El Favorito del Cielo - Capítulo 183

Frente a una muchacha de rasgos delicados, cuya belleza no lograban ocultar ni siquiera las toscas ropas de lino que llevaba, Ling Jingxuan se detuvo. Alzó las cejas y sus ojos se deslizaron hacia sus manos con aire pensativo. La razón por la que le llamó la atención fue aquel orgullo en su mirada. Para otros, un poco de orgullo podía ser virtud, pero no era algo apropiado en los ojos de una esclava. Esa chica debía ser o una persona de carácter fuerte, pura y orgullosa, o una serpiente astuta y venenosa. No había una tercera opción. Sin embargo, al observar su rostro delicado y las ampollas y callos en sus manos, Ling Jingxuan dedujo que pertenecía al primer tipo.

—¿Cómo te llamas? —preguntó.

La joven no respondió de inmediato; movió sus ojos brillantes entre Ling Jingxuan y Yan Shengrui, y luego bajó la mirada, respondiendo con voz suave:

—Mi nombre es Gui Yun, tengo catorce años. He servido antes en la familia Gui, y la gran señora me dio este nombre. Si el señor Ling está dispuesto a comprarme, puedo usar el nombre que usted me asigne.

En una sola frase explicó todo sobre sí misma. Era evidente que tenía carácter propio. No sabía por qué, pero aunque su actitud era humilde, su manera le recordó a Ling Jingxuan a las chicas modernas, lo que le hizo sentir cierta simpatía.

—Bien, entonces te llamarás Ling Yun. Ve con los demás.

—Sí, mi señor.

Gui Yun… no, Ling Yun ahora. Se inclinó con una reverencia y se unió a Liu Xiaosui y los otros con pasos pequeños y elegantes. Una sirvienta proveniente de una familia rica realmente era distinta: incluso en los modales se notaba el entrenamiento. Ling Jingxuan quedó satisfecho, pero… a su lado, Yan Shengrui no estaba nada contento. ¡Su esposa acababa de elegir a una belleza!

—Estamos escogiendo personas para trabajar, no más mujeres —le susurró al oído entre dientes, casi gruñendo.

Podía tolerarlo si escogía mujeres para tareas domésticas, pero… ¿solo tenía que elegir a las bonitas? ¿Lo hacía a propósito para provocarlo?

Ling Jingxuan lo miró con extrañeza y, al ver la inconfundible chispa de celos en esos ojos de melocotón, se quedó momentáneamente atónito… y luego sonrió. ¿En qué estaba pensando? Solo eran unas mujeres, ¿qué importaba?

Como si leyera sus pensamientos, Yan Shengrui le rodeó la cintura con el brazo y le dio un fuerte pellizco en el costado, a modo de advertencia. Ling Jingxuan negó con la cabeza, divertido, y siguió caminando. Finalmente, se detuvo frente a un niño de unos cuatro o cinco años.

—Señor Ling, si va a comprar a Eggie, ¿podría comprarnos a todos? Mi esposa y yo sabemos hacer muchas cosas. Mi padre ya es algo mayor, pero puede conducir un carruaje y también sabe de agricultura. Eggie es nuestra única esperanza. Por favor, muestre compasión. No nos separe. ¡Le juro que le recompensaremos! —dijo un hombre de mediana edad, tirando del anciano que estaba a su lado y de una mujer de cabello despeinado para arrodillarse juntos.

El niño, de cuatro o cinco años, se refugiaba en los brazos de su madre. Aunque estaba algo asustado, sus grandes ojos oscuros miraban fijamente a Ling Jingxuan sin parpadear, y sus labios apretados formaban una línea recta.

Ling Jingxuan giró la cabeza hacia Yan Shengrui; ambos vieron en el pequeño el reflejo de Ling Wen.

—¿Cómo te llamas? ¿De dónde vienes? —preguntó Yan Shengrui, apretando suavemente la mano de Ling Jingxuan.

Al verlo tomar la iniciativa, Ling Jingxuan lo dejó a cargo y siguió observando a los demás niños. Sus ojos se detuvieron un instante en uno mayor, pero pronto continuó. Comprar sirvientes no era algo que pudiera hacerse con prisa; había que observar con atención. Aunque se pudieran devolver, siempre era un fastidio.

—Mi señor, me llamo Zhou Er, tengo treinta y cinco años. Este es mi padre, Zhou He, de cincuenta y dos. Esta es mi esposa, la señora Wu, y este es mi hijo, Zhou Changsheng, apodado Eggie, de seis años. Somos del sur. Este año, las lluvias fueron demasiado fuertes y hubo una inundación. Mi casa, mis cultivos, mis hermanos, mi madre, mis dos hijos mayores… todos murieron. No tuvimos otra opción más que huir hasta aquí. El mes pasado, mi anciano padre cayó gravemente enfermo. Sin dinero, no tuvimos más remedio que vendernos. Dos honorables señores, por favor, muéstrennos misericordia y cómprenos a todos —suplicó el hombre, arrastrando a su padre y a su esposa mientras se postraban una y otra vez.

Había escuchado las palabras del fiador Liu: esta familia buscaba niños para servir a sus hijos. Naturalmente, esperaba que escogieran al suyo, pero no podía soportar separarse de él, así que solo podía rogar.

—¿Hubo una inundación en el sur? —preguntó Yan Shengrui con el ceño fruncido, aunque enseguida disimuló su expresión y se volvió hacia Ling Jingxuan—. ¿Qué opinas?

—Tú decides —respondió Ling Jingxuan.

—Entonces cómpralos a todos.

Con ese breve intercambio, el destino de toda la familia Zhou quedó sellado. Ninguno de los adultos esperaba que las cosas se resolvieran tan rápido. Se quedaron tan sorprendidos que ni siquiera recordaron dar las gracias. Pero el niño, más despierto, tiró de la manga de su madre sin obtener respuesta, así que se adelantó y se arrodilló.

—¡Gracias, mis señores!

—¡Gracias, mis señores, gracias, gracias! —repitieron los demás, rompiendo en llanto mientras se inclinaban una y otra vez.

Con un gesto, Yan Shengrui tomó a Ling Jingxuan del brazo y se acercó al niño mayor de entre los presentes.

—¿Con quién vives? ¿Cuál es tu nombre? —preguntó.

Había notado antes la mirada de Ling Jingxuan hacia él, claramente interesado.

—Mi señor, solo tengo a mi madre, la señora Zhang. Tiene veintisiete años. Sabe tejer, bordar y trabajar en el campo. Yo me llamo Long Dashan, tengo nueve años —respondió el muchacho con voz firme.

Tras ver el ejemplo de la familia Zhou, aquel niño delgado pareció vislumbrar esperanza. Tiró de su madre, que no dejaba de limpiarse las lágrimas, y ambos se arrodillaron ante ellos. Un niño de nueve años ya podía considerarse medio adulto, y Long Dashan mostraba una madurez y sensatez poco comunes.

Ling Jingxuan lo observó de arriba abajo y luego se volvió hacia Han Fei:

—Hermano Han, ¿qué te parece si este chico se convierte en el sirviente de Tiewa?

Comparado con Ling Wen y Ling Wu, Tiewa era más dócil e introvertido. Su sirviente debía ser mayor que él para poder cuidarlo. Esa era la principal razón por la que Ling Jingxuan quería a Long Dashan. En cuanto a su madurez, bueno, ¿había algún niño de nueve años de familia pobre que no lo fuera?

—Eh… ¿no será un poco mayor? —preguntó Han Fei, acercándose para mirar mejor al niño. Nunca había comprado un sirviente, así que solo recordaba lo que Ling Jingxuan había dicho antes: que debía tener una edad similar a la del amo. Pero Tiewa tenía apenas cinco años, y este chico nueve, así que instintivamente le pareció inapropiado.

—Jeje… no es tan grande. Tiewa es tímido y reservado, así que un sirviente mayor podría cuidarlo mejor, ¿no crees? —replicó Ling Jingxuan con una sonrisa.

—Sí, tienes razón —asintió Han Fei, convencido.

—Si no tienes objeciones, entonces cómpralos —dijo Ling Jingxuan sonriendo.

—Está bien, confío en ti, pero… —Han Fei miró a la madre del niño con cierta incomodidad. No era que no quisiera pagar, pero… ambos eran hombres. Si compraban también a una mujer, ¿no daría lugar a habladurías?