El granjero del apocalipsis - Capítulo 12
En el horizonte apenas comenzaban a aparecer los primeros rastros de luz del amanecer.
Del conducto de humo de la casa de montaña ya salía una fina columna de humo.
Mao Xiaofei estaba sentado detrás del fogón, bostezando mientras miraba distraídamente las llamas danzar.
En el patio, Jiang Le cerró los ojos y sintió las leves fluctuaciones de energía que lo rodeaban.
Entre ellas había una resonancia anómala, claramente más aguda que las demás.
Sin embargo, justo cuando intentó localizarla con precisión, aquella onda de energía desapareció.
Algo capaz de emitir una fluctuación semejante debía ser, o bien un animal mutante con un potencial extraordinario, o bien una planta mutante igualmente prometedora.
Para Jiang Le, precisamente aquel era el mejor momento para capturarlo.
Por eso, durante los últimos dos días había activado con frecuencia sus sentidos para explorar los alrededores.
En cuanto pudiera determinar la dirección exacta de la fuente de energía, iría a investigarla.
Cuando regresó al interior de la casa, Mao Xiaofei acababa de sacar de la cocina una olla de gachas de arroz blanco.
Colocó los tazones dentro de una palangana llena de agua del pozo para que se enfriaran.
Luego fue hasta los frascos de encurtidos junto a la pared de la sala principal, sacó algunas verduras recién encurtidas y regresó a la cocina para saltearlas rápidamente con aceite vegetal.
El aroma ácido de los encurtidos se mezcló con la fragancia del aceite de colza, formando un olor que despertaba el apetito.
En la vaporera había mantou, baozi y huevos que Mao Xiaofei había puesto a cocer mientras preparaba las gachas.
Todo terminó servido sobre la mesa.
—…se produjo un accidente múltiple en un tramo de autopista. Más de cien vehículos se vieron afectados y más de un centenar de personas fueron trasladadas a hospitales.
—¡Brote repentino de un virus desconocido en numerosas regiones del mundo! Los sistemas médicos de varios países se encuentran al límite de su capacidad. El origen sigue siendo desconocido… Se recomienda a la población permanecer en casa y evitar salir durante los próximos días.
—Se registran compras de pánico de arroz. Expertos recuerdan que las reservas nacionales de alimentos son suficientes y piden a la población que no entre en pánico.
Mao Xiaofei comía grandes bocados de baozi mientras revisaba videos cortos.
Aunque los presentadores pedían mantener la calma, las secciones de comentarios eran un completo caos.
El miedo era invisible e intangible.
Pero una vez que aparecía, podía crecer fuera de control como una bola de nieve.
—En nuestro mercado casi ya no quedan verduras. ¡Y están carísimas! ¿No dijeron que iban a controlar los precios?
—¿Y cómo van a controlarlos? Aquí los cerdos de las granjas están muriendo por lotes. Algunos incluso se vuelven locos. Escuché que el dueño de una granja oyó ruido en el chiquero en plena noche, fue a revisar y un verraco lo mordió hasta matarlo… Ni siquiera puedo subir las fotos.
Mao Xiaofei levantó la cabeza y miró a Jiang Le, sentado al otro lado de la mesa.
Jiang Le permanecía tranquilo.
Con sus dedos claros sostenía un huevo y le retiraba lentamente la cáscara.
Mao Xiaofei, en cambio, de repente sintió un poco de vergüenza de seguir comiendo el baozi con tanta voracidad.
Al notar su mirada, Jiang Le levantó los ojos.
Mao Xiaofei dijo:
—Hermano Jiang, hoy quiero volver un momento a casa y traer el grano que tenemos guardado. Todavía quedan bastantes sacos de arroz sin moler.
Cuando su abuelo todavía gozaba de buena salud, cultivaban arroz todos los años.
—Está bien. Pero no tardes demasiado. Si pasa algo, escríbeme por WeChat —respondió Jiang Le.
Maojiagou no tenía demasiados habitantes.
Y quienes permanecían en las montañas eran principalmente ancianos y niños.
Aunque ya habían comenzado a aparecer señales evidentes de mutación, un joven fuerte y saludable como Mao Xiaofei no debería encontrarse con nada que fuera incapaz de manejar.
Mao Xiaofei interpretó que Jiang Le simplemente le recordaba que regresara pronto a trabajar.
Asintió rápidamente.
—Lo sé. En cuanto termine de recoger las cosas, iré directo a la granja.
Jiang Le también tenía que salir.
Planeaba bajar de la montaña para comprar herramientas agrícolas que le sirvieran para seguir recuperando terrenos baldíos y ampliar el área cultivable de la granja.
Las malas hierbas y los árboles silvestres afectados por la mutación serían mucho más resistentes que las plantas normales.
Por lo tanto, también desgastarían las herramientas comunes mucho más rápido.
Podía comprar herramientas directamente al Sistema de Granja utilizando monedas.
Pero mientras todavía existiera la posibilidad de adquirirlas normalmente en el mundo real, seguiría siendo más rentable comprarlas fuera.
Durante los dos últimos días, además de completar las tareas diarias de la granja, tanto Jiang Le como Mao Xiaofei habían dedicado la mayor parte del tiempo a limpiar los terrenos baldíos cercanos.
Durante el día eliminaban hierbas y raíces.
Por la noche, Jiang Le entraba en el sistema y registraba esas parcelas como parte de la granja.
Así, al día siguiente podían comenzar a cultivarlas directamente.
El automóvil eléctrico y la pequeña motocicleta eléctrica salieron por la carretera de montaña en direcciones distintas.
Jiang Le dejó el vehículo en el espacio de estacionamiento situado a la entrada del pequeño pueblo.
Normalmente, a esa hora, el mercado matutino estaba en su momento de mayor actividad.
Era casi imposible encontrar un espacio libre y el estacionamiento quedaba abarrotado de motocicletas eléctricas.
Sin embargo, aquel día apenas había cinco o seis vehículos dispersos por la explanada.
Jiang Le avanzó por la calle principal.
Solo cuando llegó al antiguo mercado de la calle vieja comenzó a ver algunas personas y algunos puestos.
Aun así, muchas tiendas permanecían cerradas.
La casa de té, que normalmente estaría llena de ancianos, tenía apenas unos cuantos clientes.
Hasta el vapor que salía de las teteras parecía mucho más tenue de lo habitual.
Jiang Le tenía un objetivo claro.
Giró directamente hacia la vieja tienda de artículos generales.
Aunque todavía era temprano, las luces estaban encendidas.
Sin embargo, ni siquiera así había suficiente iluminación.
El resplandor amarillento se mezclaba con el olor envejecido del local.
En una tumbona dentro de la tienda había un hombre de mediana edad.
Tenía ambas manos apoyadas sobre las rodillas y la cabeza ligeramente inclinada.
Permanecía completamente inmóvil, como una estatua.
Jiang Le tenía la costumbre de caminar casi sin hacer ruido.
Solo cuando llegó frente al hombre y lo llamó «jefe» este pareció darse cuenta tardíamente de que alguien había entrado.
Levantó la cabeza con lentitud.
Apareció un rostro pálido y marchito que no coincidía en absoluto con su edad aparente.
Sus labios estaban resecos y agrietados.
Sus ojos, turbios.
Casi no quedaba brillo dentro de ellos.
Con ese aspecto, probablemente nadie habría dudado si lo hubieran llevado directamente a una morgue.
Sin embargo, el hombre seguía vivo.
Aunque solo temporalmente.
La grisura enfermiza que envolvía su cuerpo era imposible de ocultar.
Como mucho, en uno o dos días se convertiría por completo en un cadáver ambulante sin conciencia.
Pero por el momento, después de observar a Jiang Le durante unos segundos, todavía consiguió utilizar la poca racionalidad que le quedaba para reconocer que se trataba de un cliente.
Abrió la boca.
Su voz era áspera.
—¿Qué quieres comprar?
Jiang Le señaló las herramientas agrícolas.
—Me las llevo todas. ¿Cuánto es?
El hombre se levantó y fue detrás del mostrador por una calculadora.
Le tomó bastante tiempo terminar las cuentas antes de mostrarle una cifra.
Jiang Le escaneó el viejo código QR pegado en la pared.
Después del sonido de confirmación, le mostró al hombre la pantalla del teléfono.
El hombre volvió a sentarse.
Era como si aquella breve recuperación de conciencia se hubiera interrumpido de nuevo.
Ni siquiera reaccionó cuando Jiang Le se dio la vuelta y guardó directamente todas las herramientas agrícolas dentro del espacio del sistema.
Muy pronto, una gran parte de la población seguiría ese mismo camino.
Se convertirían en criaturas inconscientes que ansiarían carne y sangre.
Seres caóticos que, sin comprender nada, aplastarían el orden existente de la sociedad.
Durante el camino de regreso, Jiang Le volvió a percibir aquella fluctuación anormal de energía.
Esta vez era diferente a las anteriores.
La sensación era mucho más clara y poderosa.
Por fin pudo determinar una dirección aproximada.
Siguió aquel rastro intermitente durante más de treinta minutos.
Finalmente llegó al punto donde ni la carretera ni el vehículo podían seguir avanzando.
Las rocas y los enormes árboles formaban una barrera oscura que parecía expresar claramente su rechazo hacia cualquier intruso.
El profundo resplandor rojo que envolvía aquella zona anunciaba todavía con mayor claridad el peligro oculto en su interior.
Jiang Le abandonó el vehículo sin dudar.
Las botas de montaña se hundieron en la gruesa capa de humus mientras entraba en el bosque.
Incluso antes de que comenzaran las mutaciones, aquella ya era una zona montañosa tan profunda que ni siquiera los habitantes locales solían aventurarse en ella.
Nada más atravesar el límite del bosque, el aire cambió por completo.
Ya no olía a la frescura habitual de plantas y árboles.
En su lugar había una mezcla densa de olor a sangre, vegetación podrida y otra clase de hedor turbio e indescriptible que provocaba náuseas.
Las ramas de los árboles, que deberían haber crecido rectas, se cruzaban unas con otras.
Algunas atravesaban directamente a otras.
Las hojas todavía se mecían únicamente bajo la brisa.
Sin embargo, producían la inquietante ilusión de que, si uno apartaba la mirada, comenzarían a retorcerse de inmediato.
Los troncos estaban cubiertos por gruesas capas de musgo y hongos.
Incluso en pleno día emitían un resplandor verde oscuro, como si fueran otra capa de piel arrugada sobre los árboles.
Pero al observar desde otro ángulo, podía verse que el interior de algunos troncos ya estaba completamente invadido por musgo.
Aquella proliferación explosiva se movía ligeramente, casi como si respirara.
Incluso bajo la aparentemente inofensiva capa de humus que pisaba Jiang Le se transmitían vibraciones diminutas imposibles de ignorar.
Innumerables raíces delgadas se pegaban con avidez a las suelas de sus botas.
La vitalidad que desprendían resultaba escalofriante.
No había avanzado ni cincuenta metros cuando Jiang Le detectó algo extraño.
Todo el bosque estaba aterradoramente silencioso.
No había insectos.
No había pájaros.
Esas pequeñas criaturas que normalmente llenarían de sonidos las montañas habían desaparecido por completo.
Aunque decir que el bosque estaba silencioso tampoco era del todo correcto.
A su alrededor se escuchaban innumerables roces diminutos cargados de hostilidad.
Eran las extremidades de las plantas mutantes, agitándose después de percibir el olor de carne y sangre.
Sin embargo, el nivel de Jiang Le era mucho más alto que el de aquellos seres recién mutados.
Por eso no se atrevían realmente a atacarlo.
Solo podían observarlo con codicia.
Las ramas se extendían silenciosamente detrás de sus pasos hasta alcanzar el límite de su alcance.
Esa era la ley más desnuda de las selvas del apocalipsis.
Deseaban carne y sangre.
Pero temían todavía más ser aplastadas con facilidad por una existencia de nivel superior.
La fluctuación de energía que había atraído a Jiang Le hasta allí no había desaparecido.
Sin embargo, cuanto más profundizaba en el bosque, más parecía estar presente en todas partes.
De pronto, un roce casi imperceptible llegó desde debajo de sus pies.
Jiang Le detectó la anomalía.
Apoyándose en una roca cercana, saltó y aterrizó con facilidad sobre una gruesa rama de un árbol enorme.
Desde lo alto miró hacia abajo.
Solo entonces vio con claridad lo que había ocurrido.
En el lugar donde había estado parado unos instantes antes, innumerables enredaderas verdes habían surgido densamente desde el subsuelo.
Se retorcían como serpientes.
Algunas incluso se habían erguido, apuntando directamente hacia Jiang Le.
Eran enredaderas de sangre de nivel 2.
Que una enredadera de sangre de nivel 2 hubiera aparecido cuando el apocalipsis apenas comenzaba significaba que un meteorito había debido caer directamente en aquel bosque.
Jiang Le frunció el ceño.
Con razón la fluctuación de energía parecía estar en todas partes.
Claramente, las enredaderas de sangre estaban liberando una señal para atraer especies mutantes de alto nivel.
Las enredaderas de sangre ya tenían una reputación infame en la vida anterior de Jiang Le.
Eran una especie mutante superior extremadamente difícil de enfrentar.
A diferencia de las plantas verdes comunes, que competían entre ellas por recursos, las enredaderas de sangre solo se alimentaban de carne y sangre.
Tampoco temían a criaturas de nivel superior.
Atraer, rodear y agotar hasta la muerte a seres más fuertes que ellas era precisamente su especialidad.
Cortar sus enredaderas no servía para matarlas.
Solo destruyendo su núcleo podía eliminarse realmente una enredadera de sangre.
Pero ¿cómo encontrar fácilmente el núcleo debajo de semejante maraña de lianas?
En una batalla de desgaste, las enredaderas de sangre tenían mucha más ventaja que los usuarios de habilidades.
En su vida anterior, Jiang Le había visto innumerables equipos enviados a cazarlas terminar completamente aniquilados.
Enfrentarse solo a una enredadera de sangre no era una buena idea.
El ataque sorpresa acababa de fracasar.
Las enredaderas habían perdido la ventaja de mantenerse ocultas.
Si Jiang Le quería marcharse en ese momento, salir de allí no sería difícil.
Sin embargo, después de girar ligeramente un pie en dirección contraria, se detuvo.
Debajo de las capas y capas de enredaderas de sangre distinguió una pequeña masa de color gris negruzco tendida débilmente sobre el suelo.
Era una cría de lobo mutante de nivel 2.
Aunque estaba rodeada por las enredaderas de sangre y su muerte parecía inevitable, el pequeño lobo seguía mostrando una expresión feroz.
Parecía decidido a luchar contra aquellas enredaderas hasta que uno de los dos desapareciera.