridad la voz de Xiang Ping.
Todo parecía distante y borroso, como algo visto a través del agua.
El alcanforero transmitió silenciosamente cierta información a Xiang Ping.
—¿Una granja?
La voz de Xiang Ping se llenó inmediatamente de sorpresa y alegría.
A través de las imágenes transmitidas por el árbol pudo ver con claridad la vitalidad de la granja.
Había imaginado que Jiang Le cultivaba algunas cosas.
Pero jamás había esperado que poseyera una granja de semejante tamaño.
Al observar aquellas plantas tan parecidas a las de antes del apocalipsis y, al mismo tiempo, mucho más fuertes, Xiang Ping comprendió inmediatamente que aquello podía convertirse en una herramienta perfecta para sus planes.
Tal vez antes hubiera pertenecido a Jiang Le.
Pero ahora sería suya.
En cuanto a Jiang Le…
Xiang Ping ocultó la ambición de sus ojos y caminó hacia él.
Lo observó como quien mira a un perro muerto.
Basándose en la información que había recibido del alcanforero, dijo:
—Así que al final solo eres un usuario de habilidad vegetal que tuvo la suerte de despertar antes que los demás. Y aun así insistes en enfrentarte a mí.
Se agachó.
Giró la muñeca de Jiang Le.
Miró el símbolo del brote que había sobre ella.
Después volvió a preguntarle al enorme alcanforero:
—¿Y esto? Su espacio. ¿Hay alguna forma de sacar a las criaturas mutantes que tiene dentro?
El árbol pareció responder negativamente.
Xiang Ping frunció el ceño.
Soltó despreocupadamente la mano de Jiang Le.
Sabía que el espacio de un usuario con habilidad espacial no podía transferirse ni recuperarse.
Solo era una pena perder aquellas criaturas mutantes de alto nivel que parecían tan leales.
—No hace falta sacarlas.
La enorme serpiente negra se había deslizado hasta Jiang Le sin que nadie lo notara.
Parecía estar a punto de babear.
Habló con un tono adulador hacia Xiang Ping.
—Déjame comérmelo junto con ellas. Quizá pueda absorberlas incluso a través del espacio. Ya debería subir otro nivel, amo.
Xiang Ping le lanzó una mirada de reojo.
Esta vez finalmente no la rechazó.
Ya había obtenido las coordenadas y la información que necesitaba.
Jiang Le ya no tenía ninguna utilidad.
—Cómetelo.
Pronunció aquellas palabras como si estuviera concediendo una gran recompensa.
Después se dio la vuelta y abandonó el piso.
Lo último que Jiang Le vio con los ojos entreabiertos fue la enorme boca roja de la serpiente mutante abriéndose frente a él.
——
La serpiente negra avanzaba por los túneles subterráneos bajo la base principal.
De vez en cuando se cruzaba con algún usuario de habilidades de alto nivel que utilizaba los túneles para regresar.
En algunos controles importantes también encontraba guardias realizando inspecciones.
Sin embargo, a diferencia de otras veces, cuando cada vez que veía usuarios de habilidades no podía evitar soltarles algún insulto, aquel día la serpiente mantenía una postura sorprendentemente digna.
Su boca permanecía firmemente cerrada.
Ni siquiera miraba demasiado a nadie.
Solo seguía avanzando, concentrada por completo en alejarse de la base principal.
A medida que los túneles se extendían, las figuras humanas fueron volviéndose cada vez más escasas.
Hasta desaparecer por completo.
Finalmente, la serpiente encontró una salida adecuada y emergió desde el subsuelo.
En cuanto vio la luz del día, pareció liberarse de una enorme presión.
Con mucho cuidado sorbió la saliva que estaba a punto de desbordarle la boca.
Giró la cabeza.
Eligió una dirección que consideraba segura.
Y salió disparada a toda velocidad.
Corrió más de mil kilómetros de una sola vez.
Solo se detuvo cuando llegó a un lugar que nunca antes había visitado.
Volvió a comprobar cuidadosamente los alrededores.
No había ninguna anomalía en decenas de kilómetros a la redonda.
Entonces abrió la boca.
—¡Puf!
Escupió al humano que había llevado escondido durante gran parte del día.
Jiang Le cayó al suelo.
Estaba completamente intacto.
—Je, je.
La serpiente negra extendió la lengua y lamió el cabello mojado de Jiang Le.
Era la mascota que ella había criado.
¿Cómo iba a tener corazón para comérselo?