El Favorito del Cielo - Capítulo 288

Casi media hora después, las mil doscientas personas fueron divididas en veinticuatro grupos. Al mismo tiempo, de acuerdo con las instrucciones de Ling Jingxuan, se eligieron los veinticuatro jefes de grupo y tomaron sus posiciones. Luego de pedir a Ling Chenglong y al viejo Zhou que distribuyeran la eolita entre la gente y les enseñaran cómo usarla, Ling Jingxuan y Yan Shengrui llevaron a los líderes de grupo frente a un carro de bueyes.

“Supongo que todos ustedes viven cerca, así que deben conocer las condiciones de este terreno baldío. Por eso no me detendré a explicarlo. Miren esto. A diferencia de la labor común de abrir un terreno, que puede requerir solo desmalezar y arar la tierra, aquí también necesito que excaven zanjas y construyan canales. Primero, cada grupo debe enviar a dos trabajadores a arar con los bueyes. El resto debe hacer surcos de una chi de ancho, tal como está en este dibujo. La diferencia en el tamaño de los surcos no debe superar los cinco milímetros. Ustedes son campesinos, supongo que saben a qué me refiero. Además, la profundidad de las zanjas debe ser igual a la distancia entre ellas. Asegúrense de compactar bien los surcos, así, como aquí. Vean si tienen algún problema.”

Ling Jingxuan desplegó el dibujo que había preparado con anticipación, donde se mostraban los terrenos con surcos, un poco como un plano de cultivo de maíz, aunque con mayor separación y más profundidad. Su idea era que, cuando el agua del mar retrocediera, la sal, más pesada que el agua, se precipitara hacia las zanjas. Así, la mayor parte se hundiría por debajo de la superficie del suelo, y el resto regresaría al mar interior con la marea. De esa forma, el proceso de desalinización se completaría casi por sí solo. Cuando el agua del mar se retirara y antes de que comenzara la temporada de cultivo al año siguiente, planeaba que nivelaran los surcos y enterraran las zanjas; de ese modo, el suelo a más de una chi de profundidad estaría casi libre de sal, y cuando se arara y se plantaran cultivos tolerantes a la sal, no morirían fácilmente.

“No hay problema, maestro, pero… ¿para qué sirve esto?”

Los campesinos tal vez no sabían apreciar un dibujo, pero eran agricultores experimentados. Con solo mirarlo comprendieron lo que debían hacer: era similar a plantar maíz, salvo que las zanjas eran más profundas y los surcos estaban más separados.

“Eso no es algo que deban preocuparse. Solo hagan lo que les digo. Y repito: mientras trabajen bien, los trataré con justicia. Además del salario y las bonificaciones, todos los días tendrán almuerzo gratis: bollos rellenos y al vapor, con sopa de huesos y té. Pero si descubro que alguien se escaquea, no me culpen por ser rudo.”

Tras guardar el dibujo, Ling Jingxuan repitió sus palabras con seriedad, para que todos las grabaran en su mente. No tenía tiempo ni paciencia para discutir con nadie que viniera a quejarse después.

“¿Escucharon lo que dijo el Maestro Ling? Si alguno de ustedes se atreve a hacer algo indebido, ¡no esperen que vuelva a recomendarles para ningún trabajo!”

Al ver que nadie reaccionaba, el fiador Liu, que había estado escuchando, habló con severidad.

“Sí, sí, sí.”

Despertando de su aturdimiento, el grupo de más de veinte personas asintió apresuradamente. Todos eran campesinos humildes; no se atrevían a ofender a los terratenientes o a los patrones, especialmente al fiador Liu. Aunque él se quedara con una comisión por conseguirles trabajo, lo cierto era que gracias a él habían obtenido la mayoría de sus empleos. Dejarle una o dos monedas de cobre al día era mejor que quedarse sin trabajo. Además, el pago de Ling Jingxuan era más alto que en otros lugares. Deberían sentirse afortunados; ¿cómo iban a holgazanear?

“Por supuesto, sé que con tanta gente es inevitable que algunos intenten aprovecharse de la situación. Por eso, como jefes de grupo, deben estar atentos a sus miembros y advertirles si los ven flojeando. Si después de varias advertencias no cambian, infórmenme y yo me encargaré de ellos.”

Tras decirles eso, Ling Jingxuan lo pensó un momento y luego se volvió hacia el fiador Liu.

“Por favor, anota sus nombres. Cada uno de ellos recibirá dos monedas de cobre adicionales al día.”

“No hay problema, hermano Ling. ¿Oyeron eso? Vean qué bien los trata el hermano Ling. Deben trabajar duro.”

“Sí, sí, gracias, gracias. Gracias, mi señor.”

Al escuchar que recibirían dos monedas de cobre más al día, los jefes de grupo se mostraron radiantes y no dejaban de inclinarse ante Ling Jingxuan para agradecerle. Él les hizo un gesto con la mano para indicarles que se pusieran a trabajar. Después de que se marcharon, el fiador Liu no pudo evitar bromear:

“Trabajar contigo es un placer. Hasta me dan ganas de ser tu empleado.”

Habiendo sido fiador toda su vida, nunca había visto a un patrón que tratara tan bien a sus obreros como Ling Jingxuan.

“Jeje… no podría pagarte lo suficiente.”

“¡Jajaja!”

Ling Jingxuan sonrió y el fiador Liu rió también. Aunque Yan Shengrui, a un lado, estaba lleno de dudas, sabía que no era el momento para preguntar. Media hora más tarde, los trabajadores ya se habían untado eolita por todo el cuerpo como se les indicó, los veinticuatro equipos habían recibido su ganado, y bajo la guía de sus líderes, todos se alinearon y comenzaron a trabajar en el baldío.

“¿Así es como puedes eliminar la sal?”

De pie junto a Ling Jingxuan, observando a los trabajadores, Yan Shengrui cruzó los brazos sobre el pecho. Aunque Ling Jingxuan ya se lo había explicado, todavía estaba un poco confundido.

“Ajá.”

Ling Jingxuan asintió y explicó su idea de manera sencilla. Era el método más primitivo, pero también el más adecuado para aquella época. Mientras no hubiera un tsunami, las cosechas del año siguiente serían un éxito.

“Es un método simple. Aunque el trabajo previo al cultivo sea un poco complicado, mientras logres que crezcan las plantas, los campesinos tendrán una cosecha más, lo que compensará la falta de producción agrícola del reino.”

Chu Ci, que estaba al otro lado, no pudo evitar asentir con aprobación. Por la confianza que tenía en Ling Jingxuan, creía casi por completo que el año siguiente aquel lugar ya no estaría tan desolado.

“Eso solo alivia los síntomas, no la enfermedad. Si queremos resolver de forma permanente el problema del exceso de sal en la superficie terrestre, debemos empezar por arreglar el problema del mar interior. El gobierno debería asignar personal y fondos especiales para eso. Nosotros, simples civiles, apenas podemos pensar en soluciones temporales para ganar algo de dinero.”

Con las manos detrás de la cabeza, Ling Jingxuan sonrió con un toque irónico. Resolver el problema del mar era como resolver el de las inundaciones. Pero la gente de la antigüedad ni siquiera se atrevía a imaginarlo. En la sociedad moderna incluso existían proyectos de recuperación de tierras al mar; si ellos oyeran algo así, ¡seguro se morirían del susto!

Yan Shengrui y Chu Ci lo miraron. No era la primera vez que mencionaba el tema de arreglar el mar interior. Si dijera que no tenía una solución, ninguno de los dos lo creería. Sin embargo, Yan Shengrui sabía que tenía otros planes, así que no le dio más vueltas, pero Chu Ci sí lo tomó en serio. Pensando en lo que Ling Jingxuan había dicho la noche anterior, sus ojos brillaron.

¿Era posible que hubiese adivinado su verdadera identidad y estuviera insinuándole que regresara? Pero… al recordar que toda su familia había sido asesinada y la horrible muerte de su hijo, se estremeció. Admitía que no tenía el valor de apostar con la vida de tantas personas. No podía soportar volver a ver a su hijo siendo despedazado otra vez.