El granjero del apocalipsis - Capítulo 11
Entre las grietas del camino de losas de piedra azul, varias hormigas se movían inquietas sobre el polvo seco, recorriendo de un lado a otro como si hubieran perdido completamente el sentido de la orientación.
En las montañas, durante el verano, la humedad del aire hacía que ni siquiera las noches fueran verdaderamente tranquilas.
Sin una sola fuente de luz industrial, la oscuridad se extendía de manera irregular hacia el interior del bosque, tan profunda que una persona común no habría podido distinguir ni su propia mano frente al rostro.
Sin embargo, ante los ojos de Jiang Le, todo aquello presentaba un aspecto completamente diferente.
Incluso la débil luz de la luna y las estrellas, ocultas tras las densas nubes, le resultaba suficiente.
El bosque entero aparecía ante él con un contraste extraordinariamente alto, nítido y lleno de colores, casi como si fuera de día.
La información del entorno acudía hacia Jiang Le como una marea furiosa, pero su poder mental podía filtrarla y controlarla con absoluta precisión.
Bastó con que bajara ligeramente la mirada.
Las hormigas parecieron sentir que las observaba y se apresuraron a esconderse dentro de su hormiguero.
Bajo un árbol de ramas retorcidas, en el reverso de una hoja de un arbusto bajo que se mecía con el viento, una oruga verde mordisqueaba lentamente.
Más adentro del bosque, una gota de rocío suspendida de una telaraña reflejaba débilmente la luz de la luna, todavía sin decidirse a caer.
Incluso el rastro dejado por un caracol brillaba ante los ojos de Jiang Le como una lámpara.
Inclinó apenas la cabeza.
Innumerables sonidos llegaron al mismo tiempo hasta sus oídos.
El viento.
Incontables tipos de viento.
El que rozaba las hojas.
El provocado por las alas de los insectos.
El que barría la superficie del agua.
Todo ello mezclado con el leve roce de las lombrices moviéndose bajo tierra, el sonido de los insectos masticando en la oscuridad y el húmedo susurro producido por una serpiente al deslizarse sobre la capa de hojas podridas y materia orgánica del suelo.
Jiang Le respiró profundamente.
Las agujas de pino humedecidas por el rocío nocturno desprendían un aroma frío.
Un fruto silvestre, medio comido antes de caer accidentalmente al suelo, seguía liberando un tenue olor dulce.
Incluso podía percibir aromas procedentes de aldeas situadas a varios kilómetros de distancia: el olor de la leña ya quemada, el residuo caliente del cemento en las eras después de haber permanecido todo el día bajo el sol…
Lejos o cerca, cada olor era captado con precisión por sus sentidos recién evolucionados.
Por un instante, Jiang Le sintió que él también se había convertido en una corriente de aire flotando entre los árboles.
En un aroma.
En algo que se fundía con la naturaleza sin ninguna discordancia.
Como una hoja seca.
Como una piedra cubierta de musgo.
Como una parte más del ecosistema terrestre.
Y, junto con todo aquello, también formaba parte de la transformación que ya estaba ocurriendo.
Solo cuando Jiang Le retiró poco a poco sus sentidos, el entorno volvió a hundirse en una oscuridad y un silencio semejantes a los de antes.
Todo recuperó su apariencia habitual.
Después de pasar del nivel 2 al nivel 3, no solo habían mejorado nuevamente sus sentidos.
Los distintos seres vivos también se veían diferentes ante sus ojos.
Ya no mostraban únicamente un nivel.
Ahora, dependiendo de sus atributos y estado, emitían colores distintos.
Las plantas que habían conseguido mutar con éxito desprendían un intenso resplandor rojo que advertía peligro.
Las enredaderas podridas y marchitas que habían perdido en aquella competencia natural mostraban un gris apagado, propio de la muerte y la debilidad.
Solo los organismos comunes que todavía no habían mutado ni habían tenido tiempo de ser drenados por seres mutantes emitían una tenue luz verde.
Jiang Le sacó el teléfono.
Tenía numerosos mensajes sin leer.
Aparte de distintas notificaciones sin importancia, todos los demás eran de Mao Xiaofei.
Aunque antes de marcharse Jiang Le ya le había advertido que no sabía cuántos días estaría fuera y que durante ese periodo probablemente no podría revisar el teléfono ni responderle, Mao Xiaofei seguía enviándole cada mañana una foto al entrar en la granja para dejar constancia de su llegada.
Y al terminar la jornada, también le mandaba otra fotografía del tablón de anuncios mostrando que no quedaba ninguna tarea pendiente.
—Hermano Jiang, tu granja es increíble. ¡Este tablón realmente puede vigilar en tiempo real todo lo que hay que hacer en cada zona! Las indicaciones son clarísimas.
—¿Esto será una de esas cosas de alta tecnología que dicen ahora en internet? ¿Agricultura moderna o algo así?
Eran las nueve de la noche.
Jiang Le caminó hacia la granja.
Había pensado revisar personalmente su estado antes de descansar.
Aunque podía consultar los datos dentro del sistema, verlo con sus propios ojos siempre le daba más tranquilidad.
Sin embargo, cuando llegó, descubrió que Mao Xiaofei todavía seguía allí a esas horas.
Estaba ocupado montando una especie de refugio improvisado.
—¿Xiaofei?
Jiang Le lo llamó.
Mao Xiaofei tenía una linterna entre los dientes y sostenía una vara de bambú con ambas manos.
Al escuchar su voz, levantó la cabeza.
Primero soltó varios sonidos incomprensibles de alegría con la linterna todavía en la boca.
Solo entonces recordó sacársela.
—¡Hermano Jiang! ¡Ya regresaste!
El haz de luz recorrió las pestañas de Jiang Le, descendió hasta sus zapatos y finalmente volvió a detenerse sobre su rostro.
Mao Xiaofei se quedó un poco aturdido.
El hermano Jiang seguía pareciendo el mismo de siempre.
Pero, al mismo tiempo, algo había cambiado claramente.
Si alguien obligara a Mao Xiaofei a describirlo, con su limitado vocabulario probablemente solo sería capaz de decir que se había vuelto todavía más atractivo.
Ya antes era alto, esbelto y de apariencia extraordinaria.
Ahora, además, había adquirido una sensación de distancia difícil de traspasar, como si no fuera alguien a quien se pudiera ofender fácilmente.
—¿Por qué sigues aquí tan tarde? —preguntó Jiang Le.
Por los materiales que Mao Xiaofei tenía cerca y el rollo de estera junto a él, parecía estar intentando improvisar un pequeño techo bajo el cual dormir.
Mao Xiaofei mostró la expresión incómoda de alguien atrapado haciendo algo a escondidas.
Se rascó el cabello.
—Estos últimos dos días no consigo dormir tranquilo en casa. Hay toda clase de bichos arrastrándose por todas partes y pican tanto de día como de noche. Ayer incluso entraron dos serpientes. Tenían la cabeza triangular y aplanada. Se veían venenosisimas. Casi salto del susto.
Continuó:
—Solo en estos dos días, en nuestra aldea ya hubo tres o cuatro personas mordidas por serpientes o ratas. Las serpientes todavía se entiende, pero ¿las ratas también? ¿Qué clase de cosa es esa? Antes podían pasar varios años sin que ocurriera algo así.
Señaló la granja.
—En cambio, cuando trabajo aquí durante el día, siento que esta zona es más fresca y tranquila. Ni siquiera se ven insectos entre los cultivos. Así que pensé que podía dormir aquí por las noches. Cuando era pequeño y mi abuelo cultivaba sandías, para evitar que alguien las robara, él dormía directamente en el campo. Yo también lo acompañaba. Estoy acostumbrado…
Mao Xiaofei observó de reojo la expresión de Jiang Le.
Después tomó su ropa de cama entre los brazos y vaciló.
—Aunque… mejor regreso a dormir a casa.
Las conductas extrañas que estaban mostrando los animales en esos días se debían únicamente a que la energía liberada por los meteoritos se acumulaba lentamente dentro de sus cuerpos.
Mutaran o no, esa energía erosionaba gradualmente sus patrones de pensamiento originales.
Los recursos eran limitados.
Si querían volverse más fuertes, tenían que arrebatar y matar.
Los seres vivos comenzarían a mostrar una enorme agresividad dentro de los límites de sus propias capacidades.
Todavía no había pasado demasiado tiempo desde la caída de los meteoritos.
Cuando se cumpliera aproximadamente medio mes, los efectos comenzarían a manifestarse con mayor claridad.
Los zombis aparecerían.
Y con ellos llegaría una primera gran oleada de caos a escala mundial.
Por suerte, al ver a Mao Xiaofei, Jiang Le pudo confirmar su tendencia de transformación gracias al tenue resplandor rojo que rodeaba su cuerpo.
Mao Xiaofei no se convertiría en zombi.
Lo más probable era que despertara algún tipo de habilidad.
Jiang Le no permitió que durmiera realmente en la granja.
No era que estuviera prohibido.
Pero, si iba a quedarse allí, como mínimo habría que construirle una vivienda adecuada.
En lugar de eso, le pidió que regresara con él a la vieja casa de la familia Jiang y le dijo que durmiera en la sala principal.
Mao Xiaofei no se equivocaba al sentir que la granja era más tranquila y segura.
Aunque los cultivos y las aves todavía no tenían niveles especialmente altos, los pepinos, tomates y otras plantas ya habían alcanzado el nivel 2 gracias a las sucesivas cosechas y replantaciones.
Comparados con los animales y plantas del mundo exterior, que apenas acababan de comenzar a mutar, un organismo de nivel 2 seguía teniendo cierto efecto intimidatorio.
Los seres vivos comunes no se acercaban con facilidad.
Y dentro de la vieja casa de la familia Jiang, el propio Jiang Le producía un efecto semejante.
Durante el camino de regreso, Mao Xiaofei le contó brevemente las cosas que habían ocurrido en los alrededores durante esos días.
La fiebre en internet alrededor de los meteoritos ya había desaparecido.
La actitud de la gente había pasado de la curiosidad, el entusiasmo y el espectáculo iniciales a la sospecha y un miedo cada vez más evidente.
Las teorías conspirativas aparecían por todas partes.
Los videos más populares de las redes sociales ahora mostraban toda clase de fenómenos extraños visibles a simple vista.
Plantas retorcidas de formas imposibles en balcones domésticos.
Ranas cuyos cuerpos habían adquirido colores intensos y variados.
Hojas tan duras que podían cortar trozos de madera.
Todo aquello superaba por completo el conocimiento común de la gente.
Sin embargo, lo que realmente estaba desesperando a la mayoría era la oleada de enfermedades.
Pequeñas clínicas, centros comunitarios y hospitales públicos y privados estaban abarrotados de pacientes.
En los ancianos, enfermedades crónicas que anteriormente se habían mantenido estables parecían haber pisado el acelerador.
Medicamentos familiares que antes servían para aliviar o controlar los síntomas ya no producían el mismo efecto.
Entre los niños, incluso en pleno verano, comenzaron a propagarse enfermedades estacionales que normalmente solo aparecían durante el otoño, el invierno o el inicio de la primavera.
Las consultas pediátricas y las salas de urgencias estaban completamente abarrotadas de padres ansiosos y niños llorando.
Ni siquiera los jóvenes que trabajaban todos los días frente a una computadora lograban librarse.
Los daños ocultos en cuerpos ya debilitados por años de mala salud parecían ser arrastrados a la superficie por aquella fuerza invisible.
Los casos de dolor de cabeza, fiebre, insomnio y ansiedad aumentaban de manera alarmante.
En las distintas granjas, algunos animales enloquecían y otros morían sin explicación.
Incluso si un ejemplar parecía completamente normal ese día, nadie podía garantizar que no desarrollara algún problema al siguiente.
Los agricultores de verduras enfrentaban la misma situación.
Los cultivos que antes producían de manera estable todos los días comenzaban a enfermar.
Grandes extensiones de hojas se marchitaban.
Y las verduras que todavía parecían normales, aunque tenían una apariencia excelente e incluso más atractiva que antes, habían cambiado de sabor.
Algunas eran amargas.
Otras, extremadamente picantes.
Casi ninguna podía comerse.
Jiang Le escuchó todo el relato con expresión tranquila.
Mao Xiaofei, en cambio, parecía cada vez más preocupado.
Como si necesitara encontrar a alguien en quien apoyarse, terminó preguntando:
—Hermano Jiang… después todo volverá a la normalidad, ¿verdad? Vi en las noticias que las autoridades ya están movilizando las reservas y no permitirán que los precios suban demasiado.
Jiang Le no respondió a la pregunta.
Solo le dio unas palmaditas en el hombro.
—Duerme.
Aunque no recibió una respuesta clara, la expresión serena de Jiang Le le proporcionó algo de tranquilidad.
Después de un día entero de trabajo agotador, Mao Xiaofei se quedó dormido en la cama de bambú en muy poco tiempo.
Jiang Le, en cambio, no sentía sueño.
Todo lo que estaba ocurriendo en el mundo exterior era simplemente una repetición de aquello que ya había vivido.
No había ningún detalle que lo sorprendiera.
Sabía que las autoridades habían realizado innumerables esfuerzos.
Habían intentado organizar rescates una y otra vez.
Habían tratado de mantener unida a la sociedad.
De lo contrario, el mundo no habría tardado tres meses enteros desde la caída de los meteoritos en caer en un estado de desorden completo.
Después de todo, la mayoría de los países no había conseguido resistir ni siquiera un mes antes de entrar en un colapso absoluto.
Sin embargo, ante las leyes naturales que estaban siendo reescritas, la fuerza de una parte de la humanidad terminaría siendo insignificante.
No había forma de protestar.
No existía ningún lugar donde apelar.
Sobrevivir o desaparecer.
Aquella transformación cruel e irreversible ya había comenzado antes incluso de que la humanidad comprendiera lo que estaba ocurriendo.
Jiang Le lo sabía perfectamente.
Y no tenía intención de perder tiempo lamentándose por ello.
Solo quería sobrevivir en ese nuevo mundo.