El Favorito del Cielo - Capítulo 205

Como encargado de una taberna, en lo referente a comida, el tendero Zhang sin duda tenía la última palabra. Tras saborear con atención los intestinos al vapor, tomó un trozo de batata de debajo y lo probó: tan dulce y glutinosa, equilibraba perfectamente la grasa de los intestinos. Si se le añadieran algunos adornos, ¡podría convertirse en uno de los platos estrella del restaurante!

—Solo moví los labios —dijo Ling Jingxuan con una sonrisa—, todos los platos los hicieron las criadas bajo la dirección de la cuñada Song. Si te gusta, come más. Este pescado agridulce también está muy bueno. Y ese guiso de menudencias, le añadí unas hierbas. Pruébalo y dime si sabe mejor que el de tu restaurante.

Ling Jingxuan, sonriendo con entusiasmo, le fue presentando varios platos. Cada vez que mencionaba uno, el tendero Zhang dirigía la mirada hacia él, luego los palillos, y cada tanto mostraba una expresión de sorpresa. No se imaginaba que las cocineras de Ling Jingxuan fueran incluso tan buenas como los grandes chefs. Aunque, salvo por los intestinos al vapor con harina de arroz, había probado los demás platos antes, el sabor aquí era distinto, incluso mejor. Los mismos platillos, ¿cómo podían tener un sabor tan diferente?

—Hermano Ling, ¿puedo conocer a tu cocinera? Estos platos son tan buenos que quisiera que todas las del restaurante aprendieran de ella.

Dejando los palillos a un lado, el tendero Zhang habló sin rodeos. También era amigo de Ling Jingxuan, así que no tenía necesidad de disimular.

A Ling Jingxuan le gustaba su franqueza, pero…

—Me temo que no podrás. Ahora mismo están comiendo en la cocina. Han trabajado toda la mañana sin parar, y aunque sea su amo, no sería correcto molestarlas, ¿no crees?

Haciendo una guiñada traviesa, Ling Jingxuan dio una respuesta ambigua a propósito. El tendero Zhang, que ya lo conocía bien, sonrió con resignación.

—¿Qué? ¿Vas a extorsionarme otra vez?

—No digas cosas tan feas —rió Ling Jingxuan—. ¡Cocinar también es una técnica, ¿no?! ¿Tú enseñarías gratis tus recetas especiales? Tendero Zhang, ¿qué tal si hacemos un negocio?

Desde el momento en que se mostró tan inusualmente entusiasta al presentarle los platos, ya le había tendido una trampa. Yan Shengrui, que lo notó desde el principio, no pudo evitar sonreír por lo bajo. El tendero Zhang, al comprenderlo por fin, frunció el ceño. ¿Otra vez lo había engañado?

—Tío Zhang es tan tonto. Mi papá nunca se levanta temprano si no hay beneficio —dijo Ling Wen, con una sonrisa traviesa—. El tío Chu dijo una vez que, si algo parece raro, seguro hay gato encerrado. De pronto se pone tan amable, ¿no lo sentiste sospechoso?

Ling Wen rara vez mostraba su lado infantil. Tras decir eso, se tapó la boca y soltó una risita. Ling Wu, que seguía ocupado comiendo y no entendía nada, repitió automáticamente lo que dijo su hermano:

—Sí, tío Zhang, excepto con nosotros, papá es la última persona en el mundo que sería tan hospitalaria. ¿No lo sabías? No me extraña que siempre caigas en sus trampas.

Ser ridiculizado por dos niños de menos de cinco años hizo que el rostro del tendero Zhang se crispase como nunca antes. Al ver que el causante de todo —Ling Jingxuan— seguía sonriendo tan campante, sintió que le rechinaban los dientes. ¡Padre e hijos lo hacían a propósito, sin duda!

—¡Basta! ¿No ven que su tío Zhang está a punto de tener un ataque? Coman —intervino Yan Shengrui desde el otro lado.

Pero la palabra “ataque” casi hizo que el tendero Zhang se volviera loco. ¡Iba a romper relaciones con esta familia! ¡Cuatro contra uno! ¡Inaceptable!

Los demás no intervinieron, pero las sonrisas en sus rostros demostraban cuánto disfrutaban del espectáculo. El tendero Zhang contuvo a duras penas el tic nervioso en su cara y, apretando los dientes, dijo:

—¿Podemos hablarlo con calma más tarde?

¡Maldita sea! Seguro que en su vida anterior les debía mucho a todos ellos.

—Está bien, no hay problema. Muy bien, hermano Zhang, solo estaba bromeando. Vamos, déjame brindar contigo, té en lugar de vino.

Después de bromear lo suficiente, Ling Jingxuan supo cuándo parar. Levantó una taza de té y la bebió de un trago. El banquete fue perfecto en todos los aspectos; lo único que faltó fue el alcohol. No era porque no pudiera permitírselo, sino porque, cuando la gente se emborracha, siempre acaba causando problemas. Además, la mayoría eran obreros; si se emborrachaban y terminaban peleando, sería un lío. Así que, desde el principio, no planeó servir licor.

—Así sí —dijo el tendero Zhang.

No era un hombre rencoroso, y en realidad no estaba enojado, solo un poco deprimido. Ahora que el otro se disculpaba de forma tan directa, con un pequeño gruñido el asunto quedó zanjado.

—Tío Sheng, ¿puedo brindarle?

A medida que el almuerzo se alargaba, el ambiente se volvía cada vez más animado. Mientras todos charlaban, Chu Yan, sentado junto a Chu Ci, se inclinó y le susurró algo al oído. Con su permiso, tomó una taza de té y se acercó a Yan Shengrui. Su rostro, aún inmaduro, mostraba nerviosismo y respeto. En realidad, no conocía mucho a su tío imperial, pues este pasaba la mayor parte del tiempo fuera de la capital. Pero, como todo hombre, joven o mayor, sentía admiración por los héroes; no era tanto miedo como reverencia.

—Espera a que dejes de temblar —dijo Yan Shengrui, frunciendo el ceño al ver sus manos temblorosas. No sabía por qué, pero algo en su interior le causó una leve incomodidad. Simplemente no soportaba verlo con miedo.

Al escucharlo, el rostro de Chu Yan palideció y apretó con fuerza la taza. Una sombra de dolor cruzó por sus ojos, aunque pronto la disimuló, mirando a Yan Shengrui con seriedad. Parecía tener un fuerte instinto. Aunque este hombre había perdido la memoria, ¿seguía queriendo entrenarlo?

Chu Ci, que observaba desde su asiento, apretó la taza entre sus manos y suspiró con pesar.
¿Acaso Yan’er está destinado a seguir ese camino?
Si esta vez lograban obtener el apoyo de Shengrui y de Ling Jingxuan, ese hombre que surgió de la nada… ¿cambiaría entonces el destino de Yan’er y de toda su familia?