El granjero del apocalipsis - Capítulo 36
Siguiendo la dirección que el Viejo Li le había indicado antes, Jiang Le no tardó demasiado en encontrar el mercado de la Base N.º 1.
No tenía nada en particular que necesitara comprar, pero los mercados siempre reunían a todo tipo de personas y eran uno de los mejores lugares para observar rápidamente la composición y el funcionamiento de una base.
La calle principal estaba iluminada de forma dispersa por algunas velas y lámparas de aceite. Había bastantes personas yendo y viniendo, sus siluetas medio ocultas por la oscuridad mientras desaparecía el último resplandor del atardecer.
En el mercado se vendía toda clase de productos.
Las categorías no eran muy diferentes a las de la Base Esperanza, aunque aquí la variedad era algo mayor.
Sin embargo, había algo especialmente llamativo.
Entre los distintos puestos aparecía, cada pocos metros, alguno dedicado exclusivamente a vender hongos.
Los había de muchas especies.
Comunes y poco frecuentes.
Secos y frescos.
Incluso había puestos donde los vendían ya cocidos o salteados.
Después de observar durante un rato, Jiang Le descubrió que aquellos puestos tenían bastantes clientes.
Frente a uno que vendía hongos fritos se habían reunido incluso numerosos usuarios de habilidades.
Los hongos cubiertos de una capa de masa se freían en aceite hirviendo.
La grasa y el aroma de los hongos se mezclaban y liberaban todo su sabor bajo el calor.
Incluso desde lejos podía percibirse aquel olor.
Los hongos recién sacados de la sartén no permanecían allí ni unos segundos antes de que alguien los agarrara.
Los clientes se los metían directamente en la boca con impaciencia.
La crujiente cobertura frita producía un sonido seco entre sus dientes, mientras el aroma, mezclado con el aceite que quedaba en sus labios, se difundía por el aire y atraía a otro comensal.
Algunos seguían comiendo hasta que metían la mano en el bolsillo y descubrían que ya no les quedaban núcleos cristalinos.
Solo entonces se levantaban y se marchaban con evidente pesar.
En cambio, los puestos que vendían alimentos ordinarios tenían bastante menos movimiento.
Además de la comida, los puestos donde más tiempo se detenía la gente eran los de ropa.
El clima estaba enfriándose y muchas personas que no habían almacenado prendas gruesas necesitaban prepararse para el invierno.
Cuando Jiang Le pasó junto a uno de aquellos puestos, el vendedor vio su chaqueta relativamente fina y lo llamó de inmediato.
—¡Ven a mirar chaquetas acolchadas! Acaban de llegar. Tenemos con capucha, largas, también gorros y guantes por separado. Puedes mirar todo lo que quieras.
El propio vendedor llevaba gorro y guantes.
Parecía tener muchísimo frío.
Jiang Le se detuvo y revolvió ligeramente las mercancías de la mesa.
Los guantes eran de buena calidad y no parecían de segunda mano.
Sin embargo, no pudo evitar preguntar:
—Jefe, ¿usted también comió hongos fritos?
Desde el cuerpo del hombre emanaba un fuerte olor a hongos que Jiang Le no podía ignorar.
El vendedor se rascaba la cara cada cierto tiempo, como si algo le picara.
—No —respondió.
Luego miró de reojo a Jiang Le.
—¿Vas a comprar o no? Si no vas a comprar, deja de tocar. Me vas a ensuciar las cosas.
Jiang Le percibió la hostilidad repentina que había surgido en él y retiró la mano.
—Disculpe.
Se dio la vuelta y siguió caminando.
Pasó aproximadamente media hora recorriendo toda la calle de un extremo al otro.
Para entonces, el color del atardecer había sido completamente devorado por la noche.
Sin embargo, cuando Jiang Le se detuvo al final de la calle y miró hacia atrás, apenas había unas pocas luces más encendidas.
Las personas que se movían dentro de aquella oscuridad, no obstante, parecían completamente acostumbradas.
La Base N.º 1 no tenía una división jerárquica tan estricta como la Base Esperanza.
Tampoco existía una separación evidente entre usuarios de habilidades y personas ordinarias.
Incluso había lemas pintados en las calles promoviendo una convivencia civilizada, y por el contenido se veía claramente que habían sido escritos después del apocalipsis.
Por todos aquellos detalles, parecía que los dirigentes de la Base N.º 1 realmente se esforzaban por administrarla y desarrollarla.
Sin embargo, una sensación extraña no dejaba de rondar la mente de Jiang Le.
Había demasiados hongos.
Demasiados como para ser normal.
Aprovechando la oscuridad, Jiang Le redujo su presencia.
Evitó la concurrida calle principal y se dirigió hacia la zona donde vivían principalmente los usuarios de habilidades.
Para su sorpresa, allí estaba incluso más oscuro.
Ni siquiera se veían las pocas luces que había en la calle principal.
Aquello contrastaba enormemente con la Base Esperanza, donde algunos usuarios de habilidades todavía podían utilizar electricidad con normalidad.
Por muy austera que fuera la Base N.º 1, no tenía sentido que en esa zona no hubiera ni una sola luz.
Si descartaba que no pudieran permitirse electricidad, solo quedaba otra posibilidad.
No querían luz.
O no les gustaba.
Jiang Le siguió avanzando una corta distancia.
Los edificios comenzaron a disminuir.
Frente a él aparecieron grandes extensiones de campos.
La mayoría estaban cubiertos con invernaderos, por lo que no podía verse qué se cultivaba dentro.
Jiang Le no pudo seguir acercándose.
En cada entrada había uno o dos usuarios de habilidades vigilando.
Además, patrullaban alternativamente todos los caminos entre los campos para impedir que alguien se infiltrara.
Era una zona muy abierta y no había edificios donde ocultarse.
Jiang Le levantó la mirada hacia la luna, escondida detrás de las nubes.
No se acercó de forma imprudente.
En cambio, levantó la muñeca y dejó salir un pequeño tramo de la Vid de Sangre de su recipiente de cultivo.
Después de comunicarse con ella en voz baja, incontables segmentos se desprendieron de las lianas.
Sus cuerpos se transformaron hasta quedar tan finos como lombrices.
Decenas de ellos se hundieron directamente en la tierra cercana y avanzaron bajo el suelo hacia los distintos invernaderos.
Jiang Le no se quedó allí esperando.
Regresó primero a la habitación que había alquilado.
Al abrir la puerta, miró accidentalmente por la ventana de la habitación vecina.
La mujer que antes había estado acostada en la cama ahora se encontraba sentada en el borde.
Al percibir que Jiang Le pasaba junto a la puerta, giró lentamente la cabeza hacia él.
Pero antes de que terminara de volverse, Jiang Le ya había entrado y cerrado la puerta.
La noche se hizo profunda.
Todo quedó en silencio.
En rincones donde nadie prestaba atención, pequeños segmentos de liana comenzaron a regresar.
Mientras rastreaban el olor de su cuerpo principal para encontrar el camino, evitaban cuidadosamente a la gente y se desplazaban furtivamente pegados a las paredes.
Finalmente llegaron hasta la ventana de una pequeña casa de dos plantas.
Las rendijas del viejo marco de madera eran bastante amplias.
Una liana pudo deslizarse silenciosamente desde la ventana del segundo piso y descender por la pared.
Cuando entró en contacto con los segmentos que esperaban abajo, estos se conectaron inmediatamente formando una sola línea.
Antes de que alguien pasara por allí, todo el conjunto se retrajo silenciosamente hacia la habitación.
Jiang Le dormía con mucha ligereza.
En cuanto una liana le tocó suavemente la mejilla, abrió los ojos.
Apartó al pequeño lobo, que en algún momento se había metido dentro de sus brazos y ahora dormía despatarrado aprovechando su cuerpo reducido.
Jiang Le se incorporó y miró los segmentos de liana sobre el suelo.
Estos comenzaron a cambiar continuamente de posición.
Utilizando dibujos extremadamente simples, mostraron a Jiang Le lo que habían encontrado dentro de los invernaderos.
Hortalizas.
Tubérculos.
Cultivos básicos.
Incluso algunas zonas sencillas de cría de ganado.
Tanto la cantidad como la escala eran bastante considerables.
Pero después de mostrar todo el recorrido…
No había hongos.
—¿No encontraron ninguno? —preguntó Jiang Le.
Los segmentos volvieron a unirse formando una liana.
Esta se irguió como una serpiente y asintió suavemente hacia él.
Eso lo hacía todavía más extraño.
Una base que, en prácticamente todos los demás aspectos, funcionaba correctamente no cultivaba hongos.
Y, sin embargo, estaba llena de ellos.
Al recordar que la Base N.º 1 había desaparecido durante una sola noche en su vida anterior, Jiang Le no pudo evitar relacionar aquellas anomalías.
Ahora tenía una razón más para permanecer allí.
Al día siguiente, Jiang Le se levantó algo tarde.
No salió de la habitación hasta que el cielo estuvo completamente iluminado.
Tal vez debido a la experiencia de haberse acurrucado contra su pecho la noche anterior, en cuanto bajó de la cama, el pequeño lobo se metió por sí mismo dentro de su chaqueta.
Jiang Le simplemente lo dejó hacer.
Era un día despejado.
El sol brillaba con intensidad y disipaba ligeramente el frío del invierno.
Cuando volvió a pisar la calle principal, descubrió que aquella zona, que la noche anterior casi podía describirse como abarrotada, estaba ahora prácticamente vacía.
Había algunos puestos abiertos, pero pocos clientes.
El mercado de verduras administrado por la base sí estaba abierto y era donde se concentraba la mayor parte de la gente.
Jiang Le entró a echar un vistazo.
La mayoría de las verduras eran mucho más pequeñas que antes del apocalipsis, tanto en tamaño como en forma.
Sin embargo, se veían bastante frescas.
Parecían productos cultivados directamente por la base.
En cuanto al precio, no podían considerarse baratos, pero una persona ordinaria podía permitírselos apretándose un poco el cinturón.
No eran productos exclusivos de los usuarios de habilidades.
En unos callejones sombreados junto al mercado también había personas vendiendo bollos al vapor, baozi y distintos aperitivos.
Pero lo que más llamaba la atención eran varios puestos de hongos.
Había toda clase de variedades mezcladas en montones.
Todas parecían frescas y húmedas.
El vendedor llevaba una gruesa chaqueta acolchada, un suéter de cuello alto, un gorro y guantes de piel.
Cada vez que soplaba una ligera brisa, encogía el cuello como si tuviera muchísimo frío.
Jiang Le se acercó y se agachó frente al puesto.
—Pésame un poco.
Tomó varios hongos con la mano.
Las yemas de sus dedos rozaron suavemente la superficie.
Sintió humedad extendiéndose sobre la piel.
Pero aparte de eso no percibió nada anormal.
No había fluctuaciones de habilidad.
No había ninguna energía extraña.
Parecían hongos completamente ordinarios.
Al ver que tenía un cliente, el vendedor sonrió y respondió con entusiasmo.
Con una mano sostuvo una bolsa y con la otra comenzó a llenarla rápidamente.
En poco tiempo había colocado dentro casi media bolsa.
Después de pesarla le dijo el precio.
Jiang Le pagó y se marchó del callejón con los hongos.
Según lo que el Viejo Li le había contado el día anterior, los hongos eran una fuente alimenticia extremadamente importante para la base.
Tan importante que, gracias a ellos, habían podido volver a aceptar nuevos refugiados.
Sin embargo, la base no tenía invernaderos donde cultivarlos.
Y, además, el precio de los hongos era incluso superior al de los alimentos ordinarios.
Jiang Le estaba pensando en aquellas contradicciones cuando, de repente, una mano apareció desde un lado e intentó sujetarlo.
Retrocedió por reflejo, dejando una distancia adecuada entre ambos.
Solo entonces levantó la mirada.
No esperaba encontrarse con Liu Tianyang.
El medio hermano que había tenido su padre infiel.
—Jiang Le… ¡De verdad eres tú! —dijo Liu Tianyang.
Su rostro estaba mucho más delgado que antes y no podía ocultar la emoción.
En su vida anterior, Jiang Le jamás había vuelto a ver a ningún miembro de la familia Liu después del comienzo del apocalipsis.
Nunca habría imaginado encontrarse con Liu Tianyang en Haishi.
—¿Qué haces aquí? —preguntó Jiang Le.
Liu Tianyang miró rápidamente a ambos lados.
Luego hizo un gesto para que Jiang Le lo siguiera hacia un lugar con menos gente.
Jiang Le encontró extraña su actitud.
Pero después de pensarlo un momento, comenzó a seguirlo.
Liu Tianyang lo condujo por varios giros y callejones, como si intentara evitar a alguien.
Solo se detuvo cuando llegaron detrás de una casa abandonada por donde prácticamente no pasaba nadie.
Entonces le explicó brevemente por qué había terminado en la Base N.º 1.
Antes del apocalipsis, para celebrar que su casa estaba a punto de ser expropiada y recibirían una compensación, los tres habían viajado a Haishi como turistas.
Pero entonces estalló el caos.
Ni siquiera pudieron comprar boletos para regresar.
Después comenzó una zombificación masiva en Haishi y no tuvieron más remedio que retirarse siguiendo a las autoridades hasta la Base N.º 1.
Durante aquel proceso, la madre de Liu Tianyang se convirtió en zombi.
Liu Jianhua, en cambio, despertó inesperadamente una habilidad de control del agua.
Gracias a él, aunque Liu Tianyang nunca despertó una habilidad, al menos no pasó hambre.
—Pero últimamente papá está cada vez más raro —explicó Liu Tianyang, preocupado—. Le dije que comprara un poco de carne y harina para hacer dumplings, pero no quiso. Se pasa el día llevando hongos a casa y además insiste en que yo también los coma. Desde pequeño odio los hongos. Le dije que no quería y hasta se enfadó conmigo.
Liu Tianyang bajó todavía más la voz.
—Robé algunos núcleos cristalinos de casa y llevo dos días sin volver. ¿Tienes algo para comer? Me estoy muriendo de hambre.
Se puso de puntillas intentando mirar la mochila de Jiang Le.
Jiang Le levantó la bolsa de hongos que llevaba en la mano.
—¿Quieres?
Liu Tianyang retrocedió inmediatamente.
—¡Joder! ¿Cómo que tú también compraste? ¿Ya empezaste a comerlos?
La forma en que miraba a Jiang Le cambió de inmediato.
Había desconfianza en sus ojos.
—¿Qué ocurre? ¿No se pueden comer? —preguntó Jiang Le.
Liu Tianyang volvió a mirar a ambos lados.
Después de confirmar que Jiang Le probablemente todavía no los había probado, bajó la voz y decidió contárselo.
—Si todavía no los comiste, te aconsejo que no lo hagas nunca. Parece que son adictivos. Cuanto más come una persona, más rara se vuelve. Incluso…
Se detuvo.
Parecía haber recordado algo y su expresión mostró miedo e inquietud.
—Creo que hasta empiezan a crecerles hongos en el cuerpo. El día que escapé de casa fue porque vi que a nuestro papá parecían haberle salido hongos.
—¿Cómo van a crecer hongos en una persona?
—¡Es verdad! —insistió Liu Tianyang—. Tenía una zona negra en el cuello. Parecía hongo oreja de madera.
Solo de recordarlo, Liu Tianyang volvió a mostrar una expresión de temor.
—¿Dónde está ahora? —preguntó Jiang Le.
Después de escuchar aquello, quería ver personalmente en qué estado se encontraba Liu Jianhua.
Si Liu Tianyang estaba diciendo la verdad y los hongos que circulaban por la Base N.º 1 crecían directamente sobre personas vivas, entonces tenía sentido que Jiang Le no hubiera encontrado ningún lugar donde los cultivaran.
—¿Para qué? ¿Todavía quieres ir a buscarlo? Ten cuidado, igual intenta obligarte a comer hongos —murmuró Liu Tianyang.
Solo entonces reparó en la cabeza del cachorro que asomaba por el pecho de Jiang Le.
Su expresión volvió a cambiar.
—¡Joder! ¿Todavía crías un perro?
Jiang Le no perdió tiempo hablando con él.
Sacó un baozi relleno de carne de su mochila.
En cuanto Liu Tianyang lo vio, extendió inmediatamente la mano.
Jiang Le levantó el brazo y evitó que lo tomara.
—Primero dime dónde está Liu Jianhua.
Jiang Le salió solo del callejón.
Liu Tianyang se había negado por completo a llevarlo personalmente.
Solo le dijo la zona donde vivían y las características de la casa.
Antes de separarse, incluso volvió a insistirle en que tirara los hongos que había comprado y que bajo ninguna circunstancia los comiera.
Jiang Le memorizó todos los detalles.
Sin embargo, no fue de inmediato a buscar a Liu Jianhua.
Primero regresó con la bolsa de hongos a la habitación alquilada.
Los inquilinos de la casa seguían mostrando el mismo aire apagado del día anterior.
El hombre de la habitación vecina estaba secando ropa en el balcón.
Jiang Le pasó junto a él.
Había supuesto que, igual que el día anterior, ambos fingirían no verse.
Pero inesperadamente escuchó la voz del hombre detrás de él.
—Esos hongos están muy buenos.
Jiang Le se volvió.
El hombre estaba mirando fijamente la bolsa que llevaba.
Cuando levantó la mirada hacia Jiang Le, incluso apareció en su expresión una especie de entusiasmo dirigido a alguien de su mismo grupo.
—Cuando los pruebes, lo entenderás.
Jiang Le asintió ligeramente.
Luego entró en su habitación y cerró la puerta, bloqueando la mirada del hombre.
Dejó la bolsa sobre la mesa.
Un tenue aroma a hongos comenzó a difundirse por el cuarto.
Jiang Le la observó durante un rato.
Después de confirmar nuevamente que no emitían ninguna fluctuación de habilidad, tomó la bolsa y entró en el espacio.
Sacó una olla del almacén.
Vertió todos los hongos dentro, añadió agua y los llevó a ebullición.
Conforme el agua empezó a hervir, los hongos fueron ablandándose.
Sin embargo, incluso después de hervirlos durante mucho tiempo, el aroma continuaba saliendo constantemente.
No disminuía en absoluto.
Finalmente, Jiang Le vertió toda la olla de agua y hongos dentro de la máquina de compostaje.
Para su sorpresa, la máquina, que prácticamente aceptaba cualquier materia orgánica, tardó un momento en procesarlos.
Aunque terminó eliminando la sopa de hongos, apareció al mismo tiempo una notificación sobre la parte superior:
«Esta sustancia no contiene ningún valor nutritivo. No puede transformarse en fertilizante».
Cuando volvió a caer la noche, Jiang Le abandonó nuevamente la habitación.
Siguiendo las indicaciones de Liu Tianyang, encontró la zona donde vivía Liu Jianhua.
Después de confirmar que había alguien dentro, llamó a la puerta.
—¿Quién es? —preguntó desde dentro la voz de Liu Jianhua.
Sonaba algo impaciente y ronca.
Luego se escuchó el arrastre de unas pantuflas acercándose.
La puerta se abrió desde dentro.
Liu Jianhua asomó la cabeza.
Estaba envuelto en una gruesa chaqueta acolchada.
Su expresión inicialmente irritada se congeló al ver a Jiang Le.
—Lele… ¿cómo eres tú?
Jiang Le entró detrás de Liu Jianhua.
Aquella vivienda era algo más grande que la que él había alquilado, aunque no demasiado.
No había ninguna luz encendida.
Además, las cortinas estaban completamente cerradas.
La oscuridad era tan absoluta que una persona ordinaria no podría ver ni sus propios dedos.
Sin embargo, Liu Jianhua parecía acostumbrado a aquel ambiente y se movía con bastante rapidez.
En cuanto a Jiang Le, sus cinco sentidos habían mejorado enormemente.
La oscuridad no le impedía ver con claridad.
Sobre prácticamente todas las superficies de la habitación…
La cama.
La mesa.
Los bancos.
Había extendidos numerosos hongos de diferentes variedades.
Liu Jianhua se rascaba de vez en cuando el cuerpo y la espalda.
—¿Viste a Tianyang? Ese mocoso lleva varios días sin volver a casa. ¿Dónde está ahora?
—No lo sé. Acabo de llegar y todavía no conozco bien esta zona.
—No importa.
Liu Jianhua avanzó otros pasos.
De repente sonrió.
—Ya sé dónde está.
Jiang Le observó su espalda.
Apenas acababa de alcanzar el nivel 2.
Era demasiado bajo.
Según la descripción de Liu Tianyang, la habilidad de Liu Jianhua había sido suficiente para mantenerlos a ambos durante todo aquel tiempo.
Era imposible que después de tantos meses siguiera apenas en el inicio del nivel 2.
Antes del apocalipsis, Liu Jianhua jamás hacía nada si no podía obtener algún beneficio.
Tampoco había mostrado verdadero cariño ni preocupación por Jiang Le.
Sin embargo, en aquel mundo donde los recursos eran tan escasos, ahora mostraba hacia él una amabilidad extraordinaria.
—Entonces quédate a vivir con papá. Aquí tendrás comida y bebida de sobra. Y si vuelves a ver a Tianyang, tráelo también.
Jiang Le no respondió.
Sacó una linterna de su ropa.
—Está demasiado oscuro aquí.
En cuanto la encendió, el haz iluminó directamente a Liu Jianhua.
Aunque la luz no era particularmente fuerte, pareció causarle un estímulo enorme.
Se escondió inmediatamente detrás de un armario.
Su tono se volvió agresivo y alterado.
—¡¿Para qué enciendes eso?! ¡Apágalo!
Aunque apenas duró un instante, fue suficiente para que Jiang Le viera claramente la piel que Liu Jianhua tenía expuesta fuera del rostro.
En su cuello crecían densamente unos hongos desconocidos, organizados en capas como escamas de pez y orientados oblicuamente hacia arriba.
Incluso entre los dedos de sus manos brotaban pequeños sombrerillos de distintos tamaños.
Eran extremadamente numerosos.
Jiang Le apagó la linterna como le habían pedido.
Su voz permaneció tan tranquila como si no hubiera visto nada.
—No voy a quedarme contigo. Tengo cosas que hacer. Me marcho.
Cuando desapareció la luz, tanto la voz como el estado emocional de Liu Jianhua volvieron a la normalidad.
Quizá por el incidente de la linterna, tampoco intentó obligar a Jiang Le a quedarse.
En cambio, recogió rápidamente una bolsa de hongos.
—Entonces llévate esto para comer. Cuando se te acaben, ven otra vez con papá y te daré más.
Después de consumir cierta cantidad de aquellos hongos, las personas comenzaban a producirlos sobre sus propios cuerpos.
Además aparecían síntomas de fotofobia y sensibilidad extrema al frío.
También desarrollaban una fuerte inclinación a hacer que otras personas los comieran.
Por lo tanto, el consumo era el eslabón fundamental de aquella cadena de transmisión.
Jiang Le organizó mentalmente la información que había obtenido.
Después de abandonar la vivienda de Liu Jianhua no regresó directamente a casa.
Fue a buscar al Viejo Li.
Necesitaba conseguir más información útil.
El Viejo Li se encontraba descansando en su habitación.
Recibió a Jiang Le con bastante entusiasmo.
Sin embargo, solo había pasado un día y su estado ya había cambiado.
Jiang Le recordaba claramente que, cuando lo vio el día anterior, la barra de energía correspondiente a su nivel estaba más llena que ahora.
Actualmente, había retrocedido.
Miró el plato de hongos salteados a medio comer que había sobre la mesa.
Aquello confirmó todavía más su sospecha de que la disminución de energía estaba relacionada con los hongos.
Pero según la notificación de la máquina de compostaje, aquellos hongos no contenían ninguna energía residual.
Entonces, ¿adónde estaba yendo toda la energía desaparecida?
Jiang Le sacó dos manzanas frescas de su mochila como pago por información.
El Viejo Li entendió de inmediato.
Buscó un banco y le indicó que se sentara.
Jiang Le eligió cuidadosamente sus palabras.
—Hermano Li, ¿quién descubrió primero unos hongos tan valiosos?
La pregunta no parecía especialmente sensible.
El Viejo Li respondió sin dudar:
—El jefe de nuestra base, Chen Qing. Se pasa todo el día recorriendo los alrededores, buscando cualquier forma posible de conseguir más comida para la gente. Dicen que un día se encontró con un usuario de habilidades de otra base, quien le contó que existía una especie de hongo mutante muy comestible y sin capacidad ofensiva. Chen Qing llevó gente a buscarlo por las afueras y, de verdad, consiguió encontrarlo. ¡Así que trajo algo tan bueno a la base y empezó a reproducirlo aquí!
Mientras hablaba, la mirada del Viejo Li cayó sobre la bolsa de hongos que Jiang Le llevaba.
Luego añadió:
—Eso te lo dio tu padre con buena intención. No lo desperdicies. Cuando lo pruebes, sabrás lo bueno que es.
Tomó un bocado de hongos con sus palillos y se lo llevó a la boca.
Entrecerró ligeramente los ojos.
Por un momento pareció abstraído, como si su mente estuviera flotando.
Una de las cejas de Jiang Le se alzó apenas.
El movimiento quedó oculto por la oscuridad y su expresión no mostró ninguna emoción evidente.
Las palabras del Viejo Li parecían normales.
Pero había un problema.
Desde que Jiang Le había entrado, nunca había mencionado a Liu Jianhua.
Tampoco había explicado de dónde procedía aquella bolsa.
¿Cómo sabía el Viejo Li que se la había dado su padre?
Jiang Le fingió no haber notado aquella anomalía.
—¿Qué se siente? —preguntó en voz baja.
—Se siente como… formar parte del colectivo…
El Viejo Li apenas terminó de decir aquellas palabras cuando pareció recuperar repentinamente la conciencia y se detuvo.
Cambió de tema de inmediato.
—También tuviste suerte. Alcanzaste justo el último momento en que nuestra base todavía aceptaba gente. A partir de mañana vuelven a cerrar las puertas.
Jiang Le sonrió ligeramente.
—¿En serio? Entonces sí que tuve suerte.
Se levantó.
—Si no hay nada más, me marcho. Sigue comiendo.
Jiang Le atravesó la oscuridad y regresó al pequeño patio donde alquilaba la habitación.
Todavía no había llegado a las escaleras cuando escuchó nuevamente una fuerte serie de tos.
Cuando subió, la puerta de la habitación vecina, que antes permanecía siempre cerrada, se abrió de repente.
El hombre salió encorvado.
Parecía haber estado esperando específicamente a Jiang Le.
—No comiste los hongos del mediodía —dijo con absoluta seguridad—. ¿Por qué no los comiste?
Dentro de la oscuridad, su expresión mostraba una malicia que ya ni siquiera intentaba ocultar.