El granjero del apocalipsis - Capítulo 62
Jiang Le despertó en una habitación bastante común.
En el instante en que recuperó la conciencia, se incorporó sobresaltado y descubrió que se encontraba en un entorno completamente desconocido.
La habitación no era grande y estaba algo oscura. Aunque en la parte alta de una de las paredes había una pequeña ventana de ventilación por la que entraba algo de luz, apenas bastaba para iluminar el interior.
Además de la cama sobre la que estaba Jiang Le, solo había una vieja mesa de ofrendas pegada a la pared. La pintura estaba desconchada y se notaba que tenía muchos años. Debajo había varias cajas de cartón; algunas estaban vacías y una permanecía medio abierta, dejando ver varias botellas de té frío en su interior.
Apoyado junto a la mesita de noche estaba su cuchillo de hueso.
Encima se encontraban la mochila negra que siempre llevaba consigo y el recipiente de cultivo que alguien le había quitado de la muñeca.
Jiang Le tomó el recipiente, abrió la tapa y comprobó su interior.
La Enredadera de Sangre estaba allí.
El Ginseng Mutante también.
Pero ambos se encontraban en estado de letargo y no respondieron en absoluto cuando Jiang Le intentó comunicarse con ellos.
El lobito no estaba allí.
Por el momento, Jiang Le volvió a sujetarse la correa del recipiente de cultivo a la muñeca, se levantó inmediatamente de la cama y caminó hacia la puerta.
La puerta de madera frente a él estaba llena de amplias rendijas provocadas por años de desgaste. La luz del exterior se filtraba por ellas, aunque una parte quedaba bloqueada.
A juzgar por la silueta, había alguien de pie frente a la puerta.
Fuera se escuchaban personas conversando en voz baja.
Las palabras llegaban borrosas y poco claras. Cuando alcanzaban los oídos de Jiang Le, casi habían perdido por completo su significado original, lo que solo aumentaba la inquietud en su corazón.
Los olores.
Los sonidos.
Toda aquella percepción que había sido amplificada incontables veces tras subir de nivel parecía haber sido arrebatada por alguien.
Por un instante, Jiang Le tuvo la sensación de haber regresado al día en que acababa de renacer, antes de que comenzara el apocalipsis.
Entonces recordó algo.
Bajó la mirada hacia su muñeca.
La marca del brote seguía perfectamente visible.
Sin embargo, cuando colocó un dedo sobre ella, el contacto no lo sacó de aquel lugar.
Era como si algo hubiera aislado por completo todos sus poderes.
Jiang Le hizo todo lo posible por recordar las últimas imágenes que había visto antes de perder la conciencia.
La araña mutante.
Una ondulación invisible en el aire.
Y además…
—¿Hermano?
Aquella voz infantil masculina era uno de los fragmentos que permanecían en su memoria.
Al mismo tiempo, desde fuera de la puerta se escuchó la voz de una mujer de mediana edad hablando un mandarín no demasiado estándar.
Ambos sonidos se superpusieron, haciendo que Jiang Le se quedara momentáneamente aturdido.
—Muchacho, no nos dejas entrar, pero ¿tú ya fuiste a verlo? ¿Y si a tu amigo le pasa algo?
Parecía estar hablándole a la persona que bloqueaba la entrada.
Sin embargo, quien estaba frente a la puerta no respondió.
Simplemente giró ligeramente el cuerpo y apartó la cabeza, evitando la mirada de la mujer.
Aunque sus demás sentidos estaban limitados, Jiang Le comprendió inmediatamente quién se encontraba allí.
Abrió la puerta de madera desde dentro.
El hombre alto que estaba frente a ella volvió la cabeza al escuchar el ruido.
Efectivamente, era el lobito.
Solo que en ese momento vestía una camisa verde tan lavada que había perdido buena parte del color, unos pantalones viejos algo holgados y, en los pies, incluso llevaba un par de zapatos de lona militares.
Parecía vestido para ir a trabajar al campo en cualquier momento.
Se interpuso frente a Jiang Le y no permitió que saliera.
En cambio, lo empujó nuevamente dentro de la habitación y cerró la puerta.
Al comprobar que el lobito estaba bien, Jiang Le se tranquilizó bastante.
Sin embargo, no entendía por qué no quería dejarlo salir.
Jiang Le no había percibido ninguna hostilidad en la voz de la mujer.
Además, comprender dónde se encontraban en ese momento era muy importante.
—Este lugar no está bien —dijo el lobito—. No puedo volver a transformarme y tampoco encuentro una forma de salir.
Jiang Le preguntó:
—¿Cuánto tiempo estuve dormido?
—Menos de un día.
La Enredadera de Sangre y el Ginseng Mutante estaban dormidos.
Jiang Le no podía entrar en el espacio de la granja.
El lobito tampoco podía abandonar aquella forma humana relativamente más débil.
Sin embargo, aparte de eso, Jiang Le no sentía ninguna molestia física.
Eso solo podía significar una cosa.
Cerca existía algún tipo de poder de un nivel muy superior al suyo que estaba reprimiendo deliberadamente sus capacidades.
—Estoy bien. No te preocupes.
Jiang Le le acarició la cabeza al lobito.
Aunque, con aquella forma humana, el gesto resultaba un poco extraño.
Durante aquel día, enfrentando un cambio tan inesperado, la pérdida de conciencia de Jiang Le y un entorno completamente desconocido, la preocupación del lobito era evidente a simple vista.
Desde fuera llegaron pasos y voces.
Cuando se acercaron, Jiang Le finalmente entendió por qué las conversaciones anteriores le habían parecido incomprensibles.
No era que él tuviera algún problema.
Simplemente hablaban un dialecto local bastante cerrado.
Incluso estando justo fuera de la puerta, Jiang Le apenas podía comprender algunas palabras sueltas y no conseguía unirlas en frases completas.
La puerta se abrió desde fuera.
Una pequeña cabeza apareció a la altura del picaporte.
Era un niño de rostro redondo.
Su mirada pasó por encima del frío lobito y, en cuanto vio a Jiang Le, sus ojos se iluminaron.
—¡Hermano, despertaste!
La voz del pequeño coincidía exactamente con el fragmento de memoria de Jiang Le.
Jiang Le tomó al lobito, que seguía bloqueándole el paso, y lo movió detrás de él.
Luego miró al niño con una expresión amable y asintió.
—¿Fuiste tú quien me salvó y me trajo aquí?
El niño empujó la puerta por completo.
—¡Sí!
Detrás de él había varias personas de distintas edades, hombres, mujeres, jóvenes y ancianos.
Todos observaban a Jiang Le con evidente curiosidad.
Durante la conversación, Jiang Le descubrió poco a poco dónde se encontraba y quiénes eran aquellas personas.
El lugar era una pequeña aldea llamada Wenjia, situada en una región montañosa de Biguang.
En la aldea solo quedaban unas cuarenta o cincuenta personas.
Varios siglos atrás, sus antepasados habían huido de las guerras y se habían refugiado en aquella zona boscosa de Biguang, donde finalmente se establecieron.
La mayoría de los jóvenes había salido a trabajar a pueblos y ciudades cercanas antes del apocalipsis, por lo que quienes permanecían allí eran principalmente ancianos y niños.
El niño que había salvado a Jiang Le se llamaba Wen Tao.
Según contó, el día anterior había ido al bosque a recoger hongos cuando vio a Jiang Le herido e inconsciente y a punto de ser arrastrado por algo.
Por eso pidió ayuda a los adultos del pueblo y juntos consiguieron llevarlo de regreso.
Jiang Le era atractivo y tenía una apariencia que fácilmente generaba simpatía.
Wen Tao, por ejemplo, apenas había intercambiado unas cuantas palabras con él cuando ya le había tomado de la mano y empezó a preguntarle con curiosidad de dónde venía y cómo era el mundo exterior.
Entre todas las personas presentes, solo Wen Tao tenía sobre la cabeza la marca que indicaba que era un usuario de habilidad de nivel 2.
Los demás eran personas comunes.
Aunque sabían que el apocalipsis había ocurrido, parecían conocer muy poco sobre lo que sucedía fuera de la aldea.
Jiang Le no mintió.
Explicó brevemente cuál era el motivo por el que había llegado a Biguang.
Cazar criaturas mutantes y obtener núcleos de cristal.
Aquel lugar estaba claramente protegido por un poder superior al suyo.
No tenía ninguna necesidad de mentir.
En cuanto a la situación exterior, tema por el que los aldeanos mostraban mucho interés, Jiang Le simplemente negó con la cabeza.
—Afuera sigue estando muy mal. Hay caos, violencia y no existe verdadera estabilidad.
—Ya me lo imaginaba. Menos mal que nuestros antepasados eligieron un buen lugar.
—Entonces tendremos que seguir escondidos aquí durante un tiempo.
Los aldeanos de Wenjia comenzaron a hablar todos a la vez, revelándole a Jiang Le más detalles.
Cuando cayeron los meteoritos, uno de ellos había aterrizado justo al lado de un viejo alcanforero ubicado en la entrada de la aldea.
—¡Era enorme! Cuando mi papá lo encontró al día siguiente, las raíces del árbol ya estaban completamente enredadas con esa piedra.
Wen Tao se levantó la manga y se limpió la nariz.
En aquel momento los aldeanos incluso habían pensado en contactar con algún medio de comunicación para que fuera a informar sobre el asunto.
Pero la aldea estaba demasiado aislada y nadie quiso desplazarse hasta allí.
Algunos habitantes subieron videos cortos a internet, pero aparte de otras personas del mismo pueblo, prácticamente nadie les prestó atención.
—Ese alcanforero lo plantaron nuestros antepasados cuando llegaron aquí. Desde pequeños, todos los años vamos a presentarle respetos.
Precisamente por eso, cuando las raíces del viejo árbol comenzaron a enredarse con el meteorito, los aldeanos no se atrevieron a extraerlo por la fuerza, temiendo dañar el árbol.
Lo dejaron allí.
Con el tiempo, ambos fueron fusionándose poco a poco.
Ahora el meteorito ya había desaparecido de la superficie.
Nadie sabía si había terminado hundiéndose bajo tierra junto con las raíces.
Cuando mencionaron a los zombis, las voces de los aldeanos se volvieron un poco más pesadas.
—También hubo algunos. Más de veinte. Los enterramos en el cementerio detrás del pueblo.
Sin embargo, por el tono con el que hablaban y por su estado de ánimo general, resultaba evidente que el apocalipsis apenas había afectado sus vidas.
Por eso, cuando insistieron en preguntar y Jiang Le les describió a grandes rasgos la situación de las bases de supervivientes del exterior, muchos mostraron incredulidad y miedo tardío.
Solo cuando Jiang Le salió finalmente de la habitación pudo contemplar por completo el entorno exterior.
Realmente era una aldea de montaña completamente normal, igual que antes del apocalipsis.
Se parecía un poco a la aldea Jiang, aunque el entorno geográfico era diferente.
En términos generales, no había prácticamente ninguna señal de las mutaciones posteriores al fin del mundo.
Aquello hizo que Jiang Le recordara la ciudad interior de la Base Dongfang.
Sin embargo, la diferencia era enorme.
La paz de la ciudad interior había sido construida artificialmente por personas y, si uno la examinaba con cuidado, resultaba imposible no encontrar defectos.
En cambio, aquella pequeña aldea simplemente parecía una continuación natural de la vida que sus habitantes siempre habían llevado.
Los aldeanos vivían en sus propias casas.
Cultivaban sus tierras.
En los caminos, algunos estrechos y otros más amplios, incluso podían verse gallinas caminando con pollitos recién nacidos detrás.
En los campos había viejos búfalos obedeciendo tranquilamente las órdenes de los agricultores.
Frente a Jiang Le, un desconocido llegado del exterior, mostraban principalmente curiosidad y casi ninguna cautela.
Cuando supieron que Jiang Le quería ver el viejo alcanforero de varios siglos, Wen Tao lo tomó de la mano y lo llevó hasta allí.
El lobito los siguió de cerca.
Jiang Le se detuvo frente al árbol.
El viejo alcanforero se alzaba junto a la entrada del pueblo y nadie sabía con certeza cuántos años tenía.
Solo su grueso tronco y la corteza rugosa de color marrón oscuro revelaban las profundas huellas del tiempo.
Pero la enorme copa, las hojas verdes y el ligero aroma que emanaba demostraban que seguía rebosante de vitalidad.
A simple vista era imposible detectar cualquier signo de mutación.
Sin embargo, Jiang Le podía ver claramente el indicador sobre su copa.
Nivel 9.
Y estaba a punto de alcanzar el nivel 10.
Seguramente había absorbido la mayor parte de la energía del meteorito que cayó junto a sus raíces.
La enorme zona negra que aparecía como núcleo en el mapa de caza resultaba ser, en realidad, aquella aldea tranquila e inofensiva.
Jiang Le contempló el viejo alcanforero.
Podía percibir la inmensa fuerza que contenía.
Quizá si aquel lugar resultaba peligroso o no para un visitante dependía simplemente de si esa persona llegaba con malas intenciones.
Por ahora todo parecía pacífico.
Pero Jiang Le estaba convencido de que, en cuanto mostrara cualquier intención hostil, el viejo árbol no toleraría su presencia.
—Hermano, ¿estabas muy herido? Ayer quería entrar a verte y llevarte comida, pero este hermano no me dejó.
Mientras hablaba, Wen Tao fue bajando cada vez más la voz y miró furtivamente al lobito con sus grandes ojos negros.
El lobito fingió no oír nada.
Simplemente permaneció junto a Jiang Le, prestando atención a cada uno de sus movimientos.
Jiang Le sonrió.
—A este hermano no se le da muy bien llevarse con otras personas. No te lo tomes a pecho.
Jiang Le y Wen Tao se sentaron sobre una gran roca junto al viejo alcanforero.
El niño insistió en que Jiang Le le contara cómo era el mundo exterior.
Quería saber todos los detalles.
Al mismo tiempo, también le habló de sí mismo.
Resultó que entre los aldeanos que Jiang Le había visto antes no estaban los padres de Wen Tao.
Habían salido de la aldea para trabajar y, desde que comenzó el apocalipsis, habían perdido completamente el contacto.
Sus abuelos, en cambio, se habían convertido en zombis.
Desde entonces, Wen Tao vivía prácticamente solo.
Por suerte, casi todos los habitantes del pueblo eran familiares entre sí y podían cuidarlo.
Sin embargo, según Wen Tao, quien mejor lo cuidaba era el abuelo Alcanforero.
—Cuando me enfermo, el abuelo Alcanforero me cura.
Wen Tao acarició la corteza del viejo árbol mientras hablaba con evidente cariño.
—Ayer también le pregunté si podía curarte. El abuelo dijo que tú no estabas enfermo, que despertarías solo. También dijo que eres muy poderoso.
Wen Tao preguntó:
—Hermano, si eres tan fuerte, ¿también lo pasas mal afuera? ¿Por qué no se quedan a vivir en nuestra aldea?
—No todo está mal —respondió Jiang Le—. Yo también vivo en mi propia aldea y allí estamos bastante bien.
Los ojos de Wen Tao se llenaron de entusiasmo.
—Entonces, cuando crezca y pueda salir por mi cuenta, ¿puedo ir a visitarlos? Ahora el abuelo Alcanforero no me deja alejarme demasiado.
Las ingenuas palabras del niño hicieron que la sonrisa permaneciera en los ojos de Jiang Le.
—Claro. Cuando cumplas dieciocho años.
Para entonces, seguramente el orden del mundo ya estaría mucho más estabilizado.
Quizá el exterior llegaría a parecerse al mundo que aquel niño imaginaba y esperaba conocer.
Ahora que Jiang Le ya había despertado, aquella noche el tío mayor de Wen Tao organizó una comida para recibirlos.
Algunos aldeanos entusiastas también llevaron platos de sus propias casas.
Mataron un pollo, prepararon pescado y terminaron reuniendo una mesa llena de comida.
El viejo alcanforero había aislado para los aldeanos un espacio lo bastante extenso como para permitirles vivir, haciendo que todo permaneciera casi como antes del apocalipsis.
Sin embargo, decir que absolutamente nada había cambiado tampoco sería correcto.
Jiang Le tomó un poco de pescado con sus palillos y lo colocó en el plato del lobito.
La carne presentaba claramente una ligera mutación.
No era que Jiang Le estuviera particularmente empeñado en servirle comida.
El problema era que si él no se la daba, el lobito directamente no comía aquellas cosas.
Normalmente, cuando estaban afuera, si la carne no había sido entregada por Jiang Le, el lobito casi nunca cazaba por iniciativa propia para alimentarse.
Además de la carne y los núcleos de cristal que todas las mascotas consumían, el lobito también necesitaba leche de cabra preparada por Jiang Le, frutas y verduras frescas y toda clase de atenciones especiales.
En resumen, siempre tenía que recibir un trato exclusivo.
No solo el lobito estaba acostumbrado.
Jiang Le también.
Las ligeras mutaciones en la carne del pollo y el pescado demostraban que, en realidad, todo dentro de la zona donde vivían los aldeanos también estaba siendo afectado por la transformación del mundo.
Solo que el viejo alcanforero lo reprimía todo.
Exactamente igual que reprimía a Jiang Le y al lobito.
Impedía que las criaturas dentro de su territorio utilizaran cualquier poder derivado de las mutaciones.
De aquella forma, permitía que los aldeanos comunes continuaran viviendo como siempre.
Todos hablaban con un fuerte acento local.
A veces Jiang Le no comprendía lo que decían.
Pero la hospitalidad de sus palabras no necesitaba traducción.
Comparada con aquella falsa tranquilidad creada artificialmente que había conocido en otros lugares, aquel bullicio al que Jiang Le ya no estaba acostumbrado le resultaba, en cambio, extrañamente cercano.
Después de cenar, Jiang Le y el lobito regresaron bajo la oscuridad de la noche al pequeño patio de la casa de Wen Tao.
Wen Tao vivía normalmente con su tío mayor, pero se ofreció a acompañarlos hasta allí.
El niño caminaba dando pequeños saltos delante de ellos.
Aunque prácticamente no había iluminación, varias luciérnagas del tamaño de avispas revoloteaban continuamente alrededor de Wen Tao.
Parecían pequeñas farolas móviles acompañándolo.
Cuando llegaron, Jiang Le y el lobito se quedaron allí.
Wen Tao, en cambio, volvió a marcharse saltando detrás de sus luciérnagas para ir a jugar con otros niños de las casas vecinas.
Poco después, fuera comenzaron a escucharse las risas y los gritos de un niño y una niña jugando.
Jiang Le cerró la puerta de madera.
Luego dejó escapar un ligero suspiro.
Aquel suspiro contenía demasiadas emociones y, por un momento, no supo cómo expresarlas con palabras.
Aquella misión de exploración estaba destinada a quedar incompleta.
Y no era únicamente porque el nivel del viejo alcanforero fuera superior al suyo.
Si ese hubiera sido el único problema, Jiang Le perfectamente podría haberse retirado y regresar después de subir algunos niveles.
Después de todo, cuando terminara de consumir la energía del meteorito, la velocidad de crecimiento del viejo árbol inevitablemente disminuiría.
Jiang Le, en cambio, mientras conservara su granja, nunca dejaría de subir de nivel.
La verdadera razón por la que no podía completar aquella misión era que había comprendido que el viejo alcanforero no era simplemente una criatura mutante.
El destino de los aldeanos estaba completamente ligado a él.
Que una criatura mutante protegiera voluntariamente a seres humanos sonaba absurdo.
Pero Jiang Le pensó que, para un árbol de varios siglos, los habitantes de aquella pequeña aldea probablemente no eran distintos de sus descendientes.
Por eso, incluso después de que el mundo cambiara por completo, había elegido seguir protegiéndolos y permitirles vivir de aquella manera pacífica.
Jiang Le no quería destruir aquella tranquilidad.
No importaba cuándo.
Cuando volvió en sí de sus pensamientos, descubrió que el lobito llevaba un rato de pie junto a la cama.
La vieja cama de madera era bastante grande.
Incluso tres hombres podían acostarse allí sin estar demasiado apretados.
En aquellas circunstancias especiales, Jiang Le no tenía ningún inconveniente en compartirla con el lobito.
Levantó la mano y dio unas palmadas sobre el borde de la esterilla de bambú, cuyas esquinas comenzaban a enrollarse.
—¿No vas a dormir?
El lobito miró a Jiang Le.
—No te gusta dormir conmigo cuando tengo esta forma.
Su voz era completamente plana.
Simplemente estaba exponiendo un hecho.
Jiang Le no tuvo más remedio que responder:
—Eso era cuando estábamos afuera. Ahora solo podemos dormir así.
El lobito interpretó aquellas palabras como una invitación directa de Jiang Le.
Solo entonces se sentó a su lado en el borde de la cama.
Sin embargo, volvió a preguntar:
—¿Por qué cuando estamos afuera no puedo?
Jiang Le no sabía cómo responder.
Pensó un momento cómo formularlo y, tras una pausa, dijo con cierta dificultad:
—Porque me gusta más tu aspecto original, cuando eres peludo. Es más cómodo abrazarte.
Los dos se acostaron uno junto al otro, uno del lado interior y el otro del exterior.
Jiang Le creyó que la conversación había terminado.
Sin embargo, el lobito se volvió repentinamente hacia él y preguntó:
—Entonces, ¿odias cómo me veo ahora?
Jiang Le abrió los ojos, que ya había cerrado, y giró la cabeza para mirarlo.
El lobito continuó:
—Dijiste que prefieres la otra forma. Eso significa que no odias esta, ¿verdad?
—Claro que no la odio. ¿Por qué iba a odiarte?
Jiang Le no sabía qué estaba pasando por la cabeza del lobito.
Solo le pareció bastante adorable verlo pensar aquello con tanta seriedad.
Los dedos que tenía recogidos frente al pecho se movieron.
Al final no pudo contenerse.
Levantó la mano y pellizcó suavemente una de sus mejillas.
Efectivamente.
No importaba lo fría que pareciera aquella cara.
Al tocarla seguía siendo suave.
—Quizá ahora también sea cómodo abrazarme.
El lobito se acercó un poco.
Parecía casi una especie de tentación.
Dormir abrazado al cachorro realmente se había convertido en una costumbre para Jiang Le.
Era una fuente de seguridad basada en la confianza mutua.
Jiang Le se sintió ligeramente persuadido.
Comenzó a extender lentamente los brazos hacia él.
Ni siquiera había llegado a la mitad cuando el lobito tomó la iniciativa, sujetó sus brazos y lo arrastró directamente contra su cuerpo.
A diferencia de cuando estaba en forma de lobo, en forma humana prácticamente solo existía una manera de abrazarse.
El lobito envolvía por completo a Jiang Le entre sus brazos.
Jiang Le se removió un poco debido a la falta de costumbre.
Pero en aquellas condiciones apenas tenía fuerza suficiente para obligar al lobito a cambiar de postura según sus deseos.
Olvídalo.
Jiang Le forcejeó un par de veces y finalmente abandonó la resistencia.
El calor familiar de la persona junto a él comenzó a provocarle somnolencia.
Además, la sensación de seguridad que proporcionaba aquel abrazo hacía que no quisiera apartarse.
En un entorno desconocido e inquietante, las personas siempre eran más propensas a dejarse envolver por cualquier forma de consuelo.
Jiang Le había creído que no lograría dormirse.
O que al menos tardaría bastante.
Sin embargo, cayó dormido muy pronto.
Cuando volvió a abrir los ojos, el cielo ya empezaba a iluminarse tenuemente y los cantos de los gallos llegaban uno tras otro.
Resultaba que tampoco le costaba tanto adaptarse al lobito en forma humana.
Jiang Le se frotó el rostro.
El lobito ya no estaba dentro de la habitación.
Sin embargo, a diferencia del día anterior, tampoco estaba bloqueando la puerta para impedir que otras personas entraran.
Jiang Le bajó de la cama y abrió.
Justo en ese momento vio al lobito regresando desde la casa del tío mayor de Wen Tao con dos grandes tazones de comida entre las manos.
La noche anterior, después de cenar, el tío de Wen Tao les había dicho que a la mañana siguiente también podían ir a desayunar allí.
Jiang Le observó cómo llevaba los dos tazones con absoluta estabilidad y no pudo evitar sonreír.
—Pensé que no querías hablar con los demás.
El lobito respondió con rigidez:
—No hablé con ellos.
Simplemente había ido hasta allí.
Wen Tao lo había visto y, al verlo, había entrado en la cocina y le había entregado los alimentos.
Los aldeanos parecían haber aceptado bastante bien a aquel extraño visitante de comportamiento peculiar.
Jiang Le tuvo que contener la risa.
Tampoco quería desanimar la iniciativa del lobito, así que terminó aguantándose hasta que casi le dolió.
Aunque aquel lugar era agradable, Jiang Le no tenía intención de permanecer allí demasiado tiempo.
Después de que él y el lobito terminaran de desayunar y fueran a devolver los tazones y los palillos, informó a los aldeanos que se preparaban para marcharse.
Los habitantes intentaron persuadirlos.
—¡También podrían quedarse aquí! Es mucho más tranquilo que afuera.
Alguien incluso comenzó a bromear:
—Xiaoxiu todavía no encuentra hombre. Xiao Jiang, tú me pareces bastante bueno.
Jiang Le recordaba a la muchacha llamada Xiaoxiu.
Durante esos dos días la había visto frecuentemente entre los aldeanos.
No era muy mayor.
Su rostro siempre estaba ligeramente sonrojado, pero sus ojos eran brillantes.
—¿Qué significa «encontrar hombre»? —preguntó de repente el lobito.
Antes de que los aldeanos pudieran responder y temiendo que dijera algo sorprendente, Jiang Le cortó inmediatamente la conversación.
—Todavía tengo muchas cosas que hacer. Hagamos esto: cuando el exterior sea seguro, volveré para avisarles. ¿De acuerdo?
Los aldeanos solo habían estado bromeando.
No tenían intención de obligarlo a quedarse.
Entre risas y conversaciones, lo acompañaron durante parte del camino.
Wen Tao fue quien recorrió con ellos el último tramo.
Cuando Jiang Le había llegado al pueblo, Wen Tao fue quien lo encontró.
Y cuando se marchaba, nuevamente era Wen Tao quien los acompañaba hasta el exterior.
Para Jiang Le, aquella zona tenía unos límites que era incapaz de percibir.
Pero Wen Tao simplemente levantó la mano y trazó suavemente una línea en el aire.
Una abertura apareció de la nada.
El paisaje de la zona mutada de alto nivel surgió de inmediato frente a ellos.
Era exactamente el lugar donde Jiang Le había resultado herido y perdido la conciencia.
Los tres quedaron de pie en la frontera entre ambos mundos.
Wen Tao miró a Jiang Le con evidente desgana.
—Hermano, cuando cumpla dieciocho años ni siquiera sabré dónde buscarte. ¿Podrías venir tú a buscarme?
Para Jiang Le, cualquier promesa realizada debía cumplirse.
Por eso reflexionó durante dos segundos antes de asentir bajo la mirada expectante del niño.
—De acuerdo. Entonces regresaré a buscarte aquí dentro de doce años.
Wen Tao sonrió ampliamente.
—¡Entonces te esperaré!
Jiang Le abrió su mochila negra.
Para entonces, la represión ejercida por el viejo alcanforero ya había desaparecido en gran medida.
Era suficiente para que Jiang Le volviera a establecer una conexión con el espacio.
Todas las notificaciones y mensajes de experiencia acumulados por el sistema durante aquellos dos días aparecieron de golpe.
Jiang Le no les prestó atención de inmediato.
Se quitó la mochila negra de la espalda y comenzó a sacar toda clase de bocadillos de diferentes marcas, bebidas que solían gustarles a los niños y cajas de leche.
Muy pronto formó junto a Wen Tao una montaña de alimentos más alta que él.
—Llévate todo esto.
Wen Tao observó cómo Jiang Le sacaba aquella enorme cantidad de comida de una mochila negra tan delgada como si estuviera haciendo magia.
Ahora creyó aún más firmemente las palabras del abuelo Alcanforero sobre lo poderoso que era Jiang Le.
También aumentó su confianza en que realmente volvería a buscarlo algún día.
Satisfecho, abrazó parte de los alimentos y se preparó para regresar.
Sin embargo, antes de marcharse, mientras agitaba la mano hacia Jiang Le, todavía dijo preocupado:
—Hermano, no olvides venir a buscarme.
Poco después, la abertura entre ambos espacios volvió a cerrarse.
Wen Tao y toda la aldea desaparecieron de la vista de Jiang Le, como si nunca hubieran existido.
Solo entonces la represión del viejo alcanforero desapareció completamente.
La Enredadera de Sangre y el Ginseng Mutante también despertaron de su letargo forzado.
Aunque la exploración del núcleo de la zona mutada había terminado en fracaso, Jiang Le no tenía intención de marcharse inmediatamente.
Miró en dirección hacia donde había desaparecido anteriormente la araña mutante y, junto con sus mascotas, entró en el espacio.
La Enredadera de Sangre comenzó a lamentarse, todavía con miedo, sobre lo aterrador que era aquel viejo alcanforero mutante.
El Ginseng Mutante no dijo nada.
Sin embargo, mostró silenciosamente un estado de hambre tan intenso que parecía querer tragarse cien núcleos de cristal de una sola vez y subir directamente al nivel 10 antes de poder tranquilizarse.
Jiang Le, por su parte, permaneció de pie revisando los mensajes del sistema.
«Felicidades, anfitrión. Gracias a las arduas batallas y al diligente trabajo realizado en la granja, ya ha acumulado suficiente experiencia para alcanzar el nivel 8. ¿Desea subir de nivel ahora?»
Además de aquel mensaje, había algunas notificaciones cotidianas de menor importancia.
Por ejemplo, la lechuga, los pepinos y otros cultivos habían alcanzado el nivel 6 gracias a la experiencia acumulada durante sus tareas de seguridad y ahora demostraban cualidades aún más confiables en sus puestos.
Para Jiang Le, aquella subida de nivel estaba dentro del tiempo que había calculado originalmente.
Pero, al mismo tiempo, había llegado en el momento perfecto.
Contando los núcleos obtenidos durante las cacerías en la zona mutada y los que había acumulado anteriormente, sus tres mascotas también podían completar otra mejora.
Jiang Le distribuyó todo cuidadosamente y les explicó sus planes.
Después de enfrentarse a criaturas mutantes de niveles superiores, las criaturas tendían a desarrollar un deseo todavía más fuerte de evolucionar.
Las mascotas de Jiang Le no eran una excepción.
El espacio era completamente seguro.
Así que después de distribuir los núcleos y ver cómo sus mascotas entraban una tras otra en el letargo necesario para subir de nivel, Jiang Le también seleccionó voluntariamente la opción de mejorar.
Medio mes pasó en un abrir y cerrar de ojos.
Cuando Jiang Le recuperó la conciencia, volvió a percibir con enorme claridad la transformación que había sufrido su cuerpo.
Si las dos subidas anteriores le habían proporcionado la capacidad de fusionar su presencia con el entorno, esta vez Jiang Le casi sentía que, siguiendo el cambio de sus pensamientos, también su propio cuerpo podía mostrar transformaciones perceptibles que iban más allá de la simple alteración de su aura.
Levantó una mano y observó las puntas de sus dedos.
Los extremos de sus largos dedos parecieron convertirse en partículas diminutas que se dispersaron en el aire.
Un instante después volvieron a reunirse y recuperaron su forma.
Ya no se limitaba a imitar la presencia del entorno.
Era como si su propio cuerpo se hubiera convertido verdaderamente en parte de la naturaleza.
Sin embargo, aquella transformación todavía no estaba completa.
Quizá necesitara seguir subiendo de nivel antes de poder ver su forma definitiva.
Aun así, incluso en su estado actual, Jiang Le podía sentir que su cuerpo material se había vuelto tan ligero como una ráfaga de viento.
Todos los valores que aparecían en el sistema habían mejorado enormemente.
Velocidad.
Fuerza.
Valor mental.
Todo había aumentado.
Para las criaturas que utilizaban ataques mentales, el estado actual de Jiang Le también se había vuelto mucho más difícil de detectar.
Los efectos que recibiría bajo ese tipo de ataques serían ahora considerablemente menores.
En cuanto a sus mascotas, la Enredadera de Sangre había alcanzado el nivel 7 varios días antes y fue la primera en despertar.
El lobito y el Ginseng Mutante despertaron prácticamente al mismo tiempo que Jiang Le.
Aparte del aumento general de sus atributos, ninguna de las mascotas había experimentado nuevas mutaciones inesperadas.
Después de esta mejora, Jiang Le era nivel 8.
El lobito y el Ginseng Mutante también habían alcanzado el nivel 8.
Tres criaturas de nivel 8 y una de nivel 7.
Aquello era más que suficiente para matar a una araña mutante de nivel 8.
Jiang Le abandonó el espacio y avanzó en dirección hacia donde se encontraba la araña.
Esta vez pisó directamente las telarañas que aquella criatura había extendido bajo el suelo.
Con cada paso, aunque Jiang Le no intentaba reducir deliberadamente su presencia, las hojas podridas que cubrían la red ni siquiera mostraban huellas visibles.
No fue hasta que quedó apenas a unos ochenta o cien metros de la araña mutante que las leves vibraciones transmitidas por los hilos consiguieron alertarla.