El granjero del apocalipsis - Capítulo 31

El hombre y la rata cargaron de frente el uno contra el otro. Justo antes de chocar, Jiang Le echó el torso hacia atrás y se agachó, deslizándose por debajo de la rata gigante. Al mismo tiempo, sujetó con ambas manos el machete mellado y cortó con todas sus fuerzas hacia el abdomen de la criatura.

El impacto fue tan fuerte que le entumeció la zona entre el pulgar y el índice. La hoja abrió una herida no demasiado profunda entre el pelaje de la rata gigante. No era suficiente para resultar mortal, pero esa pequeña abertura era precisamente lo que Jiang Le necesitaba.

De la garganta de la rata gigante surgió un sonido gutural, como si estuviera a punto de lanzar otro ataque sónico, pero por el momento era incapaz de hacerlo.

Jiang Le debía aprovechar ese intervalo para acabar con la vida de la rata mediante un combate cuerpo a cuerpo.

Sus rodillas rozaron contra la áspera superficie del suelo hasta sangrar. Jiang Le soltó el machete, se apoyó en el suelo para incorporarse y esquivó la mordida de la rata gigante al volver la cabeza. Acto seguido, apoyó ambos pies contra la irregular pared de la tubería y se impulsó hacia arriba. Aprovechando la diferencia de altura, dejó caer con violencia el codo sobre la cabeza de la rata gigante.

El choque de hueso contra hueso produjo un sonido sordo de fractura.

Al mismo tiempo, el pelaje del pequeño lobo pasó del dorado al blanco plateado. Las heridas que cubrían su cuerpo también habían despertado por completo su espíritu de lucha y su intención asesina. Coordinándose con Jiang Le, exhaló una corriente de aire helado. El agua acumulada en el fondo de la tubería comenzó a congelarse siguiendo el avance del frío hasta extenderse rápidamente bajo las patas de la rata gigante, atrapando sus cuatro extremidades dentro de una capa de hielo.

La congelación no se detuvo allí. Continuó ascendiendo hasta que gruesos bloques de hielo inmovilizaron por completo sus cuatro patas.

Antes de que la rata gigante pudiera reaccionar, ya era incapaz de moverse.

El enorme lobo saltó sobre su espalda y hundió los colmillos en la parte posterior de su cuello, atravesándole la piel y penetrando profundamente en la carne. La rata gigante, que hasta entonces había estado enfrascada en la lucha contra Jiang Le, tuvo que levantar violentamente la cabeza y retorcerse, intentando librarse del ataque del lobo mutante sobre su espalda.

Pero Jiang Le no le dio oportunidad de distraerse.

La herida que acababa de abrir en el abdomen de la rata mutante aún no había cicatrizado. Jiang Le se aferró con fuerza a su pelaje, abrió con una mano aquella herida y, con la otra cerrada en un puño, descargó un golpe brutal.

Sin el pelaje que la protegía, la carne expuesta fue perforada por su puño, dejando un agujero ensangrentado.

Jiang Le introdujo los dedos en aquella abertura y tiró con todas sus fuerzas hacia ambos lados.

¡Desgarró la herida!

La Vid de Sangre actuó al mismo tiempo. Sus segmentos se introdujeron en el cuerpo de la rata gigante mutante a través de la enorme abertura que Jiang Le acababa de desgarrar. El líquido corrosivo, sumado al dolor provocado por las lianas penetrando cada vez más profundamente en su carne, hizo que la rata gigante se retorciera frenéticamente.

Impulsada por su instinto de supervivencia, luchó desesperadamente al borde de la muerte.

El extraño sonido que borboteaba en su garganta finalmente comenzó a adquirir ritmo.

Estaba a punto de liberar nuevamente su ataque sónico para destruir desde el plano mental la capacidad ofensiva de sus atacantes.

Sin embargo, antes de que pudiera emitir sonido alguno, su abdomen ya había sido vaciado rápidamente desde dentro, mientras que los afilados colmillos que atravesaban su cuello habían destrozado sus cuerdas vocales.

La rata gigante abrió su único ojo rojo restante, lleno de dolor.

Lo último que vio fue a Jiang Le, cubierto de sangre, extendiendo una mano hacia su cabeza.

La enorme cabeza de la rata se desplomó pesadamente contra el suelo.

Salvo por los bultos que se agitaban bajo su piel allí donde la Vid de Sangre continuaba devorando el interior de su cuerpo, la criatura no volvió a mostrar señal alguna de vida.

Solo entonces Jiang Le agotó verdaderamente sus últimas fuerzas.

Extrajo el núcleo cristalino de la rata mutante de nivel 4. Era un cristal rojo, semejante al ojo de la rata gigante y tan grande como su puño. En cuanto lo tuvo en la mano, ya no pudo seguir sosteniéndose.

El sonido de las gotas de agua continuaba resonando en la tubería. Los cadáveres de las ratas mutantes estaban esparcidos por todas partes, pero el hombre que acababa de combatir contra ellas había desaparecido junto con sus mascotas.

Jiang Le entró en el espacio de la granja y, por fin, sus nervios tensos pudieron relajarse.

Devolvió la Vid de Sangre a las parcelas para que se recuperara por sí sola.

El pequeño lobo había consumido demasiada energía y, prácticamente en el instante en que entró en el espacio, volvió a adoptar la forma de un cachorro.

Jiang Le revisó todo su cuerpo. Tras confirmar que no tenía heridas mortales y que probablemente podría recuperarse por sí mismo, dejó de preocuparse tanto.

Las bestias mutantes de alto nivel, incluido el propio Jiang Le, poseían una capacidad de recuperación muy superior a la de los seres ordinarios. Ya fueran heridas o huesos rotos, mientras siguieran con vida, el problema no era demasiado grave.

La especialidad de aquella rata mutante había sido el ataque sónico, una variante de los ataques de poder mental. Fuera de eso, no destacaba especialmente ni en ataque ni en defensa.

Jiang Le abrió el Bestiario. En realidad, había recibido la notificación incluso antes de entrar en el espacio.

—¡Felicidades, anfitrión! ¡Ha sido un combate magnífico! El progreso de exploración del Bestiario ha alcanzado nuevamente un nuevo nivel. Se ha desbloqueado el Sintetizador Intermedio de Núcleos Cristalinos. ¡Sigue esforzándote y alcanza nuevas alturas!

Al derrotar a la rata mutante de nivel 4, el progreso de exploración del Bestiario había vuelto a aumentar considerablemente.

El Sintetizador Intermedio de Núcleos Cristalinos tenía una tasa de éxito un diez por ciento superior a la del sintetizador básico. Además, su rango de síntesis ya no se limitaba a los núcleos cristalinos ordinarios, sino que también incluía núcleos cristalinos de zombis.

Aunque el nivel de la rata gigante mutante ya podía considerarse bastante elevado en aquellos momentos, su potencial de mutación era de solo dos estrellas. De no haber sido así, probablemente habría resultado mucho más difícil de derrotar.

Sin embargo, precisamente porque aquella rata gigante solo tenía un potencial de dos estrellas y, aun así, había conseguido alimentarse hasta convertirse en una bestia mutante de nivel 4 dentro de estas tuberías subterráneas, aquello demostraba que debía de existir alguna sustancia extremadamente inusual que estaba alterando el entorno.

Cuando pensó en algo capaz de ejercer una influencia tan grande sobre el ambiente, lo primero que le vino a la mente a Jiang Le fueron los fragmentos del meteorito.

Los meteoritos habían caído por todo el mundo. La mayor parte se había quemado hasta desintegrarse, dispersándose por el aire y afectando a la mutación y evolución de la mayoría de los seres vivos. Sin embargo, una pequeña cantidad había conservado una forma física y continuaba liberando energía anómala.

Jiang Le recordaba que, en su vida anterior, cuando la gente comenzó poco a poco a descubrir la existencia de aquella energía, también detectaron ciertas anomalías.

Normalmente, en las regiones donde había meteoritos no solo aparecían bestias mutantes de alto nivel extremadamente difíciles de enfrentar, sino que también se producía otro fenómeno…

Al llegar a este punto de sus pensamientos, Jiang Le estaba prácticamente seguro de que en algún lugar de aquellas tuberías subterráneas había un meteorito.

Les dio núcleos cristalinos de rata mutante de nivel 2 al pequeño lobo y a la Vid de Sangre para que la energía contenida en ellos los ayudara a recuperarse cuanto antes. Luego entró en la casa del espacio, se quitó la ropa y se enjuagó de pies a cabeza.

La sangre coagulada fue desapareciendo de su cuerpo bajo el agua.

Jiang Le apoyó contra la pared la mano que no estaba herida y dejó que el agua siguiera cayendo sobre él mientras se recuperaba lentamente del agotamiento.

En algún momento, giró la cabeza.

A través de la puerta del baño, que no había cerrado del todo, vio un ojo azul agua.

No sabía qué estaba pensando su dueño, pero lo observaba fijamente sin apartar la mirada.

Era un pequeño perro negro de cejas blancas.

Jiang Le no pudo evitar reír.

Probablemente porque el pequeño lobo había reducido su tamaño y, con ello, tanto su agresividad como su capacidad ofensiva parecían haber disminuido enormemente, Jiang Le no le dio demasiada importancia. Casi lo consideraba realmente un cachorrito inofensivo.

—Oye.

Jiang Le se acercó completamente desnudo y apoyó una mano sobre la puerta del baño.

—¿Qué haces? ¿Tú también quieres entrar a bañarte? Todavía no puedes. Espera a que tus heridas cicatricen antes de mojarte.

Tras decirlo, cerró la puerta y echó el seguro.

La silueta del cachorro permaneció inmóvil frente a la puerta durante unos segundos antes de desaparecer.

Cuando Jiang Le terminó de bañarse y salió, el pequeño lobo ya estaba acostado en una esquina, dándole la espalda.

Hasta sabe que está sucio y por eso no se sube a la cama.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Jiang Le. Se acostó en la cama y comenzó también a recuperar fuerzas.

El cansancio, sumado a encontrarse en un lugar completamente seguro, hizo que se durmiera rápidamente.

Cuando volvió a despertar, según la hora que mostraba el panel de la granja, ya había transcurrido un día y una noche completos.

La fractura de su muñeca prácticamente había sanado por completo. Lo que lo obligó a despertar en ese momento fue una intensa sensación de hambre.

Jiang Le sacó del almacén un enorme tazón de fideos cortados a cuchillo, varios roujiamo y una pierna de cordero asada. Solo después de comérselo todo consiguió ahuyentar el hambre.

Tampoco se olvidó del pequeño lobo ni de la Vid de Sangre.

Sacó del almacén aquella rana mutante. Una vez retirada la piel, la carne de rana era tierna y, en realidad, tenía bastante buen sabor.

El pequeño lobo bajó la cabeza y comenzó a devorarla. Mientras comía, Jiang Le apartó con la mano su pelaje para revisar las heridas ocultas debajo.

Las zonas que el día anterior estaban cubiertas de sangre ya tenían una fina capa de costra clara. Parecía que no había ningún problema serio.

Jiang Le dejó que ambos continuaran descansando en el espacio y regresó solo a la realidad con una linterna y una daga.

Las tuberías estaban silenciosas y vacías.

Los cadáveres de las ratas mutantes esparcidos por el suelo no habían sufrido ningún cambio. Eso indicaba que probablemente no había otras criaturas mutantes en aquellas tuberías subterráneas.

Jiang Le trasladó todos los cadáveres al espacio.

Primero extrajo los núcleos cristalinos de las ratas mutantes de nivel 2. En total obtuvo entre cuatrocientos y quinientos.

Aunque los parámetros de aquellos núcleos apenas alcanzaban el umbral del nivel 2, el nivel 2 seguía siendo nivel 2. La diferencia respecto al nivel 1 era enorme.

Jiang Le arrojó directamente los cadáveres de las pequeñas ratas, ya sin núcleos, a la máquina de compostaje para convertirlos en fertilizante avanzado.

En cuanto a la rata gigante mutante, la Vid de Sangre ya había devorado todos los órganos internos de su abdomen. Jiang Le le quitó la piel y separó la carne restante. Puesto que a la Vid de Sangre le gustaba comerla, podía guardarla como bocadillo para más adelante.

Cuando terminó con todo aquello, había pasado otro medio día.

Pero Jiang Le tampoco desperdició la mitad restante.

Sacó el Sintetizador Intermedio de Núcleos Cristalinos y comenzó a introducir en él los núcleos de nivel 2 que acababa de conseguir para sintetizar núcleos de nivel 3.

Aunque la tasa de éxito del sintetizador intermedio era un diez por ciento superior a la del básico, sintetizar con éxito un núcleo de nivel 3 a partir de núcleos de nivel 2 seguía sin ser fácil. Normalmente había que consumir varias decenas para obtener uno solo.

Al terminar el día, los cientos de núcleos cristalinos de nivel 2 se habían convertido en doce núcleos de nivel 3.

Si apartaba entre tres y cinco, serían suficientes para que la Vid de Sangre, que actualmente era de nivel 3, ascendiera al nivel 4. Sin embargo, en el caso del pequeño lobo, que ya era de nivel 4, probablemente ni siquiera comerse los doce garantizaría que pudiera subir de nivel.

El núcleo de la rata gigante mutante de nivel 4 tampoco era demasiado compatible con el pequeño lobo. Si se lo daba directamente, no solo era posible que no consiguiera ascender, sino que incluso podía sufrir una reacción adversa.

Si quería aumentar la capacidad del pequeño lobo para asimilar aquel núcleo de gran poder mental, primero tendría que elevar moderadamente su propio poder mental.

Pero lo más importante era que no tenía suficiente tiempo.

Aunque el edificio donde se habían refugiado Zhang Haiyang y los demás era más resistente que los edificios circundantes, si los zombis continuaban llegando sin cesar atraídos por el meteorito, las montañas de cadáveres que se acumularían capa tras capa no solo podrían provocar daños devastadores en aquella estructura ya de por sí vulnerable, sino que algunos zombis también podrían terminar siendo empujados hacia el interior del centro comercial a través de las ventanas y otras aberturas. Una vez dentro, podrían deambular hasta los pisos superiores y poner en peligro la supervivencia de todos.

El funcionamiento diario de la granja proporcionaba a Jiang Le una cantidad fija de experiencia. En ese momento, apenas le faltaba un poco para volver a subir de nivel.

Jiang Le decidió descansar un día más dentro del espacio y después continuar explorando las profundidades para averiguar si realmente había algún rastro del meteorito.

Le dio al pequeño lobo y a la Vid de Sangre un núcleo de nivel 3 recién sintetizado a cada uno. No era suficiente para hacerlos subir de nivel, pero sí podía proporcionarles una gran cantidad de energía.

Cuando volvió a levantarse al día siguiente, Jiang Le movió el brazo y comprobó que las heridas de aquel día ya no le afectaban en absoluto.

Sobre las heridas del pequeño lobo también había crecido una fina capa de pelo nuevo. Si no se miraba con atención, resultaba imposible distinguir dónde había estado herido.

Jiang Le llevó al pequeño lobo al baño y lo enjuagó para eliminar las manchas de sangre de su pelaje. Después del baño, el cuerpo del pequeño lobo comenzó a desprender calor y, poco después, las gotas de agua de su pelo se evaporaron por completo.

La Vid de Sangre también había recuperado toda su energía.

Un hombre y sus dos mascotas abandonaron nuevamente el espacio y regresaron a las tuberías subterráneas.

Ni siquiera fue necesario decidir qué dirección tomar.

El inusual sonido del agua ya le estaba señalando el camino a Jiang Le.

Tras avanzar algo más de cien metros por la tubería, apareció bajo sus pies una abertura de más de un metro de ancho. Debajo se extendía un enorme espacio formado por un derrumbe, conectado con un río subterráneo por el que el agua fluía lentamente.

Entre el cauce y la abertura había una caída de unos cuatro o cinco metros.

Jiang Le se tumbó junto al borde y apuntó hacia abajo con la linterna.

La luz reveló una caverna subterránea.

Había numerosas rocas en el lecho del río y el agua no parecía demasiado profunda. Sin embargo, el cauce se prolongaba hacia delante hasta desembocar en otra depresión, formando una poza cuya profundidad era imposible determinar.

En el centro de aquella poza había algo que emitía tenuemente una luz azul.

Jiang Le apagó la linterna.

La oscuridad envolvió inmediatamente los alrededores y el tenue resplandor azul de la poza se volvió mucho más evidente, proyectando una lúgubre luz reflejada.

De repente, una figura negra cruzó fugazmente el agua.

Y desapareció.

Era alguna clase de criatura mutante.

Jiang Le no podía determinar su especie basándose únicamente en aquel fugaz vistazo, pero sí podía ver su nivel a través del sistema.

Especie mutante superior de nivel 4.

Jiang Le volvió a encender la linterna y recorrió con su luz cada rincón de la caverna.

Además del río subterráneo y la profunda poza, por las orillas había dispersos numerosos esqueletos de animales de diferentes tamaños. Aunque sus dimensiones variaban, todos pertenecían a la misma especie.

Era fácil deducir que la única criatura que ahora nadaba dentro de la poza debía de ser la vencedora entre todas ellas.

El haz de la linterna cayó sobre la superficie del agua y formó un círculo de luz tan intenso que prácticamente ocultó el resplandor azul bajo el agua.

Sin embargo, la criatura que acababa de mostrarse no reaccionó en absoluto.

Al observar aquellos esqueletos, Jiang Le advirtió que sus cráneos parecían carecer de cuencas oculares.

Se atrevió entonces a formular una hipótesis: la especie mutante superior que había allí abajo probablemente era algún tipo de pez que llevaba tanto tiempo viviendo en un entorno completamente oscuro que había perdido por completo el sentido de la vista.

Jiang Le volvió a mirar aquel tenue resplandor azul.

Sin saber por qué, de repente surgió en su interior un deseo extraordinariamente intenso.

Una voz invisible parecía decirle que tenía que conseguir aquel fragmento de meteorito.

Sin importar el precio.

Impulsado por aquel deseo, Jiang Le estuvo a punto de saltar inmediatamente.

Pero su razón consiguió contenerlo.

Apartó de inmediato la mirada de aquella luz azul y solo entonces la intensa compulsión disminuyó un poco.

La Vid de Sangre y el pequeño lobo también se habían visto claramente afectados. Ambos se mostraban extremadamente inquietos y agitados. De no ser por el vínculo que mantenían con Jiang Le y las restricciones que este ejercía sobre ellos, probablemente ya se habrían precipitado hacia abajo.

Sin embargo, Jiang Le tampoco tenía intención de marcharse.

No hacía mucho que había matado a una criatura mutante de nivel 4. No iba a acobardarse ante la que había ahí abajo.

Simplemente, mientras todavía desconociera las capacidades de su adversario, prefería actuar con cautela.

Apoyó una mano sobre el lomo del pequeño lobo para impedir que se lanzara directamente al interior y susurró junto a su oído:

—No te apresures. Primero congela el río y la poza de abajo.

El pequeño lobo tampoco entendía por qué sentía tantas ganas de saltar. Al escuchar la orden de Jiang Le, finalmente recobró la lucidez.

Una corriente de aire helado salió disparada como un vendaval hacia la superficie del río.

Partiendo del agua, el hielo se extendió instantáneamente hasta la poza.

En un abrir y cerrar de ojos, aquella poza que emitía luz azul quedó convertida en un enorme y sólido bloque de hielo.

El constante goteo y murmullo del agua dentro de la caverna finalmente cesó.

Todo quedó sumido en un silencio absoluto.

Sin embargo, aquel silencio no duró mucho.

La criatura atrapada por completo bajo el hielo apenas movió la cola.

¡CRAC!

La gruesa capa congelada estalló desde el centro.

Fragmentos de hielo salieron disparados en todas direcciones y golpearon las paredes rocosas con estruendosos impactos.

La especie mutante superior emergió violentamente de la poza.

Medía más de cinco metros de largo.

Tenía cuatro extremidades y todo su cuerpo estaba cubierto por gruesas escamas óseas que brillaban como obsidiana.

Mientras avanzaba rápidamente sobre sus cuatro patas, abrió las fauces.

Dentro de aquella enorme boca se apiñaban varias hileras de dientes afilados.