¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 73

Aunque Zhao Hongzhang poseía una capacidad considerable para desempeñarse como funcionario, no tenía la misma habilidad natural que Xie Wenyan para desenvolverse en las relaciones sociales.

Como había dedicado prácticamente todo su tiempo a estudiar y, además, había tenido que lidiar con personas malintencionadas a su alrededor, rara vez había socializado con sus compañeros de estudios.

Por eso, era bastante torpe en cuestiones de trato personal y convenciones sociales, lo que le había ocasionado numerosas dificultades en la vida.

Sin embargo, aquel carácter también tenía sus ventajas.

Durante sus primeros años en la administración imperial, todos consideraban que Zhao Hongzhang, aunque poseía grandes conocimientos, era un hombre ingenuo y torpe, incapaz de asumir responsabilidades importantes.

Además, procedía de una familia humilde y carecía de contactos influyentes, por lo que los demás funcionarios no dudaban en aprovecharse de él.

Especialmente aquellos que habían conseguido sus cargos gracias a sus conexiones, pero que carecían de verdaderas capacidades.

Le entregaban sus propias responsabilidades administrativas para que las resolviera y, después, se atribuían todos los méritos.

Sin embargo, nadie imaginaba que Zhao Hongzhang no era tan ingenuo y honrado como aparentaba.

Aquella actitud no era más que una forma de protegerse.

En realidad, poseía una fortaleza interior extraordinaria y una gran visión.

Durante sus primeros años, el desprecio y la indiferencia de los demás le proporcionaron el tiempo suficiente para desarrollarse y fortalecer sus capacidades discretamente.

Y aquellos funcionarios que le entregaban sus tareas para que las realizara sin recibir reconocimiento le brindaron innumerables oportunidades de adquirir experiencia.

Una persona verdaderamente capaz y ambiciosa nunca permanecería ignorada para siempre.

Por eso, cuando Zhao Hongzhang finalmente se adaptó al mundo de la política y superó las limitaciones de perspectiva que le imponía su origen campesino, dejó de ser aquel funcionario aparentemente insignificante.

¡Después de permanecer en silencio durante años, sorprendió a todos con sus extraordinarias capacidades!

Precisamente aquella clase de persona, que al principio pasaba inadvertida y más adelante se convertía en una fuerza formidable, era la que Xie Wenyan más necesitaba.

Por eso…

Después de intervenir amablemente para ayudarlo a salir de su apuro, Xie Wenyan lo invitó a una casa de té con el pretexto de intercambiar conocimientos académicos.

Zhao Hongzhang, que todavía era joven e inexperto, se sentía profundamente agradecido por su intervención.

Naturalmente, no tenía motivos para rechazar la invitación.

Después de entrar en la casa de té y conversar durante unos minutos, descubrió que los conocimientos de Xie Wenyan eran extraordinarios y superaban ampliamente los suyos.

No pudo evitar sentir una profunda admiración.

Y, como buen erudito, pronto se dejó llevar por su entusiasmo académico y comenzó a hacerle numerosas preguntas.

Naturalmente, Xie Wenyan mantuvo la imagen de caballero amable y virtuoso que había construido cuidadosamente.

Respondió a todas sus preguntas con paciencia y dedicación.

Después de compartir una sola tetera de té, ambos parecían haber encontrado a un verdadero amigo capaz de comprender sus pensamientos más profundos.

Por supuesto, aquella sensación de haber encontrado un alma afín solo existía en la mente de Zhao Hongzhang.

Una vez que consiguieron estrechar su relación, resultó mucho más sencillo abordar ciertos asuntos.

Xie Wenyan fingió curiosidad y comentó:

—Hermano Zhao, aunque es imposible eliminar por completo a los delincuentes, y ni siquiera la capital imperial está libre de robos, la vigilancia aquí es mucho más estricta que en las demás prefecturas y condados. Además, no me parece que seas una persona descuidada. ¿Cómo es posible que los ladrones hayan conseguido robarte tres veces consecutivas?

—¡Ay! Todo es culpa mía por haber salido tan pocas veces de casa. Fui demasiado descuidado y dejé que vieran el dinero que llevaba conmigo. Por eso, los ladrones terminaron fijándose en mí.

Zhao Hongzhang respondió con evidente vergüenza.

Xie Wenyan mostró una expresión desconcertada.

—¿Qué clase de ladrones pueden ser tan atrevidos? Después de todo, hermano Zhao, eres un xiucai. Que te roben una o dos veces ya sería bastante grave, ¡pero esta es la tercera! ¡Es una insolencia intolerable!

—Además, cada vez que te robaron ocurrió exactamente al día siguiente de que recibieras dinero. Una coincidencia tan extraordinaria resulta bastante sospechosa. Hermano Zhao, ¿acaso has ofendido a alguien?

—Es la primera vez que vengo a la capital. ¿Cómo podría haber ofendido a alguien…?

Zhao Hongzhang adoptó una expresión pensativa.

No era estúpido.

Simplemente, hasta entonces no había considerado aquella posibilidad.

Como había sufrido semejantes desgracias apenas llegar a la capital, se había encontrado de repente en una situación desesperada.

Toda su atención estaba concentrada en la preocupación de perder la oportunidad de presentarse a los exámenes imperiales.

Por eso, no había tenido tiempo de reflexionar demasiado sobre lo sucedido.

Sin embargo, después de escuchar las palabras de Xie Wenyan, comprendió inmediatamente que algo no encajaba.

¡Los robos habían ocurrido de una manera demasiado conveniente!

¡Era como si el ladrón siempre supiera exactamente cuándo llevaba dinero encima!

Con una persona inteligente no hacía falta decir demasiado.

Bastaba con ofrecerle una pequeña pista.

—Nunca está de más desconfiar un poco de los demás. Durante los exámenes imperiales extraordinarios se reúnen personas de toda clase, así que será mejor que prestes especial atención a quienes te rodean, hermano Zhao. Todos los años hay numerosos eruditos talentosos que pierden la oportunidad de presentarse a los exámenes debido a accidentes de diversa naturaleza.

—Hoy he disfrutado mucho de nuestra conversación. Con tus conocimientos y capacidades, estoy seguro de que conseguirás grandes logros en el futuro. Si alguna vez necesitas ayuda, puedes buscarme en la aldea de Tongshu. Siempre que esté a mi alcance, no dudaré en ayudarte.

—Ambos procedemos de familias humildes. Espero que, en el futuro, podamos alentarnos y apoyarnos mutuamente.

Xie Wenyan juntó las manos en un saludo y sonrió.

No hizo ningún esfuerzo por ocultar su intención de entablar una amistad.

Después de todo, en el mundo nadie ofrecía favores sin motivo alguno.

Que admirara el talento de Zhao Hongzhang y, al descubrir que ambos procedían de familias humildes, deseara establecer una relación de amistad para apoyarse mutuamente en el futuro era perfectamente natural.

Aquella era una forma muy común de establecer contactos.

Naturalmente, Zhao Hongzhang no tenía motivos para rechazarlo.

Además, admiraba sinceramente los conocimientos de Xie Wenyan.

Si conseguía establecer una amistad profunda con alguien semejante, sin duda sería algo maravilloso.

—Hermano Xie, muchas gracias por tu ayuda de hoy. Sin falta iré a visitarte otro día.

Zhao Hongzhang sonrió y le devolvió el saludo.

Después de conversar durante un rato más, finalmente se despidieron.

Cuando Zhao Hongzhang se marchó, su expresión era bastante seria.

Evidentemente, había comenzado a sospechar que los robos no habían sido simples coincidencias.

Qiao Yujing miró a Xie Wenyan.

—Esposo, parece que ese joven señor Zhao ha caído en una trampa preparada por alguien.

—Naturalmente. El hermano Zhao no es una persona descuidada ni atolondrada. ¿Cómo podría tener una mala suerte tan extraordinaria? Lo más probable es que alguien esté detrás de todo esto. Aunque todavía desconocemos los detalles, seguramente el problema procede de alguna persona cercana a él.

—Desde tiempos antiguos, quienes poseen talentos extraordinarios inevitablemente despiertan la envidia de los demás. ¿Acaso yo mismo no sufrí una terrible desgracia por ser demasiado impulsivo durante mi juventud y bajar la guardia en un momento de descuido? Imagino que al hermano Zhao le ha sucedido algo parecido.

Xie Wenyan dejó escapar un suspiro.

Incluso los hombres más inteligentes podían cometer errores cuando menos lo esperaban.

Después de recordar todos aquellos ejemplos, comprendió que en el futuro tendría que ser todavía más cuidadoso.

No podía permitirse actuar con exceso de confianza.

Tras advertirse a sí mismo, se volvió hacia Qiao Yujing.

—Vamos, querido esposo. Ya se está haciendo tarde. Es hora de regresar a casa.

—Está bien. Volvamos.

Qiao Yujing aceptó con una sonrisa.

Ambos subieron al carruaje y emprendieron tranquilamente el camino de regreso a la aldea.

Sin embargo, ninguno esperaba que sufrieran otro contratiempo durante el trayecto.

De repente, el carruaje dio una fuerte sacudida.

Desde el exterior, el joven sirviente que conducía los caballos exclamó con pánico:

—¡Esto es terrible, joven señor, señor consorte! ¡Nuestro caballo ha atropellado accidentalmente a alguien!

—¡¿Qué?! ¡¿Hemos atropellado a alguien?! ¡¿Entonces qué estás esperando?! ¡Ve a buscar a un médico inmediatamente!

Al escuchar aquellas palabras, Xie Wenyan y Qiao Yujing salieron apresuradamente del carruaje.

La persona atropellada era una anciana vestida con ropas sencillas.

La mujer estaba tendida en el suelo, gimiendo de dolor.

Una de sus piernas estaba cubierta de sangre y, por su apariencia, parecía haber sufrido una herida bastante grave.

Los transeúntes que se habían reunido alrededor comenzaron a murmurar entre ellos.

Como todo había sucedido en plena vía pública, naturalmente no podían limitarse a resolver el asunto de cualquier manera y marcharse.

De lo contrario, si alguien decidía utilizar aquel incidente contra ellos en el futuro, podrían terminar envueltos en numerosas intrigas.

Por eso, después de reflexionar brevemente, Xie Wenyan le dirigió una mirada significativa a Qiao Yujing.

Este comprendió inmediatamente sus intenciones y se acercó para tranquilizar a la anciana.

—Señora, por favor, no se preocupe. Ya hemos enviado a un sirviente a buscar a un médico. Nos aseguraremos de que reciba el tratamiento necesario para curar sus heridas. ¿Podría decirnos dónde vive? Así podremos enviar a una criada para avisar a su familia.

—J-joven señor… Esta anciana ya no tiene a nadie…

La mujer no parecía ser una persona problemática.

Aunque sujetaba su pierna herida y tenía la frente cubierta de sudor por el dolor, no se atrevió a pronunciar una sola palabra de reproche.

Su expresión era extremadamente temerosa y nerviosa.

Qiao Yujing se encontró momentáneamente en una situación difícil.

Después de vacilar un instante, propuso:

—En ese caso, señora, si no le incomoda, ¿estaría dispuesta a venir a nuestra casa para recuperarse después de que el médico le haya vendado la herida?

—No se preocupe. Mi esposo es un xiucai que posee honores académicos. Ahora que nuestro caballo la ha herido accidentalmente, naturalmente asumiremos toda la responsabilidad.

Xie Wenyan también juntó las manos en un saludo y se presentó con franqueza.

—Soy Xie Wenyan, estudiante de la Escuela Privada Hongyuan.

Al revelar abiertamente su identidad frente a todos los presentes, demostraron que no temían que alguien acudiera posteriormente a exigirles responsabilidades.

Aquella actitud franca y sin ocultamientos les granjeó inmediatamente la simpatía de los transeúntes.

La anciana también parecía una persona razonable.

Aunque todavía estaba asustada, después de escuchar los consejos de algunos de los presentes, terminó aceptando la propuesta con evidente nerviosismo.

Cuando el sirviente regresó acompañado de un médico de una clínica cercana, este examinó y vendó la pierna de la anciana frente a todos.

Después le recetó algunos medicamentos y explicó las precauciones que debía seguir durante su recuperación.

Solo entonces pudo considerarse resuelto el incidente.

Dentro del carruaje, Qiao Yujing se dirigió a la anciana con evidente arrepentimiento.

—Señora, de verdad lo sentimos muchísimo. Todo ha sido culpa de nuestro sirviente, que no condujo los caballos con suficiente cuidado y terminó provocándole una herida tan grave. Pero puede estar tranquila. Mientras permanezca en nuestra casa recuperándose, nos haremos cargo de todos sus gastos.

—No pasa nada, no pasa nada. Joven señor, no necesita disculparse tanto. Ha sido un accidente. Esta anciana lo comprende…

La mujer agitó repetidamente las manos.

Su expresión reflejaba la incomodidad y el temor propios de alguien de origen humilde que no estaba acostumbrado a tratar con personas de posición elevada.

Qiao Yujing comprendió lo que estaba pensando y la tranquilizó con consideración.

—Señora, no tiene que comportarse de esa manera. Nuestra familia también es una familia corriente. No hace falta que nos trate como si fuéramos personas importantes.

—Por cierto, ¿cuál es su apellido? ¿Hay algún trabajo que se le dé especialmente bien? Nuestra familia administra un par de establecimientos comerciales. Ya que nos ha dicho que no tiene parientes, ¿qué le parecería trabajar en alguna de nuestras tiendas cuando se haya recuperado?

—Considérelo una pequeña muestra de nuestras disculpas…

Qiao Yujing se comportaba como un esposo principal perfectamente competente.

Deseaba resolver aquel asunto de la mejor manera posible para evitar que la reputación de su esposo se viera perjudicada.

La anciana no parecía comprender aquellas consideraciones.

En cuanto escuchó que podría conseguir un trabajo, su rostro se iluminó de alegría.

—¿De verdad? ¿Y-yo podría trabajar para ustedes? ¡Muchas gracias, joven señor! ¡Muchísimas gracias!

La anciana estaba tan emocionada que intentó levantarse para arrodillarse y golpear la frente contra el suelo en señal de agradecimiento.

Qiao Yujing se apresuró a sostenerla.

—Señora, no se levante. Todavía tiene la pierna herida. Mi esposo es un erudito y jamás faltaría a su palabra.

—¡Gracias, muchas gracias, joven señor! Esta anciana se apellida Sun. Puede llamarme tía Sun. Soy originaria de Shanxi, pero hace muchos años, debido a una calamidad, terminé desplazándome hasta la capital…

La tía Sun comenzó a contar apresuradamente su historia.

Parecía una humilde mujer desesperada por no perder la oportunidad de conseguir un trabajo que tanto necesitaba.

Qiao Yujing la escuchó con una sonrisa, respondiendo ocasionalmente a sus palabras.

Sin embargo, en un momento en que la tía Sun no estaba prestando atención, los dedos de Qiao Yujing, que todavía sostenían su brazo, se detuvieron discretamente sobre el pulso de su muñeca durante unos instantes…

Cuando finalmente regresaron a la residencia de la familia Xie, en la aldea de Tongshu, ordenaron a las criadas que acomodaran a la tía Sun en una habitación.

Después, los dos esposos regresaron a sus propios aposentos.

Una vez allí, Qiao Yujing asintió hacia Xie Wenyan con una expresión difícil de interpretar.

—La tía Sun tiene un pulso fuerte y vigoroso. Su cuerpo está en excelentes condiciones. No parece en absoluto alguien que haya pasado muchos años vagando por las calles y mendigando para sobrevivir.

Por mucho que una persona intentara disfrazar su apariencia, era difícil ocultar el verdadero estado de su salud.

Los hábitos cotidianos y las condiciones físicas de alguien podían revelar parte de sus experiencias vitales.

A partir de aquellos indicios, era posible analizar y deducir información importante.

Y, casualmente, Qiao Yujing también era una persona a la que le gustaba aprender.

Entre sus conocimientos se encontraban algunas nociones de medicina, incluido el arte de tomar el pulso.

¡Y precisamente gracias a aquello había conseguido descubrir una pista sospechosa!

Qiao Yujing preguntó con curiosidad:

—Esposo, ¿cómo te diste cuenta de que había algo extraño en esa mujer?

—Algunos de los pequeños gestos de la tía Sun se parecen a los de cierta persona.

La expresión de Xie Wenyan permaneció impasible.

Sin embargo, una frialdad penetrante apareció en sus ojos.

Si no hubiera estudiado cuidadosamente los hábitos y los detalles del comportamiento de otras personas para hacerse pasar por un príncipe falso, ¡probablemente esta vez habría caído de verdad en aquella trampa!