¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 72

La razón por la que Xie Wenyan se había atrevido a confiar una responsabilidad tan importante a la concubina Qian y sus dos compañeras no era únicamente que reconociera sus capacidades.

También se debía a que no tenía muchas alternativas.

Por el momento, aparte de su suegro Wang Cheng’an, casi toda la influencia de la que disponía procedía de aprovechar el poder y el prestigio de otras personas.

En realidad, apenas contaba con unos cuantos subordinados verdaderamente leales.

¡Decir que tenía una organización improvisada ya sería un elogio!

Por eso, si quería desarrollar sus propias fuerzas cuanto antes, debía arriesgarse a reclutar a aquellas tres mujeres.

Naturalmente, además de las amenazas y promesas que había utilizado hasta entonces, Xie Wenyan también había preparado otras medidas de seguridad.

Conservaba los recuerdos de su vida anterior y conocía las debilidades y los métodos de actuación de aquellas tres mujeres.

Ya había dispuesto una serie de medidas en secreto. Si alguna de ellas mostraba intenciones de traicionarlo, sería eliminada inmediatamente.

Lo mismo ocurría con Wang Shiren, a quien había incorporado anteriormente a sus planes. Se trataba del padre de la joven hija de un funcionario menor que había aparecido en el capítulo 46.

También había enviado gente a vigilarlo discretamente.

Xie Wenyan solo concedía su confianza una vez.

Si alguien la traicionaba, no podía culparlo por mostrarse despiadado.

¿Acaso aquellas personas lo consideraban un ingenuo dispuesto a confiar ciegamente en cualquiera que demostrara tener talento?

¿Creían que seguía el principio de confiar plenamente en sus subordinados o, de lo contrario, no utilizarlos?

¡Lo lamentaba mucho, pero Xie Wenyan no poseía semejante amplitud de miras!

¿Y de dónde habían salido los hombres que había enviado a vigilar a aquellas personas?

Naturalmente, los había reclutado durante sus estudios en la escuela privada de la capital, aprovechando las ocasiones en que salía a pasear por las calles.

¿De verdad alguien creía que sus frecuentes paseos eran simples distracciones?

Todas las aparentes debilidades que había dejado al descubierto no eran más que cebos cuidadosamente preparados.

En su vida anterior había llegado a manipular simultáneamente las luchas políticas de las cortes de varios países.

Lo que mejor se le daba era ocuparse de numerosos asuntos al mismo tiempo.

De hecho, en lugar de que todos sus subordinados se comportaran obedientemente, Xie Wenyan casi esperaba que apareciera algún insensato dispuesto a desafiarlo.

De lo contrario, ¿a quién utilizaría como ejemplo para intimidar a los demás?

Esperaba que aquellas personas fueran lo suficientemente inteligentes para comprender su situación.

Pero…

¿Acaso eso era posible?

Xie Wenyan dejó escapar un ligero suspiro.

Cierto día, Xie Wenyan volvió a salir acompañado de Qiao Yujing.

Naturalmente, su objetivo era ir a «recoger» a otra persona.

Según sus cálculos, Zhao Hongzhang, uno de los hombres en quienes había puesto sus ojos, debía llegar a la capital por aquellos días.

En comparación con los complicados conflictos familiares de la residencia Feng, la situación de Zhao Hongzhang era mucho más sencilla.

Su historia se parecía bastante a la del propio Xie Wenyan.

Ambos procedían de familias campesinas pobres que habían reunido todos sus recursos para costear los estudios de un hijo, con la esperanza de que este consiguiera honores académicos y trajera prestigio a su familia.

Sin embargo, a diferencia de Xie Wenyan, que era egoísta y calculador por naturaleza, Zhao Hongzhang poseía un carácter mucho más íntegro.

El único problema era su extraordinaria mala suerte.

En su vida anterior, también había llegado a la capital por aquellas fechas para participar en los exámenes imperiales extraordinarios.

Desafortunadamente, le habían robado el dinero que llevaba consigo y no había encontrado a ninguna persona bondadosa dispuesta a ayudarlo.

Al final, no solo había sido incapaz de pagar una habitación en una posada, sino que ni siquiera había tenido dinero para comer.

¡Casi había muerto de hambre!

Naturalmente, tampoco había podido presentarse a los exámenes.

Como consecuencia, había perdido varios años antes de conseguir ingresar en la administración imperial.

Ahora que conocía de antemano aquellas circunstancias, Xie Wenyan pensaba intervenir para ayudarlo y aprovechar la oportunidad de entablar una amistad con él.

Qiao Yujing estaba muy contento de poder salir de casa.

Sin embargo, como aquel día tenían otro propósito y su esposo no lo había invitado exclusivamente para acompañarlo a pasear, no podía evitar sentirse un poco decepcionado.

—Esposo, si hoy no tuvieras ningún asunto importante que atender, ¿acaso ni siquiera habrías pensado en llevarme a pasear?

Su voz estaba llena de reproche.

Desde que se habían casado, Xie Wenyan lo había consentido y mimado tanto que su carácter se había vuelto inevitablemente un poco más caprichoso.

Sin embargo, Qiao Yujing siempre sabía hasta dónde podía llegar.

Aquellos pequeños arranques de mal humor no resultaban desagradables.

Por el contrario, lo hacían parecer más vivaz y expresivo, lleno de la energía propia de su juventud.

A Xie Wenyan le encantaba verlo así.

No pudo evitar dejar escapar una risa profunda.

—¡Mi querido esposo se está volviendo cada vez menos razonable! Hablas como si yo fuera uno de esos hombres que solo buscan a Zhong Wuyan cuando tienen problemas y prefieren a Xia Yingchun cuando todo marcha bien. Piensa un poco: desde que nos casamos, siempre que tengo tiempo libre te acompaño. ¿Cómo puedes decir ahora que solo te llevo conmigo cuando tengo asuntos importantes?

—Querido esposo, tus palabras realmente me han herido…

Mientras hablaba, Xie Wenyan adoptó una expresión exageradamente afligida.

El semblante resentido de Qiao Yujing desapareció de inmediato.

Soltó una carcajada y después fingió enfadarse para reprenderlo.

—¿Y todavía te atreves a decir que soy poco razonable? ¡Yo apenas digo una frase y tú ya tienes diez preparadas para responderme! ¡Si apenas llevamos casados unos meses y ya ni siquiera te molestas en consentirme!

—Pero tú…

—¡Mira nada más! ¡Todavía tienes algo que objetar!

Al parecer, había decidido abandonar su habitual actitud comprensiva y adoptar la de un esposo feroz y caprichoso.

Xie Wenyan sonrió y siguió el juego, rindiéndose sin ofrecer resistencia.

—Está bien, está bien. Todo es culpa mía. Naturalmente, debo escuchar con atención las reprimendas de mi querido esposo. Mi amado es la persona más dulce y considerada del mundo. ¿Cómo podría ser poco razonable?

—La culpa es de esta boca mía, que no sabe decir nada agradable. No te enfades, querido. He oído que el restaurante Juyuan ha incorporado nuevos platos a su menú. ¿Qué te parece si vamos a probarlos juntos?

Después de decir aquello, atrajo a Qiao Yujing hacia sí y le dio un beso.

Afortunadamente, se encontraban dentro del carruaje y nadie podía verlos desde afuera.

Qiao Yujing se sonrojó ligeramente.

Sin embargo, lo abrazó con naturalidad y lo reprendió con afecto.

—¡No debes comportarte de una manera tan indecorosa cuando estamos fuera de casa!

—Entonces, querido esposo, apresúrate a soltarme…

Xie Wenyan lo provocó con una sonrisa traviesa.

Continuó molestándolo hasta que Qiao Yujing terminó tan avergonzado como indignado.

Esta vez sí se enfadó de verdad.

—¡Esposo!

Los dos continuaron bromeando y alborotando dentro del carruaje hasta que llegaron al restaurante.

Solo entonces se tranquilizaron y entraron a disfrutar de una deliciosa comida, todavía tan cariñosos como una pareja de recién casados.

Cuando ambos estaban terminando de comer, algo llamó su atención.

En la entrada del restaurante, un erudito de aspecto miserable y vestimenta sencilla discutía con el administrador del establecimiento.

El joven suplicaba:

—Administrador, este humilde estudiante realmente no le está mintiendo. La plata que usted me prestó anteriormente de verdad fue robada. Yo…

—Pero ahora no tengo ninguna otra solución. Solo puedo volver a suplicarle que me ayude. ¿Sería posible que me permitiera trabajar en su restaurante para pagar mi deuda? Cuando consiga aprobar los exámenes, sin falta…

—Sé perfectamente que mi petición es de una desvergüenza extraordinaria. Sin embargo, esta convocatoria extraordinaria de los exámenes imperiales es una oportunidad muy poco frecuente. Si la pierdo, no podré responder a las expectativas de mis padres…

El erudito parecía comprender que su petición era excesiva.

Su rostro estaba lleno de vergüenza.

Sin embargo, se encontraba verdaderamente desesperado.

Si aquel administrador se negaba a ayudarlo, probablemente tendría que renunciar a los exámenes imperiales de aquel año por falta de recursos.

Por eso, no le quedaba otra opción que tragarse su orgullo y continuar suplicando.

Pero el administrador no creía ni una palabra de lo que decía.

—¿Todavía tienes el descaro de decir que te sientes avergonzado?

El hombre estaba furioso.

—¡Cuando te conocí, pensé que eras un erudito honrado! Como habías venido a la capital para presentarte a los exámenes y habías tenido la desgracia de que te robaran el dinero, me apiadé de ti y te entregué diez taeles de plata. ¡Solo quería hacer una buena obra y establecer una relación favorable!

—¡Quién iba a imaginar que, cuando volví a encontrarte al día siguiente, me dirías que también te habían robado aquel dinero!

—Como parecías sincero y no dabas la impresión de estar mintiendo, decidí creerte y te presté otros diez taeles de plata.

—¡Pero resulta que hoy vuelves a decirme que te han robado el dinero otra vez! ¡Por tercera vez!

—¡Dime tú quién podría creerse semejante historia! ¡¿De verdad piensas que soy tan bondadoso y fácil de engañar?!

El administrador estaba completamente indignado.

Un par de días antes se había encontrado con aquel erudito en la calle.

Al verlo en una situación tan lamentable después de sufrir un robo, había decidido ayudarlo por pura bondad.

Incluso lo había ayudado una segunda vez.

¡Pero nunca imaginó que su buena voluntad terminaría volviéndose en su contra y que aquel individuo se aferraría a él como si fuera su única fuente de dinero!

¡Jamás había conocido a un estafador tan descarado!

¡Parecía decidido a desplumarlo exclusivamente a él!

Zhao Hongzhang, el supuesto estafador desvergonzado: «…»

¿Podía decir que realmente no estaba engañando a nadie y que de verdad le habían robado tres veces seguidas?

Zhao Hongzhang estaba tan avergonzado que deseaba encontrar un agujero donde esconderse.

Tampoco quería comportarse de una manera tan descarada.

Después de todo, aquel administrador ya lo había ayudado en dos ocasiones.

¿Quién habría imaginado que tendría semejante mala suerte y que le robarían tres veces consecutivas?

¡Los ladrones de la capital parecían haberse puesto de acuerdo para atormentarlo únicamente a él!

Sin embargo, para no perder la oportunidad de presentarse a los exámenes, no había tenido más remedio que acudir nuevamente a pedir ayuda.

Su intención era devolver todos los favores recibidos después de aprobar los exámenes y conseguir honores académicos.

De hecho, tenía bastante confianza en sus posibilidades de obtener buenos resultados.

Pero, evidentemente, la coincidencia de haber perdido el dinero tantas veces, sumada a su torpeza para expresarse, hacía que cualquiera lo considerara un estafador.

Zhao Hongzhang tenía el rostro completamente rojo por las reprimendas.

—Administrador, esta vez no pretendo pedirle dinero sin ofrecer nada a cambio. Puedo trabajar en su restaurante para saldar la deuda. Yo…

Antes de que pudiera terminar, el administrador lo interrumpió.

—¡¿Qué clase de lugar crees que es la capital?! ¡Todos los clientes de nuestro restaurante son funcionarios importantes y miembros de familias nobles! Si permitimos que un desconocido entre a trabajar aquí y ocurre algún problema con la comida de nuestros clientes, ¿quién se hará responsable?

—¡Vete de una vez! ¡Y encuentra la manera de devolverme la plata que te presté antes de que pasen tres días! ¡De lo contrario, te llevaré ante las autoridades para que resuelvan el asunto!

El administrador resopló y lo echó sin contemplaciones.

Tampoco le preocupaba que el joven intentara escapar sin pagar su deuda.

Después de todo, el restaurante Juyuan contaba con un poderoso respaldo.

Como administrador del establecimiento, le resultaría muy sencillo ocuparse de un erudito empobrecido que, además, parecía ser un estafador.

—Administrador…

Zhao Hongzhang estaba tan abatido por las reprimendas que apenas podía hablar.

Se sentía completamente desesperado.

La corte imperial había convocado unos exámenes extraordinarios, una oportunidad excepcional.

Para ayudarlo a viajar a la capital y participar, su familia había llegado al extremo de vender sus tierras.

Si no conseguía aprobar los exámenes, terminaría perjudicando terriblemente a sus padres y a todos sus hermanos y hermanas, que habían depositado tantas esperanzas en él.

Justo en aquel momento, Xie Wenyan y Qiao Yujing, que habían estado observando discretamente lo sucedido, salieron finalmente del restaurante tomados de la mano.

Xie Wenyan preguntó con aparente casualidad:

—Administrador Liu, ¿qué está sucediendo aquí?

Qiao Yujing también observó con curiosidad a Zhao Hongzhang, cuyo rostro reflejaba una profunda desolación.

—¡Ah, joven señor Xie! ¡Qué gusto verlo! No sucede nada importante, solo un pequeño inconveniente sin importancia. ¿Acaso nuestra discusión ha interrumpido la agradable comida del joven señor y su esposo? Le ruego que nos disculpe. Ahora mismo haré que este individuo se marche…

El administrador creyó que habían estado discutiendo en la entrada y obstaculizando el paso de los clientes.

Por eso, se apresuró a disculparse con una sonrisa servicial.

Meses atrás, Xie Wenyan había causado una gran impresión durante el encuentro de poesía.

Como administrador del restaurante que había organizado aquel evento, naturalmente lo recordaba perfectamente.

Xie Wenyan sonrió con amabilidad.

—No se preocupe. Es solo que, al salir, escuché que llamaba estafador a este caballero y sentí cierta curiosidad. ¿Podría explicarme qué ha ocurrido? A mi parecer, este hermano posee un rostro honesto y unos modales educados. No parece ser esa clase de persona.

—¡Joven señor Xie, no se deje engañar por las apariencias de este erudito! ¡Precisamente por eso me equivoqué yo al juzgarlo!

En cuanto volvió a mencionar a Zhao Hongzhang, el administrador se enfureció nuevamente.

Abrió la boca y les contó toda la historia de sus encuentros.

¡Y se aseguró de recalcar que aquel hombre era un estafador!

¡Sin ninguna duda, un estafador!

¡Y uno extraordinariamente desvergonzado!

A su lado, Zhao Hongzhang estaba tan avergonzado que deseaba golpearse la cabeza contra una pared.

Intentó defenderse torpemente.

—No es así, administrador. De verdad no soy un estafador. Recuerdo perfectamente la bondad que ha tenido conmigo y, en el futuro, sin falta le devolveré todos sus favores. Jamás faltaré a mi palabra…

¡Pero lo ocurrido era una coincidencia demasiado increíble!

Sus explicaciones sonaban débiles y poco convincentes.

Xie Wenyan, que observaba la escena desde un lado, apenas podía contener la risa.

En realidad, si no conservara los recuerdos de su vida anterior, probablemente también habría pensado que Zhao Hongzhang era un estafador que fingía ser honrado.

Ahora comprendía por qué, pese a tratarse de un erudito y encontrarse en la capital poco antes de los exámenes imperiales, nadie había querido ayudarlo en su vida anterior.

Aquel era precisamente un momento en el que muchas personas estaban dispuestas a patrocinar a estudiantes pobres para ganarse su gratitud y establecer relaciones provechosas.

Sin embargo, probablemente la historia de cómo había «estafado» al administrador ya se había difundido.

Después de todo, en cada convocatoria de los exámenes imperiales se reunían miles y miles de candidatos.

Había innumerables eruditos de origen humilde en quienes los poderosos podían invertir con la esperanza de obtener beneficios futuros.

¿Por qué iban a desperdiciar semejante oportunidad con alguien cuya reputación ya estaba manchada?

¡Zhao Hongzhang realmente había alcanzado el colmo de la mala suerte!