El Favorito del Cielo - Capítulo 76

Ling Jingpeng asintió y salió de inmediato. El tendero Zhang estaba lleno de interrogantes. Cuando Ling Jingpeng regresó, traía un frasco de mermelada con la boca cubierta por un paño blanco. Ling Jingxuan lo tomó, retiró el paño y lo presentó ante el tendero:

—Ayer acordamos un tael de plata por frasco. En ese momento pensé que no compraría mucho, quizá unos cientos al mes. Pero ahora la cantidad se ha multiplicado por más de diez, y puede que se duplique de nuevo más adelante. Así que, usando frascos tan pequeños, me temo que pronto se agotarán. Como puede ver, soy un campesino con dos hijos que mantener, y no puedo ir a otros lugares a comprar frascos. Por eso pensé: estos pequeños sólo contienen un jin como máximo. ¿Qué tal si uso tinajas grandes y calculamos por jin? Le haré un gran descuento: un tael de plata por jin.

Era evidente que era un negocio de casi ningún costo, y aun así fingía que le dolía el alma. ¡Qué tipo más astuto!

—De acuerdo, pero que no superen los cien jin por tinaja. Sabe que debemos distribuirlas a todos los restaurantes cercanos. Es complicado repartir, ¿entiende? Y si se rompen en el camino, no podríamos costearlo —respondió el tendero Zhang.

Su condición no era excesiva. De hecho, pagar un tael por jin era más rentable que un tael por un pequeño frasco, así que no tenía motivo para negarse. Solo hacía falta volver a firmar el contrato.

—No se preocupe, mi idea es que cada tinaja sea de cincuenta jin, suficiente para que pueda distribuirla. Pero, señor Zhang, ¿ha pensado en venderlas al público? —

Ling Jingxuan ya pensaba más allá. No sabía si podría vender vino en ese lugar, y si quería reunir suficiente dinero para construir las casas de sus sueños en tres meses, sólo podría apoyarse en la venta de mermelada. Aunque la cantidad que el tendero requería ya era considerable, para él seguía siendo insuficiente. Después de lo ocurrido ayer, decidió hacerse rico lo antes posible y hacer que todos los que lo despreciaron se arrepintieran hasta la muerte.

—¿Venderlas? ¿Te refieres a…? —

Un tendero de ese nivel debía tener la mente ágil. Bastó un segundo de duda para que sus ojos se iluminaran de emoción. Ling Jingxuan le sostuvo la mirada y asintió.

—Sí, venderlas. En realidad, ese postre helado es fácil de preparar. Los aficionados a la comida pueden hacerlo con sólo verlo una vez. Según sé, esas señoritas y damas de las familias adineradas apenas salen de casa, ¿verdad? Si compran el postre hecho, se derretirá antes de llegar. Pero si tienen la mermelada lista y lo preparan en casa, problema resuelto. —

En cualquier época, ¡ganar dinero con las mujeres era siempre la forma más fácil!

—Cierto… pero si quiere venderlo a familias nobles, esas tinajas no servirán. Necesitará frascos pequeños, y más delicados. ¿No dijo que ya no tenía muchos? —

—Bueno… —

Una sonrisa maliciosa se dibujó en el rostro de Ling Jingxuan. El tendero lo miró con sospecha, hasta que de pronto lo señaló y soltó una carcajada, como si acabara de iluminarse.

—¡Muchacho, eres un genio! —

Por fin comprendió que Ling Jingxuan lo había planeado todo, esperando que él mismo cayera en la trampa.

—Jeje, no exagere. Solo intento mantener a mi familia —respondió Ling Jingxuan modestamente, juntando las manos. Luego borró la sonrisa y continuó—: Dado que la cantidad que necesita es tan grande, le recomiendo usar las tinajas grandes. No es un truco, confíe en mí, señor Zhang. En cuanto a los pequeños frascos de mermelada, seguirán costándole un tael de plata cada uno. En cuanto a cuánto los venda, no es asunto mío. No revelaré el precio base ni venderé a otros. Puede dejarlo todo por escrito en el contrato.

—Por supuesto. Pero la cantidad será realmente enorme. ¿Está seguro de que podrá abastecerla? —preguntó el tendero Zhang, mirando a su alrededor. No era que no confiara en él, pero la casa era pequeña, y había oído hablar de su situación: dos hijos a los que mantener, y a veces sus padres o su hermano menor le ayudaban. Pero ¿una producción tan grande? Difícil de sostener con tan poca gente.

—Tranquilo, señor Zhang. Si me atrevo a hacer esta propuesta, es porque puedo cumplirla. Pero, como ya dije, la fruta para la mermelada es estacional. Por muy grande que sea la demanda, sólo podré suministrarla hasta septiembre. Cuando empiece el frío en octubre, cortaré el suministro. —

Ya tenía un plan. Pensaba pedirle a toda la familia de Zhao Dalong que se uniera —no como socios, sino como empleados—. Si en el futuro el trabajo era demasiado, contrataría obreros fijos. Había oído que incluso se podían “comprar personas” en esa época, aunque aún no sabía cómo. Eso sería asunto del futuro. Por ahora, si quería reunir suficiente dinero para recuperar las tierras baldías, debía arriesgarse.

—Muy bien, si lo dices así, no hay nada que temer —contestó el tendero con franqueza. De inmediato hizo que uno de sus sirvientes trajera el pincel, la tinta y la plata. Fuera cual fuera la modificación del acuerdo, hoy mismo se llevaría las cien tinajas de mermelada.

—Bueno, volvamos al tema de los peces. En el mercado no superan los diez cobres por jin. Yo puedo ofrecerle el mismo precio y comprarle todo. ¿Qué dice? —

Aprovechando la ocasión, el tendero quiso ampliar el trato. Ling Jingxuan negó con una sonrisa resignada.

—De acuerdo. Pero como dije, a esta hora cada mañana debe enviar a alguien a recogerlos. Sólo puedo suministrar treinta al día. En el futuro planeo excavar un estanque de unos dos mu en mi patio trasero para criar mis propios peces. Si le interesa, hablaremos cuando crezcan lo suficiente. —

El asunto del estanque no debía retrasarse más. Solo con el negocio de la mermelada podía ver lo próspero que era el restaurante Xinyuan. Sería un tonto si no aprovechaba la oportunidad de ganar dinero con ellos.

—Perfecto, confío en ti. Sobre el suministro de pescado, no hace falta acuerdo por ahora. Ya hablaremos cuando los peces estén listos —respondió el tendero.

Mientras conversaban, el sirviente regresó con el paquete. El tendero lo tomó, sacó tinta, papel y tintero, y empujó el resto hacia Ling Jingxuan.

—Supongo que en tu aldea no es muy práctico usar billetes de banco, así que decidí cambiarlo por cien taeles de plata. Cuéntalos.

—Gracias, señor Zhang. —

Ling Jingxuan tomó el paquete, no se molestó en contar y se lo lanzó directamente a Ling Jingpeng, que estaba detrás de él.