¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 74

El parecido entre dos personas no se limitaba necesariamente a los vínculos de sangre.

En realidad, cuando dos desconocidos convivían durante mucho tiempo, sus maneras de hablar, sus tonos de voz y sus comportamientos terminaban influyéndose mutuamente de forma inconsciente.

Poco a poco, comenzaban a parecerse.

Aquello era especialmente evidente entre los esposos que mantenían una relación íntima.

Era lo que popularmente se conocía como el parecido entre marido y mujer.

—Aunque esa tía Sun se ha esforzado mucho por disfrazarse y una persona corriente difícilmente descubriría algo extraño, yo tengo una memoria extraordinaria y siempre presto mucha atención a los pequeños gestos y comportamientos de quienes me rodean. Por eso, me resulta bastante sencillo reconocer ciertas similitudes.

—Lo más importante es que he experimentado personalmente la vida de las personas más pobres. Sé perfectamente que existen reacciones físicas imposibles de controlar. Por ejemplo, el hambre.

—Hace un momento, mientras estábamos en el carruaje, saqué deliberadamente unas frutas confitadas para comer. Sin embargo, la tía Sun no mostró la menor reacción. Querido esposo, ¿te parece normal que una anciana sin familia, que supuestamente ha pasado años vagando por las calles sin tener suficiente comida, se comporte de esa manera?

Cuando una persona había sufrido hambre durante mucho tiempo, su primera reacción al ver alimentos debía ser mirarlos fijamente, casi sin poder apartar los ojos.

No debería tener la tranquilidad suficiente para continuar conversando despreocupadamente con los demás.

—Así que era eso…

Qiao Yujing comprendió y preguntó enseguida:

—Esposo, hace un momento dijiste que la tía Sun se parece a cierta persona. ¿De quién se trata?

—Zhang Changming.

Qiao Yujing abrió los ojos de par en par.

—¡¿De verdad es él?!

Naturalmente, conocía al principal estratega del príncipe heredero, mencionado anteriormente en el capítulo 32.

Xie Wenyan también le había contado que había establecido una alianza con Zhang Changming.

Teniendo en cuenta el carácter de aquel hombre, una vez que descubriera que el príncipe heredero y la emperatriz eran responsables de exterminar a toda su familia, debería dejar de preocuparse por las verdaderas intenciones de Xie Wenyan, quien le había ofrecido su colaboración.

Lo lógico sería que aceptara aquella alianza sin reservas para vengarse de sus enemigos.

Qiao Yujing no lo comprendía.

—Esposo, si Zhang Changming guarda un odio tan profundo hacia el príncipe heredero y la emperatriz, puede colaborar contigo abiertamente. ¿Por qué arriesgarse a ofenderte enviando a una espía?

—Si su intención es obtener información, tampoco tiene demasiado sentido. Después de todo, independientemente de los planes que estemos preparando, ninguno interfiere con su único deseo de vengar a su familia. Lo que está haciendo ahora es completamente innecesario…

Xie Wenyan reflexionó unos instantes antes de responder:

—¿Y si Zhang Changming nunca tuvo intención de traicionar al príncipe heredero? ¿Y si, cuando aceptó colaborar conmigo, simplemente estaba siguiéndome el juego?

—¡Eso es imposible! ¡La emperatriz exterminó a toda su familia y también destruyó su carrera oficial!

Qiao Yujing lo miró con incredulidad.

No conseguía comprenderlo.

—Eso es precisamente lo que tampoco entiendo. Sin embargo, si mis sospechas son correctas, esa tía Sun podría ser la primera esposa de Zhang Changming, a quien todos consideran muerta. Algunos de sus pequeños gestos son demasiado parecidos a los de él. Es exactamente ese parecido entre esposos del que habla la gente.

—Además, hace un momento observé varias cicatrices de cuchilladas en sus brazos y piernas. La tía Sun afirmó que las había sufrido durante un encuentro con unos bandidos, pero la fecha de aquel supuesto incidente coincide aproximadamente con la época en que se informó de la muerte de la familia de Zhang Changming…

—Y hay algo más. En mi vida anterior, después de que Zhang Changming fuera decapitado, una mujer enloquecida irrumpió en el patíbulo y, ante los ojos de todos los presentes, despedazó su cadáver para desahogar su odio…

—Si aquella mujer era precisamente esta tía Sun, y si detrás del supuesto exterminio de la familia de Zhang Changming a manos de la emperatriz existe alguna verdad que desconocemos, entonces su comportamiento actual tendría sentido. Eso explicaría por qué sigue siendo leal al príncipe heredero y a la emperatriz incluso después de conocer la supuesta verdad sobre la muerte de su familia…

Xie Wenyan analizaba las posibilidades mientras hablaba.

Aunque sus conjeturas todavía presentaban numerosas lagunas, la aparición de la tía Sun aquel día le había provocado un mal presentimiento.

Y confiaba profundamente en su intuición.

Después de todo, aquel instinto lo había ayudado a evitar numerosas desgracias.

—Si es así, investiguémoslo.

Qiao Yujing respondió sin vacilar.

—En este mundo no existe ningún secreto completamente imposible de descubrir. Todo depende de que uno tenga la capacidad de encontrar las pistas adecuadas. Mañana enviaré un mensaje a mi padre para pedirle que investigue.

¿Para qué perder tanto tiempo imaginando posibilidades?

Si ya sospechaban de alguien, bastaba con investigar.

Una vez que consiguieran pruebas, conocerían la verdad.

No había necesidad de desperdiciar energías haciendo conjeturas.

Cuanto más inteligente era una persona, más propensa podía ser a pensar demasiado y terminar atrapada en sus propios razonamientos.

¡Las palabras de su esposo realmente habían despertado a Xie Wenyan!

Este se quedó atónito un instante y después soltó una carcajada.

—Gracias por recordármelo, querido esposo. Estaba tan concentrado en un solo aspecto que había perdido de vista lo demás.

—Afortunadamente, cuando intenté volver a Zhang Changming contra el príncipe heredero, mi intención era únicamente utilizarlo. Nunca pensé incorporarlo realmente a mis subordinados. Además, apenas conoce mi verdadera personalidad… Si resulta que está tramando algo, ¡será perfecto para utilizarlo como ejemplo y advertir a quienes se han puesto a mi servicio!

Entonces recordó otra cosa.

—Por cierto, ya que vas a enviar un mensaje a mi suegro, ayúdame también a hacerle llegar un pequeño obsequio como muestra de respeto filial. Siempre estamos molestándolo para pedirle ayuda. La verdad es que me siento bastante avergonzado.

Después de decir aquello, Xie Wenyan salió de la habitación.

Poco después regresó con una tinaja de vino.

Qiao Yujing estaba muy contento de que su esposo mostrara tanta consideración hacia su padre.

—Esposo, ¿para qué sirve este vino?

—Naturalmente, para fortalecer el cuerpo. Sus propiedades revitalizantes son mucho mejores que las del agua que guardamos en las tinajas de casa.

Xie Wenyan sonrió y le pellizcó cariñosamente la mejilla.

Al recordar que había estado utilizando aquella agua a escondidas, Qiao Yujing se avergonzó tanto que casi parecía salirle humo de la cabeza.

—Esposo, ¿también sabías eso?

—¿Cómo no iba a darme cuenta de algo que haces tú?

Xie Wenyan conocía la existencia del manantial espiritual y, naturalmente, había advertido que su esposo había descubierto las propiedades especiales del agua.

Qiao Yujing estaba muy avergonzado, pero también sentía una curiosidad cada vez mayor.

—Esposo, ¿acaso nuestros antepasados poseían algún tesoro divino? ¿Por qué el agua del pozo de nuestro patio es tan extraordinaria? Y el agua de las tinajas de la cocina también tiene efectos…

—¿Qué cosas estás imaginando? Nuestra familia no es más que una familia campesina corriente. Si realmente poseyéramos semejante tesoro, ¿cómo habríamos vivido tantos años en la pobreza?

Xie Wenyan soltó una risita y le dio un suave golpecito en la cabeza.

—No pienses demasiado. Este asunto está relacionado con nuestra seguridad, así que por el momento no puedo contártelo. Cuando ya no tengamos nada que temer, te explicaré todos los detalles. ¿De acuerdo?

—Está bien. Haré lo que diga mi esposo…

Qiao Yujing comprendió que no conseguiría obtener más respuestas y decidió dejar el asunto.

Después de todo, su esposo estaba dispuesto a compartir con él aquellas cosas extraordinarias.

¿Por qué tenía que insistir en conocer todos sus secretos?

A veces era mejor no saber demasiado.

Además, ¿acaso a su esposo no le gustaba precisamente que fuera comprensivo y supiera cuándo dejar de preguntar?

Qiao Yujing terminó convenciéndose a sí mismo, lleno de felicidad.

Al día siguiente de aquella conversación nocturna, Qiao Yujing utilizó como pretexto la necesidad de cuidar adecuadamente las heridas de la tía Sun para trasladarla a una de sus fincas rurales.

Allí ordenó que la vigilaran discretamente.

Al mismo tiempo, envió un mensaje a Wang Cheng’an para pedirle que investigara a Zhang Changming.

Después, ambos dejaron provisionalmente aquellos asuntos a un lado y concentraron sus energías en los exámenes imperiales.

La fecha de los exámenes estaba cada vez más cerca.

Si deseaban conseguir una clasificación destacada, no podían permitirse más distracciones.

Por otra parte, tal como era de esperar, después de recibir las advertencias de Xie Wenyan, Zhao Hongzhang regresó a su alojamiento y comenzó a investigar las circunstancias de los repetidos robos.

Finalmente descubrió que, efectivamente, todo había sido obra de un traidor cercano a él.

Y aquel traidor no era otro que un paisano que había viajado con él a la capital para participar en los exámenes.

La razón por la que había cometido semejantes actos era muy sencilla.

Estaba celoso de que Zhao Hongzhang tuviera mayores conocimientos que él.

Temía que Zhao Hongzhang aprobara los exámenes mientras él fracasaba, lo que lo dejaría en una posición vergonzosa cuando regresaran a su aldea.

Peor aún, Zhao Hongzhang descubrió que la razón por la que durante tantos años había mantenido relaciones superficiales con sus compañeros de la escuela privada de su localidad, sin conseguir establecer amistades cercanas, también se debía a las intrigas de aquel individuo…

¡Todo, absolutamente todo, había sido provocado por los celos!

Descubrir aquella verdad representó una dura lección para Zhao Hongzhang, quien todavía no había conocido las oscuras intrigas del mundo de la política.

Sin embargo, también poseía una gran fortaleza mental.

Aunque le dolió descubrir que un paisano al que había considerado amigo durante tantos años ocultaba una personalidad tan despreciable, pronto consiguió recuperar la calma.

Si aquel amigo resultaba ser un individuo mezquino, simplemente buscaría otro.

¿Por qué iba a castigarse por los errores de otra persona?

Por eso, después de ocuparse del traidor, recuperar el dinero robado y resolver los demás problemas, Zhao Hongzhang se apresuró a visitar a Xie Wenyan en la aldea de Tongshu para agradecerle su ayuda.

Además, mostró un gran entusiasmo por fortalecer la amistad entre ambos.

Los dos eran personas inteligentes y comprendían perfectamente que un árbol solitario difícilmente podía resistir una tormenta.

Con aquello, Xie Wenyan ya había conseguido reunir a dos de las cuatro personas que necesitaba para completar el grupo de cinco candidatos que se garantizarían mutuamente durante los exámenes.

Todavía faltaban Huo Minglang, el hijo de una familia de comerciantes, y Zhou Yunqing, un xiucai de mediana edad que había caído en desgracia.

En cuanto a Huo Minglang, Xie Wenyan decidió no acercarse personalmente.

En su lugar, orientó discretamente a su primo para que surgiera una oportunidad de colaboración comercial con la familia Huo.

De aquella manera, Huo Minglang se enteraría de que existía un erudito extraordinariamente talentoso llamado Xie Wenyan que estaba buscando compañeros para formar un grupo de garantías mutuas.

Así, sería el propio Huo Minglang quien acudiría a establecer una amistad.

Después de todo, un encuentro podía considerarse una coincidencia.

Incluso dos encuentros podían atribuirse a la casualidad.

¡Pero si ocurría una tercera vez, sería demasiado sospechoso!

No podía ser él quien tomara la iniciativa de contactar a todos los integrantes del grupo.

En cuanto al último candidato, Zhou Yunqing, los cuatro eruditos que ya se conocían acordaron visitarlo personalmente para invitarlo a unirse.

La razón por la que Zhou Yunqing, pese a poseer grandes conocimientos, había llegado a la mediana edad sin superar el grado de xiucai era que había ofendido a ciertas personas.

Como consecuencia, nunca había conseguido encontrar a quienes estuvieran dispuestos a garantizar su candidatura, por lo que había perdido repetidamente la oportunidad de presentarse a los exámenes.

Ahora, cuando Xie Wenyan y los otros tres fueron a visitarlo y Zhou Yunqing comprobó que su invitación era sincera, que no estaban burlándose de él ni intentando tenderle una trampa, finalmente vio una esperanza de continuar su carrera académica.

Naturalmente, aceptó con inmensa alegría.

Así, cuando llegó el último día del plazo de inscripción para los exámenes imperiales, Xie Wenyan finalmente había conseguido reunir a sus cuatro compañeros de garantías mutuas:

Feng Qirui, Huo Minglang, Zhao Hongzhang y Zhou Yunqing.

Aquellos cuatro hombres también constituirían el núcleo inicial de sus futuras fuerzas dentro de la corte imperial.

Y, por fin, los tan esperados exámenes imperiales estaban a punto de comenzar.