El Favorito del Cielo - Capítulo 204

El banquete preparado para agasajar a los invitados fue arruinado por aquella gente. Incluso se retrasó la hora establecida para comenzar. Lo primero que hicieron Yan Shengrui y Ling Jingxuan al volver fue ordenar a Song Gengniu y a los demás que prepararan todo para iniciar el banquete.

Como había demasiadas personas y estaban en el pueblo, no tenían tantas normas como en las grandes familias —esas de que hombres, mujeres y niños menores de siete años no podían compartir mesa—. Ling Jingxuan simplemente mandó colocar una mesa rectangular especialmente fabricada en el espacioso patio delantero: las mujeres y los niños ocuparon una, los hombres eran tantos que necesitaron cinco mesas enteras, sin contar a los sirvientes.

En el banquete había pollo, pato, pescado y cerdo, todos los platos de carne imaginables, y unas cuantas cestas de bambú muy bien hechas no muy lejos, con bollos al vapor blancos y humeantes, algunos rellenos de carne. En la punta de cada mesa había un gran vaporizador de madera lleno de arroz tan fragante que hacía la boca agua. Un banquete así jamás se había visto en una aldea. Pero, a pesar de ello, nadie tenía ánimo de tomar los palillos: todos seguían preocupados por una sola cosa—la peste que Ling Jingxuan había mencionado. Por deliciosa que fuese la comida, ¡nada valía más que la vida!

—Gracias a todos por tomarse el tiempo de venir a ayudarme a construir la casa. Lamento las molestias. Quisiera brindar con ustedes, con una taza de té en lugar de vino. Si en el futuro necesito su ayuda, tendré que seguir contando con ustedes.

Como si no notara el ambiente tenso, Ling Jingxuan y Yan Shengrui se intercambiaron una mirada, luego asintieron a sus dos hermanos menores. Los cuatro se levantaron y brindaron con los invitados. Después de decir eso, se llevaron la taza a los labios y bebieron el té de un solo trago. Cuando sus hermanos menores se sentaron, Ling Jingxuan preguntó, fingiendo desconcierto:

—¿Por qué no beben?

¿La peste es tan terrible? ¡Mírenlos, parecen muertos de miedo! ¡Por favor!

—Ejem… Hermano Ling, ¿es cierto que esa mujer tiene la peste?

A todos les daba vergüenza preguntar, así que el tendero Zhang carraspeó y expresó en voz alta la duda de todos. Más de cien invitados lo miraron con atención. Ling Jingxuan sonrió.

—¿Peste? ¿Dónde? Solo les mentí. Según mi diagnóstico, la señora Jiang debe de tener algún tipo de enfermedad cutánea, de esas difíciles de curar, pero no contagiosa. Hermano Zhang, no se preocupe. Si sigue inquieto, luego le daré una receta para eliminar el calor y las toxinas del cuerpo; compre las hierbas en la botica. Con dos dosis bastará.

Ante tanta gente, naturalmente no iba a decir que él la había envenenado. Ese tipo de veneno causaba un aspecto espantoso, pero no era contagioso ni mortal; simplemente era un veneno que hacía sufrir.

—¡Qué alivio! Casi muero del susto. Pensé que sí era peste. ¡No saben, la última vez que hubo una en el pueblo todos vivíamos aterrados! ¡Qué horror!

—¡Jajaja!

El tendero Zhang se dio unas palmadas exageradas en el pecho, y todos, al escuchar por fin una respuesta tranquilizadora, soltaron risas. El banquete comenzó oficialmente. Los fragantes platos de carne despertaron su apetito, y las cuatro mesas de obreros comieron hasta saciarse. En la mesa de mujeres y niños también había mucho bullicio: de vez en cuando se oían voces discutiendo por la comida y algún que otro llanto infantil. Todo el patio se llenó de vida.

—Papá, ¿podemos sentarnos contigo?

Al poco tiempo, Ling Wen y Ling Wu, sosteniendo sus cuencos con carita lastimera, se acercaron a su padre y a su papá. Ellos eran los anfitriones en la mesa de mujeres y niños, pero… algunas personas decían cosas muy desagradables. A duras penas soportaban su falta total de modales, y una mujer incluso ayudó al niño a orinar y defecar junto a la mesa, abriéndole las piernas. ¡El baño estaba ahí mismo, a pocos pasos! Cuando su abuela le dijo que no debía hacer eso, la mujer se le enfrentó de inmediato. Los dos pequeños no pudieron soportarlo más.

Sus bocas estaban tan fruncidas que se podía colgar un orinal de ellas. Ling Jingxuan lanzó una mirada hacia aquella mesa y luego se movió un poco, atrayendo a los niños para que se sentaran entre él y Yan Shengrui.

—Justo estaba por mandar a alguien a buscarlos. A partir de ahora, el señor Chu y su hijo Yan se quedarán en casa para enseñarles. Así se ahorrarán el ir y venir todos los días. ¡Vamos! ¡Usen el té para brindar!

Notando que temían ser reprendidos por no cumplir su papel de pequeños anfitriones, Ling Jingxuan habló mientras les servía té. La atención de los dos pequeños se desvió de inmediato, y sus caritas tristes desaparecieron. Cada uno levantó su taza y brindó con Chu Ci y su hijo, sentados junto a Ling Jingxuan.

—Tío Chu, hermano Yan, gracias por enseñarnos tantas cosas. ¡Gracias!

Los dos pequeños eran muy sensatos y también muy listos. Chu Ci siempre tenía el rostro tan frío como el hielo frente a cualquiera, pero con ellos mostraba una sonrisa llena de ternura.

Yan Shengrui, detrás de ellos, levantó el pulgar hacia Ling Jingxuan en señal de aprobación. ¡Impresionante! Con unas pocas palabras había calmado su miedo. Ling Jingxuan sonrió levemente. No era gran cosa, solo se preocupaba por sus hijos.

—Papá, estos intestinos al vapor con harina de arroz están riquísimos, y las batatas de abajo también. Bisabuelo, abuelo, prueben. Papá siempre inventa platos especiales.

Mientras comía, el pequeño no olvidaba invitar a los mayores. Viendo su boca llena de grasa, todos rieron, y al mismo tiempo descubrieron que aquel plato que al principio les había parecido extraño era realmente delicioso. Así que todos “atacaron” los intestinos al vapor con harina de arroz en el gran vaporizador, usando los palillos.

—Vaya, realmente no está nada mal. Graso pero no empalagoso, suave y sabroso. Hermano Ling, ¿tú inventaste esto?