El Favorito del Cielo - Capítulo 257

—Jeje… me halaga demasiado, mi señor. En realidad, no tengo ningún conocimiento médico, ni soy doctor. Cuando era niño conocí a un curandero itinerante; me enseñó algo de farmacología y, por casualidad, me habló sobre los síntomas de la peste de Cabeza Hinchada —respondió Ling Jingxuan con naturalidad, desmarcándose hábilmente del asunto con unas pocas palabras.

Si la gente descubriera que poseía grandes habilidades médicas, quizá eso le traería fama y fortuna, pero también muchos más peligros. En una era sin derechos humanos, donde el poder imperial lo controlaba todo, cuanto más sobresaliera, más cerca estaría de la muerte. No tenía el menor interés en verse envuelto en las intrigas internas del harén ni en convertirse en carne de cañón sin saber cómo.

—Tenga o no habilidades médicas, me ha hecho a mí, e incluso a todos los ciudadanos del condado de Qingyang, un gran favor —dijo Hu Lizhi con sinceridad.

Sus palabras lo convencieron fácilmente; el joven era demasiado joven como para poseer profundos conocimientos médicos, así que su explicación sonaba razonable. Dándose cuenta de que seguían parados a la entrada, Hu Lizhi se apresuró a moverse.

—No es conveniente hablar aquí. Doctor Ling, por favor, acompáñeme adentro.

—Después de usted, mi señor —respondió Ling Jingxuan con cortesía. No era tan imprudente como para caminar delante del magistrado.

Hu Lizhi, complacido por su respeto, mostró una sonrisa satisfecha.
—Doctor Ling, es usted demasiado formal. Yo soy un hombre del norte, directo, no como los sureños con tanta etiqueta. Vamos, entremos.

Dicho esto, y sin preocuparse de si el otro lo aprobaría o no, tomó a Ling Jingxuan del brazo y lo condujo hacia dentro. Ling Jingpeng y Zhao Dalong se quedaron helados un momento, sorprendidos por lo afable que resultaba el magistrado. Enseguida lo siguieron, sin esperarse que la audiencia fuera tan fácil.

En lugar de llevarlos al solemne tribunal, Hu Lizhi los condujo directamente a su estudio en el patio trasero. Que un hombre tan corpulento fuera tan cuidadoso sorprendió a Ling Jingxuan, pero…

—¿Ese es su sirviente, mi señor? —preguntó de repente, al notar con el rabillo del ojo a un criado que giraba hacia otro patio. Si no se equivocaba, era uno de los que acompañaban al pequeño gordito con el que sus hijos habían jugado una travesura. ¿Podría ser que ese niño perteneciera a la familia del magistrado?

—¿Eh? Oh, ese es el asistente de mi sobrino. ¿Acaso el doctor Ling lo conoce? —preguntó Hu Lizhi, siguiendo su mirada y alcanzando a distinguir una silueta que le bastó para reconocerla. Su sobrino le daba verdaderos dolores de cabeza. Aquella mañana había comido algo que le provocó un fuerte dolor de estómago; cuando lo trajeron de vuelta a casa casi estaba desmayado, llorando sin parar y exigiendo que mandara clausurar el restaurante Xinyuan.

Otros quizá ignoraban el trasfondo del lugar, pero él sí sabía bien quién estaba detrás de ese negocio, y no era alguien a quien un simple magistrado pudiera ofender. Sin embargo, su madre y su hermana lo habían mimado tanto que no había forma de razonar con ellos. Lloraron y suplicaron hasta casi obligarlo a ceder. Por fortuna, cuando el chico tomó la medicina y se durmió al mediodía, todo se calmó un poco. Luego, justo cuando el oficial le informó que alguien deseaba verlo, aprovechó la oportunidad para salir de casa.

—Oh, no, solo que coincidió que pasé por el restaurante Xinyuan y vi cómo salían cargando a un niño, así que lo recordé —dijo Ling Jingxuan con una sonrisa leve. En apariencia era una simple explicación, pero en realidad le estaba insinuando que su sobrino y sus criados estaban abusando de su posición para intimidar a otros, y de paso, liberaba al restaurante Xinyuan de cualquier responsabilidad.

—Ay… Doctor Ling, perdone que le cause risa. El padre de mi sobrino murió cuando era pequeño, y su madre y su abuelo lo han consentido demasiado —respondió Hu Lizhi, captando de inmediato el mensaje implícito. Con esas palabras, aclaraba la situación del muchacho y dejaba en claro que él no era del tipo de funcionario que se aprovecha de su poder para oprimir a la gente.

—Jeje… —Ling Jingxuan sonrió sin responder. No hacía falta seguir hablando del tema; después de todo, los problemas familiares no debían ventilarse en público.

El estudio de Hu Lizhi era sencillo: las paredes estaban casi por completo cubiertas de estanterías repletas de libros, y el escritorio de madera de anacardo lucía antiguo. Una vez sentados, un sirviente les sirvió té y algunos dulces, a lo que Ling Jingxuan y los otros agradecieron con una sonrisa.

—Doctor Ling, supongo que ha venido por algún asunto, ¿verdad? —dijo Hu Lizhi.

Había buscado a este joven durante meses sin éxito, y ahora que se presentaba por voluntad propia, era evidente que venía a pedir algo. Su tono, sin embargo, era cordial. Si estaba en su poder ayudarlo, lo haría; si no, solo podía disculparse.

—Ya que Su Excelencia ha abierto el tema, no seré reservado —dijo Ling Jingxuan, tomando su taza de té y ordenando mentalmente sus ideas antes de continuar—. En efecto, tengo algo que pedirle.

—Verá, mi señor, aquel curandero que me enseñó sobre farmacología también me habló sobre el uso de hierbas para criar peces y sobre cómo hacer que crezcan cosas en tierras baldías, como las del valle del mar interior. En lo referente a la cría de peces, ya he adquirido algo de experiencia, aunque la producción sigue siendo pequeña; con el tiempo aumentará. Pero para el cultivo debo empezar desde cero, y sin dinero no puedo actuar a la ligera.

»Hace poco vendí algunas mermeladas que elaboré yo mismo al restaurante Xinyuan y gané algo de plata, así que estoy pensando en comprar tierras para probar. Si logro cultivar algo en esas tierras áridas, eso podría aliviar la falta de desarrollo agrícola, no solo en Cangzhou, sino en todo el Reino Qing.

»Pero usted sabe, mi señor, esas tierras, aunque infértiles, siguen siendo propiedad del Estado, y cada año debo pagar impuestos por ellas. Si lo hago, en pocos años estaría arruinado. Por eso deseo pedirle que, si compro una gran extensión de esas tierras baldías para cultivo experimental, tenga la amabilidad de eximirme del pago de impuestos durante dos o tres años.

Después de un discurso lleno de verdades y medias verdades, Ling Jingxuan finalmente reveló su propósito. En un principio había planeado pedir solo un año de exención, lo suficiente para ganar tiempo hasta que Jinghan aprobara el examen xiucai el año siguiente. Con su inteligencia, no dudaba que lo lograría, y entonces podrían solicitar oficialmente la exención ante el magistrado. Pero si podía conseguir dos o tres años, mucho mejor; así tendrían un margen mayor para estabilizarse.

Hu Lizhi guardó silencio un momento, frunciendo el ceño mientras lo meditaba. Finalmente levantó la vista.

—¿De verdad puede criar peces usted mismo? —preguntó con seriedad.

Los dos mayores problemas de Cangzhou eran la imposibilidad de criar peces de agua dulce y las extensas tierras baldías. Si ese joven realmente podía hacerlo, ¿significaba que también era capaz de cultivar en esas tierras infértiles? Si eso era cierto, sería un logro enorme. Tal vez incluso Su Majestad lo reconocería. La agricultura siempre había sido el punto más débil de la dinastía Qing.